屋外一片月朗風清。堯允來到院子裡，漫天星光灑了一頭一臉，微風迎面吹拂，不遠處的水溝裡蛙鳴鼓譟，蟲鳴唧唧，他停下腳步，心頭的怒氣消散了大半。
堯允回過頭往那屋裡看，只看見窗口滲出的暈黃燈光，看上去與尋常並無兩樣。但回想起之前在那個房間中的交鋒，堯允只覺後背一片溼涼，竟是步步驚心。
他長長地舒了口氣，四下裡張望，突然發現自己無處可去了。
賀有光佔據了他在官邸中的房屋，他又賭氣跑了出來，自然不能再回去。平日堯允一半時間要在軍營裡，那邊也有他的一個營房。但此時時機敏感，賀有光帶來的人只怕已經在城中各處敏感之地暗中監視，如今要漏夜去軍營顯然是授人以柄。以賀有光的刁鑽，不定又要營造出多少罪名來。
他立在院中想了好一會兒，才無奈擡腳往外走去。
昭明城地勢東西寬南北窄，沿着江岸形成一個半月的形狀，將落霞關環抱於中，東西兩側各有一個臨江的碼頭，起初是用來做士兵巡江登船之處。後來下游臨川增設了水軍大營，臨川的地勢更開闊，水流更平緩，水軍巡江便都改在以臨川爲主，這邊的軍用碼頭便漸漸棄之不用，被一羣“不速之客”堂而皇之地入駐了。
堯允從自己官邸出來，信步而行，隱約察覺到身後似有人若即若離地跟着，他越發篤定不去軍營是正確的選擇，那麼就只有一個可以去的地方了。
出了西城門，不到一里的地方就是金谷碼頭。
離得還老遠，便聽見水面上琴聲錚錚，嬉笑聲，歌舞聲，猜拳行令之聲此起彼伏。
總有一種人見縫插針地在合適的地方生存下去，在昭明，這些人被稱作船妓。
船妓多來自南朝，有些是贖了身卻脫不了籍的倡家女子，有些本是良家女子卻因爲各種變故生活艱辛，便自置花船在江中接客。因爲是在江上接客，屬於南北雙方都管不到的地方，又是商旅往來頻繁之處，竟然日漸繁華了起來。
北朝規定軍官赴任不得攜帶家眷，軍中諸人在外面蓄養外室也就成了見慣不怪的通例。即便如堯允這樣自律頗嚴的將領，也在金谷碼頭的花船中，有自己的紅顏知己。
安槐子正在接待一位蜀中來的蜀錦商人。兩人在船艙中擺上酒食，剛飲了兩杯，酒酣耳熱，蜀錦商人開始上下其手，她也正要半推半就時，忽聽船伕通報，說是將軍來了，安槐子嚇得連忙將商人推開，整理了頭髮衣物迎出艙去。
堯允見還沒走到跟前船伕便大聲通氣，知道安槐子正在接客，自己倒是愣了一下，立即轉身想走，安槐子已經追了出來，喚道：“將軍來怎麼不提前打個招呼？”
堯允只得停下腳步，訕笑了一下說：“一時起意，隨便走走。你別出來了，我就是閒逛逛。”
“將軍別走。”安槐子追上來拉住他的衣袖，低聲說：“這麼久了也沒來一次，怎麼好讓將軍就這樣走？這個客人不妨事，我叫阿康來招待。將軍你隨我去裡面。”一邊說着，不由分說拉着堯允就往暗處走。
船妓通常用花船接客，自己卻住在岸上的簡陋小屋裡。堯允與安槐子相交三年，兩人關係早就不是普通恩客與*那樣，安槐子並不介意讓堯允到自己真正落腳的地方來坐。
她跟船伕交代了一聲，讓他去請阿康來善後，自己帶着堯允來到江邊的小木屋中。
屋中遠比船上悶熱。安槐子讓堯允先坐下，自己煮水篩茶，又找出幾樣小點心來放在堯允面前，這才一邊煮茶一邊小心打量堯允的面色，試探地問道：“將軍面色不好，是跟人生氣了麼？”
堯允搖了搖頭：“沒事兒，在你這兒坐坐就走。”他晚上沒有吃飯，起先生氣還不覺得，這時看見面前的點心，順手捻起一個放在嘴裡，只覺香甜可口，登時覺得肚子餓了，也就毫不客氣將那些點心一掃而空。
安槐子見他這樣，猜到是沒有吃飯餓了，連忙又找出些吃的來，送到他面前：“將軍剛纔也沒說話，船裡置了酒席，好歹給你帶兩樣菜過來。”
“不用了。”堯允就着茶水將點心送下去，心情舒緩了些，脣邊也能見到些暖意了，才繼續說：“你這點心太香，本來沒打算吃的。”
“這個呀……”安槐子抿嘴笑起來：“是我親手做的呢，倒是跟船裡那些菜不一樣。這是槐花糕，從小阿孃就教我做。”
屋裡燭光搖曳，映得她面色如染霞光，雙眸水波瀲灩，脣似茱萸一點紅，眉若遠山橫臥。堯允有些沉迷地摸了摸她的臉，低聲呢喃道：“你們南方人真有意思。”
安槐子不過十七八歲的年紀，乖巧伶俐，柔順地用臉在他掌心摩挲，輕聲說：“我卻更仰慕將軍這樣的北方英雄。”
這話卻不知如何令堯允想到了賀有光，眉頭一皺，心情又惡劣了下來。他收回手，喝了口茶說：“你若忙且去忙，我坐坐就走。”
安槐子不明白他如何突然就變了臉色，自是無比委屈，咬着下脣哀怨地瞧着他說：“知道將軍這些日煩心事兒多，可將軍既然好不容易來了，便多陪你一會兒又能如何，卻這樣急着趕人家走。”
堯允卻聽出了蹊蹺來，捏住她的下巴問：“你怎麼知道我煩心事兒多？”
“將軍那位好友說的呀。我問他爲何這些日都不見將軍，他說因爲你太忙了，且煩事纏身，不得脫身呢。”
“好友？什麼好友？”
安槐子見他面色不善，心中也害怕起來，有點擔憂地說：“他說他姓賀，是從龍城來的。他說出將軍的很多私事，說是將軍在龍城的鄰居，連將軍的兩個兒子叫什麼都說了，我這才相信的。起先還當他故意詐我呢。”
堯允心頭巨震，立即猜到那姓賀的人就是賀有光。只是想不到對方有備而來，對自己已經瞭若指掌，而自己對這個賀有光的來頭卻彷彿一無所知。如果一切都在賀有光的掌控中，那麼今夜發生的一切就難免不是一個圈套。
他悚然而驚，猛地站起來，倒是嚇了安槐子一跳。“將軍？出什麼事了？”
堯允低頭看着她，見她雙目瑩潤無僞，不像是有詐，便問：“那個人什麼時候來的？”
“三天前。”她此刻無論如何也能猜出些頭緒了，驚訝地問道：“那人竟然不是你的好友麼？那爲什麼會知道你家中情形？”
堯允的心一路向下沉去，笑容變得冰冷：“是啊，爲什麼。”
忽然聽見外面有人說：“因爲他要讓你知道你的妻兒都在他的控制中。”
堯允一驚，唰地一聲拔出佩刀來：“誰！？”
安槐子卻驚奇地咦了一聲：“是楚先生。”
堯允瞪着她，用意不言自明。安槐子連忙解釋：“楚先生是個客人，昨日來過……”她不知出於什麼想法，又補上了一句：“只是讓我陪他喝了兩杯酒就走了。”
說話間屋門被人從外面推開，那“楚先生”走進來笑道：“堯允將軍，這麼快就不認識了麼？”
燈光被門開時帶進來的氣流擾得亂晃，但堯允還是一眼看清了來人的面孔，吃驚地瞪大眼睛：“楚勒將軍！”
楚勒微微笑了一下，轉向安槐子：“槐子，我同堯允將軍說兩句話，你幫我們在外面瞧瞧，別讓人靠近。”
安槐子點點頭起身往外走，經過堯允的時候被他一把捉住手腕：“槐子……”
安槐子看着他，笑容中滿是傾慕：“將軍放心，有我在呢。”
這些天的糾結鬱憤在她這樣的笑容中突然一鬆，堯允覺得心頭微微有一層暖意，於是點點頭放開了手讓她出去。這才轉向楚勒：“你怎麼會在這兒？”
楚勒謹慎地將門關好，拉着堯允到燈下坐下，才低聲說：“我到昭明已經七日了。”
堯允吃了一驚，幾乎又要跳起來：“什麼？！”他心中震驚在於，自己算是昭明的最高長官，卻對城中發生的事情如此昏昧，以至於賀有光能找到安槐子，而楚勒進了城這麼久自己卻連一點風聲都沒有聽見。
“別急別急。”楚勒笑着安撫他，似是知道他心中在想什麼：“這些天你哪裡還有閒心情去管別的事兒。一個賀有光已經夠你應付的了。”
堯允卻有更加關心的事情追問：“晉王的消息你聽說了嗎？據說他如今在漠北阿斡爾草原。”
“是。”楚勒爲了讓他安心，將他想知道的消息全都說出來：“焉賚他們已經找到晉王了。晉王安好，正在積蓄力量，準備東山再起。”
堯允聽了卻是一驚：“東山再起？晉王是要打回龍城？”
楚勒點頭：“我這些日從西邊四鎮到南邊五鎮都走了一遍，就是想看看有多少人到時候與晉王遙相呼應。”
堯允立即直起身：“晉王但有所驅使，堯允一定效犬馬之勞。”
“但眼下你的麻煩更多。”楚勒的神情嚴肅了起來：“賀有光不是太宰府派來的人，而是嚴望派來的。”
堯允聽了一怔，“這，有區別嗎？”
“當然有。”楚勒皺起眉頭：“太宰府給督軍的命令，是要嚴查諸鎮中晉王的故舊部屬。那個督軍被人在半路截殺，就是嚴望乾的好事兒。這個賀有光帶着嚴望私人的命令來到昭明，他的目的，就是要殺了你接管昭明。”
堯允吃了一驚：“什麼？爲什麼？”
楚勒還沒有說話，忽聽外面安槐子高聲問道：“什麼人？你別過來，將軍……將……啊……”她話沒說完，慘呼一聲，再沒有了聲息。
堯允楚勒相顧駭然，一起起身衝了出去。