宮裡有一處天然湖泊，湖面映着岸上燈光，明滅閃耀，每年秋闈盛宴就設在這裡。湖邊有一高臺，上立巨柱，撐一華頂，隨成亭閣。往年設宴多在此處，今天也是這般，雖然天色近晚，但內宮裡無邊輝華的宮燈閃着溫柔的桔光，卻將此間照得亮如白晝，席間籌觥交錯，歡聲笑語，新科進士飲美酒，品佳餚，時而曼聲長吟你唱我酬，時而作詩填詞各顯才華。
教坊樂聲悠揚之中，皇帝身着常服，攜了敬妃，來到正中央的主席之上。
燈火輝煌之中，但見皇帝俊逸英武，玉藻冕服，有如神人一般，身旁的敬妃身着一件重染宮裙，雖不曾重施凝粉，但天然高華，遠望宛如瓊臺仙子。
皇帝含笑賜下書帛等物，敬妃趁這一陣忙亂，起身到了次席，跟考官寒暄了幾句，那人便心領神會道：“娘娘吩咐的許某，下官已經錄取了！”
他滿心以爲會有讚賞，誰知敬妃大驚道：“我明明說的是徐某？！”
敬妃祥裝細想了一回，懊惱道：“莫非是大人記錯了？”那考官一想，大約是姓音類似，一時把人的姓混淆了，於是一臉苦象。
敬妃作惱怒狀，匆匆離席，眼光瞥到一旁的探花，兩人微不可見的點了下頭，示意對方。
怎麼會錯呢？敬妃眼眉微微一挑，在悠揚的宴飲律樂中，皇上微笑着勉勵了衆人，在座的都是一時俊彥，乍逢這魚躍龍門之喜，雖然心潮澎湃，卻各個秉承聖人教誨，恭謹謝恩不提。
酒過三巡，便有一隊婀娜多姿的舞姬，隨着輕快喜悅的樂聲，沿着九曲迴廊飄然而至。
待踏入場中，樂聲忽而一轉，聲揚九天，諸女長袖曼舞，羅裳翩然而飛，望之鮮妍幽麗，美不勝收。不由讓人心曠神怡，幾是讓人忘記了邊關裡的喧鬧。
而邊關的城外，還能聞到硝煙味，城內，街道寬敞整潔，看不出原來雲錦書的一腔怒火能令襄王低頭，就在日前，邵王雲錦書押着襄王到達到邊城，硬是逼着襄王大軍與自己的大隊會合後，合力對抗外敵，襄王瞧着雲錦書的樣子，依舊修長，挺拔，意態卓然。只是望着那邊城外的大軍雙眼，深隧而憂鬱，他還算平靜，輕聲道：“便只爲了兄弟間的一口氣，你就引了這般大軍向敵，你糊塗啊。”
一側的襄王手一揮，黑亮的馬鞭甩過頭頂，嘩的一聲，打在了城
頭的石壁上，留下一個的灰色的跡痕。見雲錦書神情未變，襄王收起手裡的馬鞭，淡淡地說道：“咱們什麼時候變的這麼兄弟情深了。”
雲錦書也不搭理他，揹着雙手，眼神惡狠狠盯着邊關外的士兵，道：“看來，習應王是是準備犧牲北漠二十萬遊牧民了！！！”雲錦書的眼光越過警戒線，好像時光穿越千世，正在心裡劃出各色阡陌，只想着如何將這二十萬大軍吃下抹淨。目光遙望，旌旗飄飄。
而這時候的皇宮內的歌女正水袖的輕舒，驅走了衆人酒醋的微熱，暗香浮動中，彷彿連衣裳也被薰染，新科進士們一時目眩神迷了。
樂聲逐漸轉弱，諸女斂衽爲禮，衆人以爲這一舞就要結束，卻聽一聲琴音高揚，有如崢嶸裂帛一般，竟是隱隱轉爲金戈之音。銀光閃爍之下，御侍們將長劍拋來，舞姬們旋身接過，頓時彩袖與雪刃齊飛，雲袖曼妙之下，樂急，疾管繁弦，鼓聲點點，如雨大浮萍，但見銀光灼然，滿場劍影生輝，寒光沁骨，竟似江海凝聚清光，仙人駕蟠龍翱翔不確定。
進士們看得目不轉睛，渾身振奮之下，齊聲喝彩，有人吟道：“昔有佳人公孫氏，一舞劍氣動四方……詩聖此句，應着此情此景，真是恰當不過。”
在座衆人都點頭稱是，惟獨一人，卻微慍着抿了脣角，頗是不以爲然，只是雙眼酒意氤氳，舉止間揮灑不羈：“聖朝清化，不比盛唐胡風，女子應以賢淑知禮爲要，舞刀弄劍，也實在不成樣子！”興致頗高，如此侃侃而談，卻不妨衆人面色逐漸驚怖，彷彿看見了什麼妖魅鬼神，他愕然回頭，卻見身後三步之內，帝妃二人手捧玉盞面色極爲不豫。
敬妃不由福身說道：“是臣妾不知禮數，纔會拂了聖意，排出此等歌舞。”言罷，漫漫離去，經過考官席前，忍不住停下腳步，低聲數落道：“大人真是慧眼識人，將這等浪蕩子弟誤選入朝！”走過，卻不由眉眼微挑，如此這般，才能讓皇上相信，此人真與她無關，心下知意，越發自得，何況這般言談，才最是得皇上心意的言語。
此時的太后宮中，異常寧靜，宮人侍婢們垂手肅立於廊下，躡手躡腳地行事，怕不不小心，驚醒了主子，惹來滔天大禍。
寢殿之中，殿中簾幕低垂，昏暗沉寂，彷彿所有的一切都已然靜止。瑞獸玉爐之中，安神的龍涎香嫋嫋升起，本應
更增添了睡眠的安恬，太后蓋着薄衾，安然平躺着，似乎進入了美麗的夢鄉。突然間只見太后大喊出聲，她悚然驚醒，再撫額上，冷汗已經溼透了絲衣。廓下宮人聽到動靜，忙不迭推門進來，跪問道：“娘娘有什麼吩咐？”
太后盯着殿側幽熒的燭火，似乎又回憶起那恐懼的夢境，不由微微打了個寒戰，沉吟着問道：“什麼時辰了？”
“快子時了。”左邊一個宮女答道。
彷彿不勝寒冷，太后的面龐掩沒在重重的紗幕之中，黑暗有如流水一般，從她身上無聲而過。
她沉吟着，彷彿機械重複着：“快子時了……”
太后擡眼望了望窗紙，只見雪白一片上，樹影搖晃，拖曳拉伸成張牙舞爪的鬼魅模樣，映着顫抖的燭火，着實讓人心悸，也不知道爲什麼，她突然覺得身子有些發冷，其實她年少入宮，從來不信神鬼怪離，可是今天不知道爲什麼，突然憶起年少時，關於子夜的傳說，只言此間時候，最是易生出鬼怪，更覺發冷，可是因爲又記起了當年的舊事？
她不由憶起那年在冷宮裡，那個病入骨心的女子，其實她便是什麼也不做，那個女子也活不久了，可是她卻覺得等不得了，所以居然硬生生的把那碗藥逼着她喝了下去，因爲那時候皇帝已經讓立爲太子，太子，不需要兩個母親，那從口腔裡噴出的污血，她用手自己捂着，只是那樣冷冷的看着自己，然後慢慢的爬了起來，用那滿是血污的手拉扯着自己的衣裙，只是說了一句話：“你必要善待我兒，否則，我今死後必爲厲鬼，使這宮中人人不安......”
那樣怨毒的眼光，那樣怨毒的話語，她至到今天還不曾忘記。
太后想到這裡，不由定了定神，說道：“你們把被褥抱進來，且在那小榻上睡了罷……”言罷，太后垂下眼，不由感嘆自己終是老了。兩人依言而行，殿門開了又關，將黑暗封鎖在內，殿中又是一片寂靜。太后耐不得這寂靜，示意宮女拿銀拔子將燭火剔亮，掃視着明亮暖香的寢殿，她這才安心的鬆了口氣。
她讓兩人坐在牀前，太后坐在牀上，也不願去睡，只是跟她們閒聊，兩個宮婢也頗會察顏觀色，見太后神情恍惚，便挑些好笑吉利的事，說給太后聽了，逗得她霽顏而笑，太后覺得心裡稍有寬慰了幾分，不久，迷迷糊糊又睡了過去。
（本章完）