回到鹿鳴臺，秀婉秀英正要詢問何時用晚膳，周意兒卻揮手將她們斥退，拉了蘇如繪一陣風的進了內室將門關上。
蘇如繪知道她要說什麼，比了一個噤聲的手勢悄悄道：“周姐姐慎言，宮裡到處都是耳朵呢！”
“哪有那麼可怕，那兩個宮女不在，這裡不就你我兩人。”周意兒憤憤的在繡凳上坐下，拿起桌上茶壺，也不管裡面的水早涼了，先倒了一盅喝下去，才悲憤低聲道，“蘇妹妹，我自小長大，還從來沒受過這麼多委屈！”
蘇如繪心道今天的委屈還不是你我一起受的，我還不知道嗎。她也覺得意興闌珊，在周意兒身旁坐下苦笑道：“那有什麼法子？進宮前父親母親都是叮囑過的，宮裡不比家裡。”
“那個霍清瀣到底給太后和三皇子灌了什麼迷魂湯！”周意兒果然是嫉恨上了霍清瀣，不過蘇如繪也不意外，霍家七小姐生得實在是太美了，說美貌絕倫都透着謙虛，若不是自己父親曾說過，沙場較量勝就是勝，敗就是敗，不要去埋怨敵將過於兇猛，天時地利皆不由己——這纔是爲將之道。
若非蘇萬海平時教導兒子時蘇如繪也在旁聽，心胸開闊不少，說不定此刻也加入了背後咒罵霍清瀣的行列。
她想起來自己在進宮時的轎輦上聽到兩個嬤嬤提及，霍清瀣長得和她姑姑，貴妃霍氏一個樣，也難怪霍氏會被封爲貴妃。
但是霍貴妃這麼好看和得寵了，雖然沒有親生的兒子，膝下也養着二殿下甘然，爲什麼宋采蘩說霍家這個孫女也是打算送給皇帝做皇妃的？
蘇如繪知道姑侄一同入宮侍奉一帝的事情以前也不是沒發生過，但那都是做姑姑的年老色衰，爲了家族和自己考慮，纔會讓侄女兒或外甥女也入宮侍奉自己的丈夫。可是今上也不過三十歲不到的年紀，那位霍貴妃是立後之後才納的，如今最多與長泰帝差不多年紀。
這個年紀雖然比不過一些花骨朵般的妃嬪，卻也是恣意開放的時候。想再要個親生子嗣也不是沒指望，霍家就這麼急着再送個妃子進宮麼？
難道是爲了後位？
可是周之子爲後多年，賢名才名俱全，地位穩固，兒子已經封了太子，才十歲的太子就算再聰明伶俐也威脅不了今上，現在正是周皇后地位最最堅固的時候，霍家總不會傻到以爲這時候派兩個國色天香的女兒進宮就能把皇帝迷得神魂顛倒，貿然廢后吧？
不說周家乃清流之首，在士林中德高望重，就算皇家也要掂量掂量天下輿論。嘉懿太后也還在呢！這位太后儘管還政得乾脆，正因爲如此，長泰帝越發倚重她的意見，朝中誰人不知，一旦朝會上長泰帝說此事容後再議，接下來多半就是去仁壽宮請教太后了。
嘉懿太后遷居仁壽宮時長泰才三歲，爲了守住先帝留下的江山，孤兒寡母可是苦苦掙扎纔有了今天。別看她優容一干功臣忠將，一旦誰要魅惑她兒子意圖不軌，這位太后可不是什麼慈眉善目只會含飴弄孫的主兒！
蘇如繪搖了搖頭，這些事情太複雜了，遠不是她的身份和年紀所能思索的，不如丟到一邊，還是考慮考慮現實一點的問題，以後在這宮裡怎麼才能過的好一點。
“……樂安公主夭折到現在纔多久？今天陛下和太后提起來的時候咱們都縮在一邊不敢吭聲，這次進宮父親還特意叮囑要我不可帶太過豔麗的服飾，免得惹太后不快！可是你看她，就那麼穿一身紅衣進德泰殿，太后非但一點都不見怪，反而還幫着她向陛下討了一串九寶琉璃珠。”周意兒顯然是氣慘了，到現在都在忿忿不平，“那串手珠蘇妹妹你可能不知道，東膠國貢進來總共就這麼一串，據說當時沈淑妃看到了，三殿下幫着他母妃討要都沒得手。今天倒是便宜了她！”
“太后喜歡她，我們能怎麼樣？”蘇如繪也大是頭疼，她隱隱覺得太后對霍家姑侄的態度有些古怪，今天太后提到了霍貴妃，以霍氏相稱，絲毫不見親熱。而且說到霍貴妃因爲撫養的二殿下甘然受罰時，就侍立在一邊的霍清瀣眼睛都沒眨一下。
也不知道她是早就知道了，還是真的不在意這個姑姑。
蘇如繪忽然想起太后向長泰帝介紹霍清瀣時說的話，太后既沒說是霍太師的孫女也沒說是貴妃的侄女，而是用霍清瀣的母親康悅郡主來介紹的。
康悅郡主，她是異姓王寧王唯一的女兒。寧王無嗣，只此一女，早年還被太后親自撫養過，據說與儀元長公主十分要好。後來先帝將自己平庸的長子指了過去繼嗣。康悅郡主因此嫁了出去。
她嫁的夫婿是霍太師——那時候還只是二品散官的霍德的第三子霍長青。據說起初倒也和樂，但是康悅郡主後來懷孕，難產而死。霍長青守了一年又續娶了另一位閨閣千金。不過霍清瀣畢竟是郡主之女，想來那續絃也不敢虧待她。若非霍德當時已是太師，權勢富貴已經如烈火烹油，說不定還能得一個縣主的封號。
也許太后喜歡霍清瀣和她的美貌無關，而是因爲康悅郡主的緣故？
“我要想辦法把事情告訴爹爹，讓他彈劾霍家送了個妖精進宮，意圖迷惑君上！”周意兒氣急敗壞道，蘇如繪這個時候覺得，看起來又端莊又典雅，頗有皇后之風的周意兒，倒是和那個生具嫵媚之風的張眷很有共同語言。
她好笑的道：“姐姐，霍家那位雖然比我們大，卻也才十二歲，就算是選秀女，也得留個三年，她能迷惑誰呢？再說太后雖然寵着她，我看陛下也沒有對她表示更多興趣。”
大雍秀女採選，那都是十五到十八歲的官吏之女。霍清瀣縱然美貌無雙，年紀卻還夠不上。
“那怎麼辦？”周意兒被她這麼一勸，也覺得自己太失態了些，於是端起茶盅來喝了一口，苦笑道，“我原本以爲有姑母在宮裡，雖然不能和家裡一樣，卻也不至於受什麼委屈才是。哪裡曉得這進來還沒幾天，就被逼到這種地步。”
她想了想，對蘇如繪道：“今天太后特意問起太子的起居，你看着吧，說不定明天太后就會讓霍清瀣去替太子送些點心果子什麼的，而且一定是別具一格，像那條菊瓣蒸魚一樣的。”
蘇如繪忍不住瞪大了眼睛：“太后這是想把她給誰呢？”
“嘿，誰曉得？”周意兒心頭火起，“若早中意了小霍氏，又何必宣我們進宮？現在整天站在那裡看他們其樂融融，我們卻彷彿是那些站規矩的小妾一樣，不怕妹妹笑話，我今天在德泰殿差點兒沒流下淚來！”
蘇如繪苦笑着搖頭，今天她們兩個閨閣千金，算是領教到寄人籬下的滋味了。
太子進來請安後，與甘棠一起鬨着太后高興，除了霍清瀣時不時被甘棠和太后照顧能答上話外，蘇如繪和周意兒都是站在一旁陪笑陪樂，就是端茶倒水都有齊雲接過去，宛如兩個木雕裝飾般。
她們兩個在家裡那都是正妻所出嫡女，寵愛得如珠如寶，什麼時候被冷落過？這麼懸殊的對比，不抓狂纔怪。
“我看這次入宮的不該是我，而應該是周姿兒！”周意兒怏怏的放下茶盅，蘇如繪好奇問：“周姿兒是誰？”
“我父親的小妾生的女兒。”周意兒顯然繼承了名門望族的一切傳統，對於由小妾所出的同父異母的妹妹甚至不屑說一聲妹妹，冷笑着道，“她纔是做低伏小慣了的，咱們是什麼身份，幾時幹過這等站規矩作壁畫的事兒！”
“周姐姐慎言吧，咱們那是在家裡，皇家能和世家比麼？”雖然內室僅得兩人，蘇如繪還是正色勸道，“何況進宮前不知道，現在人已經進來了，總不能再向太后和皇后要求回家，那麼做豈不是等於說兩宮娘娘虧待了我們，到時候還會連累家族落罪！再則，外面的人本來羨慕我等入選，若是我們忽然回去，必能猜出我們是不得宮中寵愛，說不定還會傳出種種風言風語，到時候徒然壞了閨譽！”
這些道理周意兒哪裡是不知道，只是她一向被捧慣了的人，又自恃姑姑是皇后，忽然之間受這麼大的氣，一時間卻是轉不過彎來。
此刻嘆了口氣，對蘇如繪靦腆笑道：“我是氣糊塗了，幸好妹妹是個明白人。”
“這有什麼明白不明白的。”蘇如繪無可奈何道，“說件事給姐姐聽就是了——我家裡只我一個女兒，說起來也算疼愛無比了，但是三個哥哥都能去帝都外軍營裡騎馬，我從小到大也不知道求了父親多少次，他從來沒有答應的。有一次母親心軟，將我打扮成男孩兒，滿以爲可以如願了，誰知道父親一見我着男衣便勃然大怒，同我發了好大的火，事後還將母親狠狠訓斥了一番！”
她嘆了口氣：“沒法子的事，無論高興不高興總要接受的。與其如此還不如開心點，到後來我都沒去過軍營騎馬，每次哥哥們去時我只能站在二門處不停張望……不過後來父親見我不鬧了，倒是心生愧疚，從軍營裡帶了一匹小馬兒來給我。”
周意兒聽着，沉思片刻，點頭道：“我知道怎麼做了，多謝妹妹提點。”