熟食店座落在老高橋的正北方百十米左右的位置。建國前，老天橋是京城有名的雜八地兒。提起京城，就不得不提起天橋，有道是“酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家”。建國前，許多江湖藝人在此地耍把勢賣藝，慢慢的這裡是三教九流的聚集地，許多小商小販瞧中了此地的市場，也開時匯聚此處，各路的小吃熟食就此應運而生。其中最有名的當屬清末“油小肚兒”家的秘製滷肉，那是京城一絕。“油小肚兒”靠着祖宗傳下的手藝把“小肚兒齋”漸漸做大做強，傳至三代，也難逃被合營的命運。薛向此時要去的就是“油小肚兒”傳下來，被合營改名爲“向紅熟食店”的“小肚兒齋”。薛向三天前在此處下了訂單，一百斤豬耳朵和二百斤花生米，此時就是來提貨的。
小跨鬥已經裝滿了滷菜，雷小天和陳佛生一個坐在跨斗的備胎上，一個坐在薛向的後座上。薛向倒是速度不減，向豹坊橋疾馳而去。坐在備胎上的雷小天一個勁兒的喊慢點、慢點，要掉了。素來膽大如斗的麻雷子也不得不縮成一團，瑟瑟發抖。
…………
時近五點，五百來平的飯廳，橫四縱十地擺着一溜外敷黃漆的寬大八仙桌，每桌配四條長凳，每條凳子既寬且長，可輕鬆坐下三個壯漢。此時飯廳各路頑主已到了不少，三三兩兩地坐在桌邊，抽着煙，磕着瓜子。薛向想的甚是周到，爲免衆人坐等，每張桌上放了三包翡翠，和一大盤瓜子以待來客。
薛向此時正在飯廳外迎客，陳佛生手裡拿着煙，隨時準備給來人敬菸。
“三哥，有些日子不見了，今兒您擺席，我老張就厚着臉來了，哈哈…..”
“老張，你說這話就沒意思了，我擺席不能親下帖子，是我的不是，你也不能揪着不放啊，甭廢話，快進吧，堵着門了你。”
“三哥，我，是我，您還記得吧，我是西城的魏大勇啊，上回去您家給您送郵票來着，我可不像他們瞎亂送，我送的可是張‘大一片紅’，那是從我爸信封上剪下來的…..”
“記得，怎麼不記得，那天不是還有位兄弟和你一塊兒來的嗎？怎麼他今兒沒和你一塊兒來？佛生，上煙。”
“我是讓他一塊兒過來，那小子說自己沒送郵票，不好意思來。我說你這是小肚雞腸，三哥豈是那種人，可他就是不聽。”
“那快去叫他過來，時間還來得及，我等着你們，哪能讓兄弟們白跑一趟，能給我送就是份心意。得，我讓人用摩托車載你過去。”
“行，我就說嘛，三哥，您真是仗義！”
“三哥，我強子來的不算晚吧，您讓我通知人，四九城的老大們我可都通知到了，帶了十個兄弟，累一身臭汗，跑破我一雙鞋呢，您得賠我。”
“少跟我這兒臭貧，西城的烏老大已經到了，你進去代我陪他”
“得令，您擎好吧！”
“咦，這不是郝運來嗎？你站在廠門外幹什麼？怎麼不進來啊？”
“三哥，嘿嘿，三哥，我聽說您擺席，就想過來看看，看看有什麼我能幫把手的。一看，您這兒都安排妥了，我哪好意思進來啊？上回說請您吃飯，可手頭一直不寬泛，沒尋到錢先生，也不好意思見您。此前聽說您找什麼郵票來着，我尋得猴累猴累地，可一張您要的也沒找着，慚愧啊！”
“你小子，還跟我外道，進去吧，以後再這麼見外，就當咱倆不認識。”
“謝謝三哥，謝謝三哥”
“燕子，白藍，豪盛，怎麼就你們三個，你們手下的好兄弟呢，怎麼沒過來？”
“三哥，燕子和白藍說叫多了恐怕您安排不過來，就我們三個作代表算了。”
“老子最煩的就是被代表，你們幹嘛不被人家代表，少廢話，叫去！”
“得了，早說了三哥豈會思慮不周，哪要我們操心。這齷齪事兒是你倆出的主意，你倆就跑腿去吧。”
………….
廳外薛向忙着迎客，廳內康桐，雷小天，康小八幾人忙着待客。此時，大廳內人聲鼎沸，打招呼的，說笑的，叫罵的，亂成了一鍋粥。有矛盾的遇上了，叫罵幾句，倒也不敢不給薛向面子，就地開戰。幸好大廳廣大，窗戶衆多，又地處林蔭所在，暑氣大減，否則這麼多人擠在一塊兒，非熱昏過去不可，哪裡有精神吵架。
“蔡國慶，你丫怎麼來了，你不是沒找着三哥要的郵票麼？”一個穿白色“的確良”短袖的青年道。
“石川，你丫就不能小點聲，非嚷嚷着讓人家都知道，讓老子丟份兒？我是沒找着，虧得我把我家老爺子的郵集都拆了，愣是沒有，你說點兒背不背？沒辦法，在老頭子郵集裡尋了個面值最大的給三哥送去了，三哥說感謝我費心，邀我今天來赴宴。三哥發話了，我敢不來嗎？”蔡國慶梳着個漢奸頭，起先說話聲兒壓得極低，怕人聽見，後來聲兒越來越大，生怕人家聽不見。
石川道：“丫純屬臉皮厚，沒找着三哥要的郵票還往家送，三哥能不說感謝你，進而邀請你嗎？”
聽了石川的挖苦，蔡國慶又羞又惱，臉刷的紅了，梗着脖子狡辯道：“我是有心無力，不像你丫走狗屎運，在學校收發室裡尋到一張‘黑題詞’。再說，又不是我一個人是這種情況，你看那邊的張爲民，袁飛，蔣國棟不都是這樣嗎？幹嘛老盯着我不放啊！我可告訴你啊，別嚷嚷出去，讓我在四九城的頑主面前栽了面兒，我跟你沒完。”
石川道：“我那是狗屎運嗎？那叫聰慧、英明。明顯就數學校收發室那地兒信件多、郵票多，我不上那兒找郵票上哪兒去找？就跟你一樣，回家撕自己老爺子的郵集？要我說歸根結底還是智力問題，得，你放心，就咱倆這發小的關係，我能把你賣嘍？不過嘛，封口費還是要的，一包翡翠，可不許還價，你的事兒我就當不知道。”
蔡國慶道：“石川啊石川，丫真是個白眼狼，上次還請你吃冰激凌，丫給我吐出來。”
石川道：“吐是吐不出來了，你去我家茅廁找吧，被我拉出來了，不，尿出來了。”
蔡國慶道：“算你狠，你給我記着，別犯我手裡。對了，桌上不是有翡翠嘛，你自己揣一包不就得了。”
石川臉色大變，道：“蔡國慶，丫真是陰險啊，想陰我。你擡頭看看，哪個桌子不是三包翡翠，有哪個敢揣進兜裡，還要不要臉啦？這事兒要是誰做出來，估計非羞死不可。你丫的，不就是惦記你包煙嘛，你居然下這種死手，今兒跟丫絕交，不，是割袍斷義，把你衣服拿過來讓我割。”
蔡國慶道：“割破斷義是割自己的衣服呀，哪有割別人的，再說你這人有義嗎？還斷個屁的義，好了，不跟你鬧了，你說說，三哥擺了四十席，得花多少錢啊？我記得四九城老大們擺過最大的席面也才十八桌啊。”
石川也不反擊了，想了想蔡國慶的問題，道：“菜沒上來，不好說，光四十張桌子上的煙就近一百二十塊了，還不算外面進門時每人收的一隻敬菸，照這四十桌算，起碼也有四五百人，也就是敬出去至少二三十包，光煙一項就得一百五十塊左右。還有，你看靠中間窗子的那個大酒缸沒有，一米五高，八人合抱，這是玉華酒廠特製劍南春，上面打着二十年陳的標籤，這一缸酒是定製裝八百八十八斤，這種酒缸是專門用來深埋地下存酒作陳用的，這缸酒少說得六百塊。”
蔡國慶聽了，有些咂舌，好半天才回過神來：“三哥的手筆也太大了吧，每人就不過送了幾分錢的郵票，就這麼厚待大夥兒，真是那個投什麼報什麼，反正三哥‘東城及時雨，北海呼保義’的名號真不是吹出來的。上個月，南城的鐘小意鍾老大擺席，才擺了五桌，請的也都是些頭面人物，你猜猜，上的什麼？你保準猜不着，一葷三素，葷菜是東北亂燉，大肥肉片子每人夾了一筷子就沒了，酒也是兩毛三的散白，煙更是自備。”
石川疑道：“你又沒去，你怎麼知道？”
蔡國慶道：“我是沒去，可我們那片兒的老大馬二哥去了呀，還說油下的挺重，吃得舒坦。咦，你看我們左邊的那桌好像不是頑主圈子的啊，我怎麼沒見過？”
石川道：“那是老兵遺脈，現在滿四九城就他們那夥兒還自稱老兵呢，也就是三哥待見他們，不然早被咱們鏟了，你看他們一個個大熱天還穿的整整齊齊，也不嫌熱得慌。”
蔡國慶得了解釋，也不再理這茬兒，道：“我估計待會兒肯定是兩葷兩素，你可得讓着我點兒，別把肉搶光了，我快兩個月沒沾葷腥了，我媽說家裡的肉票留着過年用，不讓動。”
石川白了他一眼：“想什麼美事兒呢，我不也是老長時間沒吃肉了，上次什麼時候吃的肉我都忘了，憑什麼讓你啊。再說，就算我讓你，在座的哥兒們也不會客氣啊，還是各憑本事。”
“你…..”
…………..
大廳已漸漸坐滿，薛向擡表看了看，快六點五十了，該來的差不多都來了。薛向正轉身要進去，張胖子搖着碩大的身子和稍遜風騷的馬良馬廠長聯袂而至，兩人手裡還提了東西。
薛向快步迎上前去，笑道：“還以爲張處長嫌地偏遠，不來了呢，沒想到和馬叔搭了伴兒。馬叔能來算是意外之喜啊，還不知道怎麼謝您呢，得，待會兒我敬您幾杯酒，權表謝意。”
張胖子和馬良都是副處級幹部，論級別一樣高，兩人更無統屬關係，論實權兩人也在伯仲之間，而張胖子遠到是客，所以他先開了口。張胖子笑道：“三哥，您這是怪我來晚了。這您可真怪不着我，是路上遇到馬廠長了，他忘了帶禮物，所以拉着我和他一道去了趟商店。”張胖子和馬良是在虎坊橋口遇上的，兩人本不認識，張胖子只知道木器廠在這一帶，可不知道門朝哪兒開，於是就找人問了，這一問就問到了馬良。
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