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時間已近凌晨，松竹齋大堂內燈火通明，安老爺子居中而坐，老王側立其後，令人詫異的是，不止安在江和左、陳連襟就坐堂內，就連赴任吳中已有數月的安在海竟也穩坐中堂。
卻說地方到底不比京中高官多如牛毛，這安在海下地方不過短短數月功夫，竟比在赫赫威權的中宣部任二把手時氣勢更足，整個人往那兒一坐，濃濃威勢撲面而來，惹得左、陳連襟時不時拿眼去瞄。
“進了自家大本營，有的是人捧臭腳，有什麼好得意的，有能耐像我一樣，到別人的圈子去打拼，就憑你安老二的本事，保管被吃得連渣也不剩。”左丘明更是聯想到自己的“悲苦”經歷，腹誹不已。
說起來這次家庭會議的召開，幾乎全是安在海的原因，這位仁兄一聽說薛安遠過六十壽誕，便快馬加鞭，星夜奔馳，趕了回來。本來安在海正是在今天中午到京，有充足的時間，給薛安遠道賀，但他非但沒去，反而自述回京正是應對派系危機的。
至於“危機“一詞，正是安在海對此次薛安遠辦壽的整體評價。而此刻，會議已經開了個兩個多小時了，之所以折騰如此長的時間，倒不是大夥兒發言踊躍，而是絕大多數時間都是沉默，間或夾雜着安在海的個人陳述。
安在海想不通本應當衆口一詞，齊聲聲討的事兒，怎麼變成了自己的獨角戲，且是越來越無趣的獨角戲，真不知道是眼前這些人不足與爲謀，看不出其中兇險，還是自己這上千裡驅馳。乃是犯了神經。
“爸爸，他們都不說，您倒是表個態啊。老薛家這樣幹太不地道了，想當初要是沒有您的舉薦。薛安遠能有今天？再說，就是要豎旗，怎麼着也該跟我們先打個招呼，如此獨斷獨行，不等於是打我們臉麼，叫外人怎麼看？”
原來因着薛向的原因，安在海一直把薛家看作自己人，正是有着這個認知。再加上安老將軍上次在軍委會上力挺薛安遠出任徵南副指揮，且得到了通過，安在海就更是不由分說地把老薛家划進了自己派系內。可現如今聞聽薛安遠舉旗搞自立，安在海又怎能咽得下這口氣，是以便星夜兼程趕了回來，還隆而重之地將其當作一次安系重大危機處理。
果然，安在海這番不知說了多少遍的話的效果一如從前，安老將軍眼皮兒都沒擡一下，其餘左丘明、陳道、安在江三人更是壓根兒不接茬兒。
安在海瞧見眼前這種情狀，忽然生出一股強烈的悲憤之感。頗有些哀其不幸，怒其不爭的味道，捏得手中的瓷杯滋滋作響。恨不得一舉將之砸在地上，喚醒這滿屋“昏睡”的傢伙，可一擡眼看着老爺子這半開半闔的眼眸，心中的火氣沒由來一窒。
“大哥，老三，老七，你們三個是怎麼回事兒，聽說你們上午還去了？別人都明擺着要跟咱們劃清界限了，你們還上趕子往前湊。腦子裡缺根弦兒啊。”見舊話重提無效，安在海果斷轉移話題。打擊起這三人來。
“老二，你怎麼說話呢。什麼叫跟咱們劃清界限，我不知道你是怎麼判斷的，難不成人家老薛家還不能辦喜事了？”左丘明早看不慣安在海這種自封爲王的做派，指這個，訓那個，算老幾啊。
左丘明出言不遜，安在海不怒反喜。也難怪，這位唱了半宿獨角戲，終於有接腔的了，怎麼叫他莫名興奮，“大哥，你別揣着明白裝糊塗。薛安遠歸京如此倉促，豈是早策劃好壽誕的表現？再說，前線雖然大戰方止，但炮火仍未停歇，作爲一員曾經的指揮官，在此時大肆慶生，豈是合適？”
安在海說的這些，左丘明自然心知肚明，方纔反駁，純是看不慣安在海高高在上的模樣，這會兒倒不是懶得接腔了，低頭和手中的茶杯叫起了勁兒。
安在海以爲折服左丘明，氣勢大漲，把茶杯往桌上一頓，“爸爸，事情就明擺在眼前了，咱們總不能熟視無睹吧，您多少得表態啊？”
這句話，安在海用從未有過的疾言厲色道出，就連兩邊腮幫子似鼓足了氣的起球，圓圓地頂着。
終於，安老爺子睜開了眼睛：“你要我怎麼表態？”
輕輕短短的七個字，彷彿尖針利箭一般，戳得安在海兩邊高高鼓起的腮幫子立時就癟了下去。
“是啊，老爺子該如何表態？”安在海心中反問自己一句。
起先，他聽說薛安遠做壽的事兒，腦子就熱了，立時連夜快馬加鞭返回了京城，直到這會兒的獨角戲，把腦子越唱越熱，壓根兒就沒想過該如何解決，只是一個勁兒地向在座衆人陳述薛家人自立的事實，以及其後的危害。這會兒，老爺子點破了關鍵，薛安遠忽然啞了。
在他想來，老爺子還真無法表態，難不成打電話去罵薛安遠乃至薛向？介或在軍委會上給薛安遠上眼藥？這些，想想都是令人發笑的舉動，誰又會使了？
安在海一屁股坐回椅子，心中填滿了怨憤和悔恨，他自己也不知道具體是在怨恨什麼，只是心中滿滿都是那個年輕英俊的笑臉，是失落那人招呼都不打一聲就分道揚鑣？是擔心自此就沒了那永遠算無遺策的小扇子而在今後的博弈中吃虧？還是被自己視爲子侄親人背叛的痛苦…….
或許，如此種種負面情緒，在安在海心中兼而有之，說到底，安在海所患所惱的不是薛安遠如何，而是薛向如何！
“二哥，你也別多想，薛小子和咱們相交又不是一天兩天了，他是什麼人，大夥兒都清楚了，你犯不着上火。”安在江心中倒是不認爲薛安遠辦個壽誕有多嚴重的後果，再說，他向來只認薛向。不認薛安遠的，畢竟薛安遠的牌子擺在那裡，不是安系能一口吞下的。只是現在看二哥一臉着急上火的模樣。安在江心中不忍，纔出言安慰。
安在海張了張嘴。想說安在江膚淺，幼稚，可望去那張誠摯的紅臉膛，到嘴的話終究沒說出口。
沉默，大堂內又迴歸了沉默。
忽然，老爺子打個哈欠，端過立凳上的茶杯，用指頭淋了茶水。擦拭了眼睛，終於說話了：“老七，老大和老三都說話了，我看你一直不動如山，心中憋了不少話吧，說說。”
老爺子竟是點陳道發言了！安在海悚然，左丘明亦大驚，不知何時，這個一直爬不上副部的老七竟在老爺子心中有如斯分量了。
陳道衝老爺子點點頭，起身道：“既然爸爸點名了。我就說兩句，其實，我也沒什麼好說的。就一句話，二哥顧慮得對，卻是顧慮得過了。”
陳道話音方落，安在海重重一扣茶蓋兒：“老七，我知道你在江漢和薛小子走得近乎，而且這次還是和江漢省的那幫人一起進的京，可真要論遠近，你還比不過我和薛小子，奉勸一句。別被一些表象矇蔽了眼睛。你說我顧慮得過了，我倒想聽聽究竟是怎麼個過了。”
陳道被截斷話。卻也不惱，竟還還了個微笑：“我說你顧慮得過了自有道理。你方纔說比我和薛小子走得近乎，殊不知咱們這兒還有比你更近乎的，他老人家都沒發話，你怎麼知道薛小子是自作主張？”
陳道端的是一語驚醒夢中人，安在海訝異地朝老爺子臉上看去，看見的仍舊是一張昏昏欲睡的老臉，但心中卻是起了十分的相信。畢竟以老爺子和薛向的近乎，再加上此時的鎮定自若，安在海判定，薛安遠此次舉旗，薛小子定是和老爺子打過招呼了，可若是打過招呼了，老爺子怎麼不直言以告，還讓自個兒獨自蹦達了半天，莫非想看自己丟人不成！
要說陳道自負研究透了中華三千年權謀之術，倒不是一味的吹噓，此人的心機城府不說配得上這句自褒之語，卻也是強過安氏兄弟和左丘明多多。這不，他一句話出，不僅點醒了安在海，就連左丘明和安在江也現出一副恍然大悟的表情，齊齊擡眼朝老爺子看去。
安老爺子卻是遲遲不語，端了茶杯輕輕地囁着。
誰又知道此刻老爺子心中的失望，不過失望歸失望，到底是定了心。然而老爺子的失望和定心，非是因爲薛向，而是因爲安在海，因爲這個一直讓他死不了心，也下不了決心的兒子。但是就今晚，老爺子是徹底對之死心，也定心了。
細說來，老爺子沒想到這個兒子不僅短智，格局也如此狹小，竟是爲了一個消息，再加上自己莫須有揣度一番，就能憑空下結論，並付諸實踐，如此種種，真真是讓老爺子徹底失望了，竟開始懷疑自己此前安排他入吳中收拾局面，是否是一招大大的敗筆、錯招。
見老爺子依舊沉默，安在海的忍耐反而先到了極限，蹭得站起身來，急道：“爸，您就甭賣關子了，薛小子到底…..”
安在海話至半處，但聽砰的一聲巨響，老爺子把手中的茶杯狠狠砸在了地上，原本似睜非睜的眼眸，猛然開合，精光大作，唬得滿座衆人齊齊站起身來，躬身側立。
老爺子緊緊盯着安在海那張難以置信的方臉，擡手一指：“你，能幹就幹，不能幹就出聲，有的是做事的人。你一個堂堂吳中省官員，在其位，不謀其政，整日裡想的都是鬥來謀去，老百姓能指着你這種官，算是見鬼了！打今兒個起，三年之內，不准你踏進家門半步，若在吳中幹不出名堂，你就別回來了！”
說罷，老爺子揮手止住要出聲的安在江，拄着手杖，大步去了。
安在江還待追上，卻被並未跟進的老王阻住。但見老王從兜裡掏出幾張紙，遞了過去，不待安在江接手，卻被安在海一把搶了過去，打開一看，呆立當場。
…………..
時值初夏，又兼夜風如水，薛向又是個貪慕風情的傢伙，一路輕車緩歸。到得家時，薛家大院已經靜悄一片。剛把車停進庫房，便發現院內的一株大樹上有了響動。極目望去，清澈的月光下。樹梢有人衝自己打着敬禮，薛向知道這是上回隨薛安遠入京的警衛。要說這薛家新宅唯一的弊端就是客房不足，或者說就沒有客房，光薛家人聚齊了，還得在房間加牀，方纔能擠下，自然就沒了衛士的房間。
薛向擡手回了個禮，心中倒有幾分歉意。卻是未出聲邀請，因爲他曾邀請過，無不被婉拒了。和警衛戰士禮畢，薛向移步進屋，但見寬大的堂屋內已無一人，兩張並排的八仙桌上，凌亂地散着許多禮盒，一堆小小的金豬銀馬等等，散了一桌子。
薛向笑笑，卻也無力收拾。視線上移，掃在中堂正中懸掛的那副字畫上定住了，反覆默讀着這八個大字。募地，對老首長和安老生出無限感激來。要說薛向生出這種感慨，確非憑空而發，實乃是有其原因的。
因爲他知道這次薛安遠獨自舉旗，有多大風險，有多少人等着看笑話，亦有多少人等着失敗。要說薛安遠雖然是開國將領，亦是這次南征之戰最閃耀的將星，可論資歷和實力。要獨立豎起旗幟，實在是勉強至極。畢竟現下是七九年。不是九九年，數位老帥尚且在世。資歷和實力蓋過薛安遠的元勳、將領大有人在，但是薛安遠和薛向商議的結果，還是一個字：舉！
而這極端冒險的行動，正是有了老首長和安老爺子的扶住，方纔穩住了舵。
先說老首長，他老人家不僅讓南大叔送來了寫就寓意深遠的八字手術，而且南大叔還在當庭親自展開，這其中的意義就大了去了。畢竟這手書，如果當時南大叔不要求展開，那作爲主家的薛家人自也不可能在客人未走之前，就拆開禮盒的。而如果不能當衆顯露，那這八個字的威力恐怕就得大打折扣，好在當時，薛向抱了禮盒要行，卻被南大叔攔住，當衆打開，這其中傳出的意思，稍稍一品，就沒有不知道的。這是明擺着老首長不只是挺薛家人，而且是力挺。
至於安老爺子給的幫助，更是隻有薛向、老爺子，外加老王三人知道。原來，薛向早在和薛安遠商定完畢，便給老爺子送過信去，而這信非是電話，也不是文字，而是幾頁漫畫。而薛向之所以選擇這般原始和非常規方式傳遞信息，自然有他的道理。細說來，隨着時間的流逝，薛向和老爺子之間的情誼，就方佛一罈美酒，越釀越香甜。
而正是由於這種太過親近的感情，反而讓薛向不好意思衝老爺子明說此次變故，畢竟無論怎麼解釋，薛家人自立乃是事實。但是不解釋又不行，因爲紙是包不住火的，到時漏了，反而更加被動。然而在這事兒上，薛向終究有些慚愧，開不得口，下筆亦難成文字。是以，薛向便選擇了漫畫這種頗具遊戲性質和相對助於調節氣氛的題材，作了傳遞信息的手段。且薛向知道以老爺子的胸懷和城府，不至如此器小，也不可能瞧不出畫中涵義，品出其中利弊。
…………
卻說安在海搶過老王遞給安在江的數頁稿紙，翻看一看，入眼的竟是圖畫而無文字，翻遍數頁，皆是如此。安在海先是一臉不解地看着老王，老王做了個請的姿勢，安在海暫且忘掉方纔收到的老爺子史上最嚴厲措辭，緊緊盯着圖畫思索起來。
這邊，安在海翻開紙張的時候，那廂，安在江並左、陳連襟，齊齊擁上前來，都迫不及待想看看這幾張紙上到底藏了什麼玄機，讓老爺子連這等大事兒都能壓下，實在是令人好奇。
一衆高官毫不顧忌形象，圍着安在海擠作一團，好在安在海觀畫極慢，數分鐘才翻一張，衆人倒是都看了個清楚。
原來第一頁上，畫了一株大樹，大樹邊上立着一株小樹，第二頁上那株小樹死亡，三四頁上大樹漸漸變大，而方纔倒下的小樹漸漸變小，直至消失，第五頁，起了狂風，大樹沒經受主住摧折，連根而斷。
接着，第六頁的畫面和先前第一頁一模一樣，只是把大樹的一個枝幹畫得極長，像是一個彎曲的胳膊，環抱着小樹一般，第七第八頁，小樹漸漸長大，第九頁，照例起了狂風，吹得大樹東搖，長大的小樹西擺，一東一西彎腰的大樹小樹的枝幹相交倚着，第十頁，風更大了，兩棵樹彎得更狠了，卻是依舊倚着，未曾折斷。
白紙上漫畫的畫技很拙劣，卻是精準地表達了意思，就是最不善猜人心思的安在江也讀出了這十來頁畫說的什麼故事。
顯然一到五頁是一個故事，說的是小樹死了，身體化作養分，被大樹吸收了，暴風來了，因爲單木不成林，沒了支撐，大樹最終也倒了；而六到十頁又是一個故事，說的是在大樹護佑下，小樹漸漸長大，暴風來了，大樹和小樹倚爲臂助，結果共同抵禦了暴風，獲得了生存。
細說來，此畫不斷拙劣，還有許多違反常識的錯誤，比如第六頁上大樹的枝幹幾乎快要包住小樹了，按正常的科學常識，都知道收不到陽光的小樹是無法茁壯成長的。還有第九第十頁，風來了，兩棵樹不朝一邊倒，竟是一東一西呈相向彎折，顯然是違反力學定律的。