這次回江寧，楊孟晗特意低調地換回便裝；周秀英作的是江湖女俠出門時的行裝打扮，背一把古樸長劍，兩把短槍也隱在袍子裡面；嗯，比去年馨馨的扮相，顯得更加英姿颯爽一些；英丫頭人家是真材實料，馨馨畢竟是樣子貨嘛。
只有芸娘、英丫頭、藍大茂跟着，在七月十二的早晨，太陽還沒有從東面地平線升起，不聲不響地上了已經等了一小會的汪家客船。
簡單地在船上用了早餐，幾個人就坐在船頭涼棚底下，吹着江面上徐徐而來、涼爽溼潤的清風，說話聊天；因爲有事情要談，汪百衡把家僕攆到後面，只有藍大茂在忙前忙後的端茶倒水。
英丫頭在過道口支起魚竿釣魚，實際上是在放哨，不讓閒雜人靠近。
楊孟晗愛吃魚，尤其愛吃英丫頭做的清蒸活魚，英丫頭一有機會就釣魚；還工作、生活兩不誤。
潤淼從舅應該每天都讀朝庭邸報，對國內很多情況比較清楚；因爲長毛匪亂越來越嚴重，朝庭越來越關注，信息傳遞，比以前快很多，準確度比以前也好一些；至少知道了拜上帝教和洪教主洪大天王。
但對下面的人員，還是不清楚，也就籠統一句遍地長毛、三湘滿目瘡痍矣。
潤淼從舅：向榮向欣然大人雖然是當世名將，然兵不堪用，糧餉不濟；且與廣州副都統烏蘭泰部南北合圍永安時，兩人屢屢意見不合，行動不協，進擊不力；反而相互處處掣肘，相互擰着勁。烏蘭泰還老上書告狀，言向大人手下將領不和，皆無死戰之心，其子向光嶽在營中也十分跋扈、挑撥是非。後來欽差大臣賽尚阿到了後，雖然把烏蘭泰壓制住了，不怎麼跳刺了；但是，在火頭剛起時，比較容易的，三下五除二地撲滅的時機，給生生耽誤了！唉......
滿人驕狂，目中無人，這已經是兩百年來，形成心理習慣了；倒不是烏蘭泰特意針對向榮向欣然；大家都這麼幹習慣了，沒人覺得不正常。
即使向榮是從一品的提督，烏蘭泰是正二品的副都統，低半級，小一丟丟。但烏蘭泰是正紅旗的，屬於當主子的，那會把向欣然這泥腿子漢將放在眼裡；除非太陽從西邊出來了。
嗯，原本歷史上，老父親守鎮江，也是掉進這個坑裡；鎮江副都統文藝連鎮江城門都不讓進，只讓老父親守在焦山小沙洲上。老父親是從二品巡撫，按約定俗成，文官要大一些，是當然的戰場指揮者；但這隻對漢族武官有效，滿大爺見官大一級；何況他本身就高半級，拿你當根蔥？那才奇了怪吶。
老父親說是守鎮江，後來成了聾子的耳朵；然後吶，鎮江丟了，板子還打他身上。再然後吶，一家人去新疆，伸着脖子等吐魯番的葡萄熟了......
楊孟晗：從舅，你瞭解的湘省戰況如何？
潤淼從舅：巡撫張亮基張採臣大人，困守長沙，手下也沒幾個兵，聽說在召集民壯嚴防死守吶；不知道能不能守住。縣城府城，超過一半淪陷了；長沙一丟，湘省全沒，都是沒辦法的、無可奈何的事。
楊孟晗：向大人吶？向大人的綠營在哪？
潤淼從舅：聽說病了吧，好像還在廣西。這一年多，因爲戰事不利，沒少受朝庭斥責；頭上的烏紗帽，革了再復，復了再革，來回折騰好幾回了。
公忠體國的向大人，真是可憐歪歪的；滿大爺在撓撥他，朝庭在蹂躪他，嗯，長毛恨不得一口吞了他。
向大人拔劍四顧心茫然，情到深處人孤獨，我的後背該交給誰呢？
潤淼從舅望着奔流不息、浩蕩東去的茫茫長江水，嘆口氣，似乎有點像是在自言自語；慢慢地說：就是向大人來了又能如何？就是萬幸守住長沙又能如何？賊寇若能在一地和你打生打死，倒不可怕，總有一天耗死他。怕就怕四處遊動掠擊，那纔是生民劫難，國無寧日吶。而今各處皆是武備廢弛、兵甲不修，賬面上經制之軍，除去老弱，上陣能打的，十有二三，都是有良心的。長毛如裹挾信衆，四處侵擾，必是虎趟羊羣、如湯蹈雪之局......
看着潤淼從舅的心頭糾結，楊孟晗也沒辦法化解；這個麻煩要是好化解，就不會演變成一場歷經十幾年，尚餘波未息的一場浩劫了。
這個話題太沉重了，說下去，一路上都沒好心情。
楊孟晗就有意打個岔，轉移話題。
隨口問二阿哥孟曦：這次阿爺讓我們回江寧，二阿哥，是有什麼急事嗎？
楊孟曦：肯定有事跟你商議，恐怕不是一件事吶。
楊孟晗：有什麼特別爲難的事嗎？
楊孟曦：其他事都好辦，最爲難的事，就是從舅長吁短嘆的這件事唄。如果還有的話，說不定會問你一下漕糧海運的事。這幾年，運河老有事，漕運不暢；去年黃河豐北決口，豐沛、徐州，一片澤國，滔滔黃河水衝進了微山湖；朝庭撥不出賑災和修堤的銀子，兩江總督陸大人奏請以工代賑，忙乎大半年，今年春上，好不容易合攏了；還沒多久，黃河化凍發春汛猛漲，豐北口原口又二次破堤了；眼下也沒辦法，工程停工，等秋後水平了，才能再施工。陸大人因爲此事吃掛落，被降爲四品頂帶了；人困在破口的工地現場，整天恐怕也是愁腸百結，巧婦難爲無米之炊也。
這兩次連續潰堤，造成大批流民，朝庭沒錢管不了；同時，一邊是潰堤洪澇，一邊是皖北春旱，老百姓日子過不下去了。這也是捻軍四起、經年不息的重要誘因。
楊孟晗：黃河一缺口破堤，不但是汪洋洋一淹一大片，數省受災；連着淮河、運河都有事吧。
楊孟曦：皖北春旱肆虐，淮河下游基本沒水，河牀都見底了，漕運水路斷了；這兩年漕運時斷時續，陸建瀛陸大人已經上書幾次了，應該是朝庭批准了。之前，吳大人問過我；新東方洋行當然海船最大最多，但我有運力都是跑南洋啊，對北上運漕糧沒興趣。
楊孟晗：以後可以考慮吧？
楊孟曦：也不會，有空運漕糧，賺幾個運費，還不如從南洋拉精米北上，交給天津汪家等幾家徽商分號，運費、差價一起賺。而且，也促進西婆羅洲開發，光西婆羅洲那幾張嘴，糧食那吃得完。
楊孟晗：也好，我們就不和別人家搶這個小生意。不過，二阿哥，黃河兩次缺口，逃荒逃難的人肯定很多，你也提醒一下大夏公司招商辦，扶貧移民，對他們傾斜優先一下吧。
二阿哥無聲地點點頭，楊孟晗知道，二阿哥記下了。
這幾年，我大清確實歹命，天災人禍，內外交困；咸豐大帝是個苦命皇帝，坐江山後，就沒過幾天舒心日子。
實際上，歷史記載，賦稅重地江南，也水旱頻發，收成也不好。小刀會就是在這個背景下引發的。
不知道情況到底怎麼樣，就多問一聲。
楊孟晗：對了，從舅，這幾年，不一直說，江南歉收，朝庭有沒有減免吶？
潤淼從舅有些回過神來，有氣無力的回了一句：廣西、湖南兩省的稅收都泡湯了；中原黃河兩度缺口，災情也是嚴重；長毛作亂，頻繁用兵，錢糧軍餉，更是靡費。朝庭都喘不過氣起來了，那還會有減免，朝庭不加賦就是好的了。
楊孟晗：下面不鬧騰嗎？
潤淼從舅：上海附近幾縣，除掉上海、青浦，都有鬧的；抗糧抗稅，時不時的鬧上縣衙。鬧得最兇的是嘉定，恐怕也有會黨在其中鼓譟；先是暴民衝進縣衙，把知縣打一頓趕跑了；後來是知縣從太倉搬來救兵，打死好幾個；然後挨村挨戶收糧收稅，而且一個子不能少。唉，江南百姓也不容易。不過現在好在有特區，沒飯吃的都跑出來做工了。要是大船夠多，都送去南洋，就太好了。幼鳴，現在從舅明白了，什麼叫棋高一着，領先一步......
楊孟晗：青浦怎麼沒鬧？他們和嘉定是鄰居，情況應該差不多吧。
這劉大知縣，盡拿私人朋友的情面和資源，給公家辦事；這不是把家門口塘裡魚逮住了，往河裡扔麼？
這小胳膊肘拐的？