滇池畔的大觀樓始建於清康熙二十九年，與太華山遙遙相望，被譽爲“萬里雲山一水樓”。自乾隆年間孫髯翁爲其題寫了一百八十字的長聯後，名聲鵲起，轟動四方，名人雅士紛至踏來，吟詩作對成了熱鬧的去處。
午時，莫殘隻身來到了大觀樓前，念私塾的時候，穆先生曾講解過孫髯翁的海內第一長聯，今日有幸一睹。
“五百里滇池，奔來眼底，披襟岸幘，喜茫茫空闊無邊。看東驤神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素，高人韻仕，何妨選勝登臨。趁蟹嶼螺州，疏裹就風鬟霧鬢，更蘋天葦地，點綴些翠羽丹霞。莫辜負，四圍香稻，萬頃晴沙，九夏芙蓉，三春楊柳。
數千年往事，注到心頭，把酒凌虛，嘆滾滾英雄誰在？想漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊，偉烈豐功，費盡移山心力。盡珠簾畫棟，卷不及暮雨朝雲，便斷碣殘碑，都付於蒼煙落照。只贏得，幾杵疏鍾，半江漁火，兩行秋燕，一枕清霜。”
莫殘看着長聯，心中自是讚歎不已。
“你看孫髯翁這長聯題得如何啊？”身後傳來問話聲。
莫殘回頭一看，原來是和珅，見他一身平民裝束，手搖摺扇，玉樹臨風瀟灑俊朗，身後跟着兩名便裝懸劍的大內侍衛。
“能寫得這麼長，自然是好的了。”莫殘隨口答道。
“布衣孫髯，出世時生有鬍鬚，所以取名爲‘髯’，一介寒士，終生未仕，窮困潦到，以卜卦爲生，三餐難繼。可他的胸懷卻如海納百川，壁立千仞，獨往獨來，鶴立雞羣，世間有誰能識得？”和珅感慨說道，似發自肺腑之言。
莫殘疑惑的望着和珅，不知他是什麼意思。
和珅嘆道：“孫髯晚年曾自題輓聯曰‘這回來得忙，名心利心，畢竟糊塗到底；此番去正好，詩債酒債，何曾虧負着誰？’真乃老夫知音耳。”
聽和珅是有感而發，莫殘心裡卻更糊塗了，明明一個舉世聞名的大貪官，竟然與視名利如糞土的孫髯翁是知音，豈不南轅北轍麼？
“我們到茶樓裡去坐坐。”和珅一擺手，讓兩侍衛退得遠遠的，然後與莫殘上了茶樓，要了一壺上等的普洱慢慢品茶。
“莫殘，南下的一路上與劉墉相處的如何呀？”和珅啜了口茶，慢條斯理的問道。
莫殘心中明白和珅的意思，但該如何回答好呢？一時間躊躇不定。
“不必爲難，”和珅淡淡一笑，“老夫與劉墉同殿爲官，政見上雖有不合，但誰也奈何不了誰，你有什麼想法就直說好了。”
莫殘暗自打定主意，於是開口說道：“和大人，我思慮了很久，最後得出了一個結論。”
“哦，什麼結論？”
“請恕我直言，這個世上清官也會做錯事，貪官也會做好事，凡事不能以偏概全。劉墉是清官，但他卻明裡害了徐家滿門，百姓都說您是貪官，但是卻暗中爲我徐家討回了公道。所以，莫殘始終感恩和大人。”莫殘說出了內心深處的真實想法。
和珅聞言沉默不語，許久才緩緩開口說道：“你也認爲老夫是個貪官麼？”
莫殘點點頭，只是沒好意思明說。
“天下人都認爲老夫提出來的‘議罪銀’制度是官員貪腐的根源，其實即便沒有這項律法，難道官員們就清廉了麼？他們照樣一個子不少的貪污，無論你砍多少人的腦袋，依然杜絕不了腐敗，這是人的貪婪本性所決定的，像劉墉那樣的人則是罕見的另類，可以說是萬里無一。”
“什麼是‘議罪銀’？”莫殘不明白。
“這是老夫提議設立以錢頂罪的制度，根據官員犯罪情節輕重以不同數量的銀子來減輕或免除刑罰，把錢交到內務府而從輕發落。既然貪官殺又殺不完，倒不如給他們放放血，把貪來的銀子都收繳上來到內務府，以供皇上及後宮的開銷。普天之下莫非王土，不然皇上用錢也還是要去戶部支取，這樣實際上等於減少了國庫的開支。譬如河南巡撫畢沅‘未能迅速搜獲要犯’罰銀二萬兩，陝甘總督勒爾謹‘失察客商走私玉石’罰銀四萬兩，兩廣總督巴延三因‘轄內百姓譚老貴自縊身亡”罰銀八萬兩，山西布政使李天培因監獄管理不善，導致‘重囚監斃’罰銀四萬兩等等不一而足。”
“皇上要用很多錢麼？”莫殘問。
“當然，聖上六下江南，在中原各地營建四十多座行宮都是用的這些錢，沒有動用戶部國庫一文錢。”
“這些我不明白，也不感興趣，但如果是好事兒，爲什麼天下百姓還說你是貪官呢？”莫殘心中暗道，揚州到宜昌的一路上都不知收了多少禮，不便說穿罷了。
和珅微微一笑：“既然天下人都說老夫是貪官，你想想，當今皇上耳目如此衆多，朝中諫官也不少，這話能不傳到皇上那兒去麼？爲何皇上從不追查呢？”
莫殘猛然間想起出京前在乾清宮南書房裡，和珅與乾隆兩人那會意的一笑，以及和珅所說“按老規矩辦”的話。莫非這一切都是兩人事先商定好的？難道乾隆默許和珅放開手腳收刮那些貪官的賄賂？他隱約感到這背後隱藏着不爲人知的秘密。
“和大人，您跟我說了這麼多，是想讓莫殘做什麼嗎？”
“不錯，老夫想讓你爲我私下做點事兒。”
“請說吧，只要力所能及的。”
“如今李侍堯已經被革職，但要找出他貪贓的證據，尤其是鉅額的銀兩藏在何處。老夫名義上請劉墉進行調查，但李侍堯在雲貴總督的位置上這麼久，關係複雜盤根錯節突破很不容易，若想打開缺口需要從一個人身上開刀。”
“是茅公略嗎？”莫殘想起那位李侍堯的幕僚。
“不，是他的大管家趙一恆，此人不但機敏過人，而且自幼在茅山學藝，不但武功不錯聽說還懂一些法術，手下不泛一些來歷不明的高人，單靠老夫與劉墉以及那些大內侍衛根本奈何不了。因此，老夫希望你能暗中進行調查，找到他們藏匿違法所得的地方，這樣才能讓李侍堯認罪伏法。”
“我能行嗎？”莫殘感到無從下手。
“老夫不會看走眼的。”
“可是我從哪兒開始查起呢？”
“老夫也不知道。”
“好的，那就試試看吧。”莫殘答應了。
“李侍堯已經搬出總督府，老夫與劉大人暫住在裡面，有情況可以直接來總督府。”和珅站起身來，手裡晃動着紙扇大搖大擺的離去了。
莫殘則陷入了沉思，這和珅究竟是個什麼人啊？看來以前百姓口中的傳言只不過是徒具表面而已，這水也實在太深了。
莫殘回到客棧，把與和珅見面的情況一五一十告訴了賴卜，想要其配合他一同來調查。
“還是老辦法，先要摸清這個管家趙一恆的情況，然後才能決定調查的方向。”賴卜思忖說道。
“好吧，要多加小心，此人不但會法術，而且手下聚集了一些奇人異士。”
兩人又商量了一些細節，感覺到仍舊是困難重重。
下午，賴卜帶着算卦攤子出去打探情況，傍晚回來時，已經瞭解到了趙一恆的相貌以及趙府地址，距甬道街總督府不太遠，只相隔兩條巷子。此人行蹤詭秘，喜愛在江湖上網羅奇人異士，目前被革職的李侍堯以及幕僚茅公略都住在趙府裡。
“文廟直街的趙府對面有一家福來客棧，我們今晚就搬去那兒，可以直接觀察到他家大門口。”賴卜說道。
“好，我們這就去。”莫殘與賴卜收拾一下，趁着夜幕來到文廟直街住進了那家福來客棧，要了一間樓上臨街的房子，正好可以透過窗戶看到趙府。
兩人商定好，賴卜白天去樓下襬攤卜卦看相，晚上則由莫殘負責觀察趙府動靜。
次日，賴卜走出客棧前去趙府門前擺攤，莫殘就呆在屋裡透過窗子監視着。
賴卜照例在地上鋪着白布，上面還是那幅對聯：一筆如刀，劈開崑山分石玉。雙目如電，觀透滄海辨魚龍。橫聯則是：鐵口直斷。只在上面放了只羅盤，表示同時也看風水。
這是條老街，不遠處就是文廟，人流穿梭不停十分的熱鬧。賣各種小吃的商販、雜耍的藝人，也有幾個給人看相測字的先生，賴卜的攤子混雜其間非常自然。
莫殘坐在房間牀鋪上，眺望着對面的趙府。高高的青磚圍牆，院內綠樹成蔭隱約可見灰瓦的屋脊，桂花樹枝葉探出到了牆外，硃紅色的大門緊閉着，兩側各自蹲着一隻石獅子。
不多時，大門開了，有僕人拿着掃帚清掃門前空場，整天裡很少有人進出，也沒見到趙一恆的身影。直到傍晚時分，賴卜正準備收起卦攤時，門內又走出兩個人來，一人身穿灰袍頭戴逍遙巾，是個五十多歲的老道士，另外那個是文士打扮的中年人，莫殘認出他正是茅公略。
這二人環顧左右，最後目光落在了賴卜的算命攤子上，隨即慢慢悠悠的走了過來。