大樹後的勁裝漢子回到了池塘邊的小屋，茅公略正坐在那裡等待着消息。
“茅大人，一切順利，那個郎中被哀牢蟲嫗用‘蝦蟆蠱煙’毒死了，屬下又悄悄下手結果了她，然後一把火將房子燒成了灰燼。”
“嗯，幹得好。”茅公略滿意的舒了口氣，郎中李遂之和哀牢蟲嫗一死，劉墉的命就再也沒的救了。
天明時分，他早早的趕到了總督府。
“大人，這回劉墉是死定了。”茅公略將昨晚的事情詳細做了稟告。
“沒有露出任何破綻吧。”李侍堯捻着頜下鬍鬚問道。
“大人儘管放心，卑職這次做得天衣無縫。”
兩人開始探討劉墉病故後如向朝廷呈文的善後事宜。
就在這時，有侍衛來報，一等忠襄公、領班軍機大臣和珅一行已經來到了總督府門口。
“真的是和珅麼，他怎麼會來了？”李侍堯聞言大驚。
“大人，確實是從京城來的，還有不少的大內侍衛。”侍衛答道。
“快更衣，隨我一道前去迎接。”李侍堯趕緊換上從一品官服，帶着茅公略忙不迭的來到府門口。
“哈哈，李大人別來無恙啊。”和珅笑呵呵的從馬車裡走下來，身後是一隊身穿黃馬褂的大內侍衛。
“和大人，”李侍堯連忙施禮，口中說道，“是什麼風兒把您給吹來了？快請，快請。”
兩人來到客廳落座，稍事寒暄幾句，和珅隨即問道：“劉墉劉大人一向可好？”
“和大人，下官已經向朝廷遞送了呈文，可能當時您已經出京還不曾看到，劉大人來到昆明後罹患重病，現在已是危在旦夕。”李侍堯愁眉苦臉的說道。
“哦，身患重病？”和珅驚訝道。
“已經遍請名醫，藥也吃了不少，可還是毫無起色，至今仍然在國驛館內昏迷不醒。”
和珅心中尋思着，會不會是莫殘幹的，他已經在報復劉墉了？
“可否查出究竟罹患何疾？”他問道。
“據那些郎中推測，他們三人是因水土不服發病，大內一等侍衛李元通身強力壯已經救治過來了，劉大人年紀大了所以病情較重恐怕是挺不幾天了。”
“都哪三個人？”
“劉大人、書僮和李元通，是下官派兵直接從川滇交界一路護送着來昆明的。”
看來莫殘是在暗中行事的，一直並沒有露面，和珅想。
“和大人，您這次到昆明可是與劉大人一樣來探訪民情的？”
“探訪民情？李侍堯啊，你是怎麼搞的？海寧上了奏章把你給告啦，說你貪贓枉法，賣官鬻爵，可有此事啊？”和珅皺着眉頭責備道。
李侍堯聞言趕緊辯解說：“絕無此事，這海寧純粹是與下官積有宿怨藉機報復，還望和大人明察。”
“嗯，我們還是先去探望一下劉大人吧。”和珅避過話題。
國驛館“天字一號”小院，李侍堯與茅公略陪着和珅走進了客廳內，李元通緊忙上前施禮：“下官李元通參見和大人。”
“聽說劉大人病得不輕是嘛？”和珅開口問道。
“原來是和大人來了。”內室裡走出劉墉，面色紅潤毫無病態。
李侍堯和茅公略大吃一驚，連和珅也迷惑不解了。
“哈哈，託皇上洪福，昨夜聽到外面失火給這麼一嚇，竟然如夢初醒，早上起來什麼毛病都沒了。”劉墉笑着說道，目光意味深長的瞥了李侍堯一眼。
“劉大人，”李侍堯上前說道，“這幾天下官真是心急如焚啊，昆明城內有名的郎中都請到了，可您就是醒不過來，已經呈文上報了朝廷，如今好了，看來吃下去的藥終於奏效了。”
“是啊，李大人的確是費心了。”劉墉微微一笑。
“和大人，請府衙一敘，昆明的官員們都要來覲見兩位大人呢。”李侍堯說。
“好啊，劉大人，那我們就一同過去吧。”和珅口中應着，心中暗道這裡面不知道又出了什麼差錯。
甬道街總督府，昆明的文武官員已經在大堂前候着，都想一睹號稱京城第一美男子的和珅。
和珅四十多歲，皮膚白淨儀表堂堂，而同行的劉墉則生有一個大駝背則顯得樣貌猥瑣不堪，兩人形成了鮮明的反差，已有官員私下忍不住竊笑。
和珅與劉墉都是當朝正一品，雲貴總督李侍堯則是從一品，三人居中坐於堂上，官員們紛紛施禮寒暄了一陣子。
和珅站起身來清了清喉嚨，堂下鴉雀無聲，等待着他開口說話。
“聖旨下......”和珅雙手捧出一道聖旨朗聲道，衆官員聞言趕緊跪下候旨。
“奉天承運，皇帝敕曰，雲南糧儲道與貴州按察使海寧告雲貴總督李侍堯貪贓納賄，賣官鬻爵，敗壞吏治，民怨沸騰，著一等忠襄公、領班軍機大臣和珅同體仁閣大學士劉墉前去......”和珅宣讀完聖旨臉色突然一拉，厲聲喝道，“來人啊，摘取李侍堯頂戴花翎，革職待查。”
隨行同來身穿黃馬褂的京城大內侍衛上前摘去了李侍堯官帽上的孔雀羽花翎。
突如其來的變故令衆官員大驚失色，其中有不少是李侍堯的黨羽或是行賄買官之人，無不膽戰心驚。
“劉大人，本官第一次來到昆明，想到處走走看看，調查方面的事情你比較在行，就有勞了。”和珅若無其事的說。
“這......”劉墉無言以對。
“能者多勞嘛。”和珅一副嬉皮笑臉模樣。
中午過後，李元通匆匆來到了客棧，把和珅到來以及革去李侍堯雲貴總督官職的消息告訴了莫殘。
“終於不用再提心吊膽的擔心李侍堯謀害劉大人了。”李元通長舒了一口氣。
李元通走後，賴卜問莫殘：“你接下來有何打算？”
莫殘沉思不語，原來一心想要對付劉墉以報徐家之仇，但昨晚與其一席話令他的怒火漸漸的熄滅了。他當年確實做了對不起徐家的事兒，但是後來一直在補救和贖罪，事實上還幫助了陸氏母子。在整個腐敗的朝廷裡，劉墉可算是一個難得的清官，自己若是弄死了他，也許是做了件壞事，會遭到天下百姓的唾罵。
看來世間上，好壞難以分得清楚，劉墉是個清官，深受百姓愛戴，但也做過錯事，和珅則是天下人痛恨的大貪官，可也並非一無是處，是是非非，實在難以一概而論，想到這些不由得心灰意冷起來。
“賴兄，你聽說過地肺麼？”莫殘問道。
“祖上曾經說過，世間萬物類像，大地並非是死的，它也如同人體一樣有呼吸，會生長、生病甚至死亡，不過那會是億萬年後的事兒，我們人的壽命何其短暫根本察覺不出來。所謂‘地肺’，就是大地最具生機之所，產生靈氣的地方，不過自遠古蠻荒到現在，塵世地肺已逐漸衰亡難覓蹤跡了。”
“終南山深處還有一處地肺仍在活動，不過每隔十年才呼吸一次，會有大量的靈氣逸出......”莫殘講述了地肺谷的情況。
“你下去了‘地肺’？”賴卜吃驚的瞪大了眼睛。
“是的，你看這就是地下甬道里那個靈界年輕人身上的東西。”莫殘意念到處，手掌中出現了那塊刻有八卦圖型的玉牌，散發着綠幽幽的冷光。
“這是‘艮’的符號，在易經六十四卦中位於第五十二卦，卦象爲兩座山，卦辭曰‘艮其背，不獲其身；行其庭，不見其人，無咎。’”
“這是什麼意思？”
“單從卦象上無法解釋玉牌的來歷，既然有人將其刻在這上面，必定有着某種含義，會不會是靈界某個修仙家族或者幫派的標識。”賴卜分析說。
莫殘想起來玉簡上面的煉氣訣註明的是“艮山派”，他明白了，這大概就是艮山派的標識。
“爲什麼甬道內的空氣如同膠凍一般凝固在一起，根本無法通行呢？”他問。
賴卜想了想說道：“不是十年噴發一次靈氣麼？這些膠凍應該就是殘留在地肺裡的靈氣凝結而成的，這樣古井內無法呼吸的現象也就好解釋了。只可惜是十年才呼吸一次，不然的話賴某倒很想去見見世面呢。”
“要是能把那些膠凍般的靈氣收集並運到地面上來，在屋子裡面慢慢釋放靈氣供人修煉就好了。”莫殘突發靈感道。
“那可不好收集。”賴卜搖搖頭。
“地肺裡面的那條靈界通道不知延伸有多遠，要是有辦法能在‘膠凍’裡自如的穿行，來往靈界不就方便了麼？”莫殘自言自語道。
傍晚時分，李元通又來到了客棧，告訴莫殘說和珅約他明日午時在昆明西郊滇池畔的大觀樓見面。
“調查李侍堯案的事情全部都交給了劉大人，和珅這回可省心了，說是要到處走走遊山玩水呢。”李元通羨慕的說道。
“好吧，你告訴和大人，莫殘會準時赴約。”
“李侍堯和茅公略都以爲你已經燒死在了國驛館裡，劉大人說你可暫時迴避，到關鍵的時候再出現，揭露他們下蠱以及殺人滅口的罪行。”
莫殘苦笑了一下，沒有吱聲。