終南山，《長安縣誌》中記載：“終南橫亙關中南面，西起秦隴，東至藍田，相距八百里。昔人言山之大者，太行而外，莫如終南。”此山又名“地肺山”，靈氣充沛，使得終南歷代多隱士。
這一日黃昏時分，莫殘與小山鬼風塵僕僕的趕到了終南山下。
夕陽西下，望着眼前煙靄籠罩的綿延數百里羣山，要到哪兒去找他們呢？而且枋長老既然要躲到這終南山中練功，就是要避開世人的矚目，所以定然會盡量隱匿自己的行蹤，如此一來打聽尋找起來則更加不容易了。
兩人在山腳下找了一家客棧住下，洗漱完畢後下樓吃晚飯。大堂內已經坐了不少人，大都是一些遠道而來的雲遊僧人與道士，其中有吃素的，也有開懷暢飲的，嘈雜之聲不絕於耳。兩人挑了角落裡的一張空桌剛坐下，殷勤的店家小二就馬上跑過來了。
“客官也是上山看辯經會的吧，馬上要到二月十五降聖節了，終南山上面很是熱鬧。”小二熱情的介紹說。
莫殘在真武道觀待過知道降聖節是道家始祖老子的誕辰日，唐朝皇帝姓李，自稱是老子的後裔並尊其爲聖祖，唐玄宗開元三年詔以二月十五日爲玄元節，後唐武宗敕爲降聖節，從那時開始，中原道觀每逢這一天都舉行隆重的紀念儀式。
“前不久可否有一羣紅衣頭陀經過這裡？”莫殘詢問。
小二想了想說道：“三三兩兩的雲遊和尚倒是不少，但客官說的紅衣頭陀卻未曾見過。”目光瞥了一眼蒙着面罩的小山鬼。
兩人匆匆吃了飯便上樓回客房歇息了。
莫殘夜裡又練了一會兒功，自從服用了黑蝙蝠妖丹煉製的丹藥以後，自己發出的真氣波明顯的增強，現在已經可以將一盆涼水加熱到燙手的程度了。
次日清早，兩人結帳離開了客棧，並準備了些食物在揹簍裡。
“洞洞，我們只管往那些山高林密和人煙稀少的地方去找，看看運氣如何了。”莫殘與小山鬼揹着竹簍沿着北麓山道一路尋上去。
初春時節，山中野杏花已含苞待放，路邊地頭的青草已經冒綠，沿途有零星的雲遊道士以及僧人也在登山而行，老子祠說經臺的辯經會，吸引了來自中原各地的僧人道士。莫殘決定先去說經臺那兒看看，或許能夠探訪到枋長老他們的線索。
行了大半個時辰，前面的古柏樹下出現了幾座廟宇，藍色琉璃瓦歇山頂很是氣派，這便是人們說的老子祠了。遠遠望見殿前已經聚集了不少僧侶以及束髻的道人，還有一些衣着樸素的山中隱士，據店小二介紹終南山全境大概有萬名隱士之多。
老子說經臺相傳是他講授《道德經》之地，主要殿堂有老子祠、鬥姥殿、救苦殿和靈官殿，旁邊的配殿是太白殿和四聖殿。山門的兩側建有鐘鼓二樓，門前石階盤道蜿蜒而至臺頂，不遠處有一石砌泉池，名爲“上善池”。
原來每年的降聖節前幾日，終南山說經臺都有四方僧道自行來此辯經，脣槍舌劍言語犀利，但往往結果都是不歡而散。
莫殘站在屋檐下，目光在場內搜尋着，小山鬼依舊是面罩蒙面身背竹簍肩挎弓箭，像是一名地道的江湖人士。
一名身穿灰袍的中年道士正在侃侃而談，說到激動之處竟然淚涕橫流，引起了莫殘的好奇，於是湊近細聽。
“道經雲，‘老子西出關，之天竺羅衛國，國王夫人名曰淨妙，老子因其晝寢，乘日精入淨妙口中，後年四月初八夜半時，剖左腋而生，墜地即行七步，於是佛教興焉。’正所謂‘七步生蓮’，若是當年沒有老子化胡，哪來的釋迦牟尼，也就沒有了天竺佛教，中原唯有黃老之術矣。”
“是啊，‘老子入夷狄爲浮屠’，化胡成佛，真的是千古美談啊。”道士們紛紛附和着。
一個長鬚老僧面紅耳赤的高聲叫道：“施主大謬，謬之千里。佛祖乃是乘六牙白象，托胎於摩耶夫人，於四月初八自其右肋出生。墜地伊始便周行七步，步步生蓮，一手指天一手指地環顧四方，做獅子吼曰，‘天上地下，唯我獨尊。’跟你們的老子沒有任何的關係。”
“阿彌陀佛，我佛慈悲。”有不少僧人齊誦佛號。
另一身披黃袈裟的和尚開口道：“荒謬之極，佛陀誕於周襄王三十年，而老子則生於周靈王泄心元年，比佛陀整整晚了五十一年，這老子又是如何前去天竺迦毗羅衛國的呢？”
中年道士隨即爭辯道：“釋迦牟尼佛陀的確切出生日期古天竺典籍並沒有明確記載，共有六十種說法，相差百年之多。南齊僧伽跋陀羅所譯《善見律毗婆沙》之‘衆聖點記’中已經確認佛陀生於周靈王泄心七年，滅於楚惠王三年，比孔子早逝七年。”
“哈哈哈，”白鬚老僧大笑道，“即便如此，老子年長佛陀七歲，又如何騎着青牛出函谷關千里迢迢趕赴天竺呢？莫不是他七歲便已著書《道德經》，而且諳熟男女之事了。”
衆僧聞言喜笑顏開，各個點頭稱是。
“非也，非也，《史記》中記載孔子三十四歲時專程去周向老子請教有關古禮之事，據此推算出老子誕日絕不會遲於周簡王六年，也就是說比佛陀年長起碼十五六年以上。”有道士引經據典的反駁說道。
“難道說十五六歲就出關來天竺了麼？”和尚說。
“老子是聖人，十五六歲懂得男女情事有什麼好奇怪的？”道士答。
此話一出引起了人們鬨笑聲，釋道兩方的人隨即面紅耳赤的爭執不休。
莫殘第一次聽到“老子化胡說”的典故，感覺十分新奇。
一名老道士插言道：“如今你們這些佛門弟子良莠不齊，據佛經記載，當年佛陀力辯外道之時，婆羅門對其言道，‘此時我無奈何於你，但千年之後我的徒子魔孫將會穿上你們的衣服拿上你們的經典、衣鉢，混入你們的隊伍來將佛教徹底摧毀。’當時佛陀聽罷，默不作聲，黯然垂淚。今日在場的僧人只知道在這裡空談，卻不爲佛陀分憂，真的是丟臉之極。”
“善哉，善哉。”有僧人誦道。
此刻，有一位黑髯老隱士上前打圓場，說道：“‘老子化胡說’已經爭辯了一千多年，時至今日依然各執己見未有結論。以老夫看來，當年佛教自天竺傳入中原伊始，自附於黃帝、老子，也曾宣揚過佛道同源和老子轉生論。概因當時道教黃老之術在中原根深蒂固，爲求得漢人接受來自異族的佛教，實屬不得已才創立此說，但事實證明非常有效，此後佛教得以在民間迅速的傳播開來。所謂老子西出陽關，經西域到達天竺化身爲佛來教化胡人，實在是查無實據，儘管老子後來下落不知所蹤，但也無法確認他本人就是釋迦牟尼佛。”
“此話還頗有些道理。”有人讚許道。
這時候，人們的話題又轉向了老子的最後下落上了。
“《史記》中記載函谷關令尹喜求老子著書，於是老子寫下了五千字的《道德經》後出關西行，不知所蹤。有人推測是去了西域，也有人說他隱居起來了，若是能夠弄清楚他騎着青牛究竟去哪兒了，‘化胡’一說纔能有最終的定論。”那位黑髯老隱士繼續說道。
人們隨後議論紛紛，莫衷一是。
“當然是去靈界了。”人羣裡有人說道，聲音雖不大但所有人都爲之一震，目光望去只見一年輕人離去的背影。
莫殘當時脫口而出，隨後自覺不妥便轉身走開，與小山鬼一道沿着山路攀登而去。
“小兄弟請留步。”身後有人追了上來。
莫殘回頭一看，原來是那位黑髯老隱士。
老隱士走上前來打量了一下莫殘，問道：“小兄弟年歲不大，但語出驚人，老夫想再問一句，你說老子去了靈界可有什麼憑據？”
“老子是兩千多年以前的人了，那時候塵世靈氣遠比現在充足，史書記載他活了兩百多歲，有這麼長的時間若是還去不了靈界，那豈非枉叫道家始祖了麼？連始祖都飛昇不了，後世道家還修道做什麼？”莫殘回答說。
“哈哈，”黑髯老隱士聞言呵呵笑了起來，“小兄弟思維獨特，有意思，老夫黑髯翁甄無名，交個朋友如何？”
“我叫莫殘，是來終南山尋友的。”
“終南山方圓數百里，隱士不下萬人，但真正的修行人並不多，老夫山中隱居數十年，但凡有點道行的都略知一二，不知要尋的是哪一位？”
“是剛剛纔來到終南山不久的，可能甄先生不會認得。”
“嗯，此地光隱秘的山谷就有百餘條之多，找人如同大海撈針一般，不如先去寒舍逗留，待老夫想想辦法幫你尋人如何？”
莫殘想想也有道理，否則自己沒目標的山裡亂轉，找到的希望十分渺茫。
“也好，打擾甄先生了。”
兩人跟隨着黑髯翁一道往山中而去。