萬氏一代寵妃風範，果然一張口就非同凡響。
卻聽見唐泛依舊用那個不緊不慢的語調道：“好教貴妃知道,臣父母早逝,家姐外嫁，不算唐家人，嚴格說來，確實是全家死光了。”
所有人嘴角抽搐,都爲這番話而絕倒。
連萬氏也是一愣,瞬間忘記自己要罵什麼了。
唐泛話鋒一轉：“臣說過,臣乃推官,推的是死人,而非活人,既然有貴妃這一番話，那臣也就可以安心追查此案了。”
這件事，他已經被牽扯進來，騎虎難下，不能不接。
萬貴妃當衆否認此事與自己有關，那就等於當衆立下誓言，有了這句話，唐泛在調查的時候受到的掣肘也就會相對少一些。
但唐泛也不會因爲萬貴妃的話，就認爲此事真的跟她沒有關係了。
直接下毒的辦法雖然看起來很笨，但如果有效的話，也並非沒有可能，萬氏寵冠後宮，就算太子死了，皇帝也未必會追究她，多的是藉口可以幫萬氏撇清責任，既然如此，爲什麼萬氏沒有可能賭一賭呢？
總而言之，案子未必複雜，但因爲案情牽涉的人物全都是重量級的，所以便格外讓人頭疼。
本來這樣一件案子，怎麼都輪不到唐泛來負責，起碼也該是刑部或大理寺接手，但因爲推薦他的人是汪直，汪直又是萬貴妃的人，在場的內閣宰輔基本又都是不願意跟皇帝對着幹的，所以在場一時竟也保持了一種奇異的沉默，無人出聲反對。
再仔細想想，反正大明朝稀罕事從來就不少，既然有抱養兒子當做自己所出的太后，有裝聾作啞的文武百官，有被異族俘虜爲人質的皇帝，還有比皇帝大十六歲依舊能得寵的貴妃，更有不到二十就讓百官畏懼的太監，那麼讓一個從六品的小小推官來查這件案子，似乎也不是那麼讓人難以接受了。
成化帝打了個呵欠，折騰大半夜，他是真困了：“既然如此，那就這樣罷，現在也晚了，太子先回去歇息，各位閣老也都先回去罷。”
汪直詢問：“陛下，那案子……？”
成化帝擺擺手：“明日再說罷，唐泛也可以先回去，明日再進宮，到時候有什麼需要問的要查的，汪內臣你儘量配合便是。”
汪直只得應下來。
萬貴妃走過去挽住成化帝的手臂，一邊冷冷地看着唐泛，意味深長道：“此事身系我清白，還請唐大人務必要查個水落石出，免得讓我平白背了污名！”
唐泛彷彿沒有聽出她的警告，拱手道：“臣當盡力爲之。”
皇帝太子一走，三位閣老自然也不想多待，瞬間都走了乾乾淨淨，尚銘讓汪直搶了風頭，一腔火氣全發泄到唐泛身上，不陰不陽地笑道：“唐大人，案子燙手，你可要好自爲之啊，別查着查着，把自己的小命給搭上去了。”
唐泛喔了一聲：“多謝尙公提醒。”
汪直假笑：“尚銘，可別說我沒提醒你，別總想着內鬥搶功，多想想如何爲貴人們分憂解難啊，有本事你也去把兇手找出來，貴妃定會記住你這個大人情的！”
東西兩廠向來不對盤，尚銘和汪直兩人對視的目光裡幾乎可以冒出實質性的火光了，最終，前者翻了個白眼，哼了一聲：“別得意得太早，若是姓唐的沒能拿出個滿意地結果，你也得跟着倒黴！”
說罷他腰身一扭，甩袖走了。
汪直看着他的背影冷笑一聲，轉而對唐泛道：“唐大人，我送你出宮罷。”
唐泛知道他這是有些話要說，也沒推脫，二人出了慈慶宮，便一路往宮門的方向走去，汪直只准讓閒雜人等遠遠跟着，他自己則跟唐泛一人一個燈籠，並肩而行。
“汪公，你我往日無冤，近日無仇，你這次可把我害慘了。”唐泛淡淡道。
汪直呵呵一笑：“富貴險中求嘛，你那麼聰明的一個人，在潘賓那種庸人手下豈不可惜了，如果這次能幫萬貴妃洗刷冤屈，這可是一份天大的機遇和人情，到時候升官發財，平步青雲，還不是指日可待？”
唐泛面無表情：“汪公也太瞧得起我了，只怕到時候還未升官，我小命就先不保了。”
汪直道：“這一次的事情純屬意外，誰也不希望發生。唐大人知道我是如何跟尚銘平起平坐的罷？當年西廠的建立，同樣也是意外，但既然已經發生了，我們就要將意外化爲機遇。”
唐泛道：“汪公就不必繞圈子了，有話直說。”
汪直對他的語氣不以爲意：“我不妨先給你交個底，這件事不是貴妃所爲，否則貴妃斷不會強烈要求陛下徹查到底，非但如此，貴妃私底下，其實已經隱隱認定了兇手。你知道是誰麼？”
唐泛微微挑眉。
汪直也沒賣關子，一字一頓道：“貴妃覺得，此事是太子所爲。”
唐泛眉毛一跳，繼而深深皺起。
汪直道：“其實以你的聰明，並不難想到這一點的，對罷？三年前太子生母的死，想必你也有所耳聞，貴妃認爲太子年紀雖小，卻已經記事，所以懷恨在心，想借此事栽贓陷害她。”
唐泛皺眉：“但太子還小……”
汪直打斷道：“不錯，但太子身邊有的是忠心耿耿的人，連你們這些文官，不也有許多心向着太子嗎？”
萬貴妃把持後宮多年，但凡宮中有子嗣誕生，最後總逃不過早夭的命運，太子朱佑樘的存活堪稱奇蹟。在萬貴妃身邊的宦官張敏，廢后吳氏，周太后，掌印太監懷恩，還有許多不知名宮婢內侍的幫助下，朱佑樘瞞過了萬貴妃的耳目並一直活到他被冊立爲太子。
從另一個角度來看，可以想象萬貴妃在得知這個消息的時候是多麼震怒，但那個時候，除了朱佑樘之外，皇帝膝下沒有子嗣，朱佑樘是名副其實的長子兼獨子，萬貴妃沒法把朱佑樘塞回他孃的肚子裡去，也就沒法阻止他被冊立爲太子。
三年前，也就是朱佑樘被冊立爲太子的同年年底，太子的生母紀氏就暴病而亡，雖然沒有證據，但許多事實都表明這是萬貴妃的傑作。
萬貴妃見太子名分已定，就想將太子認在自己名下，紀氏成了礙眼的存在，所以非死不可。
但在那之後，太子似乎心存芥蒂，對待萬貴妃也是疏遠有禮，輕易不主動靠近，萬貴妃想把太子養熟的計劃泡湯，對太子又恨了起來，總覺得他很難忘記生母的死，總有一天要向自己報仇。
這段往事不是什麼秘密，唐泛也略知一二。
汪直緩緩道：“上回潘賓給我出了個主意，讓我多與東宮結善緣，這個主意其實是你出的，對罷？我聽了你的話之後，覺得挺有道理的，沒成想眼下就有個現成的機會送上門來了。如果你能夠證明這件案子既與萬貴妃無關，又非太子所爲，不單萬貴妃對你另眼相看，連太子都要感激你。你能從這件事裡得到的好處，還需要我多說嗎？”
從汪直剛纔點出太子，唐泛就已經猜到了他要說的話，他淡淡一笑：“汪公，那個主意是給你出的，不是給我自己出的，既然如今案子已經到了我手，我想怎麼查，自然還得照我的規矩來，倒是汪公你推薦了我，如果我到時候破不了案，你可要被我連累了。”
汪直怒道：“唐潤青，我警告你，你可不要亂來！難道我還說得不夠明白嗎！以你的聰明和手段，案子會往哪個方向走，還不全由你來掌握嗎！這件事辦成了，你我都有好處，別不識擡舉！”
唐泛倒還一派悠然平靜：“你本來就沒事先徵詢過我，結果現在事到臨頭了，就強攤到我頭上來，這也太不厚道了罷？不錯，照你說的去做，我們確實都有好處，但我瞞不過我的良心，爲官者就算不能爲百姓謀福，起碼也不能顛倒黑白。現在咱們都在一條船上，我只能答應你盡力去查，但最後真相如何，不是汪公你說了算，也不是我說了算，而是事實說了算。”
話到此處，兩人已經走至宮門附近，唐泛也不再搭理他，將快要熄滅的燈籠往前面引路的小黃門手裡一塞，一反剛纔的慢吞吞，大步便往宮門外面走去。
夜風拂起他的衣襬，遙遙望去，在廣闊宮城的映襯下，唐泛整個人顯得如此渺小，又如此遺世獨立，渺渺澹澹，直欲憑風而去。
汪直沒有追上去，只站在原地，眯着眼，目送着他的背影漸行漸遠。
“汪公，夜深風大，唯恐着涼啊！”後頭的小黃門湊上來，露出幾分小心討好。
汪直沒有說話，表情高深莫測，良久之後，才發出一聲哂笑：“本以爲又是個劉棉花，誰知道卻碰上個商弘載……文官，哼！”
小黃門不明所以，滿臉茫然。
唐泛進宮的時候沒有碰上隋州，回家之後也沒有見到他，直到天色矇矇亮，他剛剛有些睡意，就聽見外頭隱隱傳來院門被打開的聲音，披衣出去一看，果然是隋州回來了。
後者不掩滿面風塵和倦色，但眉目神色依舊冷峻鋒利，他擡眼也瞧見了從裡頭走出來的唐泛，立時就擰起眉毛：“聽說昨夜你也去了？”
唐泛點點頭：“是。”
隋州的眉毛擰得更緊了：“你不該去。”
唐泛攤手：“人在官場，身不由己。”
他見隋州還是面色凝重，不由噗嗤一笑：“行了，船到橋頭自然直，你還未吃早飯罷，走走走，出去尋個早點攤子，先吃點東西暖暖胃，也精神些。”
這時辰，該上朝的早就上朝了，該去衙門的也早該坐在衙門裡了，但唐泛昨夜大半夜都在宮裡，如今身上又擔了東宮案，精神實在有些吃不消，索性就準備抱病告假了，等明日去衙裡的時候再補上假條。
這一帶是居住區，街上賣早點的攤子不少，隋州和唐泛他們隨意挑了一間做油條油餅的攤子坐下，要了一盤油餅和兩碗豆漿。
唐泛便將昨夜的事情簡單說了一遍。
其實大致情節，隋州也都已經知曉了，韓早死了之後，錦衣衛這邊就得到消息，隨即入宮，因爲情況尚未明朗，兼之兩年前妖道李子龍意圖奪宮的事情還歷歷在目，北鎮撫司的人被分成好幾撥，分往皇宮各處執勤，隋州因爲級別較高，又有周太后那邊的關係，所以知道的也比較多，只是畢竟沒有像唐泛這樣詳細。
在唐泛這一番描述之後，他對事情的瞭解也隨之更加清晰。
鬧市之中，二人坐在角落喁喁私語，其中一人又是嚇人的錦衣衛，自然無人靠近，說話倒也方便，不虞有人竊聽。
隋州聽罷唐泛描述，眼神一冷，直接便道：“汪直不懷好意。”
唐泛點點頭，苦笑：“不錯，凡事有因必有果，我沒想到前些日子給潘賓出了個主意，兜兜轉轉，倒把自己給繞了進去！”
隋州語帶淡淡關切：“那你打算怎麼辦？”
唐泛笑了笑：“事到如今，還能怎麼辦，無非一個查字，只是怎麼查，從哪裡查，也是有講究的，不過我昨夜在宮中，也只是聽了汪直的片面之詞，兼之陛下與萬貴妃都在場，肯定有許多話不好說，不知道你在北鎮撫司那邊，可有探聽到什麼消息？”
隋州想也不想：“我與你一起查。”
唐泛搖搖頭：“我一個人就足矣，怎好將你也牽扯進來，弄不好是要丟烏紗帽的。”
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隋州道：“我無妨。”
唐泛斷然道：“但我卻不能這樣對朋友！”
隋州深深地看了他一眼：“既然是朋友，就不必拒絕，我意已定。”
唐泛有些感動。
相處久了，他知道隋州其實是一個外冷內熱的人，但這份熱，也不是針對所有人，而只是用在他所看重的人身上。譬如阿冬，唐泛很清楚，若她不是自己的義妹，隋州絕不會對她高看一眼。
然而事實上，他與隋州之間，也並沒有多少年的深厚情誼，僅僅是在武安侯府一案中所建立起來的交情。
白首如新，傾蓋如故。
有些人天生便有這樣的默契，朋友二字，也不在於時間長久，而在與彼此是否意氣相投，古人尙有爲了一面之交就以命相托的。
他唐泛何其有幸，遇到了這樣一個朋友。
話說到這個份上，拒絕反倒是打臉了，唐泛灑然一笑：“那我就卻之不恭了！”
隋州面色淡淡：“本該如此。”
他頓了頓，道：“我得到的消息其實並不比你多，但有一點可以確認，韓早絕不是急病而亡。”
唐泛精神一振，這句話可太重要了，能直接決定他們查案的方向，忙問：“此話怎講？”
隋州道：“韓早是韓方的老來子，韓方四十歲上才生的他，一家人愛若珍寶，這韓早頑皮異常，從小身體就結實，經常爬樹下水。三日前，韓早與太子一道在周太后那裡用膳，正巧太醫過去請平安脈，太后便讓太醫也給韓早號了一下，當時太醫的結論是韓早身體康健，反倒是太子先天不足，略顯瘦弱一些。”
唐泛沉吟道：“如此說來，韓早致死的原因，果真與那湯碗上塗抹的劇毒有關？”
隋州搖搖頭：“不知道。案發之後，韓早的屍身就被轉移到西廠去了，如果要查的話，就得儘快，否則等到屍身腐敗，又或者韓家來要人，會更加棘手。”
唐泛點頭：“正有此意，你一夜未眠，先回家歇息罷，西廠那邊我去就好。”
隋州看了他一眼，沒說話，但那寓意很明顯：你一個文弱書生都沒喊累，我會比你更累？
二人將早餐吃完，直接就朝西廠而去。
隋州這一身錦衣衛服飾在西廠頗爲顯眼，不過唐泛奉旨辦案，那些內廠番子想來是早已得了吩咐，一聽唐泛報上身份，便將他們領了進去。
接待他們的掌班原先也是錦衣衛的人，叫邊裕，從他的表現來看居然還是認得隋州的，態度非常熱情：“汪公說了，唐大人想查什麼，讓我們都盡力配合您，韓早的屍體確實也存放在這裡，一大早韓家的人就來要過一回了，不過我們沒給。”
唐泛點點頭：“我想先見一見貴妃宮裡給太子送湯的那名宮女，聽說她也在你們這裡？”
邊裕道：“是，她昨夜就被帶過來了，我帶大人過去。”
他又看了隋州一眼，笑呵呵的臉上帶着一絲爲難：“隋百戶，您也知道，西廠與錦衣衛向來不怎麼對付，汪公要是知道我放您進去，定要追究我的責任……”
“我不追究你的責任。”
汪直的聲音響了起來，三人循聲望去，這位西廠的始創者兼一把手走過來，臉上帶着笑容。
“潤青兄啊，昨夜睡得可好？”
要知道昨晚唐泛和汪直兩個人一言不合，說得差點翻臉，汪直還指着唐泛的鼻子叫他不要不識擡舉，唐泛雖然不畏懼，但也絕對不認爲汪直會大度到不記恨。
沒想到才隔了半個晚上，汪公公就表現得好像完全忘記昨晚的不愉快似的。
在人前的囂張跋扈，在皇帝和貴妃面前的小心翼翼，最初見到唐泛時的高高在上，以及現在的平易近人，無不顯示了這位御前紅人的多重面孔，正所謂人在江湖飄，不學會幾門絕技是不行啊，即便年紀輕輕的西廠廠公，對變臉這門技藝，也是掌握嫺熟。
唐泛同樣不遑多讓，他微微一笑：“多勞汪公惦記，昨夜得見聖顏，心中着實激動忐忑，輾轉反側，不知汪公睡得如何？”
邊裕幾時見過威風凜凜的廠公給過別人好臉色，吃驚得下巴都快掉下來了。
要知道就連內閣首輔來了，汪公只怕也是愛搭不理的模樣，如今對着一名從六品的小官，卻難得擺出笑容，這真是太陽從西邊出來了！
作者有話要說：
原文解釋：汪直沒有說話，表情高深莫測，良久之後，才發出一聲哂笑：“本以爲又是個劉棉花，誰知道卻碰上個商弘載……文官，哼！”——
劉棉花就是劉吉，現在內閣的排行第三的閣老，紙糊三閣老之一，每天喝茶看報不幹事的。
商弘載就是商輅，前內閣首輔，大名鼎鼎的三元啊，因爲不滿意皇帝消極怠工和汪直上位，不爽地辭職閃人了，在朝野民望很高。
汪公公這句話的意思，就是說原本以爲唐泛像劉吉一樣圓滑識時務，沒想到居然是像商輅這樣外圓內方的硬石頭。
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