而皇帝在得知兩個年幼的兒子被張壽這樣爲難時，第一反應便是惱火地罵道：“這個張壽，他怎麼就老是揪着三郎和四郎不放呢！”
可罵過之後，他就屏退了那個來自司禮監的小宦官，自顧自地在屋子裡來回走了兩步，隨即突然側頭問乾清宮管事牌子柳楓道：“你說，張壽這是不是因爲託瑩瑩入宮來和朕說的那件事始終沒能一錘定音，所以才又打算拿四郎當筏子，試圖聲東擊西？”
儘管因爲四皇子無意之間出賣了他，柳楓那罪可是沒少受，差點就被皇帝攆出乾清宮去，但打擊報復的心理，他卻不大敢有，因爲四皇子那是被皇帝當成小孩子看待的，只要不是原則性的錯誤全都會得到原諒。更何況，他和張壽也沒有什麼善緣，只想對人敬而遠之。
所以，他對皇帝這疑問句實在是根本不想回答，可在皇帝的注視下，卻還不得不硬着頭皮說道：“張博士應該僅僅是就事論事吧？畢竟，之前四皇子是落選九章堂的，如果他就這麼大剌剌地天天去蹭課，傳揚出去，前頭的筆試面試豈不是就成了笑話？”
柳楓思來想去，到底還是決定態度公正一點。可這麼一公正，他再次遭到了皇帝一聲冷笑：“這世上哪有什麼絕對的公平，張壽不會連這一點都不知道。與其說他是折騰四郎，不如說是讓這孩子真正知道求學之苦，順便也磨礪一下三郎那從前太過膽小畏怯的性子。”
“但朕就怕他矯枉過正！萬一回頭三郎和四郎的性子彼此對調一下，那朕就頭疼了！”
柳楓想象了一下這種情形的可能性，登時覺得頭皮發麻：“皇上是怕三皇子性格開朗了，四皇子卻受挫太重，以至於失了銳氣？”
見皇帝不置可否，他想起之前從司禮監那邊傳來的某種風聲，當即小心翼翼地說：“皇上不是本來就決定，三皇子上午的課在九章堂上，下午的課還是回宮嗎？如今三皇子成天泡在九章堂也就算了，四皇子竟然也跟過去了，如此一來，那些被招來的賢達會不會覺得……”
柳楓故意沒有把話說完，留着個鉤子讓皇帝自己去想，心裡卻不無惡意地盤算，張壽和司禮監掌印楚寬雖說沒有過從甚密，可這皇子師據說也是從前楚寬在皇帝面前力捧所致，那麼他就在背後拖一下後腿，反正他絕不想看到楚寬萬事遂心願。
他說到這裡，卻只見皇帝突然一頓，正好走到桌子旁邊的天子猛地一捶桌子，卻是氣急敗壞地罵了起來。他原本還以爲自己的話奏效了，可誰知道皇帝說的根本不是那麼一回事！
“不對，張壽哪有這麼好，還幫着矯正他們兄弟倆的性格！他今天爲難四郎，說不定也是爲了順便把人攆回來！要不是三郎現在有擔待還變聰明瞭，幫忙不說幫忙，卻只說是看不慣四郎動作太慢，說不定他要和三郎一塊被詰難！就和張壽第一次見瑩瑩一樣，他嫌麻煩！”
皇帝越說越覺得自己的猜測有道理，當即繞到書桌後頭坐下，隨即又以右拳輕輕敲擊着左手，滿臉朕已經完全看破你奸計似的智珠在握。
“朕說呢，想當初這兩個小子在半山堂，是張壽藉着分堂試的緣故把人給朕退回來的，九章堂招新的時候，他故意嚴設門檻，就只招了三郎一個……當然，要不是三郎突然大發神威，他估計根本就一個都不想招！幾句好話哄得這兩兄弟廢寢忘食，這小子好生狡猾！”
柳楓終於聽不下去了，哪怕知道自己這話興許會讓皇帝不悅，他還是小心翼翼地說：“這會不會是那張壽……欲擒故縱？”
“欲擒故縱？朕還七擒七縱呢，你以爲他是諸葛孔明，三郎和四郎就是那個倒黴的孟獲？”
皇帝明顯《三國演義》沒少看，瞪了柳楓一眼，見其慌忙垂手低頭不敢多言，他這才淡淡地說：“這小子怕麻煩，所以麻煩的人，他一個都不想沾手。而麻煩的事情也是如此，有主意他提出來，然後就丟給別人去做，你看他哪次不是這樣？”
“所以，聽說朕召了四位山長到京城，他那些學生們固然很緊張，可他說不定還覺着正好省事省心，不用管朕那兩個把他當成天底下最好老師的傻兒子了！他出了一堆主意就想歇着了？沒那麼舒坦，朕手書密柬一封，你送去內閣給吳閣老。”
皇帝說完二話不說提筆就寫，而柳楓雖說按理應該上去磨墨抻紙，可他剛剛纔因爲不謹慎的發言而疑似觸怒了皇帝，這自然就不敢上去繼續捱罵了。
更何況，皇帝這會兒寫的是密柬，他如果看上兩眼，一旦回頭真的泄露了消息，因爲四皇子之前說漏了嘴而遭到過處罰的他，一定會是第一時間被懷疑的人。
所以，哪怕柳楓很想知道皇帝到底寫了什麼樣的密柬，但只能眼巴巴地站在原地，眼瞅着皇帝一氣呵成寫完，蓋章，晾乾，摺好，裝信封，封口……一應工序全都是獨立自主地完成，他根本沒有任何幫忙的機會，能做的僅僅是在皇帝把信封遞來的時候，上前躬身接過。
而皇帝既然是讓他送去，而不是讓他派人送去，柳楓當然只能親自跑這一趟。當他來到文華殿前的內閣，指名要見吳閣老，自然而然第一時間被帶到了這位赫赫有名的好好先生，又或者說天子應聲蟲面前。
“喲，這是什麼風把柳公公你吹來了？”
吳閣老一如既往地熱情洋溢，在內閣時間最長——至少比如今的孔大學士和張大學士加在一塊都長的他，甚至非常熟絡地和柳楓開着玩笑，直到對方從懷裡拿出了一封密柬。
看到東西的一剎那，吳閣老的眉角就微微顫動了幾下，那臉上固然不動聲色，但心裡卻是苦極了。怪不得地位和司禮監秉筆平齊的柳楓會親自來見他，原來是送這種棘手玩意！
毫無疑問，他這個天子應聲蟲又要背黑鍋了！
背黑鍋背慣了了的吳閣老，也就是習慣性地自怨自艾了一下，但很快就重新打起了精神。，哪怕柳楓是親自來送信的，他也並沒有對人露出半分口風，而是客套幾句之後，笑容可掬地把人給送走了。看完信，內閣裡資歷最老，排位卻從來都不是最前的應聲蟲就開始行動了。
他找來了兩個親信的內閣中書，然後悄悄地吩咐了一通。到了申時左右，他需要的幾份奏疏就在分類票擬時妥妥地到達了他的手上，而後，他就寫上了自己早有預備的票擬。
偌大的朝堂，每天那麼多待處理的奏疏，天子一一過目自然不可能，因此從太祖時就立下制度，內閣閣老票擬，天子批駁。
當然這批紅的權力和司禮監就沒關係了，天子也沒有什麼不更改票擬的慣例。遇到英宗和睿宗這種馬上出身的天子，哪一天不駁回百八十條票擬纔是咄咄怪事。君權和相權衝突最激烈的時期，英宗一年換了七個閣老，睿宗也不甘示弱地兩年換了十個。
於是，英宗晚年，諸子奪嫡，文臣離心；睿宗去世，朝局動盪，雖說武臣清一色站在太后和皇帝這一對寡母幼子一邊，但太后皇帝亦是不得不在某些方面讓步。
至於內閣的閣老們，也並不僅僅是隻有首輔才能執掌票擬，而是由內閣中書將所有奏疏一一分派投遞到各大閣老的奏疏箱子中。說是不記名各憑天命，但只要願意，閣老們各施手段，多半能把想要自己票擬的奏疏弄到自己手中。
而閣老票擬，天子批駁一次過後的奏疏，則是轉致六科廊，分門別類地由六科給事中過目，如果不需要封駁，則是再從六科廊轉到通政司，然後通達各大衙門，通行天下。
只不過，除卻太祖年間還有一批強項的給事中之外，這些年六科廊的封駁早已經形同虛設。哪怕如英宗和睿宗都強調了一下給事中的作用，但是，如今的給事中們更多的是侵奪了御史的職權，把原本針對天子的注意力轉移到了大臣身上。封還駁回天子硃批？不要命了嗎？
雖然找天子的茬，變成了找大臣的茬。然而，六科廊中依舊有一批堅信自己職責的人。
當這一天傍晚，來自宮中天子硃批過的奏疏票擬最終到了六科廊時，六科彼此一劃拉，原本多達成百上千的奏疏就分門別類地到了各自的去處。這其中，吏科和戶科最多，刑科和工科其次，而從前一直都佔據大頭的兵科，卻竟然落到了禮科之後，奏疏最少。
至於原因，那當然簡單得很，明年又要大比了，禮部忙，奏疏多，票擬多，封駁當然就相對更多，禮科當然也忙。而因爲北邊沒仗打，天下各處也沒有那麼多揭竿而起造反的，匪患不多，兵部閒了，兵科當然也就閒了。
但這一次，兵科都給事中餘懷卻是捏着手中一份奏疏氣得發抖，因爲那是朱廷芳奏在運河路遇水匪，而後大發神威在水下立斬多人，生擒七人，而人在轉交兵部之後，也不知道是哪個蠢貨審的，竟是上奏說，人是臨海大營餘孽！
“屁的餘孽！一桶桶髒水全都往那些叛賊身上潑，是指量他們有口難言而已！一個個都只會在背後捅人刀子……有膽量就繼續彈劾趙國公父子，用什麼收買水匪的陰招！”
隨手把這朱廷芳主筆，兵部某人結語的奏疏往書桌上一扔，這位都給事中就憤憤不平地罵道：“兵部真是越來越不像話了，還不如陸綰在位的時候呢！陸綰和劉志沅倒好，一個請辭，一個賦閒，結果全都樂呵呵地忙他們那什麼公學，結果兵部這都是一羣什麼貨色當道！”
罵到這裡，餘懷就隨手抽出下一本來，卻只見那果然是彈劾兵部現在那位署理尚書的左侍郎尸位素餐，庸碌無能，他看着頗爲解氣，讀了一遍方纔去看票擬和最終是批還是駁，可只看了一眼，他就差點沒跳起來。
這等彈章，理論上內閣的票擬，僅僅是伏乞聖裁，很少會寫上什麼意見。可這一次，對於那言辭激烈的彈劾，卻有一道署名吳的票擬。而那夾片票擬只有不長的兩行字。
“秦公既可爲順天尹，則趙公、楚公，何不擇一掌兵部？”
“吳老兒簡直是誤國……不，禍國！”餘懷一邊罵，一邊迅速掃了一眼天子的硃批，當看到那鮮紅的硃批赫然寫着趙國公朱涇可爲兵部尚書時，正在罵孃的他終於完全暴跳了。
“豈有此理，這簡直是豈有此理！秦國公雖承世爵，但好歹一直都是擔當修書之類的活計，像文官更多過像武官，上任順天府尹之後也是蕭規曹隨，規行矩步，更何況順天府衙只是京城治安，怎能比得上一部之重……吳老兒定是收了趙國公朱涇好處，我要彈劾他！”
於是，餘懷沒有選擇封還又或者駁回天子的硃批，而是直接開始捋起袖管，開始準備彈劾吳閣老和趙國公朱涇文武勾結，圖謀不軌——至於事實是不是如此……關他什麼事？這麼大的一件事，只要他直接捅出去，肯定有的是人蜂擁跟上。
正慷慨激昂奮筆疾書的他，順手就把底下一大堆奏疏給掃到了一邊。反正六科廊這邊大多數時候就是走個過場，封駁大權行使得少之又少，看不看自然無關緊要。
於是，他完全沒有注意，被自己順手掃到一邊的某一堆奏疏之中，赫然還露出了吳閣老的票擬和皇帝的幾行硃批。
吳閣老票擬：“海上鏢船事，可令義民自薦，船款自籌，兵部覈准，派員隨船。銳騎營擇人爲監船，覈准隨船人員所攜武器。”
天子硃批：“可。”
就在次日傍晚九章堂的課上完回到張園之後，張壽就從氣沖沖過來的朱瑩口中，得知了自家未來老丈人被彈劾勾結閣老，圖謀兵部尚書之位的事。而好容易安撫了滿肚子火氣沒地方發，很想去上演一場當街毆諫官的朱瑩，他卻又迎來了一位意料之外的不速之客。
曹五幾乎是一見着他就納頭便拜，激動不已地迸出了一句話：“張博士，鏢船的事成了！”