先到的齊員外和蔣大少看着這緊貼着牆根的席面，壓根生不出一丁點提早過去入席的衝動，甚至都有些後悔今天自己爲什麼不曾裝病缺席。然而，這也就是想想而已，因爲不多時之後，他們就等到了今天被請的另外四家代表，無人缺席。
蔣大少一看這四位就鬆了一口氣。除了他這個硬着頭皮代表父親過來的蔣家代家主之外，餘下的都是貨真價實的當家人——老頭子們一個比一個年紀大。顯然，欽差在前，沒人敢於裝病甚至裝傷，把家裡其他不重要的人推在前頭。
而彼此打招呼的時候，後來的四位雖說看清楚了席面設置在這樣一個詭異的地點，可每個人全都視若無睹，照舊談笑風生。而相較於齊員外看似對蔣大少推心置腹的那番話，其餘人卻隻字不談是否知道早上那場風波，甚至還有人對着蔣大少就是一通猛誇。
要是擱在往日，聽別人盛讚什麼賢侄青出於藍而勝於藍，雛鳳清於老鳳聲之類的話，蔣大少早就得意忘形了，可此時他卻知道這些老狐狸是糊弄自己，一時心中暗恨，當下進一步打定主意，多多倚靠雖說賣關子，卻好歹還透露了自己一點消息的齊員外。
就當幾人談天說地就是不提正事的時候，他們突然聽見一個冷冽的聲音：“各位，我家將軍和張博士來了。”
聽到這話，蔣大少不禁懵了一下。將軍自然是昨兒個一到就連連給人下馬威的明威將軍朱廷芳，可這位張博士……那又是何方神聖？他非常有自知之明地往後退，可沒曾想他還沒來得及挪動腳步，其餘人卻紛紛閃到了他的身後，就連齊員外也不例外。
這下子，他登時出離憤怒了。你們這些年紀比我大，資歷比我深……家業也比我家興旺的傢伙，全都躲在我一個後生晚輩後頭，你們要臉不要臉？可還不等他罵出聲來，胳膊卻被齊員外拽住了，隨即就聽到了齊員外那語重心長的聲音。
“賢侄，這個位子本來是屬於你爹的，你就不要推辭了。當初我們幾個定盟約的時候，他就是牽頭人。你放心，欽差看你年輕，總不會太爲難你。再說，你的嫡親妹妹嫁到了蘇州首富華家，華家可是每年江南的織造大戶，不看僧面看佛面，他們不會爲難你的。”
放屁！我家妹妹是華家少奶奶，可華家千金又不是我媳婦！華家會幫我纔怪！
蔣大少已經氣得臉都青了。可此時此刻那幾個老狐狸已經齊齊站在了他身後，把他拱在了最前頭，而那邊廂人已經快到了，他只能在腹中暗自詛咒這些沒擔待的傢伙，一面誠惶誠恐地上前兩步迎接。
他雖說捐了監生，但沒有正兒八經的功名，往日進出長蘆縣衙見縣令許澄，那當然不用下跪，而後來見大皇子都是父親親自出面，他不知道父親是怎麼行禮的，所以他此時也萬萬不敢有什麼自高自大的心思，瞥見人家的腳還在七八步遠處，他就膝蓋一軟直接跪了下去。
那可是欽差！就算太祖開始，就把需要跪拜的場合簡化了再簡化，可這回情況不同……後頭那些老頭兒要是不肯跪，那就去硬扛好了，他可不奉陪！
然而，蔣大少前腳跪了下去，腦袋纔剛一低，他眼角餘光就瞥見後頭那些老頭子一溜跟着跪了一地。想想這些平日裡在滄州城也算是跺跺腳震三震的傢伙如此卑躬屈膝，他不禁在心裡大罵欺軟怕硬，但隨即還是趕緊收回了這點遐思。
“學生蔣思源，拜見欽差大人。”反正不知道來的另一位到底是何方神聖，蔣大少乾脆採用了這個含含糊糊的稱呼，同時非常得意自己是個監生，於是可以如此自稱。
然而，等聽到身後此起彼伏自稱老朽的聲音，他不禁就嘴角微微抽搐了起來。他爹是這堆人當中最年輕的，他們三兄弟也沒個人才，可後頭幾位卻不一樣，家裡或兒子或侄兒，或傾力供出來的旁支子弟，好歹大小是個官，所以不少人都得到了敕封甚至誥封。
要不是因爲之前把大皇子給陷了進去，而且還激起了滄州民變，這些傢伙在一般大個兩三級的朝廷命官的面前，其實也是很有底氣的……
而張壽聽到這參差不齊的拜見，不禁和朱廷芳交換了一個眼色。他不會認爲恭敬就是服軟，也不會認爲桀驁就是不服，此時見這集體矮了一截的情景，他甚至不由自主地想到，也許很多人就是習慣居高臨下看人後腦勺，於是再也看不到那張伏在地上的臉到底什麼表情。
朱廷芳見張壽沒有開口，就先開口說道：“都起來吧。皇上派了國子監張博士下來過問你們工坊的事，今日我只是個陪客。”
蔣大少已經是有點傻了。這工坊的事情引得滄州民變，於是驚動了天子，他能夠理解。可已經派了朱廷芳這樣的皇親國戚下來，爲什麼還要再派一個國子博士？這種讀死書死讀書的人，知道工坊是怎麼回事……不不不，人見過紡紗織布嗎？
心裡糊塗的他乾脆就沒吭聲，但頭卻擡了起來。朱廷芳他也同樣沒見過，可此時一瞥那位容顏明明非常俊美，臉上卻帶着刀疤的年輕人，他就認定人肯定是那位明威將軍。可當他目光掃過另一個人時，卻一下子就怔住了。
那是一個俊逸閒雅的少年，瞧着約摸比他還小几歲，雖說不像朱廷芳那樣氣勢外露，可當他的眼神與人不期而遇時，他卻情不自禁地立刻低頭，隨即就忍不住瘋狂腹誹了起來。
那便是朱廷芳口中的國子監張博士？不會吧？開什麼玩笑！能當上國子博士的，不說學富五車，也至少是在會試殿試中出類拔萃，文名卓著的人，一般來說四五十的中老年人不奇怪，而二三十歲的年輕人卻反而是咄咄怪事！而且人還長得這麼出衆！
他當初在父親給自己捐監之後，還特意去國子監裡混過兩天日子，深知國子監是什麼樣的學風。就這樣看上去文質彬彬的少年，那些監生是絕對不會乖乖聽命的！
心裡這麼想着，蔣大少卻忘了去看別人的臉色——和他相比，在朱廷芳介紹張壽的時候，包括齊員外在內的幾個老頭子人人都是一臉鎮定。顯然，他們不像初出茅廬的蔣大少，早就知道對方的身份。而且並不是只限於知道張壽這麼一個人，他們還知道更多的。
因此，蔣大少一個走神，齊員外等人卻已經畢恭畢敬自我介紹，又請了朱廷芳和張壽入席。等蔣大少回過神的時候，他發現這緊挨着大牢外牆的露天席面，已經只剩下了一個座位。
那個座位恰恰是在國子博士張壽的下首。至於之前還和他約定共進退的齊員外，則是坐在空位的另一邊，正使勁朝他打眼色。
見此情景，他只得一面暗罵，一面趕緊賠笑一聲，快步入席。纔剛一坐下，他就只聽齊員外使勁咳嗽了一聲，竟是站起身執壺給他斟滿了一杯，隨即就把酒杯送到了他的手裡。
這時候，齊員外方纔開口說道：“賢侄，你今天是代表你爹來的，還不趁機給張博士敬一杯？就咱們這些人的工坊裡頭剛剛換上的新式紡機，就是他畫圖紙做出來的。”
蔣大少頓時手一抖，一杯酒差點灑出來一半，明知失禮，卻依舊忍不住瞪大了眼睛去看張壽。這麼年紀輕輕就是國子博士，而且還能做出那種讓紡紗效率提高几倍的玩意？
可當他多瞅了幾眼之後，卻立刻回過神來，趕緊雙手捧着酒杯站起身來：“學生孤陋寡聞，還是剛剛纔知道張博士您是這麼厲害的人！如此節省人力的好東西，學生敬您一杯！”
見蔣大少直接一仰脖子先乾爲敬，張壽想起之前他那個一言不合就要拔刀自盡的老爹，只覺得這父子倆一點都不像。
眼角餘光瞥見其他人都在看自己如何應對，朱廷芳也沒吭聲，張壽就舉起面前酒杯，很隨意地啜飲了一口。
“新式紡機節省人力確實不假，但節省人力卻節省到各位只顧着打壓棉紗價格，逼迫原本自己有紡機的機戶入不敷出，又在發現棉價擡升之後，連紡紗都不願幹了，連工坊的紡工都姑且解僱了，幹起了囤棉花這一本萬利的勾當。如此說起來，我也許不是做了一件好事。”
張壽頓了一頓，見蔣大少的臉色已經變得相當難看，而其他那些老頭子雖說笑容極其勉強，但卻沒人開口解釋，更不要說求饒，他就隨口說出了另外一樁事情。
“還有各位那鐵將軍把門的工坊，倒是能放心不派一個人看守，就這麼空關着。我今天初來乍到就去轉了一圈，卻發現裡頭似乎闖進過強盜似的，從裡到外一片狼藉。”
“豈有此理！”蔣大少還沒來得及反應，齊員外卻已經拍案而起，義正詞嚴地說，“那些亂民簡直是無法無天，他們不但銜恨大皇子，於是大逆不道地攻佔了皇宮，而且還對我等懷恨在心，於是毀了工坊！”
說到這，鬢髮蒼蒼的老頭兒已經是痛心疾首：“大皇子年輕沒經驗，我們也是第一次看到這樣效率高的新式紡機，於是方纔一時昏頭做了錯事。可那些亂民千不該萬不該攻佔行宮，挾持了大皇子，又毀了工坊和機器，他們簡直是十惡不赦，罪大惡極！”
張壽呵呵一笑道：“哦，我只是說似乎有強盜闖入過，你已經知道是誰了？”
齊員外彷彿完全沒聽出張壽那言語之中的不信任，乾笑說：“除了那些亂民，還能有誰？”
“還能有誰？呵呵，說來也巧得很。我一個得力臂膀發現這破壞的痕跡很新鮮，彷彿就是今天的事，所以我請人到各家工坊都去看了看，沒想到瞎貓碰見了死耗子，居然真的抓到了一批正在大肆破壞的人。抓了人回來之後，多虧朱將軍雷厲風行，撬開了那幾張嘴。”
蔣大少在剛剛齊員外信誓旦旦的時候就有些犯嘀咕，此時就忍不住問道：“莫非他們不是亂民？那他們會受誰指使？”
齊員外差點想拿針線把這不諳世事的小子嘴縫上，但既然沒辦法，他還是不得不硬着頭皮說：“如果不是那些亂民，肯定就是有刁民眼紅工坊裡這些新式紡機……”
“不是亂民，就是刁民？可朱將軍問出來的，卻和你這推斷正好相反。”張壽把玩着手中小巧玲瓏的酒杯，卻沒有再喝上一口，而是好整以暇地說，“毀了那些紡機的人，號稱是收了滄州城中幾個有名的大戶一百貫錢，這些有名的大戶……不是你們嗎？”
張壽劈手將手中那酒杯重重擲在地上。而就在他旁邊的蔣大少不可避免地被濺到了一身的酒液，而比這窘境更凌亂的，恰是他此時的心情。
自己僱人砸自家的機器？這是幹嘛？錢多了燒手嗎？
還有，摔杯子這種動作，實在是太讓人心驚膽戰了，更何況旁邊還是縣衙的大牢，接下來會不會再衝出一百刀斧手……不不不，一百銳騎營，把他們一股腦兒拿下投入大牢？
蔣大少正在瘋狂聯想的時候，包括齊員外在內的五個老頭子卻齊齊色變。原本只是一招無可奈何的閒棋，可既然被人發現，那原本他們做好脫一層皮的打算就要重新的修正了。如果脫一層皮不夠的話……那脫兩層夠不夠？
剛剛還口口聲聲亂民刁民的齊員外說跪就跪，直接挪開椅子撲通一聲跪倒在地。可他根本沒找到說話的機會，就只見那個看似溫文爾雅的國子博士張壽，在先砸了自己的杯子後，竟是直接拿起蔣大少那個空了的小酒杯，呵呵一笑後便再次狠狠砸在了地上。
“大皇子之前在大庭廣衆之下嚷嚷出來的話，你們沒聽清楚麼？說的是他被許澄和你們這些黑心黑肺的傢伙矇騙了，而那些你口中的亂民刁民，只是爲了求見他用了點小手段，根本談不上攻佔行宮，也談不上挾持他。恰恰相反，許澄爲了滅口，指鹿爲馬，污衊他是假！”
“指鹿爲馬的許澄如今已經身陷囹圄，可現在還有人想學他？”
聽到這裡，蔣大少也不知道哪來的衝動，竟是大聲答道：“張博士，工坊中破壞紡機的事，學生全然不知情！學生身爲國子監監生，一日爲師，終生爲父，張博士您這個老師怎麼說，學生就怎麼做！”