七皇子府上，波光微微的池塘邊，七皇子薛斐言負手站在欄杆旁，身旁的女子一身黑衣，低低的垂着頭，看不清形容。
“就只有這些？”薛斐言將手搭在欄杆上，看着池塘中嬉戲的魚不經意的問。
“是，屬下一直跟着他回到府中，候到他醒來，半點都不曾遺落。”乾淨利落而略微帶着一層冷氣的聲音即便是在正午的陽光之下，也還是讓人覺得到一絲寒意。
薛斐言淡淡的轉過身來，輕笑了一聲：“你辦事我向來都是放心的。幾夜不眠不休，也真是難爲你了。”
黑衣女子剛要說些什麼，猛然怔住微微偏了頭，仔細聽着不遠處傳來的腳步聲。
“是鄧姑娘？屬下告退。”作爲薛斐言手下最隱秘的組織，夜刃中的人從來都是不存在的。
薛斐言頷首，看着黑衣女子足尖輕點，縱身躍上身後亭子的飛檐，只不過眨眼的功夫便不見了蹤影。垂在飛檐之上的柳條輕輕的拂動了一下，柳葉翩然而下，正落在薛斐言伸出的手上。
“在看什麼？”鄧琴語穿過亭子跑到薛斐言的身邊，一手挽住他的手臂，同時擡起頭來順着他的目光看過去。
薛斐言溫柔的彎了嘴角笑道：“沒什麼，一隻燕子而已。”說着，薛斐言將手中的柳葉放在欄杆上。一陣清風吹過後，連那個黑衣女子最後存在的跡象都抹殺得一乾二淨。
“一隻燕子嘛，也值得你大正午的仰着頭看這許久？”鄧琴語衝着薛斐言做了個鬼臉，拉着他走進亭子裡坐下。“咦？斐言哥哥，你方纔和誰下棋來着？”
“是和我自己。”薛斐言坐在石凳上，目光重新落回石桌上的黑白子之間。
“和自己下棋有什麼趣味？你既然無聊，怎麼不來丞相府找我玩兒啊？”鄧琴語雙手撐着下巴，歪着頭問。
薛斐言放在棋罐中的手頓了一頓，旋即笑道：“你不用去陪皇后娘娘嗎？”
“纔不用呢。皇后姑姑嫌我煩，沒一刻安靜的時候。對了，她還經常在我面前唸叨你的好呢。斐言哥哥，你什麼時候和我一起去見皇后姑姑吧？”
“好。”薛斐言點頭一笑，手中的白子落在棋盤上。
棋子方纔落定，亭子的入口出就傳來一聲稱讚：“這一手置之死地而後生果然用得高明。”
薛斐言擡眼，看見鄧欽堯站在亭子的入口處，正笑眯眯的看着桌子上的棋局。
“鄧大人？”薛斐言起身向着身旁的石凳做了一個請的姿勢。“快請坐。”
“爺爺，您什麼時候來的？”鄧琴語站起身來笑着問。
“方纔你與七皇子說話的時候。”鄧欽堯坐在薛斐言的對面，對自己的孫女兒道：“琴語，你先出去一下，爺爺找七皇子有事。”
“我不要。爺爺和斐言哥哥有什麼事情啊？還需要揹着琴語？”鄧琴語有些不高興的看着鄧欽堯。好不容易看見薛斐言一回，還要被趕出去。她鄧家大小姐哪裡會容這樣的委屈事？
“琴語。”鄧欽堯板起臉看着鄧琴語。
薛斐言略微思忖了一下，笑道：“琴語，不如你先到我書房去，前日才得了一個鸚鵡，討人喜愛得很。一會兒我與丞相說完話再去找你，可好？”
鄧琴語看了薛斐言一眼，點了點頭：“那你們兩個也別說得太久啊。”
薛斐言含笑點了點頭，凝神聽了聽，果然亭子上面略微有些響動，若是不經意也就當做風聲了。
看着鄧琴語的身影消失在青石路的轉角處，薛斐言才復又坐下身，對鄧欽堯笑道：“不知鄧大人找我何事？”
鄧欽堯笑着撫了撫鬍鬚道：“其實也不是什麼大事，只是這其中的門道老朽百思不得其解，故而想來請教一下七皇子。”
“哦？”薛斐言揚眉看向鄧欽堯，眼神恍惚了一下，瞭然一笑道：“好，那就請大人說說看。”
“想必七皇子已經聽說了皇上杖責五皇子的事情。”
“聽說了，五十杖脊，五哥還真是傷得不輕呢。聽說，昏迷了三日才醒。”薛斐言兩根手指捻起黑子放在棋盤之上。
鄧欽堯冷眼看着，緩緩的道：“七皇子可知道是爲了什麼？”
薛斐言擡眼：“願聞其詳。”
“據說，朝中重臣與京畿之地的官吏聯名奏請皇上立五皇子爲太子。龍顏大怒，於是重責五皇子以儆效尤。”說完，鄧欽堯微笑着看着薛斐言。“不知七皇子覺得這一場如何？”
“五哥若果然鼓動大臣上奏，那麼此次也真就是自找的了。太子是我們幾個兄弟之中出類拔萃的人物，父皇中年喪子，少不得心中哀痛萬分。而此時，身爲太子胞弟的五哥竟然心心念念着儲君之位，父皇這懲處也不算過。”薛斐言嘴邊噙着笑意，“噠”又一顆白子落在棋盤之上。“只是，我很好奇父皇爲什麼懲罰得如此倉促，甚至連證明清白的機會都沒有給五哥。”
鄧欽堯微微一笑：“果然是七皇子的手段。難得你竟會想出這樣一條計策來讓皇上對五皇子心生嫌隙。”頓了一頓，又道：“只是七皇子可想過，五皇子素來名聲不堪，那些大臣如今的上奏落在皇上眼中是怎樣一番情景？”
薛斐言伸出去要落子的手頓在半空之中。彼時只想着讓父皇懷疑薛流嵐，藉着這點嫌隙疏遠父皇與薛流嵐之間的關係，倒是沒有想到這一層。此番可是自找了懷疑啊。
顯然，薛斐言的反應讓鄧欽堯很滿意。畢竟是年紀輕，能夠料到的有限。
緩了緩神，薛斐言將手中的棋子放回棋罐之中：“那麼，依鄧大人看呢？”
“皇上這一次乃是在順水推舟。目的就是藉着這一次的事情斷了五皇子爭奪皇儲之位的心。”
“哦？”薛斐言露出驚訝的神情來。“雖然父皇與先慕容皇后感情並不很好，但是五哥畢竟是先皇后嫡子，如今鄧皇后無子，五哥想要承了這儲君之位也是理所應當的。父皇爲什麼要橫加阻攔？”
“在七皇子眼中，五皇子是個什麼樣的人？”鄧欽堯並沒有直接回答薛斐言的問題。
薛斐言凝了凝神，笑道：“人中龍鳳，可惜金玉其外敗絮其中。莫非父皇也覺得五哥不堪大任？”
得到回答的鄧欽堯搖了搖頭笑道：“就算五皇子再如何不堪重任，還有慕容家扶持着。昔日周公負成王，不也一樣成就了一代明君？”
“可若是將慕容巖舉爲顧命之臣，慕容家外戚勢力就會更勝從前，只怕到時候這王朝天下究竟是誰家的都不一定了。”
鄧欽堯聞言不易察覺的眼眸冷了一冷，而後撫須笑道：“七皇子此言差矣。若是想反，慕容家早就已經反了，何至於要等到現在？只是現在的家主慕容巖身上擔着先慕容皇后的重託。當年皇后垂危，慕容巖曾經指天盟誓，終此一生忠心護衛皇后之子。所以，太子病危之後慕容家才許了慕容瑾與五皇子這門婚事。”
薛斐言端起面前的茶碗輕輕抿了一口，又緩緩的放下。
“竟還有這麼一節。如此說來，父皇斷了五哥爭儲念頭倒有些情無可緣了。”
“同樣是因爲先慕容皇后垂危時的囑託。”鄧欽堯長長的嘆了口氣。至今想起來，那個女人從頭到尾的清醒與睿智都是他們這些沉浮在宦海之中的人無法企及的。
“你說什麼？”薛斐言更加驚訝了。這天底下哪有做母親的不盼着自己兒子好的道理？尋常人家尚且如此，更何況是帝王之家？上到皇后下至妃嬪，誰不希望自己的兒子日後可以榮登大寶？
“老朽依稀記得當時慕容皇后仙逝時曾求皇上兩件事，第一是不勉強五皇子的婚事。這第二件，就是若她長子不幸早夭，請皇上放過她的幼子。”
薛斐言聞言倒吸了一口冷氣。宮中老人時常說起當年的慕容皇后，都說她如何睿智英明，彼時薛斐言只當是這些人受過慕容皇后恩惠罷了。如今從她臨死之前求下的這兩樁恩典上看，竟然已經看透了日後必會發生的種種？
鄧欽堯搖了搖頭，讚歎道：“當時慕容皇后就已經知道太子未必能安然一生，然而他是長子，從出生的那一刻起就註定了要承擔這些。所以，慕容皇后要保住自己的幼子，五皇子薛流嵐。”
言盡於此，鄧欽堯起身告辭離開。他知道，今日所言一切會改變很多，包括鄧家日後的地位與名譽。
薛斐言獨自一人撫着欄杆望着水中的魚，良久，出聲喚道：“凌燕。”
“屬下在。”仍舊是那一襲黑衣，自飛檐之上輕身躍下，竟然沒有發出半點聲音。如離去時一樣，只是眨眼之間的事情。
“去查查慕容皇后垂危之前的情景，最好能找個當時在場的人問清楚。”
“是。”凌燕拱手低頭。
薛斐言轉過身來，恰恰看見凌燕擡起的手背上一道非常明顯的紅色傷痕。原本被黑色衣袖遮掩，故而不是十分明顯。
“手怎麼了？”薛斐言上前一步執起凌燕的手問。
凌燕忙抽回手，別開眼道：“方纔在花園中捉鸚鵡，不妨給樹枝劃了。不礙事。”
手上一空，薛斐言眉頭蹙了蹙：“回去吧。”
到底是手上一把最利的刃，稍有損傷便會心痛。