景春樓是一座位於京師西城的酒樓，由於菜式花樣繁多，又美味可口，所以生意非常紅火。若是不提前預定，樓上的雅座根本沒有空閒的時候。
時近午時，景春樓熱鬧非凡，樓前寬闊的場子上已經停了各種各樣的馬車，並且還有馬車不斷的趕來。
來自順天、保定、真定、河間、永平、大名以及宣府的各府大小鹽商，或被脅迫，或自願來到景春樓，來看看是不是真的有像雪一樣白，且價格更低的食鹽。
真定府的鹽商趙四海下了馬車，舉目四顧，沒看見幾個相熟之人。正要舉步往酒樓行去，突然聞聽有人喊道：“趙兄！且等下小弟！”
趙四海回頭望去，一輛剛停穩的馬車上下來一人，身穿褐色布袍，頭戴六合一統帽，手拿摺扇，滿臉笑容的向他走來。
趙四海笑道：“我當是誰呢，原來是李老弟！哈哈！”
來人叫李有金，是保定府的鹽商，二人數年前去兩淮鹽場進貨時相識。真定和保定相鄰，但兩人各自在府內分銷，不存在競爭關係，加上言談投機，故而成了朋友。
此次來京師與會，趙四海本想着順路約着李有金一同前來，到了保定才知道，李有金已經提前數日進京了，沒想到自己剛下馬車就碰到了老友。
兩人拱手見禮之後，趙四海看看四周沒人注意，小聲說道：“李老弟，跟哥哥我說實話，此次前來京師，也是錦衣衛找上門後你纔來的吧？”
趙四海在真定府行銷食鹽多年，攢下了不小的家產。他也沒多少野心，就打算這樣經營下去，然後傳給子孫後代就行。
前段時日，有兩名京師口音的陌生人找上門來，說是要跟趙四海談生意，趙家僕人趕忙去內宅稟報自家老爺。
趙四海正在花園的涼亭中乘涼，聽到稟報後便讓僕人將來人打發走，自己對現下的生活很滿意，沒心思再去插手別的生意。
誰知道來人不經許可便直接來到了花園中，趙四海惱怒之下便要喊人將兩人打出府裡。
家業比較豐厚的鹽商有不少是從販賣私鹽起家的，不少人手頭都有人命在身，手底下也有幾個亡命之徒。等販賣私鹽賺了第一桶金之後就轉而和官府中人勾搭上，購買鹽引，從官府的鹽場拿貨後再坐地分銷。，分銷地當然就是自己帶着人刀頭舔血打下來的地盤。
趙四海的地盤主要是真定府東北，棗強、武強、武邑、深州這幾個州縣。他就是棗強本地人，幼時跟隨二叔習武，長大後便跟着二叔販賣私鹽。
在他十八歲時，二叔在和另一路鹽販子火拼時被人砍了頭去。他也被一杆長槍刺中右肋，跳到河裡才僥倖逃生，養了大半年才把傷養好。
半年中他無數次夢到二叔被砍下首級的一幕。他發誓一定要提二叔報仇，定要將仇人的首級供在二叔的墳前，好讓二叔瞑目。
養好傷後，趙四海經過半年的蹲點盯梢，終於摸清了仇人的生活規律。在一個月黑風高之夜，他邀集幾名過命的兄弟，翻牆進入仇人宅院，將對方全家老少三十多口人全部屠滅，起獲上萬兩銀子後一把火將仇人宅邸燒成一片廢墟，終於算是了卻一樁心願。
這起驚天大案驚動了官府，但衙門的捕快查探現場後一無所獲，最後只能當成一樁懸案不了了之，棗強知縣也因此事調往他處降職使用。
趙四海再次隱忍年餘，等到事情徹底平息之後，用手中的銀子招募了數十個亡命之徒，帶着這幫手下四處火拼，終於打下了現在的地盤，然後花費重金洗白身份，做起了富家翁。
隨着趙四海的喊聲，幾名赤裸着肌肉虯結的上身，手持棍棒的壯漢從前院跑了過來，將兩人圍住，只等主人一聲令下便要把他們打翻在地後丟出趙府。
兩個陌生人毫不驚慌，其中一人呲牙一樂，伸手入懷摸出一塊木牌，衝着幾名壯漢晃了晃道：“不想給你家老爺招禍的就趕緊滾一邊去！”
另一年長一些的則是抱臂而立，默不作聲。
趙四海隔得遠，看不清木牌上刻着的幾個字跡，但他也是見過場面的人，與官府中人沒少打過交道。知道江湖中人沒有亮身份這一說，這木牌顯然是朝廷的人方能配備的。
他趕緊下令幾名壯漢退下，然後態度恭敬的拱手作揖道：“不知兩位貴客是何來路？小的與縣衙的孫捕頭頗爲熟絡，要不小的做東，午時請孫捕頭陪兩位貴客在鄙處飲酒，二位要是短了盤纏，小的有孝敬送上！”
拿着腰牌的年輕人聽到孫捕頭之後，鼻子裡嗤了一聲。待趙四海說完，他將腰牌朝着趙四海眼前晃了晃，慢悠悠的開口道：“趙員外可認得字？什麼孫捕頭兒捕頭的，他是何身份敢陪爺喝酒？瞪起眼睛看看！咱是天子親軍！”
趙四海聽到天子親軍幾個字，臉上登時一點血色也無，頭上陡然冒出的汗水順着額頭往下流淌。
莫不是當年的案子發了？要不怎麼錦衣衛找上門來了？不對啊，這都過去多少年了，誰還記得當年之事！
那名年輕人將腰牌收入懷中，打量一下趙四海，撲哧一聲樂了：“趙員外當年可是個人物啊！手裡至少數十條人命吧？怎地做了幾年富家翁，膽子變得如此之小？莫怕，我等今日找你，是想送你一場大富貴！”
趙四海聽到最後，終於放鬆下來，自己適才想多了。要是當年案發，人家早就大隊人馬上門，直接抄家逮人了。
趙四海顧不上擦汗，“啪”的一聲伸手抽了自己一個大嘴巴：“小的有眼無珠！不識貴人！二位上差趕緊請坐！來人！置辦酒席！食材要最上等的！”
兩名錦衣衛在涼亭的石凳上坐下，四處打量一番後，說話的那名年輕校尉輕嘆道：“某一直聽人說江南鹽商豪富，沒想到咱這北地的鹽商也是不可小覷啊！趙員外宅子可是花費不小啊！某二人要是指望朝廷薪資，怕是數十輩也置辦不起啊！嘖嘖！”
趙四海未敢落座，拿着茶壺給兩人倒上茶水，陪笑道：“兩位上差說笑了！小的就是個土財主，哪比得上您二位身份榮耀啊？待二位酒足飯飽，小的自有土產呈上！”
那名校尉讚道：“趙員外知情識趣！也不愧的我二人挑中了你！某是錦衣衛北鎮撫司第三千戶所小旗李亮，這位兄弟是校尉趙安。某二人奉命來找你趙員外，是有樁食鹽的生意與你商談！”
這時幾名婢女陸續將酒菜端上擺在涼亭的石桌上，李亮二人在銅盆中淨手入席，拿起筷子毫不客氣的開始大吃起來。
趙四海立在一旁，琢磨着李亮的話。
錦衣衛怎麼做起生意來了？難道是探知自己的老底，以此威脅插手自家鹽事，侵吞自己的家產不成？
李亮擡頭看着趙四海，嘴裡嚼着一塊醬牛肉，含含糊糊的道：“趙員外，你怎的不坐？莫要客氣嗎！到這裡就跟自家一樣！”
那個叫趙安的校尉埋頭大吃，看都不看趙四海一眼。
趙四海苦笑着坐在一張石凳上，開口道：“小的剛用過飯，二位上差慢慢享用！鄉下沒啥好飯食，二位多多擔待！二位上差怎地不喝酒？”
李亮放下筷子，嚥下口中一塊排骨，端起茶水喝了一口道：“好茶！甚是解渴！”
趙四海暗自鄙夷：上等碧螺春啊！你們錦衣衛怎地如此粗俗？好像八輩子沒吃過飯一樣！
他還以爲錦衣衛日常都是錦衣玉食，吃用挑剔之輩。豈不知錦衣衛下級軍官以及校尉，平時也是靠薪資養家餬口，哪裡有機會整天大魚大肉的享用。尤其經過駱養性的衛內整風，原先懈怠散漫的衛內風氣依然徹底改觀。一些仗着自家數代錦衣衛出身，在衛中關係盤根錯節，互相勾連，對駱養性的整風不以爲然，依然我行我素，以爲不過是上峰一時興起，做樣子給皇帝看的老資格軍校，被駱養性當成了靶子，在警告幾次後仍不悔改的，直接除名。敢於爲其說情，或者與其有故而懷恨在心，借公事之名濫用權力敗壞錦衣衛名聲的，全部除名後逮入北鎮撫司詔獄，不久就病死獄中。
經過這番鐵血整治，錦衣衛上下才知道，指揮使大人是動真格的了。誰要還是不長眼，那隻能叫自尋死路了。
崇禎又自內帑中下撥二十萬兩銀子給錦衣衛，自駱養性一下，所有人員薪資翻倍，由南鎮撫司派員監督，按月發放到每人手中。雙管齊下之後，錦衣衛風氣煥然一新。
李亮開口道：“趙員外，某知道你的鹽路來自兩淮鹽場，自官府拿到鹽引再去鹽場買鹽分銷，期間層層盤剝分成，再加上路途所耗，你每斤鹽的本錢應在兩錢以上了，對不對？”
趙四海拱手苦笑：“上差所言不差！小的到手後，每斤合銀兩錢四分，且還是大粒苦鹽，味道極差。但百姓每頓飯都不能缺鹽，故還能賣的動。”
李亮盯着他，緩緩開口道：“那若是有一種白如雪、細如麪粉，運送路途很短，不用鹽引，要多少有多少，價格不到百文的食鹽給你，趙員外，你可有興趣發賣？！”