“大夥兒快些走，再有三裡地就有的飯吃了！去晚了可就搶光了！”
隨着官差聲嘶力竭的吆喝聲，順天府房山縣境內通往天津衛的官道上，從山西澤州、朔州、忻州等地聚攏起來的幾千工匠及其家人，或是推車或是挑擔，緩慢而堅定的向南行進着。
“娃他爹，俺們從家出來不得有上千裡地了吧？咋還木到官府大老爺說的地頭？小囡、木匣都快走不動了！”
李二娃挑着擔子邊走邊斜楞了一眼身邊小聲說話的自家婆娘，不滿的哼道：“一天到晚就知道絮叨！俺和你說多少回了，眼看就到地頭了！這一路上都是啥光景你木瞅見？若不是官府把俺們從家中挪出來，咱這一家人討飯都討不到！早餓死餵了野狗了！”
李二娃是山西澤州左家集的一名木匠，家傳數代的手藝，一手木匠活聞名幾十裡內，縣城的一些大戶人家打製各種木器也會找他去做。一年下來收入倒是不菲，一家四口雖沒有田地，但小日子過得也是有滋有味。
可這一切自崇禎八年起發生了鉅變。
打崇禎七年開始，整個澤州就是雨雪稀少，地裡的莊稼都是大幅的減產，糧價開始翻着個的上漲，李二娃家平日間以買糧度日，雖說家境還算殷實，但也逐漸感受到了壓力。
此後的崇禎八年和九年，不光是澤州府，幾乎整個山西西北部都是未見雨雪，田地裡的莊稼連續絕收，糧價已漲至每石四兩銀子，逃荒的人羣已是日見增多。李二娃的生意也大受影響，許多大戶人家都是減少了日常的開支，留着銀錢囤積糧食以度荒年。
李二娃實指望乾旱會很快過去，咬着牙用家中的存銀繼續購買糧食以供餬口，誰知道家中的銀錢花的精光，老天爺也降下一滴水來。
就在李二娃絕望之下，準備帶着家人出門逃荒時，縣裡的衙役找上門來，將他全家帶到了縣衙。
就在縣衙前的廣場上，李二娃與其他百十名拖家帶口的各種匠人，在聆聽了知縣大老爺的教誨後，被衙役們帶領着踏上了南下的路程。
知縣大老爺說了很多，但李二娃基本沒聽懂。只聽到大老爺最後說，朝廷給大夥兒找了個好地界，一年到頭暖和的緊，棉衣都不用穿，田地肥的撒下種子幾個月就能打好幾石稻米，他們這夥人是去給當地的富戶修房蓋屋、打製各種物件的，到時可比當初在家中掙得多的多。
就這樣，滿懷着對未來的希望，李二娃們稀裡糊塗的跟着官差們上了路。
在到達山西與京畿一帶交界地時，山西巡撫衙門從臨近京畿的數州召集的各色匠戶彙集到此，在統一給每戶統一發放了數個黑麪餅以及一小袋醃菜後，數千人的隊伍在官府衙役的看管下，浩浩蕩蕩的向着東南方向進發。
戶部在接到朱由檢的聖旨後，在順天府派人協助下，於官道上每隔三十里便設置了一個簡易的放糧處，路兩旁臨時搭建了長長的簡陋草棚，草棚下是數十口煮着濃稠米粥的大鍋，這些稻米都是鄭家船隊運送來的救命糧。這種放賑草棚將會長期的存在下去，以爲之後大股山西災民通過時爲其提供餬口之糧。
順天府除了派出官吏衙役維持秩序外，還從京郊各縣調集了上千名健婦壯工，以作搬運糧食、熬煮飯食之用。當然了，在朱由檢的過問下，這些健婦壯工都是花錢僱傭的，而不是過去以服徭役的方式強行徵調。
爲了防止官府中人接放賑之際侵吞糧食、刁難百姓，朱由檢派出大批錦衣衛沿途來回巡查，從稻米出庫一直到入鍋蒸煮，都有錦衣衛在一旁監視。再加上自崇禎九年施行的漲薪新政後，官吏衙役都享受到了巨大的好處，各人的辦差積極性明顯提高，已無必要再從如此明顯的地方騰挪好處，所以放賑一事進展的異常順利。
由於一路行來已經享用過多次免費的飯食，匠戶們對於官差的吆喝催促都是順從無比。
行進了小半個時辰後，李二娃老遠就看見了不遠處熟悉的粥棚，隊伍前端的人們已經用自家攜帶的各種器皿裝好了稠粥，然後各自尋了地方或坐或蹲的享用起來。
在錦衣衛的嚴格督導下，放賑的粥已經最大程度接近了乾飯的樣子，原先插筷不倒的放賑標準，指的是筷子插進去數息之間不到，那樣粥還是略顯稀了一些；但朱由檢固執的認爲，插筷不倒不能計算時間，就是筷子插進去任何時候都不能倒，這纔是放賑的標準，並且要嚴格照此執行。
對於皇帝如此敗家的行徑，戶部和順天府的官吏都是腹誹不已，放賑就是給災民們吊着一口氣而已，皇帝的命令簡直就是直接管飽了，這幫流民又不事生產，讓他們有口吃的就不錯了，爲何要多耗費大量的糧食讓他們吃飽？但既然是聖意如此，也只能遵照執行。
李二娃看着自家兩個小娃就着醃菜，端着木碗，大口大口的吃着香甜的稠粥，心裡不由得既欣慰又愧疚：朝廷的大老爺們真是大善人啊，俺們啥活都不幹，還管俺們這麼好的飯食，俺心裡總覺着虧欠人家啊；聽官差老爺說，這般濃稠的粥都是皇帝爺爺下旨發下來的，不成，等到了地界，俺定要給皇帝爺爺刻個神像供在家裡頭，叫俺全家每日都要去磕頭，永世不忘皇帝爺爺的活命之恩才成。
看着李二娃正端着空碗發愣，一旁的婆娘朝丈夫身邊挪了挪，把碗中大半碗粥倒進了丈夫的碗中：“娃他爹，俺吃不下了，不幹活吃這般多撐得慌，你幫俺吃了吧！”
回過神來的李二娃瞅了瞅碗中的大半碗粥，又看了看妻子溫柔的眼神，心中涌起一股柔情，他知道妻子哪裡是撐得慌，是怕自己吃不飽才把飯食給他的。官府有規矩：成人每頓兩碗濃粥，孩童一碗；妻子知道自己食量很大，每次兩碗只能墊墊肚子，每次都用各種藉口把飯食讓給自己。
李二娃一手端着木碗，伸出手將妻子頭髮上的一根草棍輕輕的摘下，用滿是愛意的眼神看着妻子的眼睛。
婆娘一下子羞紅了臉，低頭輕嗔道：“這多人看着咧~”