福帕招夫事件後, 蘇家再次站上風口浪尖，成爲全城人熱議的對象。
只是，這次一同被熱烈討論的, 還有賢王柴傲天。
行事低調卻能在朝野上下博得美名的賢王被捲進去, 完全拜蘇芙蓉所賜。
這位賞秋會當天出言不遜, 直接要求賢王娶她妹妹爲正妃的大膽女子, 連日來上躥下跳, 合縱連橫，看那陣仗，大有柴傲天不肯負責就要撞死在王府門口的氣勢。
自古好事不出門, 壞事傳千里，何況奇聞軼事？蘇芙蓉既捨得下臉面, 又掏得起銀子, 沒兩天就把當日情形整得滿城皆知。
這下子非但權貴人家悄悄議論, 連街頭巷尾的平民百姓都能說道一二，更有好事的開了好些個盤口, 賭賢王是娶妻還是納妾。
衆口難調，說什麼的都有，但不管是嘲諷蘇芙蓉大膽妄爲異想天開的，還是質疑柴傲天做事不妥當的，都對蘇芙蓉護妹心切的舉動頗爲讚賞——她是大膽狂妄, 可也是爲了自己妹妹呀, 誰不希望自己出事時有個這樣的人跳出來爲自己爭取呢？
特別是權貴人家的庶出子女, 更是將蘇芙蓉引爲榜樣。她們生來庶出, 少不得要在衣食住行上矮嫡出的姐妹一頭, 婚事也同樣靠後排。一個不好，還會被嫡母隨意打發了做人情。
如果有個蘇芙蓉這樣的嫡姐, 該多好呀！
蘇若憐雖然在城中有美名，可要沒有蘇芙蓉爲她直言頂撞、來回奔走，最多得點禮物賠償罷了，怎麼可能進賢王府？
要知道，賢王至今未娶，是京城不知多少閨秀的夢裡人。眼下有了蘇芙蓉這一番動作，賢王必須得拿出態度，蘇若憐做不成正妃也能做側妃，裡外裡賺大發了。
這些人不知道蘇若憐和柴傲天早定鴛盟，紛紛認爲她佔了大便宜，言語間又酸又妒。往日與蘇若憐要好的那些更是直言她不配，因爲往年她們常聽蘇若憐訴苦，總是明示暗示嫡姐各種苛待。
結果人家在自己曾經苦苦追逐的男人面前，都能爲你蘇若憐爭正妃之位，你怎麼說得出“苛待”二字？
如果這也算苛待，乾脆讓蘇芙蓉苛待她們好了。
蘇若憐聽着外面傳來的風言風語，氣得剪碎了十幾條帕子，被按壓傷到的腹部都隱隱作痛。
無知愚人，背後連什麼“京城最好嫡姐”都說得出口，簡直顛倒黑白！
要不是蘇芙蓉痛下殺手想淹死她，她怎麼會落到現在進退維艱的地步？
更別提什麼爲她爭取正妃之位，分明是替她得罪賢王，好叫他們二人離心罷了！
距離落水當日已經過去三天，賢王都沒有聯繫過她，不是惱了還能是什麼？再這樣下去，她怕是要生生被剪斷好姻緣。
幸虧宴會被中途打斷，那首藏頭詩也沒露出來，不然蘇芙蓉恐怕都敢誇自己“捨己爲人”了。這詩還是她自己寫的！
蘇若憐越想越氣，眼淚直掉，可是她被蘇父禁足在風荷園，連派個僕婢傳話都不行，縱有百般智計也使不出來，只好又去找玉生煙，哭道：“姨娘，女兒如今該怎麼辦？”
她當然想堂堂正正嫁給賢王做正妃，可是用膝蓋想也知道不能把賢王逼急了，否則別說進不去賢王府，以後想嫁別家公子都難。
“不要哭了，仔細傷了眼睛。”玉生煙道。她心裡也很煩躁，但還是耐下性子安慰女兒，“姨娘已經去求你父親了，他說了會想辦法，就會有辦法的。”
雖然蘇父對後宅事有些冷淡，但他向來重諾，答應的事情就不會敷衍。
蘇若憐眼中浮起希望：“爹爹真的會有辦法嗎？萬一，我是說萬一，賢王非要女兒當側妃呢？”
“那不是也很好？”玉生煙點點女兒額頭，柔聲道，“這男人啊，就像指間沙，你攥得越緊，他跑得越快。現在被蘇芙蓉逼到牆角，爲了面子也會娶你。萬一他不肯娶，只肯納，就是愧對你。”
“男人的愧疚是個好東西，必須小心把握住。何況日子是人過出來的，你的贏面比任何女人都大。”
她不就是靠着一日日的水磨工夫，纔將蘇父攏住的嗎？十幾年過去，蘇家後宅都只有她一個女主人。
蘇若憐得了姨娘安慰，若有所思，撒嬌一會兒就回到房間繡花去了。
現在有蘇芙蓉急吼吼衝在前面，她更應該以退爲進，靠柔弱喚起賢王的憐惜之情。笑到最後的纔是贏家，以她在賢王心中的分量，絕對不會輸！
……
如果說蘇芙蓉是上躥下跳譭譽參半，蘇若憐是靜待時機喜憂參半，對蘇若鳳來說，就是純粹的只有毀和憂，沒有丁點兒譽和喜了。
他在衆目睽睽之下，對着用力救人的蘇芙蓉怒吼，直呼嫡姐名姓，已經非常失禮了。如果他不是在外地書院求學，而是在京城國子監讀書，單憑對嫡姐不敬這一條，就夠師長們教訓甚至放逐了。
更慘的是他情急之下吼出來的內容，“蘇芙蓉！你放開我妹妹！”，這話乍聽令人不適，再想就細思恐極了。
蘇若憐是他妹妹，難道不是蘇芙蓉的妹妹？什麼叫放開“我妹妹”？
能脫口而出這種話，證明他從來沒有把蘇芙蓉這個嫡姐放在眼中，非但如此，連同父異母的情分都沒有！
更要命的是，蘇芙蓉之前確實在對蘇若憐施救，還不惜對賢王無禮，要他娶妻負責。
此消彼長之下，越發襯托出蘇若鳳的目無尊長、不孝不悌，對比鮮明得好似白宣紙上潑了團烏墨。
蘇若鳳的口碑頓時觸底，在可以預見的十幾年裡，也沒什麼反彈的希望。畢竟當天目擊者真的很多，還都是城中有頭有臉的人物，彼此間姻親往來、師長同門等關係錯綜複雜，你傳我我傳你的，很快就把蘇若鳳的所作所爲當成了經典反面教材。
非但如此，蘇若鳳還被蘇父關到祠堂裡，命他抄經懺悔，向祖先賠罪。
蘇若鳳是蘇家唯一的男丁，讀書十幾年來第一次面臨這種狀況，壓力巨大，甚至在祠堂悄悄哭了兩場。
他也不知道自己怎麼就跟中了邪似的冒出那麼一句話，可是也不能都怪他吧，蘇芙蓉平日分明沒什麼長姐風範啊！
蘇若鳳在祠堂滿腹怨氣默默抄經的時候，蘇芙蓉正和蘇父在書房談話，氣氛異常嚴肅。
“囡囡，爹知道你氣性大，恨賢王從前吊着你還壞你名聲，可是你不能逼迫他娶若憐爲正妃。”蘇父眉頭皺起，“若憐到底出身平平，連嫡女都不是，身份上差距太大。你再這樣下去，恐怕要徹底得罪他。即使若憐勉強過門，也要受冷落的。”
蘇芙蓉猜不透蘇父的想法，乾脆直接挑明，竹筒倒豆子似的將當日情形和自己的猜測說了一遍，末了撲通跪下，仰臉道：“爹爹，你也看到了，若憐若鳳從沒有把女兒當姐姐看，一個推我下水，一個視我如仇，要不是女兒運氣好，現在都不知道是什麼樣子。”
“有仇不報非君子，但是女兒自幼蒙爹爹教導，做不到他們這樣，只希望若憐能如願嫁給賢王，以後不要再對女兒出手。否則這一日日同在蘇家，只有千日做賊的，沒有千日防賊的，女兒很怕……以後不能爲爹爹盡孝。”
蘇父看着大女兒頗類妻子的臉，久久沉默，半晌後伸手將她扶起來，低聲道：“囡囡，你還小，不該這樣把自己搭上。爹現在身體還結實，就讓爹來想辦法吧。”
他不得不承認，囡囡說得對，就憑兒子和小女兒的做派，確實一點兒情分都不顧。放任下去無異於掩耳盜鈴慢性自殺，必須得有個決斷。
只是把若憐嫁出去，把若鳳送到書院，還遠遠不夠……
書房密談之後，蘇芙蓉連着四天沒見過蘇父，只在第五天的清晨聽迎春彙報他回了家直奔風荷園，許久不見出來。
到了傍晚，蘇父將禁足的蘇若憐和抄經的蘇若鳳放出來，全家一起吃晚餐，並在席間宣佈賢王將不日迎蘇若憐進府，以左側妃的名義。
此話一出，滿桌人心思各異，但看蘇父面色疲憊，鬢角白髮都新添許多，沒人敢多言，各懷心思地沉默吃完了飯。
……
本朝規矩，親王可以有一個正妃和兩個側妃，其中側妃又以左爲尊，可以說左側妃是正妃之下第一人。
蘇若憐得了這個準信兒，雖有些不滿，到底去了樁心事，轉天就開始籌備嫁妝。
她自信向來得寵，後院又是姨娘掌管，即便沒有一百二十擡的嫁妝，也得有沉甸甸的壓箱金，自己只專心做個新嫁娘即可。
和親女兒相比，玉生煙冷靜得多，她問過蘇父之後，就把自己這些年積攢的不少東西換了錢，統統弄成銀票交給蘇若憐，要她小心保管，囑咐道：“你爹說了，賢王內裡並不滿意這門親事，是他拿出蘇家半成紅利才鬆的口。現在距離正日子不到一個月，還有滿城的眼睛盯着，咱們不可張揚。”
蘇若憐不敢置信地看着那一沓銀票，嘴巴開了又合，艱難道：“爹爹是想一頂小轎就把女兒打發出去嗎？”
她是左側妃啊！怎麼能這麼寒酸？
就這麼進門，叫賢王怎麼看她？叫她怎麼在王府立足！
“財不露白，這可是五萬兩銀票。你爹那邊還有兩萬兩，到你出門的時候給。”玉生煙將銀票交給女兒，安慰幾句就離開了。
女兒到底年紀小，不知道孰輕孰重，壓箱錢再多，能跟整個蘇家比嗎？
現在最要緊的，是挽回若鳳在老爺心中的地位。等兒子繼承了蘇家，女兒要什麼沒有？
玉生煙秀眉微蹙地離開，在她身後，蘇若憐將銀票放到匣子裡，恨恨拍上蓋子，兩眼泛紅。
都怪蘇芙蓉！
如果不是蘇芙蓉攪亂計劃，她應該風風光光地帶着十里紅妝出嫁，成爲名正言順的賢王妃，怎麼會落到這種地步！
“蘇、芙、蓉！”蘇若憐從牙縫裡擠出這個名字，滿腔都是怨怒，渾然忘卻是她自己先動的手，只慢慢用繡花針將香囊戳成了篩子。