入夜, 蘇芙蓉早早沐浴歇下。
她最近連續跟着蘇父來回奔波，不出門就大量看賬本，累得眼下泛起淺淺的黑青, 好容易得了空, 乳燕投林般撲進柔軟牀褥, 沒一會兒就響起了小呼嚕。
然而沒過多久, 蘇芙蓉就皺着眉頭, 腳趾緊繃着在夢裡疾步跑起來。
起初她並不知道自己在跑什麼，直到兩腿痠軟跌倒在嶙峋怪石上，才恍然自己是被一頭巨獸追趕。
那巨獸的模樣看不甚分明, 但龐大又醜陋，跑起來地動山搖, 晃得她頭都發暈。似乎是受了傷, 嘴裡還泛着血腥味兒。
對比慘烈, 但夢裡的蘇芙蓉並不怯戰，反而胸腔裡燃起熊熊鬥志。她且戰且退, 完全不要命的打法，竟能時不時給巨獸一擊，甚至在被逼到山石角落的時候，縱身一躍，悲壯地要跟這頭巨獸同歸於盡。
她壯懷激烈, 並不以死亡爲懼, 大口吐着鮮血仍然目光凜凜, 卻在發現巨獸巢穴裡跑出來的人影時心旌動搖, 眼前場景都跟着模糊起來。
是誰？
是蘭澤嗎？
蘇芙蓉想要喊出聲來, 卻發現自己張不開嘴，胸口彷彿壓着千鈞大石。她越用力越着急, 越着急越難受，終於在怪獸和那人影幾乎融爲一體時猛地坐了起來，呼哧呼哧地大口喘氣。
“蘭澤……”蘇芙蓉喘着氣呢喃出聲，身上已被冷汗浸透。
彷彿爲了彌補夢裡的遺憾，她將這個名字在脣齒間咀嚼數遍，才披衣下牀，倒了杯溫熱的茶水潤喉。
蘇芙蓉不喜燭光晃眼，在房間四角掛了夜明珠，晚間取下遮罩，便有柔光滿室，行走自如。
“夢者，讖也。莫非是有什麼預兆？”蘇芙蓉暗自思索，想要平復情緒，然而不等她將茶水喝完，品冬就赤着腳推門而入，滿面倉皇。
“小姐，大事不好了！宮裡出事了！”品冬邊說邊指着皇宮的方向，哆哆嗦嗦地道，“有人造反了！皇宮着火了！”
蘇芙蓉陡然一驚，疾步跑到窗邊，果然見火光沖天，隱約還有馬蹄聲喊殺聲混雜其間。雖不知道具體發生了什麼，但顯然不是小事。
皇宮向來守備嚴密，十步一沙缸，這麼大的火，絕不是尋常走水。最有可能的，就是有人逼宮！
“不要慌。”蘇芙蓉後背發涼，狠狠咬了咬舌尖冷靜下來，道，“傳令下去，各處院門緊閉，所有人都集中到一起，守在院子裡，不得走動生事。”
蘇家是大宅，佔地甚廣，哪怕真是逼宮，只要挺過今晚，就能去打探消息謀求生路。此時此刻，最重要的是自己人不能亂。
蘇芙蓉的鎮定感染了品冬，她顫抖的聲音漸趨平穩：“是！奴婢這就去！迎春姐她們已經去叫人了，奴婢這就找她拿鑰匙！”
“等等，再派個人上主院報信兒，讓父親小心些。”蘇芙蓉道。
她的芙蓉園和蘇父的主院相距甚遠，現在黑燈瞎火地跑過去更壞事，只能寄希望蘇父警醒，父女倆還能守望相助。
“是！”
品冬領命而去，蘇芙蓉自尋了一身窄袖衣服飛快穿上，又從牀頭暗格裡摸出兩把匕首，一把輕薄如蟬翼的藏在腰間，另一把鑲着紅綠寶石的則拿在手中，預備以防不測。
刀鞘涼冰冰的，蘇芙蓉用力握住，感受到掌心堅硬的觸感，撲通直跳的心臟也跟着平穩下來。
目光落在剩下的半杯茶上，蘇芙蓉忽然一個激靈——整個芙蓉園只有她這裡用了四顆頂級夜明珠，平日固然方便，現在豈不是個顯眼的靶子？
一念及此，蘇芙蓉胳膊上都起了雞皮疙瘩，她忙晃晃腦袋，將陡然泛起的冷意驅逐出去，然後小步走到門邊，悄悄從門縫往外看。
只見芙蓉園的僕婢小廝來回跑動，肉眼可見的慌亂。好在往日訓練有素，不曾高聲驚呼，正迅速朝舉着燈籠站在院子中間的迎春靠攏，還有兩個胖胖的廚娘跌成一團，哎唷叫喚着互相攙扶。
滿園忙亂中，蘇芙蓉眼尖地瞧見遠處有黑煙升起，看方向正是蘇家大門處。
蘇家也起火了！
蘇芙蓉當即驚覺不對，身子一矮，狸貓似的蹲到廊下叢叢花草間，悄悄往角落的惜秋靠攏。
別看惜秋生得纖瘦，力氣卻不小，還特意學過拳腳功夫，堪稱芙蓉園裡武力值最高的女眷，現在情況危急，她必須有個幫手才行。
眼尖的不止蘇芙蓉一個，四個季在芙蓉園管事多年，各個聰敏伶俐，迅速意識到情況不對，當即分出惜秋、品冬，一個明着往正屋走，一個悄悄貼牆，在半明半暗的陰影中朝房門靠攏。
暗中移動的惜秋被人拽住裙角，一看是蘇芙蓉，登時大喜。她也不朝蘇芙蓉看，只脫了外裳丟下，示意蘇芙蓉穿上。
這動作太乾脆，讓蘇芙蓉想起從前在賢王府，大冷天沒有炭火的熬着，就是四個季裡僅存的惜秋將衣服給她，自己卻凍得高燒不止，最後被王府下人以“病情嚴重恐傳染他人”爲由，硬生生拖了出去。
沒過多久，一場大雪紛紛揚揚，原身也跟着去了……
蘇芙蓉鼻尖發酸，狠狠掐了把手心，迅速貓着腰藏在花叢裡將惜秋的外裳穿上。
她是整個蘇家第二有錢的人，保護自己纔能有資格保護別人，此刻萬萬不能意氣用事。
這邊惜秋成功截住自家小姐，忙對迎春等人比了個手勢，暗鬆一口氣。
蘇家僕婢衆多，只要不是叛軍攻上門，什麼宵小匪賊都能抵擋。只要熬過今晚……
可惜這口氣還沒全放下，就有不少人叫嚷着朝芙蓉園而來，點起的火把映紅了半片天空。
沉重雜沓的腳步聲裡，芙蓉園的大門被硬木撞開，身形高大的童管事當先步入，臉上的半塊面具在火光下愈發猙獰。
他身後，是數十個手持利刃的家丁，個個黑巾蒙面，掃向芙蓉園衆人的目光，宛如屠戶面對待宰羔羊。
“蘇大小姐，還請出來一見！”童管事大手一揮，將身旁被繩子五花大綁的人拽出來，“我數三聲，你不出來的話，就先砍他一條胳膊！”
蘇父被綁成個糉子還堵了嘴，脖頸上青筋暴出，臉色泛着不正常的紫紅，嗚嗚掙扎。
“看來大小姐是要做個不孝女了。”童管事邊說，邊將長刀架在了蘇父脖子上，緩緩割出一條血痕。“我今天就要看看，是蘇老爺的血更多，還是蘇大小姐的心腸更硬！”
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皇宮
震天的喊殺聲裡，柴傲天率衆逼進正殿，和龍椅上的天子遙遙對峙，神情倨傲。
“皇兄，內宮、外城皆被皇弟所控，九重宮門的城樓上，現在全是賢王府的人。你已經年過花甲，老邁無力，是時候退位讓賢了。”
柴傲天說着，對龍椅上的天子露出個悲憫的笑容，“否則皇兄百年之後，該把大好河山交給誰呢？”
他深知天子心病，子嗣就是對方的逆鱗，特別是過了知天命的歲數之後，幾乎誰碰誰死，這會兒逼宮較量，言語如刀，當即把天子激得變了臉色。
“孽畜！朕與你名爲兄弟，實爲父子，這麼多年來，哪裡對不住你？你竟如此狼子野心，真是枉爲人子，枉爲人臣！”
柴傲天哈哈大笑：“皇兄此言差矣，本王乃是先皇血脈，從小就知道，凡事要以江山社稷爲先，當然不能坐視皇兄混淆皇家血脈，把來路不明的外人當親兒子。”
“來人，爲皇上伺候筆墨。”他招手示意身後下屬，“皇兄文采斐然，想必禪讓詔書，也不會讓本王失望。”
和空有一張龍椅的天子比起來，他年輕，有爲，有名望，憑什麼不能繼承大統？
今天他就要扭轉乾坤，以正君位！
然而柴傲天的命令並沒有得到迴應，只有齊刷刷的機括聲響起，彷彿猛獸在擇人而噬前，摩擦着森森利齒。
他緩緩轉頭，但見往日熟悉的正殿裡，不知何時悄悄冒出無數士兵，手持□□，閃着寒光的箭矢正對準他，隨時可以發射。
一片死寂裡，天子朗聲大笑，像頭蟄伏後甦醒的老獅子。
“傲天啊傲天，你還是太年輕了。朕的四方衛兵，護衛四方，豈是區區一個賢王府能比的？”
“奉天承運，皇帝有詔：四方衛，清君側，誅逆賊！”