八月初九, 蘇若憐如期出門。
遵循禮儀，柴傲天並未迎親，而是派了府中管事帶人前來, 要將蘇若憐接走。
“我來背妹妹出門吧。”蘇若鳳被蘇父留在家中抄經兼送嫁, 此時見妹妹不能穿正紅新娘服出嫁, 心頭傷感, 擼起袖子要背蘇若憐。
“不要！”玉生煙忙忙阻止, 上前把蘇若鳳袖子放下，“你瘦成這樣，哪裡背得動若憐？”
蘇芙蓉面無表情地瞥過去, 不知怎的心頭一動。
這個庶弟被蘇父懲罰，在祠堂抄經大半個月, 但蘇家不是那種規矩嚴苛, 又靠嚴苛規矩折磨人的人家, 他只要每天跟上工似的待滿三個時辰就行，每日三餐飯□□細, 晚上還能回自己院子休息，成羣小廝伺候着。
這個待遇照理說還行，但蘇若鳳不知是心理壓力太大還是怎麼搞的，整個人都憔悴了。還不是那種普通熬夜吃苦的憔悴，而是急劇憔悴, 整個人瞧着都枯黃乾瘦了些。今天爲了送嫁, 他甚至塗了脂粉修飾氣色。
蘇芙蓉清凌凌的目光在蘇若鳳和玉生煙身上掃過, 就不再關注, 維持着端莊平淡的表情將蘇若憐送出了門。
賢王府管事不着痕跡地瞄了她一眼, 發現並無異常，當即揮手示意接親的人擡起新側妃, 腳步飛快地走了，背影都透着輕鬆。
蘇芙蓉：“……”
她曾癡戀柴傲天，又逼他娶自己庶妹，不管哪個都算得上言行狂放，大膽至極，以至於接親的管事總是分出一隻眼盯在她身上，唯恐她再搞出什麼。
現在順利接人，恐怕回去都要開桌席面慶祝。
蘇芙蓉有些好笑地想着，掉頭去了書房尋蘇父，留下玉生煙等人在門口哽咽眺望。
“囡囡，”蘇父鬢角的白髮更明顯了，眼神卻犀利透亮，“從今天開始，你就跟着爲父，熟悉咱們家的產業吧。”
蘇芙蓉深深一拜：“謹遵父親教誨。”
從這天開始，蘇芙蓉就不用刻意疾步走減肥了，因蘇父帶着她，成日奔波不休，常常上午在這家鋪子，下午在那家鋪子，不是盤賬就是見人，忙得像個陀螺。
晚間沐浴，迎春都忍不住感嘆：“小姐，你曬黑了好多。”
蘇芙蓉：“……還好吧。”
她對做生意的辛苦有準備，並不覺得如何，反倒更加充滿活力，甚至看着滿庫房金銀都能生出一種滿足感，也不知道哪來這麼強的賺錢欲……
“小姐！”迎春往水裡撒了新的花瓣，嗔怪道，“你可是還要成親的。你忘了少將軍嗎？你想讓他回來看見一個黑不溜秋的新娘子嗎？”
蘇芙蓉恍然一驚，這纔想起自己的便宜夫婿已經離開好久了，忍不住輕輕嘆了口氣。
她當然記得穆蘭澤，只是他一去無音訊，隨着時間的流逝，那點獨屬於兩人之間的甜蜜和曖昧，好像也隨着那晚的濛濛細雨消散大半，連痕跡都若有似無。
“怕什麼？”蘇芙蓉撩起一捧水澆在身上，“聽聞北疆陽光烈得很，說不定他回來就變成了黑炭，哪裡敢嫌棄我？”
迎春：“……”
小姐說的太有道理，她竟是無言以對。
……
蘇芙蓉就這樣在忙忙碌碌中又過了大半個月，連蘇若憐回門都沒露面，只聽四個季說了一耳朵。
按理側妃是沒有回門資格的，但柴傲天還是陪着蘇若憐回門走禮，看着很是恩愛，還給全家上下送了禮物，連蘇芙蓉都沒落下，送了很名貴的一小匣珍珠。
蘇芙蓉看都沒看就讓品冬收進了庫房，順便從裡面扒拉出兩根老參送給蘇若鳳。
這個庶弟不知怎麼回事，祠堂反省後居然一病不起，整日待在自己的鳳鳴園深居簡出，時常吟哦什麼名家詩篇。
蘇芙蓉對這種爲賦新詞強說愁的病情沒有絲毫興趣，送禮純粹爲了面子上好看。至於蘇若鳳會不會懷疑她下了毒從而加重心理負擔，就不在她的考慮範圍內了。
.
賢王府
蘇若憐梳洗停當，柔聲吩咐道：“小梅，派個人去前院問一聲，王爺什麼時候回來用晚膳？如果太晚了，就把廚房溫着的雞湯先送去，別讓王爺餓着。”
“是，王妃。”小梅躬身應下，邁着小碎步出去了。她是青黛去後替補上來的，陪着嫁到賢王府，剛得重用，辦事很是積極。
“這丫頭，總是嘴上沒個把門的。”蘇若憐輕斥兩句，實則心內對小梅的稱呼並無異議。在她看來，賢王在府內佈置了正室的婚房，告誡滿府上下敬重她，還陪着回門走禮……最重要的是，日日與她宿在主院，這一切都是身份的象徵。
象徵着她蘇若憐，非但此刻是賢王府唯一的女主人，將來還會成爲真正的王妃，有實有名。
雖然爲了避免落人口實，蘇若憐時刻謹記着約束下人，不可越矩行事，但上有所好下必效之，她屋裡的僕婢但凡避着人都會口稱“王妃”，好博她歡顏。
蘇若憐等了片刻不見人回來，便把散下來的兩綹頭髮細細地梳了又梳。
昨夜溫存時，王爺曾贊她烏髮如雲，觸手滑膩，不知道今天……
蘇若憐這邊廂顧影自憐，思緒飄飛，卻不知柴傲天正在書房和心腹幕僚低聲交談，氣氛壓抑。
“消息可當真？”
“不敢欺瞞王爺，北疆那邊傳來消息，已經找到了那對母子。”
“據探子飛馬所報，護得很嚴密，我們的人無法探知詳情，但先頭部隊僞裝成商隊，正悄悄往京城趕。”
“那四方衛的穆蘭澤屢立奇功，卻久不露面，還是在小酒館露了行跡才被斥棋發現。”
“屬下聽聞……”
一條接一條消息從不同人口中吐出，又互相印證，彷彿鐵錘砸在柴傲天心口，將他最不願正視的結論一錘錘夯死——
天子找到親生兒子了！
柴傲天扶住桌角，只覺得額頭突突直跳，像有什麼要用力躍出。
作爲親王，他很早就知道，假如天子一直生不出兒子，那麼他就能再進一步。
一步登天。
可是他沒什麼母族助力，只好靠自己小心謀劃，一步步隱忍，期盼可以用年輕人的旺盛生命力，在逐漸增長的歲月裡戰勝皇兄。
老天相助，這麼多年下來，皇兄始終沒有親生兒子，平安生下來的也漸次夭折。皇兄求子心切，甚至還派人尋找過早年被廢爲庶人的一個婕妤。
當時柴傲天表面贊同，不但自己拜佛祈福，還派人“尋找”，最後搶先半步把那幾棟房子付之一炬，只拼命從大火中救出個面目殘缺的小少年，好吃好喝地養到城郊莊子裡。
沒想到一晃七八年過去，皇兄老得都要不進後宮了，竟然能搞出個兒子來！
如果讓這麼個侄子回來，他柴傲天算什麼？
他這麼多年的苦心籌謀、步步爲營，又算什麼？！
柴傲天用力咬住左腮的臉頰肉，卻維持不住昔日溫潤的表情，目光漸漸猙獰。
子嗣事涉及皇家密辛，皇兄從來都是交給他的，這次卻是明修棧道暗度陳倉，讓北疆的人護送，如果不是他安插的探子傳回消息……
“王爺，左側妃命人送了雞湯，讓您補補身子。”
嬌俏的女聲忽然響起，柴傲天緩緩轉過頭，對窗外的護衛擺了擺手，很快聽到侍女被帶下去的動靜。
魏楠小心道：“王爺？”
“無妨。”柴傲天咬咬脣，將口水和着舌尖血一起嚥下去，臉上泛起狂熱的紅暈，眼神卻漸漸平靜，“你繼續說。包先生，你去把城防圖拿出來。”
他能一步步走到今天，靠的可不是優柔寡斷左右逢源，而是無盡的心血、力氣和手腕。
既然不能徐徐圖之，就只好……破釜沉舟了！