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難得的好晴天，太陽烘熱了每個人的身心。
紀遠揹着一個大背袋，和三個僱來的山地青年走在前面。唐可欣、鄭湘怡隨後，杜嘉文、嘉齡兄妹再隨後，胡如葦走在最後面。三位女孩子都沒有背東西，杜嘉文和胡如葦則象徵性地背了兩個小背袋，裡面只有一牀睡袋和自己的衣物。一行九個人，走成了一條直線，因爲山路十分狹窄，不容兩個人並行。
離開了信賢村，沿着一條崎嶇的小徑，他們進入了山林之中。路雖然很陡峻，但並不難走。曲曲折折，上坡下坡地繞了半天，始終沒有碰到什麼大的困難和險阻。嘉齡愉快地仰頭看了看天，陽光閃耀得她睜不開眼睛。吐出一口長氣，她說：
“哥哥就會嚇唬人，講得多麼危險和難走，也不過如此！”
紀遠從前面回過頭來，笑着說：
“別講得太早，我們還沒有開始上山呢！”
“沒開始上山？”湘怡驚異地說，“那我們現在在哪兒？”
“在平地。”紀遠說，“再走半小時，過了河纔開始上山。”
“哦！”可欣哦了一聲，望着紀遠，後者只穿着件花格子的長袖襯衫，一條牛仔褲，腳下卻是雙笨重無比的爬山鞋。那又大又重的揹包馱在他的背上，和他那身裝束似乎諧調無比。“我已經熱起來了，”她說，脫下了一件毛衣，搭在手臂上，“是誰說要穿得多的？”
“沒叫你們穿得多，只叫你們帶得多。”紀遠說，“爬山的時候會熱，休息下來就會冷了。”
三個山地青年也都只穿着單衣，胸前的扣子敞開着，露出多毛而結實的胸脯。腰上都用繩子綁着一把大的鐵刀，走起路來，刀面迎着太陽光閃亮。他們揹着沉重的揹包，每人還扛着把獵槍，但，步伐卻快速而矯捷，充滿了一種原始的野性。湘怡望望那明晃晃的鐵刀，笑着對可欣低低地說：
“你覺不覺得他們的鐵刀怪可怕的？假如走到半路上，他們野性發了，回過頭來給我們一人一刀怎麼辦？”
走在前面的紀遠“撲哧”一聲笑了出來，回過頭，他低聲說：
“別把人家當野人看，管保不會把你們煮了吃掉。”
“他們的刀是幹什麼的？”可欣問。
“開路呀！如果碰到藤葛和深草的時候就要派用場了！還有，假如我們打到了野豬的話，還可以馬上用刀宰了來吃！他們山地人最喜歡喝野豬血。”
“喝野豬血？”湘怡打了個冷戰，“怎麼個喝法？”
“用手捧了喝呀！”
“什麼？別說了！可怕兮兮的！”湘怡縮着頭說，好像喝野豬血的一幕已經在眼前了似的，紀遠大笑了起來。
“喂喂！”走在後面的嘉齡嚷着說，“你們在談什麼，講得那麼有聲有色的？也講給我聽聽！哥哥，讓我，我要走到前面去！”
“別鬧，嘉齡，你擠什麼嘛！”嘉文叫，差點被嘉齡擠得摔倒，嘉齡已經躥到前面去了。後面的胡如葦喊着說：
“嘉齡！別跑到前面去，你們三個女孩子走在一塊兒容易出毛病，沒人保護你！”
“沒人保護我？”嘉齡回過頭來做了個鬼臉，“你就保護得了我呀？別讓人笑掉大牙！你保護你背上的揹包吧！”說着，她又越過了可欣和湘怡，一直走到紀遠的身邊，用手拉拉紀遠的袖子，說，“你們在談什麼？”
“談他們！”紀遠用嘴對那三個山地人努了努，“談他們的習慣。”“他們有什麼習慣？”
“烤人肉吃！”紀遠開玩笑地說。
“哼！”嘉齡聳聳鼻子，“騙鬼！”
三個山地人對於身後那羣來自文明世界的少爺小姐似乎也頗感興趣，不時回頭來張望一兩眼。但是，對於因他們而引起的談笑，他們卻渾如未覺，只彼此愉快地用山地話交談着，時時爆發出一陣笑聲。紀遠微笑不語，好一會兒，纔對身邊的唐可欣說：
“你猜他們在談什麼？”
“談什麼？”可欣問。
“他們說，居然有我們這樣的大傻瓜，花錢僱了人背東西到山上去打獵，就是獵到了什麼野豬獐子，價值恐怕還抵不了旅費和食品，何況還可能什麼都獵不到。”
“哈，這纔有趣呢！”可欣說，“大概他們對我們的好奇，和我們對他們的好奇也不相上下！”她看看紀遠，“你懂山地話？”
“懂一點。”紀遠說，笑得更有趣了，“他們在計劃，賺了我們這筆錢之後，要結伴到臺北去玩一趟呢！”
“不同的人生！”杜嘉文感嘆着。
“不同的什麼？”胡如葦沒聽清楚，大聲地問。
“你別多管閒事吧！胡如葦！”嘉齡喊，突然大發現似的叫了起來，“胡如葦！我發現了，你的名字的發音和你的人一樣，胡如葦，標準的糊塗鬼！”
大家都大笑了起來，胡如葦仍然沒聽清楚嘉齡在嚷些什麼，聽到大家笑成一團，他在後面伸長了脖子，傻里傻氣地追問個不停：
“笑什麼？說什麼？說給我聽聽，讓我也笑笑嘛！”
大家更加笑彎了腰，笑得前面三個山地人都駐足而視，奇怪着這些城裡人是不是得了神經病。好不容易，笑停了，大家繼續走着。山地人中的一個拉開喉嚨唱起一支歌來，立即，另外兩個也加入了合唱，調子單純而悅耳，歌詞倒有些像唸經，不知其所云。
“烏希巴那喲——烏希巴那喲！”
“多卡達播哦嗨揚！……”
“喂，紀遠！”嘉齡喊，“他們在唱什麼？”
“一支山地歌，”紀遠說，“意思是要大家一起來跳舞！”他笑着傾聽那些山地人愉快的歌聲，頓時間，也感染了那份歡樂氣息，張開了嘴，他也大聲地加入了山地人的合唱：
“哦蘇巴那拉安多卡——”
“達播卡達播——尼那魯嘛！”
山地人顯然沒料到這個平地人也會唱他們的歌，回過頭來，他們拍着紀遠的肩膀，唱得更有勁了。那一張張黑褐色的、多棱角的臉上，佈滿了單純的熱情。紀遠卷在他們的中間，又唱又叫，儼然是他們中的一分子。唐可欣放慢了腳步，走到嘉文的身邊，低聲地說：
“我知道你爲什麼特別欣賞紀遠了！”
“爲什麼？”嘉文問。
“他是那種人，無論在什麼場合裡，都會在無意間變成主角的那種人。”
杜嘉文望着紀遠的背影，真的，他就是那種人，你在他身邊，你就得受他的影響。
路，逐漸地變得難走了，下了一個陡坡之後，忽然水聲大作，而眼前陡地一亮。大家放眼看去，一座瀑布正倒掛下來，激流奔瀉着，巨石在激流中嵯峨聳立，瀑布高而陡，水聲如萬馬奔騰。在激流中的一塊巨石上，有一根樹木搖搖欲墜地架在上面。大家都站定了，嘉齡仰望着瀑布，高興地喊：
“多美哦！這麼高，這麼偉大！烏來那個瀑布比起這個來真是小巫見大巫了！”
“紅葉！”可欣大叫了起來，“看！滿山都是紅葉，我已經好幾年沒有看到紅葉了！”她仰視着峭壁，那上面正有一株紅葉斜伸出一枝來，嫣紅的葉子映着雪白的瀑布，在太陽光下閃爍。“哦！”她讚歎着，“我不惜任何代價，去換這枝紅葉！”
紀遠深深地望了可欣一眼，後者眼中流露出的渴望和切盼使他心動，那枝紅葉在她眼中彷彿是無價之寶。他衡量了一下峭壁的高度，要想採到這枝紅葉是不可能的。退後了幾步，他從肩上取下獵槍，瞄準了一根細弱的枝子，放了一槍。立即，一枝紅葉應聲而下，冉冉地飄墜在岩石上。紀遠走過去拾了起來，拿到可欣的面前，微笑地說：“並不需要花太大的代價，不過是一顆子彈而已。”
可欣接過紅葉，那是小小的一枝，一共只有五片葉子，卻長得疏密有致，楚楚可人。她握緊了紅葉，閃亮的眼睛裡有着驚愕和欣喜，喃喃地說：
“無論如何，我謝謝你。”
杜嘉文看了看紀遠。他驚奇於他的機智。那幾個山地人卻面面相覷，用獵槍打紅葉，這是他們從來沒有見到過的“打獵”。搖搖頭，他們繼續着行程。城裡人，有的是無法解釋的古怪行爲！還是少管爲妙。“嗨！”胡如葦驚訝地大喊，“你們看！那幾個山地人在幹什麼？”
大家看過去，那三個山地人正一個個小心翼翼地跨上了水面架着的樹木，慢慢地走過去。到了對面的石塊上，那石塊都尖峭而滑不留足，他們卻攀着石塊，像猿猴一般從激流上躍過，也不知怎麼就到了河的對面。紀遠微笑着說：
“這有什麼可大驚小怪的？他們在過橋，我們也要這樣走過去。”“什，什，什麼？”胡如葦一急就會口吃，“這，這，這叫橋？”“不叫橋叫什麼？”紀遠說，“這是行程中的第一站，過了橋我們纔算是進入情況，開始爬山。來！走吧！誰先過去？”
“喂，紀遠，”杜嘉文說，“我們出錢給山地人，要他們給我們帶‘路’的，他們怎麼不找有路的地方走呢？這怎麼可能過去？”
“路？”紀遠笑了，“這就是‘路’呀！上山，只有這一條路可走，假若連這個橋都過不去，還想打什麼獵？”
“天哪，”湘怡注視着那根浮架着的橫木，和橫木下濤濤滾滾的流水，戰慄地說，“說實話，我不相信我能走過去，如果掉到水裡，一定會被激流沖走。”
“好吧，我打頭陣，”紀遠說，“你看，山胞已經來接應你們了。”真的，三個山地人把揹包卸了下來，放在地上，他們又走回頭來接應後面的人。紀遠走上石塊，一隻腳跨在橫木上，伸手拉住身後的可欣，低聲說：
“把膽量放大一點，你如果走不過去，她們兩個更走不過去了！”可欣緊緊地扶住紀遠的手，那隻手強而有力，她感到微微一震，彷彿有無數生命的源泉正從他的手裡注入自己的體內。他緊緊盯着她，眼睛裡有着鼓勵和堅定。她咬咬牙，踩上了橫木，紀遠的手扶着她，把她送上了木條，然後站着目送她走過去。她顫巍巍地移着步子，這不到兩碼的路程好像有幾百哩一樣漫長，好不容易，她碰到了對面山地人伸給她的手，同時，聽到身後紀遠輕鬆的聲音：
“你看，沒什麼吧，看起來危險，走起來還不是和平地差不多！”她站到對面的岸上，雙腿還不住地發着抖。回過頭來，她看到嘉齡也被送上了橫木，才走了兩步，她就站在橫木上哇哇大叫：
“不行了！我一步都不能走了！這木頭好像在我腳底下跳舞！”
“走過去！”紀遠在喊，“再走兩步就行了！只要兩步！”
嘉齡咬着嘴脣，搖搖晃晃地向前面衝過去，她顯然是橫了心，抱着一不做二不休的精神，把生死置之度外了。走得驚險之至，簡直像在橫木上表演華爾茲，看得可欣心驚膽戰，但她終於也走了過來。站到岸上之後，她瞪視着可欣，愣愣地說：
“我是怎麼樣過來的，可欣？”
“走過來的呀！”可欣說。
“真的嗎？”她大大地高興起來，昂着頭，她說，“我告訴自己，我正表演走鋼絲，有幾千萬個人看着呢，不能出醜，就走過來了！看樣子真正走鋼絲也不過如此呢！”
紀遠握住了湘怡的手。
“輪到你了他說，帶着個溫暖而鼓勵的笑，“眼睛望着木頭，不要看水。”
但是，湘怡望着的卻是水，那清澈而透明的水，可以一眼看到水底的石塊。水流迅速地奔瀉着，激起了無數的迴旋和白色的泡沫。那麼多小水泡，掙扎着，破滅着……她想起家裡的洗衣盆，許許多多的肥皂泡，每個泡泡裡都有她的夢……站在那兒，她看呆了。
“怎麼？”紀遠說，“真不敢走？”
“哦，不。”她輕輕說，自己也不知道在說些什麼。水花攪亂了她的思想，神思是朦朧而恍惚的。在一種半機械的情況下，她跨上了木頭，迷迷糊糊地往前面走，有幾隻手接住了她，她落在石塊上，又穩穩地站在岸上了。
“噢，湘怡，”可欣抓住她的手，搖撼着說，“你簡直勇敢得超過我的想象！你走得那麼穩，比我強多了，我心裡怕得要命，只能用意志力克服恐懼，我一直認爲意志力是可以克服一切的。你怎麼能走得那樣好？”
“我？”湘怡苦笑了笑，神思依然有些迷糊，“我自己也不知道！”“哎！糟糕！”嘉齡發出一聲尖叫，“胡如葦摔下去了！”
隨着嘉齡這聲尖叫，是胡如葦的一聲大喊，他大概是剛跨上木頭就滑了下去，一隻腳已經落入了水裡，紀遠抓住他肩膀上的衣服把他猛然一提，他又被拉了上去，用手撐住木頭，他順勢坐在那條橫木上，溼淋淋的腳掛在那兒淌着水。紀遠望着他，透了口氣：
“你在表演什麼？別丟人了！三位小姐都走過去了，只有你出毛病，還不趕快站起來走過去呢！快一些！節省時間！”
胡如葦站了起來，搖搖晃晃地走過了那獨木橋。嘉齡用手捧着肚子，笑得直不起腰來，指着胡如葦，她邊笑邊說：
“真精彩哦！糊塗鬼！紀遠真不該拉你，變成了落湯雞纔好玩呢！虧你還想保護別人呢！”
胡如葦恨得咬牙瞪眼，拉了拉肩膀上的揹包，他點點頭說：
“別得意，等你摔了跤，看我來拍手！”
“你以爲我也像你一樣沒用呀！”嘉齡叫，笑得更加開心了。
大家都走了過來，三個山胞又背上了他們的背袋。紀遠站在人羣中間，重重地拍了兩下手，說：
“注意了！現在開始，路不會很好走了，大家都小心一點，不出問題就沒什麼，真要出了問題可就麻煩了，別乘興而來，敗興而返。現在，三個山地人分開，一個走前面帶路，一個在你們中間照顧你們，還有一個殿後保護。”
有個山地人拿了一根草繩，對嘉齡走了過去，用草繩比畫着，嘴裡咿咿啊啊的，嘉齡一迭連地退後，一面大叫大嚷：
“紀遠！你看這山地人要來綁我！”
紀遠走過來，笑了。
“他要你把這繩子綁在鞋子上，這樣可以增加摩擦力，爬山的時候不至於滑倒，山路如果潮溼的話，會很滑的。我看你們三位小姐，每人都綁一綁吧！”
三位女性都把腳上綁了繩子，山地人又用刀子分別削了三根木棍遞給她們。湘怡低聲地說：
“我現在覺得這些山地人不那麼可怕了，好像比平地人還懂禮貌些！”
紀遠又微笑了。
收拾停當，大家走成了一排，開始上路，紀遠和一個山地人走到前面，後面的人緊跟而上。紀遠大聲地用山地話喊：
“朗尼路加！”
“路加路加！”山地人熱烈地應着。
“你在說什麼？”杜嘉文問。
“朗尼是朋友，路加是加油！”紀遠解釋地說，大踏步地向前跨去。路，確實比以前陡得多了，而且是沿着山的邊緣向上走，一面是山壁，一面就是深谷。路寬不到兩尺，而雜草叢生，大家才走幾步，都已揮汗如雨。
“噢！太熱了！”可欣嘆着。
“把你手裡的毛衣塞到我背袋裡去，”紀遠說，站定了讓她把衣服放進去，同時看了她手裡的紅葉一眼，“那枝紅葉可以丟掉，事實上，山上還多得很，隨手都可以採到的。”
“那麼，你爲什麼要放槍打這一枝下來？”可欣問。
“因爲你那時渴望得到它——不惜任何代價地想得到它。”
“所以，我現在也不會把它丟掉，雖然遍山都有，但不會是我這一枝，對嗎？”可欣微笑地說，黑黑的眸子深沉而慧黠。
紀遠看了她一眼，沒說什麼，繼續大踏步向上走。嘉文輕輕地拉了拉可欣的衣服，低聲地問：
“開心嗎，可欣？這旅行是不是蠻夠味的？”
“確實不錯，”可欣說，“我覺得一切都新奇，好像我已經脫胎換骨，變成了另一個人！”
“你可別變成另外一個人，”嘉文笑着說，“你變成了另外一個人，我怎麼辦？”
“什麼你怎麼辦？”可欣不解地問。
“我娶誰做太太？”嘉文說。
“呸！胡扯些什麼！”
嘉文笑了。
“小心！棧道！”紀遠在前面喊。
“什麼叫棧道？”杜嘉文問。
“這就是！”紀遠指着路說，先走了過去。大家看着，路已經斷了，架在深谷上面的，是一條條的木頭，用鐵絲綁了起來，像一個橫倒的工作梯，而每兩根木條中間，都是空的，底下雜草蔓生，不知谷深幾許。杜嘉文說：
“要從這上面走過去嗎？”
“不走過去怎麼辦？”紀遠說，“走穩一點，當心滑倒，而且，注意朽木，可能折斷！”
大家魚貫着，戰戰兢兢地走過了棧道，湘怡嘆口氣說：
“如果摔下去怎麼辦？”
“很簡單，”紀遠說，“爬起來再走！”
大家又繼續走了下去。後面的山胞發出一聲“喲嗬”的大叫，接着，就拉開喉嚨又唱起那支艱澀難懂的山歌來，前面的山胞立即響應，紀遠也加入了合唱。嘉齡聽他們唱得那麼開心，不禁喉嚨發癢，躍躍欲試。拍了拍手，她叫着說：
“但願我也會唱！”
接着，她就不管三七二十一，拉開喉嚨，也跟着他們亂喊亂嚷了起來：
“烏希巴那喲——烏希巴那喲！”
“多卡達播哦嗨揚！”
（本章完）