黃沙漫天, 遠處隱約可見颶風拔地而起，裹挾着黃沙越卷越大。
送親的隊伍被迫停留，駱駝馬匹都不安躁跺着蹄子, 隨行的官兵被風沙吹得睜不開眼。
送親的將領坐在馬背上, 一手遮擋着風沙沉喝：“遇上沙塵暴了, 往回撤！”
官兵們趕着駱駝馬匹在風沙裡倉惶往回走。
秦笙取下頭頂的大紅蓋頭, 將轎簾掀開一條縫往外看。
從進入涼州地界, 她就一直留心外面的動靜。
出嫁前，秦家出門採買食物的忠僕在集市上被人往菜籃子裡塞了一封信，那信是阿姊命人寄來的, 讓她安心出嫁，說一到涼州地界, 會有人來帶走她。母親和兄長也會有人秘密送她們離京。
秦夫人原本因這接二連三的打擊一病不起, 收到那封信後, 知道大女兒尚在，如今一切安好, 又密謀救她們，大悲大喜地痛哭了一場後，身體纔有了起色。
從汴京到涼州，這一路上已過了月餘，秦笙除了一個陪嫁丫鬟是秦府的人, 這隨行的一路都是李信的人, 她不知阿姊現在何處, 也不知母親和兄長是否已經安然離京, 夜裡時常輾轉難眠, 每每想起父親和秦家如今的境遇，就忍不住淚溼被衾。
“木苓, 外邊怎麼了？”秦笙在轎中，不知外邊情況，只瞧見官兵突然調轉馬頭。
木苓幫秦笙放下轎簾，聲音被風吹得有些散：“起沙塵暴了，公主您別掀開簾子，外邊風沙大。”
秦笙聽話放下轎簾，但不知爲何，總覺着心跳有些快，掌心也莫名地浸出汗來，彷彿是冥冥之中預料到了會有什麼事會發生一般。
爲了方便逃跑，她婚服裡面一直都還穿了另一套衣裙。
送親的隊伍退到兩沙丘間的夾道時，兩面的沙丘突然揚起另一波沙塵，數百名着皮襖毛氈服飾的沙匪駕馬俯衝直下，手中高舉長刀，喊殺聲震天。
“沙匪來了！”
官兵中不知誰大喊了一聲，本就因躲避沙塵暴而疲敝的衆人頓時又是一陣惶惶。
送親的將領在馬背上舉刀大喝：“豎盾牆！弓箭手準備！”
六神無主的官兵們圍着喜轎匆忙豎起盾牆，箭鏃蛛網一般向着圍過來的沙匪們撒去，但礙於風沙太大，準頭極差。
沙匪們看似一羣烏合之衆，進攻卻十分有策略，加上個個悍勇，打得送親的官兵一路敗退。
送親的將領眼見不敵，心知沙匪無非是想要劫貨，當即衝着沙匪頭子喊話：“我等爲護送盛平公主前往北戎和親，換取大陳百姓再無戰亂，不知貴地風俗，願以三車嫁妝借道通行，還望好漢放行，否則涼州以南，再起戰火，苦的還是天下百姓。”
沙匪頭子手持一柄偃月長刀，單手拉着繮繩高居於馬背上，黑巾矇住了大半張臉，聽見送親將領這番說辭，散漫的目光裡瞬間透出殺意。
他嗤笑一聲，冷冷下達了命令：“殺！”
一羣沙匪如同這大漠出行的狼羣，前仆後繼撕咬了過去，官兵們不敵，送親的將領帶着一部分人馬折回喜轎，喝道：“快護送公主回瓦城！”
瓦城便是他們上一站歇腳的地方。
但身後那羣沙匪窮追不捨，官兵們把所有嫁妝車輦都留下了，也不見那羣沙匪作罷，送親的將領很快反應過來那羣人不是爲了劫貨，一開始就是爲了劫人！
他催馬行至喜轎前，“公主，得罪了，沙匪咬得太緊，末將帶您突圍。”
他一把掀開轎簾，將秦笙帶上馬背，在一衆親隨的擁護下殺了出去。
秦笙第一次騎馬，顛簸得厲害，她死死拽住了那名將領的甲衣，纔不至於被甩下馬去，空氣裡到處都是箭鏃聲，蓋頭早就被風颳跑了，墜滿金釵步搖的髮髻也因爲顛簸鬆散開來，首飾掉落掉落一地。
斜刺裡衝出一匹高頭大馬，馬背上的人赫然是那沙匪頭子，但見他手中的偃月長刀掄圓了一砍，送親將領座下那匹戰馬直接被砍斷馬脖子，前蹄曲地栽倒。
送親將領自顧不暇，秦笙整個人也跟着慣性往前摔時，橫生出一隻大手，拎住她的腰帶就把她提溜到了另一匹馬上。
赫然是那沙匪頭子。
秦笙被橫夾在馬鞍前，手腳騰空，只餘腰腹着力，沙匪頭子一手按着她，一手掄刀結果了送親將領的性命，迸濺出來的鮮血沾到秦笙臉上。
戰馬疾馳本就顛得她胃裡一陣陣翻滾，此刻親眼瞧見殺人，她直接在馬背上就狂吐起來。
頭頂傳來一道嫌棄到了極點的嗓音：“你別弄髒了我的馬！”
秦笙吐得天昏地暗，哪還顧得上聽他說什麼。
沙匪頭子吹哨喚回跟官兵作戰的同伴，帶着她欲走，遠處卻又殺出一隊人馬來，那隊人馬從頭到腳都是一身黑，很明顯是誰家養的死士。
沙匪頭子嘖了一聲，意味不明道了句：“想保你的勢力還挺多。”
他直接用大氅將她從頭到腳裹了起來，蓋住那一身極爲顯目的嫁衣，遠處的沙匪不知從哪兒找出來一身嫁衣，罩在了車隊旁一名死去的侍女身上。
一羣人帶着劫來的貨物呼嘯着撤走，秦笙以爲那隊死士纔是秦箏在信中提到的會來接應她的人，一時間滿心絕望，在馬背上手腳並用掙扎起來。
沙匪頭子伸手去按她，卻被她抓住手背狠狠咬了下去，當即見了血。
沙匪頭子痛得“嘶”了一聲，半點不客氣地用手肘用力頂她下顎，秦笙吃痛放開，捂着下顎直咳嗽。
沙匪頭子瞥了一眼自己被咬出一圈血牙印的手，咬牙切齒道：“你這女人！”
戰馬一路狂奔，離送親車隊越來越遠，秦笙一路掙扎謾罵，被顛得胃裡能吐的東西都吐光了，最後實在是沒力氣，罵不動了，才安靜了下來。
這羣沙匪繞了個大圈後，轉入北庭地界，抵達北庭城門時，沙匪頭子摘下臉上的黑巾，露出一張英挺俊逸的面容來，朝着城樓上的守將喝了一聲：“開城門！”
“小侯爺回來了！快開城門！”
厚重的鐵皮城門被幾十名將士推開，謝馳一馬當先入了城，左右將士一路恭迎：“小侯爺！”
在馬背上被顛得半死不活的秦笙打量着這陌生的城池，以及這些披甲執銳的將士都喚馬背上這個人“小侯爺”，終於意識到了事情不太對。
被拎下馬的時候，她整張臉都是白的。
雷州都護府的大門近在眼前，管家殷切出府迎謝馳，瞥見秦笙，面帶遲疑：“小侯爺，這位是……”
謝馳冷眼瞥過自己的戰馬馬腿上被秦笙嘔吐後留下的狼藉，渾身寒氣嗖嗖往外冒，手上那個被她咬得見血的牙印都沒那麼痛了，他笑得多咬牙切齒啊，一口白牙森冷似野狼的獠牙，“這是小爺撿回來的馬奴，讓她把逐雲給小爺洗乾淨！”
逐雲就是他的那匹戰馬。
管家看看大步流星邁進大門的謝馳，又看看站在門口一臉驚惶無措的秦笙，她這一路雖掙扎得狼狽，可那身衣裳的料子還是看得出極好，顯然不是尋常人家的姑娘。
這能是隨便撿回來的馬奴？
***
和親隊伍被沙匪襲擊，搶了嫁妝，殺了和親公主的消息很快傳回了汴京，朝野震怒。
李信召集朝臣，共商應對之法。
“前朝餘孽在青州作亂，尚未平息，和親又遭此變故，諸位愛卿有何高見？”李信坐在龍案後方，他座下的那把金龍椅，扶手處雕刻的龍頭，凶煞逼人，彷彿吞雲吐月便要活過來，令人不敢多看。
“臣以爲，和親不成，要想抵禦北戎攻勢，還得同連欽侯聯手才行。至於盛平公主遇害，也需撫卹秦家，方可向天下百姓彰顯陛下仁德。”一名老臣站出來道。
李信笑裡透着陰狠：“北戎一舉拿下河西四郡連欽侯都不曾發兵，陶愛卿以爲此番連欽侯會同意結盟？盛平公主遇害，朕也痛惜，只是秦國公遺孀與獨子，在盛平公主前往北戎和親後，便也離京了，朕便是有心撫卹，也尋不到他們蹤跡。再者，秦家大公子作的那些詩文套愛卿莫不是還沒聽過，還是說，陶愛卿是要朕連着青州餘孽一起撫卹？”
秦家一直被他派人盯着的，秦夫人和秦簡暗中出城，已讓李信發過好大一通脾氣。他派人監視秦家人的事自然不能鬧得滿朝文武都知曉，此刻再被一個老古板提起秦家，李信心中要多窩火有多窩火。
這汴京城裡，沒拔乾淨的暗釘還是太多了。
方纔說話的老臣已經嚇得跪地連連叩首：“陛下息怒，老臣絕無此意！”
李信做了個手勢，立即有禁軍進殿拖走了那名老臣。
他尖銳陰沉的目光挨個掃過下方的大臣，將他們的神情盡收眼底。
這是在殺雞儆猴給楚國舊臣們看，前朝太子在青州起勢，李信還未把小小一個青州放在眼裡，他一根拇指就能把那股勢力給摁滅。只不過藉機給楚國舊臣們瞧瞧警鐘也是好的，總得讓他們知曉，如今這王朝的主人是誰。
他道：“如今外族來犯，前朝太子於青州起勢作亂，置天下百姓於水火，此等無德之人，擁他者，是要將妻女也獻與他麼？”
這話說得有些難聽了，也有失身份，但龍椅上這位本就是祁縣農家出身，一些大臣嘴上不說，心中卻鄙夷。
前朝太子強娶秦家女，奪臣妻的確是板上釘釘的事實，可李信在祁縣起義那會兒，北戎就已犯河西走廊，他自己又何嘗不是置天下百姓於水火？
跟着李信從祁縣一路打到汴京的謀臣高卓眼皮跳了一跳，岔開話題道：“陛下，青州雖勢微，但此亂不可不平。”
李信問：“愛卿有何良策？”
高卓道：“北戎若繼續南下，不得不派兵阻之，連欽侯也是個威脅，汴京是不能再調兵前往青州了。青州臨近的州府，孟郡守軍需看守糧倉不可妄動，不如命徐、扈兩州府合力夾攻青州，呈掎角之勢，又有孟郡供糧，奪回青州有如探囊取物。”
李信聽完龍顏大悅，點頭讚許：“此計可行！”
***
徐、扈兩州接到朝廷的調兵令，還未來得及動身攻打青州，便聽聞青州出兵，直指孟郡。
孟郡乃淮南一帶的糧倉，此番閔州之戰，糧草也是從孟郡調的，失了孟郡，影響到閔州戰局的話，他們只怕難辭其咎。
徐、扈兩州的守將當天就召集人馬，商議徐州軍前往孟郡支援，扈州軍則趁青州城空前去攻打青州，此計既能剿滅前朝太子的勢力，又可奪回青州。
徐州軍跋涉數日趕往孟郡時，卻見孟郡城門雖緊閉，城門外卻無任何駐軍，半點不像是有人要攻城的樣子，徐州守將命人前去孟郡城樓處問話，這才得知數日前的確有大軍壓境，前線探子見大軍所過之處身後煙塵滾滾，馬蹄聲踏得地動山搖，以爲是青州要攻打孟郡，這才向鄰近州府求援。
怎料那支青州軍只在城外駐紮了幾日，又突然改道往扈州去了。
徐州守將直呼中計了，青州勢微，必須得再拿一城呈掎角之勢才能固守，做出攻孟郡的假象，不過是想調虎離山拿下扈州！
孟郡的守軍輕易不可調離，徐州守將想着扈州軍如今正在攻青州，自己帶兵趕去扈州相援正好可解圍，便又帶着大軍趕赴扈州。
等到了扈州一看，依然是半點被圍攻的跡象也沒有，扈州留守的兵將言，那支青州軍不過是借道回青州。
日頭毒辣，徐州守將坐在馬背上，卻只覺渾身發冷，眩暈得厲害。
那支青州軍拉着自己溜了個大彎，不取孟郡，也不取扈州，分明是拖住他，另有兵馬取徐州去了！
徐州守將帶兵火急火燎往回趕，在半道上就得知了徐州易主的消息，報信的小卒還送去一封楚承稷的親筆信，徐州守將拆開一看，直接氣急攻心從馬背上摔了下去。