1919年註定是個不平凡的年份，歐洲的亂局劃下休止符，告一段落，但仇恨的種子已經埋下了。
美國在露了一把肌肉，猙獰了一把後，讓全世界見識到美國的強大的生產能力，只是稱霸世界力有不足，暫時退回美洲，享受一戰的紅利。實際上美國的資本輸出卻在戰後大大加強了，美國資本投資的範圍覆蓋全世界。
俄國在進行艱難而殘酷的內戰，不過蘇俄已經站穩了腳跟，取得全國的勝利指日可待。
亞洲的兩大國中國和日本的發展趨勢呈現兩個極不相同的方向，一個大而弱，一個小而強悍。
中國的山東、東北成了日本的勢力範圍，一戰中，日本經濟已經從原來的東北滲透到長江沿岸。
通過扶持北洋政府，日本取得了在中國北方的優勢，大大小小的日本顧問充斥着北京政府的大大小小部門，北洋的皖系、奉系軍隊裡的也有大量的日本軍事顧問，這種情況實讓人擔心。
根據《日英同盟》，英國本來和日本是同盟國，但日本的擴張引起了英國的不滿擔憂，而崛起的日本也不想再跟在英國人後面看英國人的顏色了，所以在北方日本資本對英國資本構成了強力的競爭。
隔着長江，英國資本和美國資本對抗日本資本，爲此，他們各自扶持代理人，以段祺瑞爲首的皖系和以曹吳爲首的直系爲爭奪中央政府的權利，正加緊戰爭準備。
在過去的兩年內，段祺瑞把持的北京政府利用中央政府的權利，通過賣國，分別於1917年11月和1918年7月兩次大規模地與日本簽訂軍械訂購合同，第一次1700萬，第二次2300萬，以此來維持中央統治。
而長期以來佔據富裕的長江中下游的直系也不甘示弱，馮國璋生前也跟外國多次購買軍火，其中就有一部分軍火來自美華公司。
聖誕前夕，美華公司正和馮國璋定下了一筆價值1500萬元的軍火合同，可惜沒過幾天，這個直系大佬就一命嗚呼了。
馮國璋死後，和美華的軍火合同談判就落到了以江蘇督軍李純、江西督軍陳光遠、湖北督軍王佔元身上。
從上海蔘加完威廉花園的聖誕聚會後，羅士蘭？嘉道理坐上去南京的火車。他以美華公司高級專員的身份走進富麗堂皇的江蘇督軍府邸。
一番寒暄後，李純屏退左右，只留下心腹乾兒子文和以及小嘉道理這個有些乳臭未乾的軍火商談判。
落座後，小嘉道理也不急着說話，冷靜地凝視着李純這位南方最有權勢的將軍。
來之前，他曾對李純做過一番調查，發現此人機智過人，見風使舵，雖然唯利是圖本性，但正是這些良好的“品質”讓眼前的這個40來歲的男人，一步步爬上高位，成爲直系的三督之首。在馮國璋死後，風頭更是一時無二。
“這中國的將軍都是精明的商人。”想到李純在京津一帶大肆購置房產物業，投資工商，小嘉道理心裡嘆道。
李純也在打量着小嘉道理這個貌似愣頭青的軍火商，心想：“美華公司怎麼會派出這樣一個毛頭小孩呢？”
此話李純自然不會說出來，就算在態度上也一點不傲慢，熱情、禮數周到。
誰知道這個嘉道理是不是出身於某個大家族，或者確實有過硬的背景呢？
此前李純曾經和美華公司做過一筆軍火生意，數量不大，5000支步槍，機槍若干，價值不過100多萬，不過質量卻讓李純滿意，至少比那些該死的意大利軍火販子從歐洲販來的垃圾要好。
見小嘉道理不急不忙，氣度不凡的樣子，頗有幾分賣相，李純心裡點點頭，覺得這個年輕的洋人不簡單。
“嘉道理先生真是年輕有爲啊！”過了一會兒，李純先開口道。嗯，冷場讓他顯得不夠熱情。
“謝謝。不過李督軍也是年富力壯，未來中國正需要想你這樣的領袖啊。”小嘉道理答道。
他這一馬屁讓李純有些飄飄然，李純呵呵一笑，道：“嘉道理先生真是風趣，風趣，我就喜歡這種幽默的方式。我知道你今天來是落實此前馮國璋將軍的和貴公司的軍火交易的吧？有什麼話不妨直說吧。”
“這是此前馮將軍和我們美華洽談的協議，只是可惜的是，還沒來得及落實，他就去世了。”嘉道理遺憾道，遞給李純一份軍購資料。
對於這份協議，李純也有所參與，畢竟他作爲馮國璋的部下，也是軍火的使用者，所以掃了一眼，便合了起來，他對其中的情況瞭如指掌。
想到最近有傳聞說鄰近的浙江督軍盧永祥從外國洋行購買了大批軍火，可能會配合北方的皖系軍隊發動對直系的進攻，李純就感到背若芒刺，心想：爲了維護自己的權勢，必須大量購置軍火。
“馮老雖然去了，但我們的合作還會繼續的。實不相瞞，我最近正需要一批軍火，加強我的軍隊。”
李純笑着從旁邊的心腹手裡接過公文包，掏出一份武器清單。
“30000支步槍，1000支自來得手槍，100挺馬克辛機槍，200門40mm迫擊炮，20門75mm山炮，5門105mm重炮，軍車50輛，還有各種子彈炮彈無數。”
小嘉道理一看，馬上就樂了，喜上眉頭。他心裡算了一下，這筆交易數額至少得600萬，如果賣的好的話，過千萬也不是難事。
“這些武器我們都可以提供，只是貴方的報價才500萬，有些少了，至少得要1000萬，不然我無法向公司交代。”小嘉道理道。
接着雙方就開始討價還價，這時小嘉道理就體會到李純的商人的精明來了。雖不至於錙銖必計，但每每砍價都砍到點子上，讓小嘉道理不得不有所退讓。
“750萬，這個價錢實在不能再低了。我們千里迢迢從美國運貨到中國，是要冒不少風險的，而且運費也是一筆不小的開銷。”小嘉道理苦着臉道。
“好吧！”李純滿意地點點頭，覺得嘉道理這個洋鬼子雖然精明，你還有些嫩。
“不過我要在三個月內，貨全部到手。”李純叮囑道。
“可以。不過要是這麼趕的話，要加50萬運費。”小嘉道理趁機回了一刀，見李純有些生氣，便解釋道：“這太平洋跑一趟可不容易啊，時間長久不說了，而且還有各種風險，我們的貨物實在沒法那麼快生產出來，要是李督軍要得急的話，我們只能推遲其他客戶的訂單，這個是要賠償的，希望李將軍能理解。”
看着小嘉道理真誠的臉，李純也不再追究他說的話是真是假了，戰爭隨時可能打響，花50萬買時間，搶得先機，值得！
“好吧！”李純咬牙點頭道，“一個月內，我希望得到三分之一的貨，特別是步機槍一定要有一半及時送來。不然——”
“你放心，我們美華公司絕對說道做到。”小嘉道理自信道。
心道：步機槍的事其實非常簡單，雖然李純購買的數目有些大，但一點也對美華公司構成太大的壓力。
因爲在南洋，美華公司一直都在囤積各種軍火。通過走私，美華公司把美國伯利恆武器公司倉庫裡面的剩餘的軍火源源不斷地搬到南洋。
小嘉道理手裡控制的貨物量就有10萬支步槍，2000挺機槍，500門各類大炮。
嗯，他要把這些武器都賣到各地去。像李純的小小威脅（或者警告）他這個死亡商人反而興奮。
按照軍火普遍幾倍的利潤，而小嘉道理本人將會獲得軍火收益的5%分紅，裡面隱藏的商機讓他有些愛上了這個行業。
讓小嘉道理有些鬱悶的是，這些督軍門愛賒賬。李純不能也不想在短短三個月內籌集800萬資金，只同意給300萬，餘款等到打完仗再給。
江蘇是富裕的省份，工商業農業發達，資源豐富，只要有抵押，美華公司也不怕李純賒賬。
小嘉道理皺了皺眉頭，不想讓李純得到太容易，凝視李純道：“李將軍，我知道你完全有能力承擔這區區幾百萬，只是生意場上的規則，我希望你能拿出抵押。”
“哦？你有什麼好建議嗎？”李純警惕地看着嘉道理。心道：“所謂的抵押無非是路權、礦產等的東西，如果美華也來這一套的話，就只好先拖着了。等到打勝仗，一切都好說。”
李純暗暗打定主意。不過，小嘉道理沒有提及這些“合理而過分”的要求，只是希望美華公司在李純治下有所便利。
至於美華公司會通過買辦來實現對江蘇路礦的開發，那就不是李督軍願意搭理的事情了。
長江流域並不會是主戰場，不過爲了壓制皖系在南方的軍事力量，李純覺得有必要保持自己的軍力優勢，特別是臨近的浙江督軍盧永祥，動作特別不安份，所以李純見小嘉道理很識趣地沒提出讓自己爲難的條件，便爽快地接受了美華公司在江蘇的擴張。
小嘉道理興沖沖地返回上海，向司徒南報捷。
司徒南看着合同上李純的筆力遒勁的簽名，喃喃道：“這個李純還算識貨！不過可惜了，到時不知道這一切便宜誰呢？”
司徒南記得年底的時候，李純就會突然死於暴病，而官方的公佈的死因卻是是因“憂國憂民”而自殺身亡。
正當勢力蒸蒸日上的時候，突然暴病，期間發生乾兒子文和貪污腐化，報紙滿編報道，鬧得滿城風雨。李純一死，部下齊燮元馬上自行宣佈就任江蘇督軍。
李純之死當中疑點重重，在民國來說算是一樁無頭公案，如果可以的話，司徒南想知道這個軍閥到底是不是想歷史公佈的那樣憂國憂民而死。
看來得派人去監視一下才行，最好不要讓那個賣國賊齊燮元接任。
司徒南暗暗打定心思。他轉過頭，讚揚小嘉道理道：“幹得漂亮。嘉道理，我果然沒看錯你。”
這次小嘉道理爲公司謀得了大量的利益，這不僅是錢來衡量的。
有了李純的許諾後，美華公司接下來在南京、蘇州、揚州、無錫、淮安等地的投資就大大便利了。
絲綢、瓷器、茶葉等傳統商品自不必說，通過設立在各地的貨棧碼頭，美華公司可以低價收購這些傳統的商品運到美國歐洲高價銷售，同時也可以把各種商品輸入到大大小小的城市裡。
就連西方石油公司也得益不少，連續在江蘇境內開了不少油港碼頭，大大小小30個，一舉超過美孚，成爲江蘇境內最大的煤油商。
“謝謝司徒先生賞識。”小嘉道理淡淡地笑道。這段時間，他成長很快，知道自己取得的一些成績不算什麼，哪怕換一個人去，結果也不會太差，畢竟美華公司的實力擺在那裡。
“司徒先生，你放心好了。接下來，我還會把江西督軍、湖北督軍的軍火訂單拿下，他們也需要大量的裝備。”小嘉道理自信道。
有了和李純成功合作的先例後，他相信拿下江西、湖北的軍火合同也不難。
李純只是比較大手筆的一個客戶，除了李純還有直系的長江三督的江西督軍陳光遠，湖北督軍王佔元。這些人都在磨刀擦槍，用武力來維護自己的權勢。
“好！”司徒南點點頭，按照計劃，直系的軍隊的武器都由英美洋行提供，司徒南自然希望美華公司能分到一杯大羹。
同時隨着在菲律賓的鋼鐵廠擴大，棉蘭的軍工廠建設都需要大量的資金，把囤積的軍火賣到中國去，用軍火貿易的利潤來投資南洋軍工業，這是司徒南糾結頗長後製定的戰略。
因爲就算美華公司不參與，戰照樣會打，那些軍閥也會找別的軍火商來購買武器。既然這樣，還不如美華公司來賺這個錢。
看着已經被軍火暴力激起野心的小嘉道理，司徒南心裡有些感慨，過了一會兒，他又吩咐道：“江西、湖北的事自會有人去了。現在時間比較緊，你去找另一個真正的大客戶——北洋第三師師長吳佩孚！”
“吳佩孚？”小嘉道理驚訝地問道。
吳佩孚和他的第三師雖然比較能打，被段祺瑞一紙令下從直隸調到湖南，跟廣州軍政府作戰。
第三師的軍費被中央政府控制，沒有自己的地盤，財力嘛？？？？？
“就是他！相信我，他可能是這場戰爭的決定者，也是未來我們最大的客戶，他是個潛力股，明白嗎？”司徒南告誡道。
“如你所願，我會投資這個潛力股的。”見大老闆都這樣有信心了，小嘉道理也不好反對。
（未完待續）