李氏留了沈穆清和沈月溶一起吃早飯。飯後，因沈穆清還要跟李氏學着理家，就親自送了沈月溶出門。
站在門口，沈月溶說了又說，讓沈穆清千萬別忘了下午的約定。
沈穆清笑着應了，目送沈月溶離開才轉身回屋。
回到屋裡，李氏神色有點冷，讓沈穆清立在鑲木牀前看她怎麼處理家務事。
不一會兒，沈穆清就有點吃不消了。
她不停地左右換着重心。
汪媽媽看在眼裡，趁着回話的空閒笑道：“怎麼能讓姑娘就這樣站着！我來給姑娘搬張錦杌吧！”
李氏笑道：“要是以後在婆婆面前，也能這樣沒規矩不成。”
汪媽媽笑道：“這不是在您跟前嗎？這女人成了親，做了別人家的媳婦，還有的是苦日子熬！做母親的不心疼，還有誰心疼啊！”
李氏這才輕輕地哼了一聲。
橙香見機，忙端了張黑漆錦面的小杌子放到了沈穆清的面前。
沈穆清心虛，不敢坐，笑道：“我也是該學着立規矩了……今個兒就站着吧！”
李氏嘆了一口氣，嗔道：“坐吧！這規矩，也不是一日就學得會的。”
沈穆清暗暗鬆了口氣，笑着道謝坐了下來。
等事都說的差不多了，汪媽媽笑着要退下，李氏卻叫住她：“你叫人給章婆子帶個話，讓她來家一趟。”
章婆子是個官牙。
沈穆清微怔奇道：“我們家缺人嗎？”
李氏掩嘴而笑：“難道要把你屋裡的幾個留到人老珠黃的時候！”
沈穆清訕訕地笑。
是啊，落梅幾個也是該婚嫁的時候了……她們走了，自己身邊卻不能空着，自然需要新人來頂替她們。
心裡雖然明白天下無不散的筵席，但聽到李氏這樣說，還是頗有幾份傷感。
女兒嫁人就像是第二次投胎，是好，是壞，那就是大半輩子的事……也不知道李氏會怎樣安排她們的婚事？
*
第二天，章婆子果然就領了人來。
汪媽媽先在二門旁的耳房先挑了一遍，然後讓李媽媽領着去廚房，用金銀花、甘菊、薄荷等燒了一大鍋熱水，讓她們洗澡、洗臉，又拿了平日準備好的乾淨粗布衣裳給她們換了，這纔到朝熙堂的穿堂等着，讓李氏過目。
李氏就讓沈穆清作主：“你先看看，看有沒有合適的，看好了，再帶到我這裡來。”
沈穆清倒吸了一口涼氣。
這是她第二次遇到家裡買丫鬟。第一次是七年前，買落梅那會。
那時候她還小，來給李氏請安的時候碰到了。
當時她只覺得背脊發冷。心裡想着：還好自己的運氣不錯……要是穿越成了落梅或是英紛，那見人就低眉順目，行事必卑謙恭敬可能就是自己了！
所以對着屋裡的幾個丫鬟，她不僅像朋友一樣的尊敬，而且還含有一種悲憫的心，能幫她們總是儘量的幫，能給她們方便總是儘量的給。
這一次，讓她做主買丫鬟……她感覺自己就是一黃世仁，很是忐忑不安。
自己憑什麼去決定別人的人生？或者，會不會因爲自己的選擇，有人遇到不幸……這種爲別人的人生背伏重擔的滋味，太不好受了！
汪媽媽看出了沈穆清的猶豫，還以爲她是沒經過這種事，有些怯場，因而笑道：“要不，讓姨娘陪着姑娘一起去看看。說起來，自今年春上姨娘屋裡的大丫鬟湘蓮嫁了人後，跟前也還缺一個人服侍。”
陳姨娘忙笑道：“今天可是爲姑娘挑丫鬟，哪能本末倒置。我那裡人少，也沒什麼事，跟前有湘荷服侍的就行了。”
“嗯！”李氏對她陳姨娘的回答很滿意的樣子，笑道：“這事也是我疏忽了……穆清，你就和解紅一起去看看吧。”
沈穆清嘆了一口氣，和陳姨娘去了堂屋。
陳姨娘請沈穆清到羅漢牀上坐。
那原是李氏的專座，沈穆清自然是推辭，坐到了羅漢牀下右邊第一張太師椅上。
陳姨娘見了，就坐在了最後一張太師椅上。
小丫鬟傳了話，李媽媽和章牙婆就帶着十四、五個年紀在七、八歲至十二歲不等的小姑娘進來。
她們都面有菜色，身上穿着剛剛換上去的還不太合身的青色粗布衫，溼漉漉的頭髮很簡單地用紅繩綁了垂在腦後，帶着一股子中藥味，表情緊張、惶恐地垂手立在堂屋裡，讓沈穆清挑選。
陳姨娘就笑望着沈穆清，意思是讓她拿主意。
這些小姑娘先已淘汰了一部分，剩下的，都目光靈活，樣子伶俐。沈穆清左看也覺得好，右看也覺得行，還真不好拿主意。
陳姨娘見了，忙笑道：“說起來，我在家裡的時候，也挑過丫鬟。當時管事媽媽告訴我，說這第一樁，就是要身體好，無病無痛的，做起事來纔有力氣。這第二樁，就是要聽話。賣了人來幹什麼的，就是要服侍人，不聽人使喚，那還要着幹什麼。這第三樁，就是要話少。在主子面前服侍，天天東家長西家短的，整日說些流長蜚短的，主子就是再賢德，也被帶着聽風是風，聽雨是雨，像個市井的潑婦。這第四樁，就是要做事用心。主子讓你端杯茶，你就端一杯來，也不管是熱的還是冷的，也不管主子是喜歡喝龍井還是毛尖，那要着也沒有用……”
只這幾句話，立在屋裡的小姑娘們都開始誠惶誠恐起來，章婆子一直掛在臉上的笑容透出幾份尷尬。
她們的情緒很快就影響到了屋子裡的氣氛，空中隱隱透着幾份不安。
陳姨娘目光閃爍，很快就打住了話題，笑道：“哎呀，我這也是鸚鵡學舌，姑娘可別聽我胡言亂語的。”
沈穆清微微地笑：“姨娘太過謙虛，你這說的，可都是在真不過的理了！”
陳姨娘臉閃過一絲不安。好像要掩飾剛纔的失態般，她的嘴咧得大大的，誇張地笑道：“姑娘總是擡舉我！”
沈穆清淡淡地笑了笑，對着屋子裡的幾個孩子道：“你們剛纔也聽到了——沈家的規矩大，到了這裡，可要打起十二分精神做事的。你們誰要是願意留下來的，就上前走一步。不願意留下來的，就讓章媽媽另外給找戶好人家，這身衣裳就算是沈家給諸位的一個念想了。”
她話音剛落，就有個十來歲的小姑娘就毫不猶豫地走了出來，其他人看了，緊跟着走出來四個人，剩下的，你看看我，我看看你，又有兩個猶猶豫豫地走了出來。
沈穆清當斷立斷道：“就這幾個吧。帶進去給太太看看。”
章婆子聽了，就把一個站在原地沒有動的小姑娘猛地推了出來：“姑娘，這裡還有一個。”
沈穆清望去。
就見那小姑娘只有七、八歲的樣子，長的濃眉大眼，骨骼粗壯，皮膚油黑、粗糙，氣質很鄉土。
她被章婆子推了出來，也不說話，一雙黑溜溜的大眼睛直直地望着沈穆清，透着幾份稚氣。
“秀枝，快，快喊姑娘！”章婆子在一旁急急地吩咐她。
她就直挺挺地站在那裡，一句話也不說。
“姑娘，她是我一個親戚。父母都不在了，親戚裡也沒有人養得起。”章婆子的臉色很尷尬，“府上一向對人寬厚，求姑娘把人收了，不要錢，只要給口飯吃就行了。”
一時間，大家的眼神都集中在了沈穆清的身上。
沈穆清笑道：“秀枝是吧。只要她願意，就跟着這幾位一起去見太太吧！”
章婆子忙拉着秀枝道謝，秀枝卻站在那裡動也不動一下，反而問道：“姑娘，你讓我幹什麼就幹什麼，我不知道你愛喝什麼茶！”一聽就是把陳姨娘的話聽了個十足十。
屋子的人全都樂了。
一直聽着動靜的李氏是道：“把她帶進來，我瞧瞧！”
章婆子如聽了綸音佛話般，帶秀枝就進了西次間。
有了這樣插曲，氣氛變得輕鬆了很多。
幾個小姑娘跟着汪媽媽進了屋，一定排開站在了李氏的面前。
李氏讓橙香拿了橘餅給秀枝吃：“你幾歲了？什麼地方的人？”
“謝謝婆婆！”秀枝也不認生，接過橘餅：“我今年七歲，是燕州人。”
章婆子聽着大急：“叫夫人！”
李氏只笑：“婆婆也叫得！”
章婆子見李氏很喜歡秀枝的樣子，這才放下心來，陪在一旁。
李氏就笑道：“你願意待在我們家不？”
章婆子聽得喜形於然，秀枝卻道：“給飯吃不？給衣穿不？”
大家笑得不行。
李氏道：“自然是有飯吃，有衣穿的。”
“那我願意。”
李氏望着在她面前吃着橘餅的秀枝對章婆子道：“秀枝這名字不好聽。叫璞玉吧！”
章婆子聽了，喜上眉梢，正欲說什麼，秀枝已笑：“婆婆，我喜歡這名字。”
“哦！”李氏笑道，“爲什麼啊？”
滿屋子的人靜聲屏氣地聽秀枝回答。
“我們村裡叫枝啊葉啊的都不漂亮，叫金啊銀啊玉啊的，都漂亮。”
大家又是一陣好笑。
李氏更是笑得前俯後仰，指着秀枝對章婆子道道：“這丫頭雖然不要賣身錢，但我還是出八兩銀子……這八兩銀子就給到她自己手裡拿着，當了私房錢，你看可好？”
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