八月十五以後，接受沈穆清月餅的人家開始給他們還禮，以至於蕭家每天高朋滿座，原本打算回錦州的鄭家三爺和三奶奶也每天幫着作陪，直到月底才動身回錦州。
等送走鄭家三爺和三奶奶，沈穆清要給蕭颯準備去縣學的衣裳，蕭颯也要把四書五經翻一翻。
到了九月二日，沈穆清一早起來，服侍蕭颯梳洗穿衣、吃早飯，又親自送他出門。
明霞不時地安慰她：“……爺已經讓人去問過了，說那郭先生爲人親切，行事隨和。您就放心吧，爺不會有事的！再說，您還給那郭先生送了兩匹尺頭、一桌宴面去了。”
沈穆清點了點頭：“我不是怕郭先生對蕭颯怎樣，而是怕蕭颯受不得這拘束……”如孩子第一天上班，既擔心領導是否喜歡他又擔心他是否能與同事和諧相處！
早上就在她的忐忑中度過，到了中午，她親自爲蕭颯準備了燒豬頭肉、攤雞蛋餅、煎魚塊、炸花生米四個菜，兩壺酒，一包雨前龍井，讓明霞送過去，還囑咐明霞：“叫了郭先生一起用。”
明霞應頭，用紅漆描金食盒提了，送去了縣學。
待她回來，沈穆清忙道：“怎樣？”
明霞滿臉高興：“我去送飯的時候，學生都已經回家吃飯了。郭先生正和爺在一起說笑，很是融洽的樣子。看見我們，那郭先生就起身告辭，說去做飯去。爺就留了他吃飯。他也沒有推辭……還說豬頭肉燒得好。”
縣學雖然爲郭先生提供了住宿，但吃飯還是要自己做。
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“那個郭先生，是個怎樣的人？”沈穆清沉吟道。
“二十七、八歲的樣子，穿着件洗得發白的靚藍色直裰，瘦高瘦高的。”
“這麼年輕啊！”沈穆清有些意外，“以後應該還會去參加科舉吧？如果是這樣，爺去了正好爲他減輕了負擔。”
明霞點頭：“誰說不是。”
“你也辛苦了，快下去吃飯吧！”沈穆清問完，笑道，“我還想多給爺做幾件棉袍。”
明霞應聲而去，吃了飯，淨了手，到堂屋和沈穆清、凝碧一起做針線活。
黃昏時分，蕭颯回來了，還帶了那個郭先生。
沈穆清自然是好酒好菜地招待他。
待送走了郭先生蕭颯回房，沈穆清纔有機會問這件事：“怎麼突然帶了郭先生回家吃飯？”
“本來準備到酒樓裡請他吃一頓的，可他非要到家裡來不可，還說，家常小菜即可。”蕭颯笑道，“縣學一年給他二十兩銀子的束脩，他又沒個屋裡人，自然是能蹭一頓是一頓！”
郭先生也算是蕭颯的同事……如果關係好，來家裡吃點喝點還可以促進互相之間的感情。
這麼一想，沈穆清不禁問道：“郭先生這人怎樣？”
“讓人有點意外。”蕭颯笑道，“不僅博學多才，而且胸懷大局……如果能遇風雲，說不定能化成龍！”
“這麼高的評價！”沈穆清很是意外，“你好像很喜歡似的？”
蕭颯點頭：“此人不僅精通諸子百家，醫道卜算也都頗有見地……如果他願意參加科考，我準備資助他一些銀兩。”
“你決定就好。”沈穆清笑應了，表示自己對這件事的支持。
從那以後，郭先生隔三岔五就會來家裡打打牙祭，蕭颯和他的關係也越來越好，兩人常常秉燭夜談到深夜。
轉眼間到了十月，天氣轉涼，龐德寶從京都回來，還帶了很多信給他們。
蕭颯還在縣學授課沒有回來，沈穆清高興地把龐德寶迎進了屋。
“沈老爺讓我帶了很多吃的給您，我怕路上壞了，婉言拒絕了，沈老爺就讓我把這個匣子帶給您。”說着，將一個長約一丈，寬約六寸的黑漆匣子遞給了她。
沈穆清接過匣子打開，裡面三幅畫卷。
是袁大人等人送的哀帝山鳥畫吧！
她不由暗暗嘆了一口氣。
龐德寶又拿出幾封信：“這些是沈老爺、時姑娘、閔大人、王大人等人的信。”
沈穆清收了。
龐德寶又道：“戴將軍沒有遇到——他回了遼東，東西是他夫人收的，還讓我帶了回禮給您。”說着，將一個小小紅漆戧金匣子遞給沈穆清。
沈穆清微怔：“戴將軍成親了？怎麼沒有寫封信來。”
龐德寶笑道，“剛成親。我去的時候，紅燈籠都還沒有收起來——聽說遼東不安生，戴將軍成親的日子定得急，陪夫人回了門就啓程了，給少爺的信還沒來得及送來。”
怎麼一個、二個都這樣的匆忙。
沈穆清思忖着，問道：“可知道遼東出了什麼事？”
“聽說高麗人打過了江，幾個總兵你不服我，我不服你，今上只好調了戴將軍去遼東。”
戴貴雖然被封了遼東總兵，卻被今上一直留在京都，是個有名無實的總兵，這一次，只怕是沒有辦法了！
沈穆清笑道，“戴將軍娶的是誰家的姑娘？”
“是魏國公家的嫡孫女。”龐德寶笑道，“聽說眼界很高，十九歲了還一直沒有說到婆家。和戴將軍相親，一看就同意了。”
“魏國公家的嫡孫女？”沈穆清愕然，“魏十三的妹妹？”
龐德寶點頭：“是堂妹。”
世界好小兜兜轉轉，又轉到了一起。
想到魏十三，沈穆清就想到了樑幼惠。
也不知道她過的怎樣？
她嘆一口氣，腦海裡浮現出戴貴那張比女人還要漂亮的臉……要是她，可沒這勇氣嫁給這樣一個漂亮到極致的男子！
“這也是緣分！”沈穆清笑着打開了匣子。
裡面是塊羊脂玉的玉佩。玉質晶瑩剔透，圓潤飽滿，雕着蝙蝠、佛手、猴子等吉祥物。一看就價值不菲。
“聽戴將軍留在京都的貼身隨從說，戴將軍以前從來不願意去相看的，後來七少爺成了親，他長吁短嘆，秦夫人這纔給他安排了這門親事，誰知道一看竟然就成了。”
沈穆清摩挲着的那玉，笑道：“怕是身邊的人都成了親，他也有些寂寞吧！”
“誰寂寞？”蕭颯笑着走了進來。
龐德寶忙起身給他行禮，眼角竟然有晶瑩閃爍。
“我看見大門御了門檻就知道是你回來了！”蕭颯指着一旁的太師椅讓他坐，“怎麼？都還順利吧？”
“順利，都順利。”龐德寶略有些激動，把到京都發生的事很有條理地說了一遍，沈穆清又將帶回來的東西指給他看，補充了幾句。
“戴貴成親竟然沒有給我下帖子！”蕭颯略有些不滿，最先拆了沈箴的信看。
龐德寶在一旁解釋道：“說是先接到了我們要去送中秋節禮的信……”
蕭颯一邊看着信，一邊心不在焉地“嗯”了一句。
沈箴的信只有薄薄的一頁紙，蕭颯一目十行，然後遞給沈穆清：“說家裡有任翔，讓我們不用擔心，閔先生這段時間在爲我們活動，讓我們且安心住下……多寫信回去。”
典型的沈箴口吻。
沈穆清笑着接過信，蕭颯則拆了戴貴的信。
龐德寶和沈穆清看着他的表情漸漸變得有些凝重，俱不作聲地望着他，靜靜地等他看完信。
蕭颯看完信，遣了龐德寶下去休息：“……好好歇歇，有什麼事，我們明天再說。”
龐德寶應聲而去。
蕭颯把信給沈穆清：“難怪要讓龐德寶帶回來……說這次回遼東，不準備回京都了。”
沈穆清大吃一驚：“那他夫人怎麼辦？”又低頭去看信。
“只怕會和戴伯父一樣！”蕭颯嘆道。
沈穆清不解地擡頭。
蕭颯解釋道：“戴伯父當時就是這樣把家眷留在京都的……只不過後來皇上仁慈，允許戴貴到父親面前服侍，要不然，戴貴的腿也不會摔傷！”
或者，家家有本難唸的經！
沈穆清想着，就把戴貴的信又重新看了一遍。
戴貴在信中說，今上對他和父親頗有猜疑，父親的老部下特意打開防備放高麗人進犯，今上果然派他禦敵，卻把魏國公嫡孫女許與他爲妻，扣下老父嬌妻在京都………他準備回遼東後用雷霆手段剷除異己，並且和高麗人打打停停，造高麗人屢敗屢進犯的假象，讓今上有所顧忌，不能全力對付戴家。
“這麼重要的信……”沈穆清的手有點顫抖，“他竟然告訴你！”
蕭颯讓沈穆清點燃了蠟燭，把信燒了。
儘管如此，兩人心中還是很有些感慨和悵然。
閔大人和王大人等人的信多安慰他們，談論當今政事爲主，時靜姝的信卻是細細地講了沈穆清離開京都後，陳姨娘是怎樣服侍沈箴的，英紛是怎樣管理白紙坊的，還有那個任翔是如何如何的討厭，自以爲是的……
沈穆清看着不由哈哈大笑起來。
蕭颯正在看王清的信，聞言湊過去道：“看到什麼好笑的？”
沈穆清把信遞給蕭颯。
蕭颯看了不由皺眉：“任翔不是這種人啊！會不會有什麼誤會？”
“沒有，沒有！”沈穆清笑道，“沒有什麼誤會。”
蕭颯看着樂不可支的妻子，簡直是丈二和尚摸不清頭腦。
“要不，我寫信給任翔提醒提醒他？”
“不用，不用。”沈穆清連連擺手，“他們的事他們自己解決去，我們別插手了。”
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