袁克文雖然一向對這位大哥有些畏懼，卻仍然不願意在他的壓力下屈服，這是他性格中的俠義之本色，演戲得多了，他幾乎分不清哪是戲裡，哪是戲外。他仍然誠摯地對袁克定說：“大哥，無非戲耳，做戲忙看戲閒，又何必計較是耶非耶其真然耶。”
到底是脫不了戲癡本色，就是說話間，也用得是評戲的兩個段子。袁克定乃是有備而來，自然不會輕易放他一馬，他冷笑說：“二弟！你們唱戲的都說‘假人啼中真面目，新聲歌裡舊衣冠’。這兩個人借題發揮，要離間你們兄弟之情，我看他們就是在假戲真唱！你作爲弟弟，在這個關口，不合時宜地登臺唱戲倒也罷了，還一心幫着外人擠兌我，你安的是什麼心？！”
袁克文是個典型的文人，哪像袁克定這樣在軍界、政界摸爬滾打多年的摔練？被他當衆擠兌，便有點激動，自己與大哥的過節誰不知道？他本就是直脾氣犟脾氣，要不然也不會硬擰着不去做袁家的王世子而去拋頭露面做戲子，即使老袁也奈何他不得。袁克定話裡有話，他雖然是戲癡，卻又不傻。他一甩兩手，大聲說：“我安的什麼心，大哥不知道嗎？就在前天，我還告知父親加刻了新章，我的意思你真的不清楚嗎？榮華富貴非我所欲，就讓寒雲遠離朝堂，在臺上了此一生，亦是大哥愛護兄弟之義了。”
這句話別人不知所云，袁克定卻是心知肚明。在兄弟兩個即將在老袁心中分出勝負時，袁克文卻努力表現出不聞政事的樣子。有人在老袁面前說袁克文有密謀建儲的野心，袁克文於是懇請老袁依清制，授自己爲皇二子以釋疑。沒有了競爭，袁克定那是闆闆釘釘的太子，再無對手。爲了趁熱打鐵，袁克文還刻了一方大印“皇二子印”以示無爭。他平時肆力購求宋版書，所得書即加鈐‘皇二子印’，原來是藉此自晦以避禍。此事首尾，袁克定周知，是以袁克文有此說。
不過這番心意，袁克定知道是知道，卻並不領情。他自認爲自己各方面都比這個二弟優秀，但是那隻瘸腿是硬傷，足以將所以優勢都打破，不到宣佈的那一天，一切都還有變數。他現在每天最大的任務，就是在父親的心底裡把這個二弟的點滴疼愛漸漸挪出去----民國秉承晚清風俗，戲子是很下等的職業，但袁世凱能夠容忍這個二弟唱戲到現在，足以說明他對袁克文還是很有想法的，不容他有半分怠慢。
而且袁克文卓而不羣，自小就頗得父親賞識。且他又聰明，又機警，連應變與緊忍都非常人所能。別人不知道他卻清楚的是，袁世凱的六姨太、自己都稱六媽的葉氏，本該是袁克文的人。
六姨太葉氏，原是袁克文在南京認識的一個名妓。克文那次受父命南下，認識了葉氏，並得其玉照一張，還私定終身。回來向老袁彙報情況時下跪，不小心那葉氏的照片掉到了地下。老袁急問：“那是什麼東西？”小袁急中生智地說：“孩兒此次到南京，發現一美女，想孝敬父親大人，不知您老中意不中意？現拿回一張照片請過您過目。”老袁一看那照片，頓時眉開眼笑，豈不有中意之理？馬上就派人到了南京應娶了葉氏。那葉姑娘直到了新婚之夜才發現，風流英俊的小袁變成了如同蛤蟆般的老袁了。可她又能如何？
袁克定就此認爲袁克文能忍非常之事，當是勁敵。可是對袁克文來說，吃喝嫖賭抽是他的本色，混跡於戲子與江湖之間是他的本領。一個煙花女子而已，對他來說只是萍水相逢，談不上什麼感情，頂天是好感而已。再說他們都是極怕老袁的，在那種場合之下能有此應變是很不尋常的也是極自然的。只是這件事，倒讓袁克定把他確立爲對手，倒是袁克文始料不及的了。
要知道對袁世凱，就是袁克定這個長子也是戰戰兢兢的。因爲老袁妻妾成羣，不差他這一個兒子。清朝自康熙起，繼位詔書是放在乾清宮裡的“正大光明”匾後，不到最後一刻，大家是不知道“聖上”矚意的下一代帝王是誰。誰知道老袁對自己會不會有什麼變數，有道是天恩難測呢，再說自己見他的面也很難呢。
集軍政大權於一身的袁世凱，在搬進中南海這個原本皇家的後花園後，據說只出過五次門，而且最後一次還是躺着出去的。
他的深居簡出，其實就是一種帝王式的生活作風。在帝制時代，帝王們是很少出宮的，這樣才能顯出他們與黎民百姓的區別，顯得他們更爲高貴。雖然帝王們偶爾也會微服私訪一下，但是更多的時間還是待在宮裡的。
他不但行事作風照抄古代帝王，連房事也學了個十足。在袁家，袁世凱和姨太太們同房採取的是所謂的“值宿”制，也就是輪到哪位姨太太“當班”，就由哪位姨太太到袁世凱的臥室去服侍他休息。這根本就是封建皇帝的那一套惡俗，只不過在袁世凱看來，這纔是真正帝王般的享受！
當時官場上的人都習慣地把袁府叫做“大內”。大家都知道，所謂的“大內”其實指的就是皇宮。在這個皇宮裡面，君王自然就是袁世凱，而他的妻妾和孩子們就是妃子、王子和公主。
在袁世凱的“大內”裡，有着各種各樣“封建家規”。其中，最重要的一條就是嚴格的等級制度。袁世凱的原配妻子於氏，雖然不受寵愛，但是依舊被視爲皇后，一個人居住在福祿居。至於其他姨太太的住處，則被袁家的那些僕人稱爲“宮”。比如，二姨太、三姨太居住得偏南一些，因此她們的住處就叫“南宮”，如同古代妃子的住所名稱一樣。
袁世凱的孩子們雖然與他也不乏親情，但是更多的是一種畏懼感。他們見了袁世凱，就如同臣子見了皇帝一樣，誠恐不安，生怕一句話沒說對，一件事沒做好。總之，對袁世凱是一味順從，害怕失去他的寵愛。
據說，有一次，袁世凱的大兒子、二兒子和三兒子一起來向父親請安。那天，袁世凱的心情很好，便留下他們多說了幾句話，並一起用餐。
大家都知道，袁世凱的食量很大。一般人已經吃得很飽的時候，他吃得似乎纔有那麼一點感覺而已。這一次，當袁克文吃得很飽、準備停筷的時候，袁世凱卻又遞給了他一個滾燙的饅頭。
按照封建大家庭的規矩，所謂的“長者賜，少者不辭”，就是說無論長者賜予什麼東西，年少的都應該接受，不可推辭。這種規矩，在袁家是必須遵守的。於是，袁克文無可奈何地接過了饅頭，裝着樣子一小口一小口地“吃”了起來。
其實，他並不是真正在吃，而是不停地把饅頭掰成小塊，塞進袖口裡面去。結果，袁克文雖然沒被撐壞，但是卻因爲饅頭太燙而把胳膊燙壞了一大塊皮膚。這一幕給袁克定留下了極難忘懷的烙印，也讓他暗下決心，一定要扳倒袁克文，這樣，其他弟弟還小，袁世凱年齡又大，接班人非自己莫屬。
當然袁克定有無數種方法可以讓袁克文顏面掃地，但都不理想。以父親對二弟心裡的愛溺，只要不是犯了大的原則性的錯誤，都不足以破壞袁克文在父親心中的印象，反而會適得其反。只有撩動父親心中的刺，纔有機會。
袁世凱心中的刺是什麼呢？
袁克定努力地收集二弟的“罪證”，基本上袁克文的一言一行、一舉一動都有回饋。這段時間，袁克文低調得很，也努力地表現出與世無爭的樣子，這讓袁克定大失所望。
意外地獲得袁克文對老袁爭帝的“反詩”，這下他如獲至寶。在袁世凱心情不好的一天，他終於逮着機會，把這個消息吐露出來。
“父親，我偶然聽到一首詩，現在外面傳得沸沸揚揚的，都說洪憲帝制做不得，連袁家自己人都不看好。”
袁世凱豁然而驚：“什麼詩？”
對輿論的關注度，恐怕自民國以降，老袁是第一個。他平時就很在意坊間的說法，此時見長子說得鄭重，心中不免一驚。
袁克定來之前已經下了一番功夫，因此背得很從容，也聲情並茂：“隙駒留身爭一瞬，蛩聲催夢欲三更。絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。”
老袁細品了一番，很中肯地點頭稱讚說：“好詩。在詩詞已式微的今天，能做出這樣的詩，這個人不簡章啊。”不過老袁自非常人，反應極快，他忽然拍案而起，盯着袁克定：“老實說，這是誰做的？”
不用他說，袁克定也會“老實”說的：“這是二弟的手筆。”
知子莫若父，這風格很熟悉嘛。果不其然。
袁世凱大怒：“那個小畜生在哪裡？馬上給我找來！”他目前正爲一些街頭巷尾傳出來的不和諧音所煩惱：他的起家北洋重將，馮國璋在各種場合都明確說過，反對老袁稱帝。自己爲了減輕他的抵制，還騙他說是謠傳，但估計很快就紙包不住火了；另一位重將段祺瑞更是憤而辭職避居天津去了，雖然傳出消息說他“閉門不論人之過“，但終究是北洋系分裂的徵兆不是？現在連他的親生兒子也反對他，怎能不大光其火？