人民軍佔領合肥，即分兵平服各地。馮玉祥經叛離事件後，已將在皖軍隊撤離淮河以北，控制了淮北諸地如阜陽、毫州、宿州、淮北、蚌埠等地。張漢卿在收伏馮手下幾員大將後也見好就收，不爲己甚。
爲繼續分化直系，反電示靳雲鵬總理，重新委任馮玉祥爲淮北鎮守使，以作爲與河南吳佩孚部之緩衝。馮玉祥徹底明白了人民軍的實力，上任後，宣佈“息兵養民”，軍事上聽命於中|央，並示好於張漢卿，實質上已從直系中分裂開來。
馮玉祥部退出湖北，湖北自治變得成爲可能。此時蔣百里已到，人民軍三大巨頭齊集一堂，商討下一步作戰計劃。此時直系勢力已被分割爲三塊：北方是以直、豫爲主的吳佩孚系，華東是齊燮元主政的江蘇，他們中間僅靠徐州相連，或可能與督魯的田中玉互通聲氣。
而另一員直系大將江西的陳調元卻沒有那麼好的運氣了，其西、北方分別爲人民軍控制的湘、鄂、皖，南邊有一直叫囂“北伐”的廣東護法軍政|府，東北爲老對手皖系在浙江的盧永祥，三面伺敵，形勢非常不好。
蔣百里以戰略家的眼光一眼就看出江西的優勢所在：湘、鄂、皖、贛四省聯成一塊，東可與浙江皖系一道打下江蘇，拿下江南富庶之地----此時因直奉不和，皖系首領段祺瑞又蠢蠢欲動，如能聯合皖系現存實力以平分蘇滬爲餌，想來克江蘇、上海旬日可下。
張漢卿也作如此想，這已不用戰略眼光了：江西本就是孫逸仙“北伐”的必經之地。拿下江西，則將來一旦南北和談，粵軍無法北上，則孫即使入主北京，亦須依靠奉系作中國政局之安排，實際上權力依然掌在奉系手中。
本來他還有聯合孫逸仙建立統一之三皿煮義民國，可是眼看着實力的膨脹，張漢卿的思想也發生了改變----靠着這一羣精兵強將，自己完全可以做一番大事業！根據史實，廣州即將發生一場驅孫的政變，不待此時染指贛省，難道等來年孫逸仙復出嗎？
計議之下，決定以張文生及舊安武軍1個旅守合肥、滁州，組成安徽保安司令部。戢翼翹的副手邵文凱接任第7師師長，由他率本部及王都慶混成旅越過長江，從黃山進攻景德鎮，威脅南昌左翼鄱陽縣；
張漢卿與于學忠第9師、靳雲鶚混成旅會同長江上游司令孫傳芳的陸軍第8師轉身從九江往攻星子、德安，從正面進攻南昌；
戢翼翹返湘調集湘中人民軍第1、第4兩個精銳之師從長沙過瀏陽河攻銅鼓，沿南潦河威脅南昌右翼。
三路大軍浩浩蕩蕩直向南昌，打着“廢督裁兵”的口號。
在人民軍及所部摧枯拉朽的攻勢下，陳光遠的親信、贛北鎮守使鄧如琢兵敗如山倒，毫無招架之力。張漢卿只用了7天就逼迫南昌城下，並與第4師張誠德會師於安義。
陳光遠接連催促贛南鎮守使方本仁部火速來救，但是方本仁一直傾向於廣州國民政|府，對以“三皿煮義”自居的張漢卿頗有好感，竟勒令所部“嚴守中立，以中|央命令爲準繩，未奉軍令，不得言戰”。
另一部駐守江西的第12師師長周蔭人見事不諧，爲保存實力，竟率兵逃入福建。
陳光遠見救兵不來，吳佩孚又鞭長莫及，亦知無能爲力，只得通電錶示辭去督軍之職，速度比張漢卿預料得要快得多。吉安、撫州以北諸地遂服，只有贛南鎮守使控制着南部3個地區在觀望。
湖北、湖南、江西、安徽都是長江流域經過的省份，如果有一支成規模的水軍，對於控制這些地方包括將來西上重慶、南下江滬都是不小的助力。在張漢卿心中將來還要建設一支強大的海軍，現在是時候了。
他增加了長江艦隊的編制，從各部抽調精兵強將充實隊伍，共編有一個旅的部隊，建制爲第1海軍陸戰旅，以少量精通水性的官兵爲核心組建長江江防艦隊，在秦皇島海軍艦艇學校的優秀學生、也是原民國海軍將領劉廣凱被推薦爲艦隊司令。
說是司令，其實只轄有兩艘購自美國人的舊炮艇，還有一艘小型運輸船，以及由步兵充任的海軍陸戰旅，這就是長江江防艦隊的全部家當。
長江艦隊就是在這樣的情況下成立了。
張漢卿作爲海軍不管具體事務的司令員，在擁有兩個名義上的江防艦隊的情況下自然不好再“屈尊”擔任東北江防艦隊的司令了，他的這個職務也於此時讓出來，讓沈鴻烈大顯身手去了。他自己則專注於如何在大局上統籌海陸軍的協調發展，用一位偉人的話說就是“邁方步，思考些戰略問題”。
他想的問題深而廣。
爲了未雨綢繆，他在各方軍閥都擴充陸軍的時候提前對海空軍人員進行了培訓，也在儘可能的時機穩步擴充海軍的力量。在他看來，在國家尚未統一，陸軍還是目前最迫切的力量時，不宜花費大筆寶貴的財力去大規模擴充海軍。
原因很簡單：中國與海軍列強的差距不是一點點大，追趕也要講究取巧，要做到彎道超車，不然他穿越的優勢何在？目前各國的軍艦，除了裝備在逐漸提升外，與一戰前幾乎沒有差距。重複製造這樣的軍艦，即使有能力，也是完全沒有必要的。
回憶後世中國海軍的強大之路完全可以借鑑：不追求數量的多寡而是以更多的培養人才爲重點，寧可讓人等裝備而不讓裝備等人被證明是一條很適宜的發展學說。集中力量通過少量軍艦的研製、改進使中國慢慢縮小與大國海軍的差距，在提升造船工業實力的同時趕上他國的腳步，爭取在國力強盛時實現“下餃子”，一步到位。
所以他決定花大價錢在武漢籌建一所造船廠，軍民兩用：通過造民船促進交通提升地方經濟，也積累技術經驗和對配套企業實施改進；先從仿製小型炮艦開始，待時機成熟時通過改進然後做到自研，從小噸位到大噸位，從長江到近海再到遠洋。
這些舉措，在江西平定後可以安全實施了，因爲湘鄂贛皖連爲一體後，在多水的這些區域，小型的炮艦對陸軍很有支援作用。
大局已定後，張漢卿對華中人民軍進行了改組。
將舊安武軍一個旅與王都慶混成旅組成人民軍第10師，調升蘭州軍區第3師副師長趙鳴皋爲第10師師長。以靳雲鶚混成旅爲核心新建第11師，靳任師長。
湖北自治後已處在人民軍掌控中，爲便於軍事上之統一安排，改湖北第1師爲人民軍第12師，師長仍爲趙榮華。
狡猾的孫傳芳見各省的降將改編的改編、撤換的撤換，唯恐自己的這一師也會殃及，主動向張漢卿請調到贛南以收復未平之地，實則遠離“禍源”。
張漢卿早知此人心志，適逢各處降兵降將改編，也不想在此時對他有過份緊逼情狀致其翻臉，於是電請其爲贛閩浙邊防使。
在10月時，因爲福建發生驅逐閩督李厚基戰爭，孫傳芳奉張漢卿之命率軍從湖北經江西入閩，於1923年3月19日任福建軍務督理，也算暫時遠離了張漢卿這禍根。
自1919年親率“安蒙軍”進入外蒙古始，張漢卿先後攻克陝甘寧疆鄂皖湘與半個江西，所轄人民軍也急劇擴充到了13個整編師，從數量上已經超過了奉軍的10個師。
唯一的不足是這13個師絕大多數都是通過改編或整編俘虜、招募新軍產生，真正的精銳卻只有裴春生的第1師和張誠德的第4師。
其餘各部或因未接收到重裝備而只是一個空頭的步兵師，或未來得及完成人民黨的學生軍的改編而使事實上的實力只能作爲地方保護軍，缺少攻城野戰能力和經驗。
這個時候的人民軍，只能說是人民軍的架子，離張漢卿所相像中的現代軍隊差之甚遠。
這樣，一支貌似強大的軍隊和數個尚未完全控制住的省份，構成了人民軍根基不穩的事實。這也是吳佩孚能夠不怵於人民軍的數量而仍有與奉軍叫板的底氣所在。萬幸的是，雖然人民軍不咋地，但是他們所碰到的對手更不咋地，一來二去，竟然成就了少帥的輝煌！
張作霖對於乃子的成就是非常關注也花了大力氣支持的：華中與東北相隔甚遠，又有直系夾在中間，爲使張漢卿的軍隊實力增強，他不惜萬里，通過西北走廊把新造的大炮與機槍等重裝備運給人民軍。
這時候的奉軍10個師，已經完成了標準化配置，不但師下都裝備炮兵團，團也配置了迫擊炮連。
十年樹木，百年樹人，培養合格的軍政人才是需要漫長過程的。在經歷了人民軍大擴充後，張漢卿明智地選擇了訓兵而不是再行擴建。
可喜的是此時國內局勢平靜，吳佩孚只在默默地厲兵抹馬。人民軍利用這難得的和平時期，把一批批部隊的中高級軍官安排到武漢軍校輪訓，效果顯著。