另一人也跟着道：“老師說的不錯，若這方家人成心無中生有，捏造出來莫須有的金筆，這小丫頭怕是說不清楚了。”
先前說話那老者，便看向對面端坐的青年，笑問：“依杜老闆之見，這件事，到底誰是誰非？”
杜老闆將目光從軒窗處收回，客氣地說道：“張老您調任貢院前，曾在渝州擔任十年知縣，見過的疑難雜案何其多，鄙店這點小糾紛，想必您心中早有分曉，晚輩就不在您面前班門弄斧了。”
“無妨，你說就是。”
杜老闆便也不再推辭，不知想到什麼，笑了笑：“在晚輩看來，小丫頭被冤枉是顯而易見的，不過，眼下說她佔據劣勢且還爲時尚早，這丫頭精明，行事縝密，未必沒留一手。”
那張老很是詫異地“哦”了一聲，便再度饒有興致地看向軒窗外：“那便拭目以待，老夫倒要看看這小丫頭是如何破局的。”
樓下大堂裡，方書明這一番話落下，起初大堂裡安靜了一會兒，很快就有人提議：“拿沒拿金筆，搜她的身不就知曉了。”
方書明瞥了白糖一眼，冷哼：“怕是搜不出什麼來，她行竊後應該早已轉移，榆陽府這麼大，想找回區區一根毛筆，如同是大海撈針，恐怕難以找出。”
方書明自然知道這金筆是莫須有的，就只把關注點放在偷竊這件事本身，而不是找回金筆。
白糖聽了這話，就好笑地撇了撇嘴：“你還真有臉說出這種話，你自己心裡清楚，這根筆根本就是莫須有的，張口就說是我偷了？那麼我也想問問你，你又如何向大家證明這包袱裡有金筆，就憑你家人的說辭嗎？”
她提出的質疑不無道理，那些食客們原本看着方書明目光有些同情的，也變的審度了不少。
一時間議論紛紛，說什麼的都有。
方書明像是早料到她會如此說，不慌不忙地回答：“你也知道，我是今年參加科舉的考生，這根金筆是我父母特意買來送我的禮物，寓意金榜題名。”
“不錯。”方青立刻搭腔說：“我們一家來榆陽府看榜，就是打算把這跟金筆送給兒子的，這有什麼可質疑的？”
樓上包間裡。
那張老“咦”的一聲，朝着方書明揚了揚下巴：“他是今年參考的童生？”
他右側那位三十歲出頭的中年男子立刻恭敬敬地說：“回老師，這少年瞧着是有些面熟，待我回去查查。”
張老不屑地嗤了一聲：“年紀不大，害人之心卻一點不少，這樣的學子，縱是文采斐然，德行卻有所缺失，培養他就是浪費朝廷的資源。”
他一把年紀，面上竟露出幾分倔強的小兒之態，身側那兩人紛紛都是一笑。
張老咧一眼身側男人：“唐朝，如此嚴肅的話題，你笑什麼，科舉乃是爲朝廷選拔人才，才華固然重要，德行亦不容有失！”
唐朝立刻收起臉上的笑意，肅聲道：“老師放心，今個是閱卷最後一日，明個一早點榜，若那考生考中，點榜時將他排在末位便是。”
杜老闆聽到這兒，就有些疑惑：“他既德行有損，爲何不是除名？”
“杜老闆有所不知，這科舉閱卷全部採用糊名謄寫之法，考生姓名保密，其試卷也由專門的謄寫官謄寫過後，才送給去衡鑑堂閱卷，如此一來便排除了作弊的隱患，凡中者，閱卷官亦不知其名其姓。”
“如此說來，若這小子有能耐考中秀才，連張老亦是無法剝奪他秀才的名分？”
唐朝點頭：“是，不過明日的點榜纔是重頭戲。”
所謂點榜，就是將所有考中秀才之人的成績拿在一處對比，分出名次，依次爲一二三等和末等。
第一名稱做廩生，每月享有朝廷發放的米麪津貼，免試保送進各縣中書院唸書。
這回各縣來省城參考的考生加起來約有八千人，其中只錄取百人，而這百人中，排行末等的十位秀才，只能算是半步秀才。
末等秀才，顧名思義，便是半步秀才，就是隨時可能會被剝奪秀才身份。
這些人每年此時都需要來貢院再參加一次小試，若小試不通過，則取消秀才之名，直至該考生中舉後，方纔得以解脫。
樓下。
兩方各執一詞，不過在座的看客見方家四口人穿着皆是富貴，再一結合方書明考生的身份，多半有些信了方書明的話。
方書明趾高氣揚地看着白糖：“我勸你最好老老實實承認，別想着什麼歪點子脫罪，你現在承認，總好過去衙門裡挨板子。”
“沒做過的事兒，我怎麼承認？”白糖餘光看向不遠處那幾位鄰居，那幾人先前就要站出來，不過，白糖數次暗示，讓他們先別急着出來作證，此刻，那幾人都是一臉焦急，她微不可察地朝那幾搖搖頭，示意他們稍安勿躁。
“這樣，你若現在承認了，看在同鄉的份上，我們不會把你送官，你只需賠償我們金筆就是。”方青假意仁慈地說：“若你已經轉手賣出，便將那錢退還回來，少也得百兩銀子！”
周圍的人聽到這話，議論的聲音變大。
“看着小姑娘穿着樸素，不像是家裡有錢的樣子，難不成還真是這小姑娘拿的？”
“到底是年輕，經受不住財物的誘惑。”
“哎，小姑娘，要不，你就承認吧？他都說了，不刁難你，還不趕緊把筆給人家還過去。”
白糖沒有理會周圍人的議論，而是將方青從頭到腳掃量了一遍，似笑非笑說：“賠償一百兩？原來方大人口裡所說的這跟金筆價值百兩，我就納了悶，方大人不過是雨花鎮區區一文書，出手卻如此闊綽，難不成往日裡常常貪腐？
我看方大人的好日子快到頭了，今個這事傳出去，朝廷指定要來人調查方大人！”圍觀羣衆裡，立時有人反應過來了。“咦，對啊，一個文書，一個月的俸祿撐死不過三，五兩銀子，他家一出手竟就是一根兒金筆，說不定真是搜刮民脂民膏的貪官。”
“你胡說！”方青聽到沸沸揚揚的議論聲，才猛然意識到不妙，氣得吹鬍子瞪眼，情急之下連忙說：“哪值當百兩，那筆不過是鍍金的，也就十兩出頭。”
“哦……”白糖脣邊笑意更深了：“方大人好歹是官老爺，怎麼說話也沒個準兒，一會兒一變的，你確定這筆又成了鍍金的，價值十兩？”
方青自然也意識到自己出言反覆無常，很是不妥，可如今話已經說到這份兒上，也沒了什麼迴旋的餘地，便按下心思咬牙說：“十兩！十兩銀我家總還出得起！”
“那麼，敢問方大人這根筆購於何處，據我所知雨花鎮、青臨縣的筆墨鋪和金店裡，都沒有鍍金毛筆售賣。”白糖分析道：“剛纔方書明說了，這根筆是你們夫婦二人送給他趕考的禮物，是不是可以理解爲，這根筆是在近期購買？”
眼看方青馬上要張口，白糖特意好心提醒他：“方大人可別再出爾反爾的了，這麼多人瞧着呢，可否說句實話？”
“不錯，是半月前購買的！”方青氣的直咬牙，不過他已經敏銳地意識到白糖這麼問的目的，便多了個心眼兒，補充說道：“自然不是在青臨縣買的，也不是在榆陽府買的，而是在隔壁鳳城買的！”
他雖振振有詞，可心裡也是叫苦不迭，白糖一連串的發問，指向性明顯，讓他有些招架不住了。