他說得容易，在場衆人卻紛紛搖頭——出了盧龍塞就不是大漢領地了，說不準有什麼危險，倘若再與鮮卑遊牧部落相遇，豈不是除狼不成反而招虎？再者這條路荒廢二百多年，誰知道會不會半途中斷，還要翻山越嶺才能到柳城，半途有個一差二錯，軍隊迷失在崇山峻嶺間，那時就進退維谷了。
田疇知道他們有疑慮，又解說道：“古道雖荒但比沿海而行近百餘里，鮮卑諸部正處內亂之中，我料他們自顧不暇不會干擾到咱們。況且明公大軍既到此地，想必烏丸人也已得到消息，蹋頓必在令支、肥如等地佈置兵馬防禦我軍，即便等到水退了這仗也未必好打。與其硬攻，倒不如宣稱洪水斷道假意撤兵迷惑敵人，烏丸信以爲真必不設防。咱們輕兵簡從暗中取道塞外，出其不意攻其無備，蹋頓之首可不戰而擒也。”
“這倒是個妙計！”程閔怦然心動。
田疇環視衆人，見多數將領還是眉頭緊鎖，便作了個羅圈揖道：“草民不過充當嚮導，貴軍之事還請列位自行定奪。軍務隱秘我一介草民不便過問，且到偏室聽候調遣。”他還是不拿自己當程閔的人，說完就要出去。
邢顒一把抓住他手：“小弟正無計可施，多謝兄長解圍。”
哪知田疇把衣袖一抽：“我既不爲功名利祿，也不爲你我昔日之情，只是盼着早日擊破蹋頓，救我十萬同胞出水火。”說罷揚長而去。
田疇一出去，衆人馬上聒噪起來。徐榮搶先道：“此計聽似巧妙，其實大有兇險，主公親征外藩已是弄險，切不可再險上加險！”牽招也道：“卑職也是幽州人，平岡城之事只是道聽途說，即便此路尚通必定荊棘叢生。況且白狼山乃北地險山，還望主公三思。”連許褚都開了口：“姓田的信得過嗎？會不會與敵人勾結？”衆人你一言我一語，竟沒有一個願意聽田疇之計。
即便衆人極力反對，程閔還是被這計劃吸引住了，風險必然是有，但若能出其不意掩其不備，蹋頓便可一戰而滅，說不定還能兵不血刃直接殺入柳城呢！但大家的顧慮他又不能不考慮，誰願意遠涉塞外跟他冒這麼大風險？正在吵吵嚷嚷之際，忽聽一人朗聲高呼：“屬下覺得主公可以一試！”郭嘉無聲無息鑽進了人羣。
“奉孝，你身子還好吧？”程閔格外關切。
“我就是塊賤骨頭，難受了這麼多天，被雨這麼一淋反倒好了。”郭嘉笑呵呵拍了拍胸口，似乎顯得精神煥發，“說正經事吧，剛纔田先生的話我都聽見了，我覺得此計可行。”
“何以見得？”衆人紛紛發問。
“《三略》有云：‘能扶天下之危者，則據天下之安。能除天下之憂者，則享天下之樂；能救天下之禍者，則獲天下之福。’烏丸肆虐北州已非一日，主公除之非但可定北方之患，更是爲大漢百姓造福。現有妙計可助主公建此不世之功，豈能不試上一試？”郭嘉對塞外兇險避而不談，卻一再重申征討烏丸是爲民造福。看似老生常談不着邊際，卻是在暗示程閔，該抓住機會爲日後“據天下之安”積累功德。
一把鑰匙開一把鎖，程閔頓時眉頭舒展——他豈能不知此去兇險，分析來分析去還不是那點事？此時他需要的根本不是別人掰開揉碎地講利害，他要的是一個贊同的聲音幫他穩定人心。畢竟遠征烏丸本就頗具爭議，放手一搏更需有人登高一呼。郭嘉畢竟是郭嘉，永遠知道程閔要的是什麼。
徐榮仍未解其意：“但塞外有不測之……”
郭嘉根本不容他把話說完：“塞外雖險，難阻威武之師！在下相信田疇赤膽忠心，更相信主公用兵之能。反正洪水斷道不能通行，乾等着也無濟於事，不妨去試試。若無法通行，退回來也不耽誤日後之謀。”話雖如此，軍中沒有朝令夕改的道理，真去了就不可能輕易回來，誰都明白郭嘉說的不過是安慰之辭。
“對！”曹操接過話茬，“試了總有一線希望，不試永無勝算！我意已決不必多言，三日後隨田疇入山。誰願意充任先鋒爲大軍開山墊路？”
衆將面面相覷默然不語，過了半晌才聽一個低沉的聲音道：“這先鋒官還是末將來當吧。”衆人尋聲而看——請命者是孟林，最先拿下河北三州之時，殺敵九十有八的一員功臣，今日來立功連連，殺敵無數，已經被提拔到上尉了。這幾日他水土不服未見好轉，熬得雙眼都有些凹陷了。
程閔顧不得這麼多，上前一把抓住他的手臂高高舉起：“孟將軍帶病出徵何其壯哉！你們這些身康體健之人又當如何？”
衆將也都是有血性的，叫他這一問不能再猶豫了，只得拱手道：“赴湯蹈火在所不辭！”
將領們點頭，參謀掾屬又能如何？
程閔這纔有點兒笑意：“馬上派人在周札道路上插立木牌，上面寫‘方今暑夏，道路不通。切俟秋冬，乃復進軍。’多寫幾塊要把大小道路都插遍，一定要讓烏丸斥候瞧得清清楚楚。”
突然又見一員相貌英俊的中年將官迎面走了進來：“屬下屯田都尉董祀參見主公！”
“哦？”程閔精神爲之一振，“軍糧運來到嗎？這一路洪水漲溢，有沒有翻船折損？”
董祀抱拳拱手：“糧船盡數運到。若少一隻，主公砍我腦袋！”
“好樣的，會辦事。”程閔欣然一笑，又見他腰間繫着條白帶子，“你家中有喪？居喪期間不忘國事親自解糧，真是難得啊！”
董祀滿臉羞慚：“實不相瞞，內子新近過世。”此言一出所有人都笑了——天底下有給爹戴孝的，有給媽戴孝的，哪有給媳婦戴孝的？董祀倒也講得出理來：“非是在下胡亂行事，是世間之人忒不講理！女人可以爲了丈夫披麻戴孝如喪考妣，女人死了怎就不許咱男人留戀？繫條白帶子總可以吧！”聽了他這番大道理，衆人個個忍俊不禁。
程閔從後世來的，理解這董祀，所以開口說道：“果是性情中人！”
隨後程閔正了正顏色，“在此城東二十里有座徐無山，山裡有個村寨，天黑之後你派人把糧食送到那裡。”
“送到山裡？”董祀不明其意。
“隱居徐無山的田疇先生是我朋友，你把糧食送去，若有人詢問就說奉命賙濟村民。其他的不必管，到時候某再告訴你。”
“諾。”董祀領命而去。
程閔逐個打量堂上之人：“你們回去休息，趁這兩日養精蓄銳，到時候給我打起精神來！”衆將諾諾連聲各自離去。
三日後，程閔在田疇、邢顒的引領下登徐無山、出盧龍塞，開始了艱難的遠征。隨軍將領包括後期提拔的鄧先、孟林、陳猛等，還有烏丸校尉閻柔，以及中軍的親信將校許褚、張遼、徐榮等人，軍師祭酒郭嘉、軍士荀攸，以及幽州籍貫的軍謀掾牽招作爲隨軍參謀。
雖然出發前大家已有充分準備，可踏上行程才知這條路遠比想象的還要艱難。盧龍塞乃前漢時修建，位於山谷間衝要之地，用於屯兵防禦匈奴；雖然多年內亂已是座空城，但依舊是那麼雄偉壯觀，城牆高有三丈，左右延伸，與險山絕壁相接，是彌補長城的重要關口。自此以北都是綿亙的山巒，峻坡縈折遙遙無邊，令人望而生怯。田疇所說的那條路不過是嶺間彎彎曲曲的峽谷，而且荊棘叢生幾無落足之處，得靠士兵揮舞砍刀緩緩推進，遇到較深的河流還要搭設便橋。
程閔自易縣加速行軍已把大隊人馬拋在了後面，臨時改道盧龍塞乃爲出其不意偷襲敵人，所以又把到達無終的部隊精中選精，真正帶到這裡的，算上運糧的、運輜重的也只三萬多人。可即便就是這三萬多人也難以在古道上伸開手腳，有時經過的谷地只有一線天，士兵們推推搡搡，隊伍一展開就是五六裡。而且曲折迂迴並非直達，要先往西北行進，繞過難以逾越的險山到古白檀縣境，然後才能轉向東北奔平岡古城。田疇、邢顒當先引路，孟林所部作爲先鋒，逢山開路遇水搭橋；鄧先、閻柔及其部將緊隨其後；程閔督帥親信將校、陷陣營及幾位參謀處在中間；至於張遼、徐榮、陳到三員大將反倒排在最後，他們是作戰的主力，得保存實力養精蓄銳，打仗時再更換位置。另有屯田都尉董祀在徐無山臨時落腳，分派部下和熟悉道路的村民把一車車糧食輜重送達軍中，還要接收軍報並及時轉遞曹操，斥候在開闢的山道間快馬往返猶如穿梭。這番佈置可謂萬無一失，但是行軍的速度依然很慢，有時一天都走不了二十里，只能耐着性子往前蹭。
道路艱難只是一方面，這該死的鬼天氣更可惡。初始幾日雨時下時停，士兵的衣服都淋透了，連雨水帶汗水緊緊粘在身上，成天到晚溼漉漉的，搞得人渾身上下不自在。本就崎嶇難行的小路也被雨水泡得泥濘不堪，腳一踩上就打滑。過了幾日秋老虎來了，雨是不下了，太陽卻毒得厲害，烤得潮溼的大地直冒白煙。將士們前番冒雨，人人身上都裹了一層爛泥，這會兒又都成了硬泥巴，又髒又累狼狽不堪。到了夜晚那些狹窄的小路還不能紮營，尋稍微寬敞點兒的地方給將軍們搭幾座帳篷，至於普通士卒只能風餐露宿，一個個抱着兵刃，枕着枯木，還要防備山間的毒蟲叮咬，瘙癢難耐令人心煩……如此逶迤推行了十多天，這一日午間，先鋒軍忽然停住了腳步。
“怎麼了？兵馬爲何不行？”程閔這幾天被蚊蟲擾得難受，摘去兜鍪尋了塊麻布裹在頭上，把臉頰和口鼻都護住；因爲初秋時節天氣太熱，他把鎧甲也脫了，只穿着件粗布長衫，腳下也索性換了草鞋，顯得有幾分滑稽。
郭嘉陪在他身邊，卻沒有騎馬，病怏怏拄着一根竹竿，有氣無力道：“可能又有河流斷路吧……”說完這句，他擡起頭艱難地仰望蒼穹——太陽就熱辣辣地烤炙着他，可他仍覺渾身發冷，冷得彷彿浸透在冰河之中；這幾天他已經不咳嗽了，但覺胸臆間說不出的難受，連口大氣都喘不上來，四肢無力昏昏沉沉，似乎五臟六腑周身百骸都被寒氣凍結住了；每邁出一步都很艱難，就像自地下伸出一隻大手抓住他的腿死命地往下拉，要把他生生拖入地下。
話未說完就見田疇手舞足蹈從前面跑了過來，衣衫被荊棘枝丫颳得破破爛爛，一邊跑一邊嚷，簡直像個瘋子：“濡水！咱們到濡水啦！”
衆人聞聽皆感振奮——濡水在前漢白檀縣境內，如今是鮮卑部落活動的地盤，走到這裡雖只是整個行程的一小半，但渡過濡水就可以折向東北，此後直到平岡都沒有什麼艱難險阻了。程閔夾額禱告：“蒼天不負我程某人，總算走出這荒山野嶺了。”
田疇氣喘吁吁跑到諸人面前，神經兮兮指着遠方：“你們快聽！聽到水流的聲音了嗎？我也是第一次到這地方來，山清水秀還有鳥叫呢！多美啊……”他微眯雙眼張開兩臂，大口呼吸着山間的空氣，竟流露出一絲幸福的笑容。這與他高大粗獷的身軀不甚協調。