本來已經定下了作戰計劃，等着袁術成爲衆矢之的，而袁術也果然不辜負我們的期望，在淮南稱帝。
袁術據始皇帝玉璽(璽上有八個字：“受命於天，既壽永昌。”)在佔據江淮大地在壽春稱帝，以壽春爲都，國號仲家，即史稱：仲家皇帝。以九江太守爲淮南尹，置公卿百官，建都：壽春，國號：仲家。
後將軍袁術昔日與曹操一併逃出洛陽，也曾堅決站在討伐董卓的戰線上，不過自從大漢傳國玉璽落到手中，他便漸漸萌生了自己當皇帝的野心。
袁術在淮南一帶立足，兵馬不可謂不盛、實力不可謂不強，但他心目中最忌憚的敵人就是曹操。所以當曹操迎劉協都許的時候，他幾乎放棄了皇帝夢。但後來得到消息，曹操竟在宛城敗給實力薄弱的張繡，這可助長了袁術的囂張氣焰。他認爲大漢朝已失去了統治威望，即便是曹操也不可能再匡扶漢室。在這種僥倖想法和權力野心的驅使下，袁術便開始稱帝，建國號爲仲，定都於壽春，成爲天下大亂以來第一個自立爲皇帝的割據首腦。
對於這個變故，曹操的態度簡直有些幸災樂禍。原本天下洶洶都衝着他“奉天子以討不臣”來的，現在袁術一稱帝，所有的矛頭都將轉而朝向淮南，無異於有個人替他充當了公敵。爲了打擊袁術，更爲了借打擊袁術爲名拉攏其他割據，曹操與荀彧立刻徵召曾經避亂江淮的杜襲、趙儼、繁欽三人來到許都，向他們瞭解袁術的底細。
杜襲字子緒、趙儼字伯然、繁欽字休伯，他們都是潁川人，爲了躲避戰亂一起南下江淮，進而又一起到達荊州依附劉表。當聞知天子重新在許都落腳，三人又一起迴轉北上，願意回到朝廷效力。雖然他們三家互通財貨共同進退，但這不過是同鄉人之間的權宜之計，實際上他們仨爲人處世各不相同：杜襲粗放豪邁，言辭激揚，頗有剛毅之氣；趙儼心思縝密，事無鉅細，倒似一個管家婆；繁欽則以詩賦文采著稱，性格油滑老練。三個人猶如三條道上跑的馬車，毫無共同之處，而這艱難的世道卻生生把他們綁到了一起。
曹操聽他們作完自我介紹，低頭吟誦道：“世俗有險易，時運有盛衰。老氏和其光，蘧瑗貴可懷。”繁欽一愣，這是他寄居荊州時戲作的一首雜詩，沒想到曹操會知道，臉上頗感榮光，卻矜持着謙虛道：“在下拙作，不堪入大家之耳。”
曹操素來對詩賦感興趣，搖頭道：“說拙作忒謙了，不過你爲什麼總抱着和光同塵的想法呢？”
繁欽道：“荊州劉表乃亂世之庸人，坐鎮荊襄卻不能有所作爲。孫策橫闢江東之地不加牽制，袁術自立爲帝也不征討，這樣碌碌無爲之輩，怎麼能成就大事？在下既在他處寄居，自然要和光同塵謹慎度日。如今既歸附曹公帳下，那就要大展文華盡其所能了。嘿嘿嘿……”繁欽說到最後不由自主地笑起來。
馬屁文人，這四個字清晰地出現在我的腦海裡。歷朝歷代都有一種人，頂着個名士的頭銜，專門尋章摘句做馬屁文章給統治者歌功頌德，繁欽想必就是這類貨色。我可是看得清楚，他侃侃而談之時，杜襲、趙儼都用白眼珠瞅他，不用問就能猜到，莫看他嘴上罵劉表，當初在荊州時恐怕也沒少替人家寫鼓吹之文。
曹操自然也是心如明鏡一笑而置之，不接繁欽的話茬，轉而道：“昔年我曾逐袁術至揚州，聽說壽春之地富饒豐腴，他在那裡招募了不少軍隊，因而聲勢復振，現在竟然稱制爲帝。我遠在許都不知其實力究竟如何，三位既曾在江淮避難，有沒有什麼除此悖逆的高遠之見呢？”
一問到正經事，繁欽馬上“內向”多了，低下頭比劃着手指，說不出半句真知灼見的話。杜襲卻放聲道：“昔日楚王問鼎，在德不在力。袁術無德於江淮之民，更無德於漢之士人。他所立僞朝不過招攬了些土豪、匪人、方士之流，部將橋蕤、張勳本無用兵之才，吳蘭、雷薄乃灊山土匪出身，再有就是朝廷叛黨楊奉、韓暹走投無路棲身在他麾下。其僭號之日，揚州百姓無不怨恨，江淮之士盡皆唾罵。他昔日奪去馬日磾使節，就是想強逼馬公爲其僞朝三公，害得老爺子憂鬱而終。他還劫持昔日沛相陳珪幼子陳應，欲令其接受僞職，陳珪拒不前往，反修書將其辱罵一場。後來又想用京兆名士金尚爲太尉，金元休拒不從命，想要逃到許都，結果被袁術抓住殘害。稱帝之日就殺了一位名士，這還能收天下士人之心嗎？”
曹操又對杜襲道：“袁術雖德不服衆，然擁兵橫亙江淮，也足可爲禍一時了。”
杜襲卻不屑一顧道：“袁術色厲內荏，既怕曹公之王師，又懼呂布之威。他深知呂布之勇，便與其約爲兒女親家，聘呂布之女與其子袁燿爲妻，如今呂布已經歸順了袁術。”
聽了這話簡直嚇我一跳，袁術有錢有糧有兵就是沒有個牛X軍師和牛X武將，如今呂布居然去幫他了也就是說袁術現在有了天下第一的武將，如果這貨再有個牛X軍師那麼不用打了，我們輸定了。曹操跟我想法差不多也是愣住了。
杜襲似乎看出了我們的心思，放聲笑道：“以在下之見，袁公路待死之賊，呂奉先反覆小兒，皆是插標賣首之輩！在下願請一支人馬，不過旬月之間取此二賊人頭獻於明堂之上。”
這話大得都沒邊了，莫說如今不可能即刻發兵，就是發兵又豈能在旬月之間連破此二人？但杜襲是目中無人也好，是不切實際也罷，至少放出句提氣的話，曹操看着他撇着嘴煞有介事的樣子，也不好打擊他的熱忱，只嚥了口唾沫道：“子緒勇氣可嘉，此事待朝廷商議之後再作定奪。”這不過是一句委婉的拒絕，杜襲還真當回事了，拱手道：“那在下就在許都靜候朝廷決斷，時刻準備領兵出發。”
曹操還沒見過這樣的人呢，實在不知該說他什麼好，既然人家願意等，那就遙遙無期地等下去吧。荀彧也頗覺尷尬，趕緊轉移話題道：“那淮南之地民生如何，未知可以支撐袁術攻伐幾載？”
這次趙儼搭了話，慢條斯理道：“淮南本是富饒之地，但自袁術到此驕奢淫逸揮霍無度，百姓苦不堪言。他當皇帝改九江太守爲淮南尹，修建宮殿宗廟，還在壽春南北郊天祭地，花費不可勝計。”
趙儼繼續道：“後宮妻妾數百人，又是綺羅麗服，又是珍饈美味，而士卒饑饉挨凍缺衣少食，江淮之地幾乎人民相食。去年在下曾率領族人途經淮南之地，那是在冬天，路過一個荒廢的村莊，正好遇上幾個四五歲的孩子正在道邊乞討，我觀他們個個面黃肌瘦，就想賙濟他們一番。恰好我所攜食物中有一隻滷雞，於是……”
曹操與荀彧都覺出他說話跑題了，怎麼連滷雞都出來了？可是又不好意思打斷，曹操便輕輕咳嗽了一聲。
不咳嗽還好，這一咳嗽趙儼意識到自己扯遠了，趕緊慢條斯理地解釋道：“抱歉，此事不過是在下偶然遇到的，覺得頗有感觸，其實可以講也可以不講。講了未必有什麼幫助，但是不講在下卻忍不住還是想說，明公與衆位願意聽嗎？”
這麼一問曹操也不好意思說不願意了，只得硬着頭皮道：“伯然只管講，不過咱們長話短說，我們還有許多政事處置。”
趙儼答應了一聲道：“那時候我正好帶着一隻滷雞，就掰下兩隻雞腿分給他們吃。他們飢餓至極紛紛搶食，在下動了惻隱之心又把整隻雞都給了他們。哪知他們吃完之後仍不肯散去，緊緊跟在我馬後。我就問他們爲什麼還不走，您猜他們說什麼？”
曹操搪塞道：“不知道，找您再要一隻雞？”
趙儼面帶苦澀道：“不是，他們找我要另外兩隻雞腿。”
曹操沒聽明白問道：“什麼意思？”
趙儼眯縫的小眼睛忽然睜大了道：“他們以爲一隻雞有四條腿！”這個故事看似可笑，但其寓意卻令人不寒而慄。四五歲的孩子都沒見過一隻雞，竟以爲雞跟驢馬一樣也有四條腿，足見江淮之民困窮成什麼樣子了。就在這樣的情形下，袁術還在驕奢淫逸，做着不切實際的皇帝夢。
曹操不禁搖頭嘆息：“昔日我與袁公路一同逃出洛陽，原以爲能同舉大義討伐董卓。沒想到一顆無意中撿到的傳國玉璽，竟會把他禍害成這樣。莫說他當不了統一天下的皇帝，就是當上也是個地地道道的昏君。爲了大漢朝廷社稷，更爲了江淮的百姓，我一定要除掉這個利令智昏的兇徒！”他又想起在河北舉着大印沾沾自喜的袁紹，死在自己屠刀下的張邈、王匡，在陳留上吊而死的韓馥，這些起兵關東的義士們，平生的志願全被這個亂世吞沒了，分道揚鑣彼此間都成了勢同水火的敵人。一時間曹操感慨良多，甚覺胸口壓抑，緩了緩後慢慢道：“三位勞碌奔波，先回館驛歇息，待我奏明天子再加官職任命。”
“諾。”杜襲、趙儼、繁欽一同起身，趨身退了出去。