“哦？”曹操自進門來一直與陳氏父子、袁渙攀談，忽略了年紀最輕的袁敏。聞聽這大話趕緊回頭打量，見袁敏二十出頭稚氣未脫，面色黝黑衣着樸素，舉止懶散嬉笑隨便，全不似個名門之後。
袁渙見弟弟出口狂妄，趕緊呵斥道：“住口！明公面前大言不慚成何體統？”
曹操知道人不可貌相的道理，袁敏既敢說這個大話，必然是胸有成竹，便擺手道：“不礙的……袁老弟，將此差事交與你辦倒也不難，但你得說說有什麼治水的辦法。”
曹操親口說出“老弟”二字，這是極大的臉面，若是旁人必定作揖謙讓。可這袁敏似乎比他哥哥架子還大，連屁股都懶得擡一下，笑嘻嘻道：“下邳乃古之堅城，韓信爲王曾定都於此。不過自先朝以來河道變更，城池所在趨於低窪。三個月前明公兵圍此城，那時我就跟兄長私下議論過……”說着話他朝袁渙挑了挑眉毛繼續道：“大哥可還記得，我說‘倘老曹掘河灌城，呂布這廝必亡’果不其然吧？嘿嘿嘿……”
袁渙聽弟弟自吹自擂，還公然稱“老曹”，不禁一陣皺眉道：“放肆放肆，太沒規矩了！”曹操卻覺他口快心直沒有怪罪，擺擺手示意袁渙不要打斷。
袁敏站起身走到窗口處，指着外面向曹操講述道：“城內的積水兩三尺，外面更不必說了。但這還是隆冬時節，倘若春夏河水暴漲之際，灌進來的水能把民房淹沒！明公雖已把決口處堵上了，只怕河水暴漲，那地方終是此間百姓的隱患。況且天下洶洶戰事未平，日後再有人行此破城之法，這城照樣保不住！”
曹操越聽越感興趣，拱手道：“卿有何辦法？”語氣已越發恭敬。
袁敏安然領受，自顧自說道：“您看看，已然過了半日這水根本就沒退多少嘛！地勢低窪是改不了的，這麼大的一座城又不可能遷徙，唯一的辦法就是引流疏導。”
“引流疏導？”曹操不解。
“嘿嘿！這您就不懂了吧？”袁敏摸着還未蓄起的小鬍子，指天畫地得意揚揚道：“昔大禹之父鯀奉命治水，哪裡決口就堵哪裡，水位越來越高，河口堤壩也越來越高，到最後川壅一潰傷人更多！帝堯殛鯀用禹，大禹受命之後疏浚通路迂迴引導，不就太平無事了嗎？水流千遭歸大海是萬世不變的道理！既然明公已挖了灌城渠道，那索性自這水坑往東南繼續挖，讓水東歸沂河故道。西高東低積水自流，數日之間便可退盡。然後咱們藉着這兩條渠，在下邳外郭周圍深深地挖上一圈護城河，再重新掘開上游河口。這樣一可以減輕泗水入沂的決口隱患；二者爲下邳城更加一道防衛屏障；另外有了這條新渠，百姓耕種灌溉也方便多了。”他邊說邊比劃，已陶醉在自己的設想中。
“一舉三得，妙哉妙哉！”曹操心悅誠服道：“看來此間治水的重任非老弟莫屬啊！”
“嘿嘿……那是自然。”袁敏當仁不讓。袁渙見弟弟這般自大，怏怏不快道：“我這兄弟不懂規矩，曹公千萬見諒。家父去世之時他未及總角①，是我將他帶大的。這幾年躲避刀兵輾轉度日，未得空暇對其深加教誨，致使學業荒廢不諳禮數……唉！這都是我的錯啊！”
曹操卻道：“精研治水之術可造福於民，我看令弟前程似錦啊！”
“話雖如此，不過聖人有云‘君子不器’，這終究不是什麼世宦正途……”袁渙的思想雖說保守但也大有根據。自建漢以來，專治水利的官是都水長丞，不過太常寺屬下一個小職位，地位等同於令史，根本談不上受人尊敬。
曹操知道袁渙想什麼，既然要用他們，索性再賣一個人情，笑道：“我回朝以後，爲令弟設一個河堤謁者的職位，管理治水漕運等差事。此官孝武帝時曾有過，不受公卿約束，有何工程申報支出，直接與尚書支度商討，這樣如何啊？”
“承蒙厚愛！”袁氏兄弟一揖到地。袁渙頗感曹操眷顧有加，今後自當竭誠效力；袁敏則高興自己不受約束，可以盡情幹喜歡的差事了。
曹操涉水進城真是來對了，不但迎回陳氏父子、錄用袁渙，還得到了袁敏這個年紀輕輕的水利奇才，收穫良多怎能不喜？與四人不拘老少圍坐一團，論起昔年往事許都新聞，倒也無拘無束其樂融融，直聊了半個多時辰，才站起身來道：“與諸位暢談如飲美酒，不知不覺已醉其中。但今日天色漸晚，營中尚有諸多事宜，本官先行一步，來日再接諸位到營中。”
四人見他告辭，便要送其出城；曹操顧及陳紀年事已高，只讓他們送到樓閣門口就謝絕了：“石階陡峭溼滑，城下積水未退，諸位請留步吧。待到此間處置完畢，回京路上再賜教……另外下邳府庫之中尚有不少財貨，都是呂布搶奪而來，諸位大可任取所需。”
袁渙道：“財貨之物也就算了，倘有書籍之物在下就愧受了。”
曹操連連點頭跟多年不見的戲志才學道：“《呂覽》有云‘以和氏之璧、道德之至言以示賢者，賢者必取至言矣’，袁曜卿果真是當今高士。”
他們客套的時候，許褚和虎豹衛士就守候在閣門口，陳紀的幾名家僕也在一旁垂首而立。有這麼多人護衛着，想必也出不了什麼意外。這時有一個普通的士卒低着頭、手捧一卷竹簡徑奔閣門而來，似乎是要向曹操彙報什麼事情。
“站住！”許褚橫臂阻攔。那兵低頭跪倒，將竹簡高捧道：“此乃緊急軍報，需呈交主公過目。”
曹操正與四人道別，聽聞有緊急軍報，趕緊回頭叫許褚拿過來。哪知攥到手中打開一看，竹簡上竟連半個字都沒有。他還未反應過來，就見眼前刃光迸現，那兵卒手中已多了一柄長劍！那喬裝兵丁的刺客出手甚快，左手揮出撥開許褚的手臂，緊跟着向前一躍，右手長劍已刺向了曹操咽喉。這一擊猝不及防，以至在場衛士竟未能及時攔截。
眼見曹孟德堪堪廢命，只聽鏘啷一聲，斜刺裡伸過一劍招架住了刺客的劍，出手的是袁敏！他除了治水也愛劍術，頗有幾分本領，因而倉皇出劍擋出了這致命一擊。不過雖然曹操沒有當場斃命卻也是受傷頗重，衆衛士見此情形各拉軍刃一哄而上，可那刺客卻不逃竄，舉劍與衆人搏鬥起來。
此人劍法精奇出人意料，接連數聲慘叫，已有幾個虎豹衛士被刺傷倒地。許褚怒氣大發，揮舞鐵矛向其掃去。其實內城城牆不過是丈餘之地，而且不似外郭有女牆保護，只有半人高的垛子，稍有不慎就會跌落，許褚的鐵矛掃過去已是避無可避。但那刺客的功夫不是戰場上那一套，躥蹦跳躍忽左忽右，竟能在這狹窄之地將許褚的攻擊盡數躲過！
許褚數擊不中，反把幫忙的人逼開了。那刺客一個跟頭滾到樓閣門口，又出一劍刺向曹操。這會兒所有衛士都急了，十餘把劍一齊招架，總算將刺客逼回。許褚與衆衛士圍了個扇面，生生將他逼向垛口。刺客自上城獻書一直低着頭，打鬥之際又跳躍迅速，到這會兒衆人才發現他臉上圍着塊黑布，只露出兇殘的眼睛。衆人不敢怠慢，舉着劍越逼越緊，要將他逼到牆邊擒獲。
那刺客步步後退，已到了垛口邊上，忽然輕身一躍，跳出了垛口。許褚等人以爲他要墜城自盡，趕緊搶過去觀看。哪知此人本領忒奇，乃是故意以墜城相誘，跳出之際左手抓住垛口，點腳在牆上一蹬——竟又縱了上來！躍過諸人頭頂，再收腿向後一踢，正踢在許褚肩頭，險些把許褚踹下去。刺客反藉着一踢之力，半空舉劍又向閣門處刺來，這一次就近刺的是陳羣。
衛士都撲了個空，只得再靠袁敏招架。兩劍相交一瞬之際，袁敏的劍立刻被擊飛——他雖會劍術，但比這刺客差得太遠了。刺客一招得手，搶步又刺陳紀。陳紀一把年紀腿腳不便，而保護之人盡在刺客身後，這歹毒的一劍已是避無可避了！
正在危難之際，又有一個人影躥了過來，快如閃電的一劍將刺客的劍招化解。衆人側目觀瞧，出手的竟是陳家的一箇中年僕人，但是出劍之快絕不亞於這刺客。頃刻間劍光閃耀人影晃動，兩人你來我往鬥了起來。我滿頭冷汗，胸口怦怦直跳，這才意識到自己嚇糊塗了，樓閣本來就是藏身的嘛！趕緊攙扶曹操讓袁渙扶着陳紀與袁敏、陳羣退至閣內，關上大門從窗口觀望。
眼見劍光閃耀奪人二目，可那僕人與刺客性命相搏卻只有風聲，兩把劍渾不相碰，全憑招數制敵取勝，可見劍術造詣皆已精深，在這狹窄之地打了個平分秋色。至於許褚及諸衛士連邊都靠不上了，閃在一旁舉着兵刃等候時機。曹操觀看戰局，心中卻暗自奇怪，這刺客爲何行刺？爲何他不光刺我一人，似要將這閣中之人盡數殺死？出手相救的僕人又是什麼來歷？
眨眼之間又生變數，那僕人眼見刺客劍到倉皇一封，用力過猛來了個大開門，整個前胸都暴露在敵人面前。衆衛士大呼不好，但刺客已然變招又到，直刺那僕人咽喉！衆人都以爲這僕人必死無疑，卻不知他是故意賣了一個破綻，劍及之處他縮頸藏頭，把右手之劍交與左手，就勢奮力向上一撩，已奔刺客胸腹而去，撩上可就開膛了！那刺客倒也不簡單，倉促之間腳尖點地奮力後躍，直貼到城垛之處，劍尖擦着胸口而過，雖沒受傷但驚得手扶垛口穩住身子纔沒有下去。
那刺客已知取勝無望，躥上垛口，縱身一躍跳下了城牆。誰都以爲他必死無疑，哪知摔到了一座小閣頂上，他翻身起來跳至一座較低的民房，隨即又一猛子扎入水中。許褚本欲大喊以抓刺客，卻被我攔住道：“仲康不可，如今孟德身受重傷性命危急，不可讓他人知道。”
之後我又向陳紀四人道：“本還想叫列位居於城中，現在看來大爲不妥。我這就調集兵將，護送列位遷入大營，還是那裡安全。”四人逢此變故也不再推辭。