程閔西征一路得勝，得圖涼州。但與此同時，還有一人也在籌謀西進之事，那就是荊州的諸葛亮。
諸葛亮早就想過入蜀，但是一直找不到理由，就在諸葛亮一籌莫展之際，竟然有人主動跑來，要敞開三峽領諸葛亮進去！
益州軍議校尉法正出使荊州，奉劉璋之命結好諸葛亮。不過法正從一開始就沒把使命限定在結好的範疇內，他實際上是代表張鬆、孟達等不滿劉璋且敵視程閔的人來恭請諸葛亮“接收”蜀地的。他第一次來荊州就向諸葛亮表達了仰慕之情，並暗示自己可以幫忙奪取蜀地，不過諸葛亮初次與其見面，搞不清敵友真假，沒有貿然答應，只是予以厚禮妥善送回。可沒過多久，劉璋又派孟達率數千兵馬協防，進一步表達了善意，諸葛亮開始對這件事重視起來。緊接着法正又來了，這次名義上是邀請他領兵入蜀攻打張魯的，但私下裡張鬆已親手畫了一張蜀中地圖，詳細標註了各個郡縣的道路、兵力、糧草數目。
法正獻出地圖，諸葛亮一見怦然心動，大感事有可爲，雖仍不免顧慮，但已將法正視爲貴客，設宴隆重款待，又親自爲其把盞，一句接一句地問個沒完。法正既來之則安之，知道什麼說什麼，幾乎把蜀中所有機密都透露給了諸葛亮，最後捅破窗紗公然進言：“以將軍之英才，乘劉牧之懦弱；張鬆，州之股肱，以響應於內。然後資益州之殷富，憑天府之險阻，以此成業猶反掌也！”諸葛亮表面應允，心中卻在反覆掂量利弊……
冬日天短，酒席散盡後爲法正安排好館驛，天已經黑下來了，沉沉的天際顯出一彎新月，從公安城並不雄偉的城樓女牆縫隙間灑下清冷的白光，凜冽的北風嗖嗖吹過，刺骨的冷。諸葛亮送走法正並未回自己宅邸，而是一轉身又回了這座臨時的州府大堂，獨立窗前默然無語。張鬆、法正等人給了他一個機會，但這件事絕非說幹就幹這麼容易，至少有三個未知的危險：首先，蜀中地勢險要，自己去倒是容易，可一旦翻臉，到時候若拿不下益州，再想退回來就不易了；再者，荊州實力還很薄弱，自己要防備諸葛亮，如今對孫權也得加以小心了，萬一敵人侵犯於後，到時候又怎麼救援呢？更要緊的是諸葛亮不知法正他們能否真的代表蜀中士人之心，亂世征戰固然應兼人之地，可這種奪法卻甚爲不光彩，若是不能得蜀中人心，又在道義上栽了大跟頭，即便拿下益州也難以安定。有人出賣劉璋，就有人可能出賣自己，到頭來只能爲別人做嫁衣。
諸葛亮仰望天空，頗感自己就像暗夜中的孤月一樣，冷冷清清無依無靠，大將文聘也被諸葛亮派往要地鎮守了，那些新招攬的屬僚資歷尚淺，他只能守着這座空蕩蕩的大堂，連個說知心話的人都沒有。
也不知過了多久，忽然有個桀驁爽朗的聲音呼喚道：“主公，您還沒回去安歇？”諸葛亮回頭觀瞧，從漆黑的堂外走來一人，在昏暗的燈光映射下顯得格外鬼魅。此人正是蒯越，他穿着一身粗布便衣，披着件開襟的大氅，似乎睡不着覺起來胡溜達。
“原來是異度啊。”諸葛亮認出，來者乃是軍師蒯越。
蒯越是荊州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年輕時頗具名望。大將軍何進也因爲聽聞他長於計略，於是聘請他作東曹掾。蒯越曾勸何進要先發制人，儘快把宦官殺掉，但何進猶豫不決。蒯越因而預料何進必會敗亡，於是便向何進申請出任爲汝陽令。果不其然，何進最後爲宦官所害，蒯越卻轉危爲安。北軍中侯劉表應朝廷命詔赴任荊州刺史，卻對當時的局勢感到彷徨，因此就在宜城筵請蒯越及其兄長蒯良與同蔡瑁共謀大事。後來諸葛亮主持大權，一力招攬蒯越，諸葛亮那麼有辦法也是飛了九牛二虎之力，才把蒯越招攬過來的。
“今夜可真冷啊。”蒯越慢悠悠踱到諸葛亮身旁，“主公不回去安臥，還在這裡賞月，屬下可沒您這份雅興。”
這哪是什麼雅興？諸葛亮並非不想休息，是有心事，故而留下未走。他知道蒯越在揶揄自己，卻已習慣了這位軍師冷嘲熱諷的性格，並沒有嗔怪，只是嘆息道：“法孝直所言之事，我該怎麼答覆呢？”
蒯越哪裡是睡不着出來遛彎的？等他問及此事，早已備好說辭：“荊州荒殘人物殫盡，東吳孫權、中原袁紹、揚州曹丕，鼎足之計難以得志。益州國富民強，戶口百萬，糧草兵馬，所出必具，寶貨無求於外，今可權藉以定大事。機不可失，望主公應允出兵。”
出兵的好處諸葛亮自然清楚，但他現在考慮的都是隱患，有些話實難啓齒，故而慨然道：“今與我水火相爭者，唯程閔也。今若以小故而失信義於天下者，我所不取也。”他這唯恐失信於天下的話雖然有些故作姿態，但是卻很受用。
蒯越也知道這並非真心之言，尤其前番諸葛亮對孫權入蜀橫攔豎擋，而今卻要親自動手奪人之地，未免於德有損。蒯越心中暗笑，卻還得給他臺階下，略一思索道：“主公之言雖合天理，奈離亂之時權變行事，固非一理能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取順守，報之以義，事定之後，封以大國，又何負於信？今幸有張鬆、法正爲內助，可謂天賜！主公今若不取，恐爲他人所圖也。”
諸葛亮背對蒯越暗暗思量：奪人之地不負於信，純屬強詞奪理，但“今若不取，恐爲他人所圖”倒是不折不扣的實話。程閔本有徵張魯之意，近聞已破馬、韓，日後必要圖謀蜀地；孫權已拿下交州，雖然是蠻荒之地，但只要用心經營，未嘗不能自南方繞道侵染益州，先下手爲強，後下手遭殃，看來也難顧全什麼好看不好看了。
蒯越見他不言，料是已然動心，便把自己的謀劃合盤托出：“今程閔尚在關中，遠路征戰不及南下。孫權有事於交州，亦不能爲害，袁曹二人你爭我奪，正是主公趁機取利之時。荊州雖處四戰之地，有文聘等將鎮守料無大礙。主公可抽精兵萬餘驍將數員，屬下願自請參謀，有張鬆、法正爲內應，必能襲劉璋於無備，何況還有孟達統兵數千屯於江北，主公若折節待之也可收爲己用，何愁兵馬不足難以兼顧？機不可失，時不再來，還望主公三思。”
誠如他所言，文聘等將分批徵收，這般陣勢互爲救應，不管是袁紹、孫權還是曹丕來襲也可支應一時。諸葛亮部曲魏延、劉封等如今也歷練出來了，又得霍峻等荊州驍將，取蜀未爲無望。而且前番奪取長沙又有意外之喜，昔日劉表之侄劉磐號稱勁旅，幾度侵擾江東，如今也歸到諸葛亮帳下了，憑這些驍勇之徒，加上法正等內應，雖然兵少，取下益州也不是沒有勝算。
諸葛亮十成決心已動了七成，卻依舊不敢輕率舉兵，只是點了點頭：“你所言倒也有理，不過此事再容我詳思，來日再做定奪吧。”
蒯越見他還不肯決斷，索性也不勸了，打個哈欠轉身就往外走，嘴裡叨叨唸念：“夜已深了，我是沒有主公這等興致，硬熬着在這裡賞月，如此躊躇，即便站到五鼓天明又有何益？我回去鑽被窩，安安穩穩睡個好覺。也請主公早早安歇吧！”
一陣料峭寒風吹過，檐下的銅鈴不安地搖晃着，發出清冷的叮噹聲。諸葛亮望着窗外漆黑的夜色，被蒯越的話勾起了悲意——雖說現在有了荊州，但又能比以前好多少呢？莫說稱霸一方，就連溫暖的家都成了遙不可及的奢望。當初心愛的黃月英，居然被程閔搶走了，諸葛亮每每回想，都是痛苦不已，再窮困的人都有個可以安臥的家，可堂堂荊州之主竟然沒有，整日在江東孫氏的陰影下討生活，近兩年來並無一日睡得安穩踏實。拋開雄心壯志不論，單單爲了自由也該下決心放手一搏。
“且慢！”諸葛亮倏然叫住蒯越。
“主公有何吩咐？”蒯越慢慢扭過頭來。
諸葛亮吸了口涼氣：“我意已決，無論是福是禍，都要隨法正賭上這一把。就按你的安排調兵遣將，明天一早就辦！”
“諾。”蒯越鄭重其事深施一禮，終於露出了笑容。
程閔兵不血刃拿下安定郡，又派張遼、黃忠戡定附近諸縣，對陣不過數月，關中之地皆已平定，進軍西涼剿滅餘寇似乎只是時間問題了。
遠道征伐將士勞苦，如今進駐臨涇縣，大家總算可以歇一陣了，上至文武衆臣下至普通士兵都鬆了口氣，獨忙壞了關中各縣的官員，紛紛趕到臨涇縣拜謁太尉。程閔任命張既爲京兆尹，鄭渾爲左馮翊，趙儼爲右扶風，處理善後之事；又召傅幹、賈洪、吉茂、蘇則、薛夏等關中名士，每日裡講經論道好不歡暢。楊秋傾其所能竭力逢迎，孔桂更是不離程閔左右，使盡渾身解數變着法哄程閔高興，今日飲酒明日蹴鞠，又聞馮翊之士遊楚精通樗蒲，如獲至寶趕緊向程閔舉薦。程閔略有不悅：“樗蒲乃市井博弈之戲，這等伎倆也是本官耍的？”
孔桂別的不成，唯獨在博弈遊戲上頗有見識：“樗蒲雖不及對弈雅緻，但也可顯用兵之能。昔日鴻儒馬融曾著有《樗蒲賦》，贊曰：‘杯爲上將，木爲君副，齒爲號令，馬爲冀距，籌爲策動，矢法卒數。’太尉大人統領三軍掃蕩天下，區區樗蒲小戲豈會不通？這遊楚也是我關中的一位賢士，又以此道著稱，太尉大人何不借此機會鬥一鬥他，也叫那些窮酸們開開眼，方顯您老人家的手段。”一席話說得程閔笑逐顏開，當即徵召遊楚前來——臨涇縣寺變了博弈場，程閔與遊楚當堂對博，衆文武一旁觀戰，又是喝酒又是叫好，鬥得好不熱鬧。
一來程閔後世穿越而來豈能怕他，二來也是遊楚不敢贏他，七八局鬥下來遊楚大敗，裝模作樣連連嗟嘆：“在下賣弄此技十餘年未逢敵手，不想今日敗於太尉大人，心服口服。”程閔頗感歡喜，孔桂在旁一再美言，細問之下又知遊楚亦通詩書小有才名，當即拜爲蒲阪縣令。
莫說田宇、郭奕等人，就連郭嘉、荀攸等人都暗暗咋舌——主公幾時這麼好說話？這孔桂雖是鄙陋小人，方入程營就有這等頭臉，日後還了得？
龐統早覺不妥，立刻諫言：“屬下有一言，懇請主公深納。博弈之術雖可益智，久亦有傷，世人因博採而廢事忘業者不可勝數，因財損而謀奸者……”
話未說完已被孔桂高聲打斷：“非是在下多嘴，這位先生講話可不妥當，常人因博採而廢事忘業，然太尉大人豈是尋常之人？方纔太尉大人博弈列位都看到了，投子之時若雷石電發，佈局之時似指揮三軍；氣定神閒正襟危坐，表面上是玩，其實醞釀機謀呢！不用說，誅滅馬、韓，克定涼州已在掌握之中。諸位說是不是？”
拍馬屁掛上衆人，誰能說不是啊？只得隨聲附和。程閔敞開衣襟，接過孔桂遞過的手巾，笑道：“季弼亦風流之士，今日爲何這般迂謹？《禮記》尚雲‘一張一弛，文武之道’，難道本官就不能消遣消遣？”
一句話反把龐統嚇壞了，連忙請罪：“屬下無知，主公見諒。”斜眼看了看滿面諂笑的孔桂，心道這小子柔中帶刺可不好惹。
程閔全沒掛在心上，擦着汗道：“本官年少之時也是浮浪子弟，鬥雞走馬蹴鞠六博，無所不好無所不精。今年事已高又爲政務所羈，昔日那些玩樂之事也都疏懶了。”
孔桂立即見縫插針：“有事弟子服其勞，割雞焉用宰牛刀。太尉大人身負天下之重，滿腹珠璣之謀，又何必鞍馬勞頓親犯險地？以小的之見，您大可安居鄴城安享富貴。”
衆位謀士面面相窺，這小子拍馬屁的水平可謂登峰造極真真滴水不漏。
或許是因爲孔桂嘴甜，或許是這話正對了心思，程閔越聽越受用，飄飄然晃悠着腦袋，口上卻道：“牛刀可以割雞，雞刀卻不足以解牛。”
田宇此番得償夙願上了戰場，這幾日心裡正高興，也被孔桂拍得甚美，聽了程閔的話，又不禁想起當初渡渭水之前的安排，技癢難耐忍不住問道：“父親兩月前叫孩兒參悟兵臨潼關之事，孩兒愚鈍至今不解，請父親明示。”
田豐聽兒子相問也解釋道：“將在謀不在勇，主公平生用兵皆謀定而後發，故而每戰必勝。前番賊據，我若兵入河東，只恐馬、韓分兵把守諸津，則西河未可渡。故而我盛兵以逼，馬、韓等人誤以爲我要強攻，遂集兵關前，河西之地反而空虛，所以張遼、周冷搶渡可成。”
“虛中有實，實中藏虛，原來如此！”田宇似是打仗打上了癮，聞聽此言連拍大腿，恨不得立刻找敵人再試驗一番。