山下農家小院裡，王明哲昏昏沉沉地躺在牀上。
他本打算今日離開蘇州回梅縣的，王承德卻拿了兩葫蘆洛神醉回來，要與他一飲。王明哲很少沾酒，卻因爲“洛神醉”這一酒名而破例多喝了幾杯，醉倒被王承德扶到牀上。王承德撤了飯菜，又點燃草藥將屋內薰去酒味，裝作王明哲是生病臥牀的。
所以姚依柔進入堂屋便聞到濃濃的藥味，不由更加擔心起來。
“姑娘，這座小院是我家少爺去年買下來的，得空便到這裡住上一兩日。”王承德解釋道，“這裡並無他人，請姑娘放心。”
依柔取下面紗，隨着他和蓮婆子進到東屋，見到竹牀上昏睡的王明哲，他臉色發白，看着十分憔悴。因爲蓋着被子，瞧不出傷在哪裡。
王承德帶着蓮婆子退到門外。
蓮婆子擔憂地問：“管家，主子病得這樣厲害，您怎麼還不送他進蘇州看郎中，病可拖不得。”
王承德卻低笑着說：“心病還需心藥醫，姚姑娘來了，少爺自然是藥到病除，你先去廚房煮些白粥來吃。”
王明哲爲着穩妥，這座小院並沒有配僕從，連貼身小廝王春榮都不知道這座小院。自然，在這裡時的飯菜都是極爲簡單，或是帶幾天的乾糧或是隨意帶些米麪自己做來吃。他一個富貴人家的貴公子，哪裡曉得如何做飯，王承德也是個不會做飯的。王明哲又不許他到鄰里去買，所以這幾天他們都是隨便湊合着，王承德的腸胃都覺得不舒服。
依柔坐在牀邊的竹凳上。輕輕喚道：“王公子，王公子。”
王明哲昏昏沉沉的睜開眼睛，竟見到了日思夜想的人兒。暗想洛神醉果真厲害，醉了真的能見到洛神，看來此酒可以常飲。他撐身想坐起來，卻發現頭暈得厲害，又跌倒在牀上。
洛神醉雖入口綿軟但後勁極大。而且醉酒後頭腦十分清醒，只是情緒不受控制。在這種情況下，人的自制力是極低的。最易暴露心事，王承德選這酒自然是有深意的。
“王公子，你別動，可有哪裡不舒服？”依柔見他跌倒怕他碰到傷口。上前伸手將他扶正。讓他平躺在枕上，爲他蓋好被子。
王明哲這次真的相信自己是在夢中，否則姚姑娘怎會如此溫柔，他晃晃頭，盯着眼前的人兒輕輕問到：“姚姑娘，子淵還未請教姑娘芳名，不知姑娘可否告知？”
女子的閨名是不能輕易讓人知曉的，若不是在夢中王明哲也不會問出來。
依柔此時只想安慰他。便將真實姓名告知。
一個以爲自己在醉夢中無所顧忌，一個以爲對方病入膏肓心懷愧疚。敞開心扉聊了許久，直到後來王明哲撐不住醉意又睡過去。
王明哲第二日醒來，昨日種種仍歷歷在目，覺得十分不可思議，王承德遂向他坦承實情。
知道昨日一切都是真的，王明哲又喜又怒，他清楚地記得依柔答應了他，只要他能從牀上起來依柔便出庵與他回家。所以他奔到山上去見依柔，依柔見他竟好端端地跑過來，哪裡還不知道怎麼回事，她又羞又氣關門不見，王明哲此時明白了她的心意，哪裡還肯收手，幾番懇求後依柔終於應下。
不過，因爲父母雙亡，依柔要在庵裡守孝抄經三年再下山，王明哲自然無不應允。
因依柔並無親人在世，王明哲在山下村莊內尋了一對無子女的姚氏老夫妻，讓依柔認他們爲養父母。隨後他動用關係替依柔做好戶籍等身份證物，匆匆趕回梅縣，請求母親同意他與依柔的婚事，找媒人到蘇州提親。
崔太夫人和周老夫人本是不同意的，但是架不住王明哲的哀求，最後派媒人到蘇州姚氏老夫妻家納采下聘書，婚事就這樣定了下來。
可以說，若不是王承德從中拉線，王明哲和姚依柔也難成夫妻。
藍怡感嘆道：“娘，大爺得償所願，兩個有情人終成眷屬，也算是難得至極。大夫人嫁入王家後，老夫人待她如何。”
周老夫人待依柔自然是不好的，鄭氏嘆息道：“娘很明白老夫人的心思，自己的兒子被奪走了，就算大夫人有千萬般的好，在老夫人眼裡她也是罪人。大夫人嫁入王家後，每日晨昏定省，在老夫人身邊全心伺候也沒有讓老夫人轉變看法，二夫人田氏又從中作梗，挑得老夫人更處處看着大夫人不順眼。”
鄭氏回想起依柔嫁入王家后王明哲帶她到崔太夫人院內認親，王家衆人無不被她的美貌氣質驚呆。依柔出身大家，禮數自然是沒得挑的，崔太夫人見此對她還算和藹，但是周老夫人卻覺得她這樣子是在像自己示威，更是不喜。
依柔嫁入王家第三天，周老夫人便以她和王明哲身邊伺候的人太少爲由，挑了四個大丫鬟送過去伺候王明哲。
因依柔喜靜，不喜身邊人多，所以身邊只蓮婆子一個僕婦，嫁入王家后王明哲特意指了剛滿十歲的春桃到她身邊伺候，相比二夫人田氏，她身邊伺候的人確實少了許多。
四個大丫鬟被派過來，王明哲自然不允許她們進房，只讓她們聽從依柔分派。但是四人得了老夫人的暗示，明裡暗地裡與依柔爲難，依柔因着她們是婆婆的派的人，也不好太過嚴厲，所以這四人後來更不聽使喚。
成親之後王明哲待依柔如珍如寶，依柔對王明哲也是全心全意，兩人可說是一對神仙眷侶，羨煞旁人。依柔看着柔弱，實則性子非常堅定，她不許丈夫插手後宅的瑣事，也從不把這些小煩惱告訴他。王明哲尊重依柔。只暗中替她料理事情，但是也架不住周老夫人和田氏刻意針對依柔，後來依柔懷孕時被丫鬟“不小心”碰倒流產。王明哲震怒，將幾個丫鬟全部發賣。
依柔流產後，身子虛弱起不得牀，周老夫人不顧王明哲反對又派兩個丫鬟過去伺候，並着手安排再給王明哲娶一房能生養的平妻延續香火。
王明哲見依柔在府內無法靜養，便求了崔太夫人同意帶着依柔搬出大宅，只在每月初一十五進府請安。周老夫人雖極力反對卻也無法違背婆婆的意思。
依柔出府時只帶了春桃和蓮婆子，王明哲又從府外買了幾個可靠的丫鬟廚娘照料，兩人過起自己的小日子。依柔調養好身體後懷孕生下文軒。
有了文軒後，周老夫人總算是不再折騰着給王明哲納妾娶妻，而是將注意力轉到孫兒身上，想將文軒抱到自己身邊養着。依柔初爲人母自然不同意。後來崔太夫人發話讓王明哲夫妻帶着文軒搬回大宅。文軒依舊跟在母親身邊，崔太夫人和周老夫人也能日日見到，也算是兩全其美。周老夫人與王明哲夫妻的關係因文軒的調和也漸漸正常起來。
普和六年初，崔太夫人好端端的忽然病倒，且病情來勢洶洶，王家人見她這樣趕緊派人叫外出談生意的王明哲回來。王明哲得着消息匆匆趕回時居然發生意外落水而亡，病中的崔太夫人經受不住打擊沒多久也就跟着去了，一時之間王家陰雲密佈。分家、爭奪財產越演愈烈。
就在這時，不滿十個月的寶寶卻幾次被人所傷。險些喪命。周老夫人當時已是恍恍惚惚的，王承德見事情不妙，緊急安排依柔帶着春桃和文軒出府暫避，才發生了後來的意外，春桃帶着文軒一路逃往黃縣。
“當時得知大爺的死訊，大夫人幾次想隨着他去，都因爲文軒少爺而撐了下來。”鄭氏說完往事，想起這兩年難熬的日子，感嘆道，“當時府裡風言風語地傳出大夫人命硬，剋死父母又剋死太夫人和大少爺，是個不祥之人，老夫人對此深信不疑，將所有的錯都怪罪在大夫人頭上……不管怎樣，總算熬過來了，以後的日子會漸漸好起來的。”
若是依柔當時沒有隨着王明哲下山，還在尼姑庵裡平安抄經，也就沒有後來這些劫難，得失還真是難以評說。
藍怡嘆息一聲，思索着整件事情的來龍去脈。崔太夫人好端端地忽然重病，然後是王明哲落水而亡，然後是文軒幾次遇害，這裡陰謀的味道太重，讓人難以忽略。
“娘，太夫人怎麼會好端端的突然病倒？”
鄭氏略一猶豫，她也懷疑過這件事情，不過終究是沒有什麼證據：“太夫人當時年歲已高，得病也是正常。”
藍怡躺在榻上，聽着窗外陣陣誦經聲沉思着，若是當時崔太夫人沒有病倒，事情會怎樣？
依柔帶着文軒回府，一切向着好的方向迴轉，若是這樣發展下去對誰最不利？若是王明哲和文軒不在了，誰是最大的獲益者？
王明禮夫妻！崔太夫人忽然病倒或許真的是意外，但是王明禮想借機除掉王明哲確是肯定的，若說是隻爲了求財，他做的也太狠了些，這其中定有什麼其他原因。
“娘，二爺的父母，就是二老爺王格致夫妻是怎麼死的？”殺父之仇，奪妻之恨，不死不休，只怕有些關聯吧。
鄭氏自幼在王家長大，自然知道這些陳年舊事。她回憶道：“二老爺是在二爺五歲時去的，他與大老爺外出談生意回來的路上連遇暴雨，留宿的客棧被山上澆下來的山石沖垮，只大老爺僥倖活了下來。二老爺去後不久，二夫人也跟着去了，只留下五歲的二爺。大老爺與二老爺素來親厚，他又說若不是二老爺他也難活命，便將二爺接到自己膝下撫養，對他的喜愛絲毫不輸大爺，二爺也一直乖巧聽話，哪知道他長大了這樣心狠。”
暫不說王明哲的死是不是與王明禮有關，只王明禮在王明哲死後接掌王家大半家業，又把王承德父子送入大牢，對一直視他如己出的周老夫人越發冷淡，就足已讓人寒心。但現在畢竟是在大宅內，人多眼雜，鄭氏不想多說。
“睡吧，天不早了，明日會有各府的人過來祭拜，咱們還有的忙呢。”鄭氏說完便閉上眼睛。
藍怡卻睡不着了，她從鄭氏口中得知了太多有價值的信息，也還有很多疑點需要捋清。便等鄭氏睡着後替她和孩子蓋好被子，起身到堂屋內。
院子裡敲木魚唸經的僧人只剩了兩個，另一側是身着陰陽魚道袍掐指念訣的道士，和尚道士一唱一和，協調異常，藍怡卻看着有些喜感。刀無鋒身着道服在院裡歇息，王春榮正在和他嘀嘀咕咕地說着什麼，兩人面色俱是凝重。
那個守靈的婆子此時也在門口打瞌睡，靈堂內空無一人。藍怡知道這個婆子肯定不是伺候在依柔身邊的蓮婆子，只是不知出事後她去了哪裡，藍怡尚未來得及向鄭氏打聽。
藍怡給燈加油後在靈堂前坐下，取冥紙一張張放進火盆裡，看着它們慢慢變爲灰燼。(未完待續。。)