是夜，周衛極帶着捕快和廂軍埋伏在河邊，高峰等人裝扮成船工駕着一艘滿載貨物的商船小心地駛過。
周衛極隱身在荒草間，仔細觀察四周的動靜，卻不見匪人的蹤影。按說，這樣的夜色，這樣的地理條件，一艘獨行的商船很容易成爲被搶劫的目標。
“班頭，怎麼辦？”
周衛極雙目如電，壓手示意弟兄們莫急，且暗暗觀察。
又過了半個時辰，第二艘僞裝的商船也慢慢經過，匪人還是沒有現身。
無月之暗夜，水面一片漆黑，寒風吹上臉就像刀割一樣難受，周衛極握指成拳，青筋暴起。
“今晚不必等了，咱們先回去，驢子和宏柴繼續在這守着。”
此地遠離人煙，一行人回到事先尋好的一處隱蔽的山洞內歇息。
“班頭，那夥匪人該不是搶夠了東西，跑了吧？”一個白臉捕快哆嗦着靠近火堆，取下腰間的酒袋猛灌幾口烈酒。
周衛極用木棍扒拉着燃着的幹松枝，“不好說，咱們還得再看看。”
他們埋伏在匪人三次劫船的地段不遠，卻毫無動靜，這樣的茫茫羣山，若匪人不露面，便很難捕捉到他們的行蹤。
“班頭，你手上戴的是什麼？”一個身着廂軍軍服的小夥子伸脖子看着周衛極戴在手上的手套。
手套是藍怡給他的，說是染色羊毛紡線織成，五指分開。露着半截手指，十分方便，這次出來藍怡又給他拿了兩副。除此之外還有兩雙不露手指的。
小丫頭怕他不戴，反覆說家裡還有好些線，讓他不必省着。
“這是手套。”周衛極轉動手腕，嘴角噙着淡笑。大周沒有手套，他們在邊關打仗時滴水成冰，怕凍僵手指武器脫手，將士們多拿皮|條捆在手心上。每次打完仗，汗水、血水和刀柄皮|條凍在一處，那滋味着實難受。哪有這叫手套的東西舒服暖和。他的小丫頭，總能想到旁人想不到的點子。
“嘿，班頭笑得這樣淫|蕩，是相好的給班頭做的吧？”
周衛極臉色一沉。“瞎說什麼！是你們嫂子做的。”
大夥都知道周衛極還沒有娶妻。聽他提起“嫂子”便瞎起鬨，“哪來的嫂子？班頭可還沒請弟兄們喝酒呢。”
“明年六月成親時，再叫你們過去喝酒。你們嫂子面嫩，到時你可不許瞎鬧。”
那白臉捕快喝了酒，臉色紅潤起來，“小嫂子就是七月裡班頭救回來的那個小娘子吧？”
藍怡被抓走那次，他被周衛極分派在城內徹查，後又守在城門口。與被周衛極救回來的藍怡有過一面之緣。
當時的藍怡雖十分狼狽，但也看得出是個細皮嫩肉的嬌小丫頭。一雙大眼睛甚是水靈。他們大夥親眼看到一向表情言語甚少的黑臉班頭，竟輕聲細語地俯身與那小娘子說話，還親自送她回家，他就跟兄弟們說有苗頭，這麼想着，白臉捕快得意地衝着大夥擠擠眼，嘿嘿傻笑。
周衛極仍舊面無表情，“暖和過來就去河邊守着，換驢子他們進來。”
白臉捕快笑嘻嘻地起身，抱着酒袋子走向洞口，卻被急衝進來的高峰撞倒。
“二哥，不好了，西行十里又有商船被劫了。”
周衛極雙目圓睜，猛地站起身：“什麼時候？”
高峰喘着，“約莫半個時辰前。我們駕商船趕到時匪人已經搶完貨物跑了。”
“守在那的弟兄們呢？”
高峰灌了一口酒，狠狠吐出一口吐沫，“在那守着的是白朋川，他帶着幾個人躲在山洞裡根本就啥也不知道，我去了才把他們拉出來！”
“真他娘|的廢物！”衆人露出怒色，周衛極吩咐衆人壓滅火堆，騎快馬趕往出事之地。
事發現場，白朋川正大呼小叫地指揮着，見周衛極飛馬前來他縮縮脖子，“班頭。”
這樣的暗夜他敢這麼飛馳，莫不是人馬都能夜視？白朋川偷偷擡眼看了看黑子，見它正低頭俯視自己，一臉不屑。
周衛極問旁邊裝扮成船工的衙役，“怎麼樣？”
衙役抹了一把臉上的水珠子，“兩艘商船裝的都是糧食，共十二人，匪人穿夜行衣，蒙面跨彎刀從水裡攻上來，傷人手法相同，都捆了手腳堵上嘴扔到一邊。據說有二十來人，他們搶了船上貨物裝進快船從分叉水路進山，不知行蹤，常大哥已經帶人追了過去。”
周衛極點頭，查看衆人的傷勢，“不是十二人麼，怎麼只有十個？”
“兩個船工見情形不對逃進水裡，不知所蹤。”
“誰是船主？”
一個四十多歲的短鬚漢子捂着受傷的腿擡頭，“是小人。”
周衛極上前查看他的傷勢，右腿被刀割傷，流血不少卻沒有傷着骨頭，養上些時日就能康復。
的確是前幾次匪人的手法，傷人腿腳讓他們失去行動力，卻不多害性命，一般流民盜寇沒有這樣的本事和手段。
“官府貼了告示告誡往來行商，你等怎還敢暗夜冒行？”
短鬚漢子哭着臉，“小人急着趕去送貨，所以花大價錢從碼頭僱了兩個身手好的船工護船，哪想到還是出事了。”
“那兩個船工呢？”
“就是跳水跑的那兩個。官爺，小人懷疑他們與匪人是一夥的。”
這時，高峰帶人也追了上來。
“四弟，你過來問清楚，帶他回衙門給兩個船工畫像。”周衛極起身，把黑子拴在樹上，“我進山看看。”
驢子跑上來，“班頭，咱們跟你一塊去。”
周衛極搖頭，“山路難行，我一個人方便。你去檢查商船可否能用，先送這些人回去。”
一旁抓耳撓腮的白朋川趕緊答道，“班頭，我已經檢查過了，還有一艘商船能用。”
周衛極看了他一眼，“你帶着廂軍弟兄們護送商船回衙門，再去趙大人那裡付命。”
白朋川拱手，小心低聲說道：“是。還請週二哥饒過兄弟們這一回，白某定銘記在心。”
周衛極皺眉掃他一眼，“白朋川，你乃落廂馬軍，該知此事我不可能替你們隱瞞。好好護送船工，讓沿路的兄弟們加強戒備，不容有失。四弟，留下四個弟兄守着，你帶人跟着白朋川一路回去。”
落廂，是指原屬戰鬥正規禁軍之編制，後因各種原因被揀選降爲廂軍的，落廂比其他廂軍戰鬥力要強，所以才被編入馬軍，維護一方治安，這次事關重大，周衛極纔跟黃縣廂軍統領趙大人商量調馬軍捉匪。
周衛極說完，撩起外袍下襬別在腰間，矮身壓刀，快速消失於暗夜之中。(未完待續。。)