“逢事得講證據。現在沒有痕跡，你又憑什麼懷疑我？”
“李掌櫃可以將幾十斤的石鎖戲耍於掌上，臂力掌力自是非比尋常，一招殺死管家應當不難。你昨日因何事完全失態，到處尋他？想是你尋到他之後將他殺死也未可知。”
“街口鐵鋪的鐵匠也可將十幾斤重的鐵錘輪得幾十下，是不是鐵匠也有嫌疑？”
“你別擡槓。”呼延雷不耐煩的擺手，“鐵匠會有那麼大的本事？他家祖輩就是打鐵的料。”
“管家死於什麼時候？”李煦問。
“戌時前後。你還沒說爲何滿大街尋他。”
“戌時我正在家中與家人說話。其它的話我不想多說。”
“跟家人說什麼？”呼延雷緊*不休。
“家事。呼延捕頭不會對別人的家事也有興趣吧？”
“當然，如果是說你如何殺死管家的，那我非常感興趣。”
“李某讓呼延捕頭失望。我只是告訴他們，我沒找到管家，不能親手殺死他。”
“李煦，你越來越大膽放肆，你不要以爲當初你我同處斥候營中聽調我便可以姑息遷就於你。”
“說起來李某是呼延捕頭的門生，呼延捕頭不相信李某，李某也沒有辦法。”
“不是相信與否，而是要用事實證明結論，以前如此，現在也是如此。”呼延雷將*的刀摘下來橫在椅子把手上，“我要證據。”
證據？什麼證據？說綠珠差點被管家凌辱？別人能相信嗎？差點凌辱，差多少？凌辱多少？綠珠的清白會不會毀在街頭巷尾的嚼舌根子裡？李煦一時語塞。
呼延雷從鼻子裡冷笑幾聲，衝出長長的鼻息：“沒有證據？沒有證據又如何證明……”
“我就是證據。”綠珠突然出現在門口，“管家對我欲行不軌，我大哥沒尋到他，回來後跟我與喜姐說話。喜梅姐去了茶莊，你自管去茶莊問她。”
“欲行不軌？”呼延雷遲疑地問，“你，他……”
“大喬衝進來救了我，大喬現在城北月桂家，你也可以直接過去問他。”
“珠兒，你個姑娘家……”李煦急忙擋住綠珠的話頭，“說這些做什麼？”
“怕什麼，我綠珠不怕那些閒言碎語。”綠珠直直地看着李煦，“綠珠是什麼樣的人，你應該知道。”
李煦突然感覺綠珠長大一般，但她爲甘願犧牲清白提供證據又讓李煦不安，他轉頭問呼延雷：“大喬及時趕到，幸甚。管家敢欺負我的妹子，你說，他死是不是罪孽深重罪有應得？”
“他是否該死應當由《刑統》裡的條例說了算。”呼延雷重新打量幾眼綠珠，“管家也真是色膽包天，不知道你大哥的厲害。”
“他不配我大哥殺他，死在我大哥手裡最爛的人也比他強百倍。”綠珠輕蔑地說：“他連汴河裡的爛泥也不如。”說完，輕飄飄的轉身回房去了。
呼延雷收起腰刀，未及說話，“喬雅齋”的門被推開，走進一位五十多歲的老人，鬚髮皆白，頭帶白色無檐細布帽，身穿淺褐色長衫，鑲牙白色對襟，對襟上對稱的褐色盤扣旁點綴銀絲織成的波浪飾紋。足蹬一雙厚底黑靴，站在門前氣度不凡。
“請掌櫃出來答話。”站在老者身後的兩個彪形大漢喝道，“誰是掌櫃？”
老者面前微沉，低聲說道：“不得無理。此處乃雅士所居之地，豈容你們放肆？”
呼延雷見老者臉上似笑非笑，神情含而不露，暗想：“看此人氣宇非官即富。他到底是何來頭？”
李煦忙拱手：“夫子，在下是這裡的掌櫃，進面請。呼延捕頭，我這裡來了客人，恕不能相送。”
呼延雷知趣地抱拳還禮：“改日我會再來討擾李掌櫃。告辭。”
李煦不再理睬呼延雷，側身問老者：“不知夫子來此想買些什麼古董？
小齋鋪子雖小，東西保真。”
“我聽說這間鋪子的後院有一株牡丹，可容老朽一睹爲快？”
“牡丹？”李煦一愣，他是誰？如何知道院子後有株牡丹？今天牡丹花肥水足，開得比往年豔麗多嬌，李煦也未多想，帶幾人來到後院。老者一見枝頭的牡丹，脫口而出：“好個枝頭鬧春。李掌櫃，這株牡丹若勻給小老兒，你看多少錢合適？”
勻給你？李煦詫異地問：“夫子，我並不打算賣它。這株牡丹得自洛陽的深山，在這裡已有二年，你看……”
“你開個價，”老者揹負雙手，“此株牡丹色澤怪異，百年不遇。只消李掌櫃說個價，我決不還價。”
“這個，夫子，我……”
“我知道李掌櫃也是喜歡牡丹，你放心，我家裡有花農，牡丹花伺弄得極好。我讓他給你另扦一枝，來年春上親手栽回院中，保它成活。”
“夫子，你這……”
“你這掌櫃的好無禮，這位是當朝平章事魏大人，能看上你家的牡丹是你的福氣，你推三阻四是何用意？”老者身後的大漢止不住叱責李煦。李煦聽說此人是當朝平章事魏仁浦，大吃一驚：堂堂的平章事怎麼會知道我家裡的牡丹？急道：“草民不知夫子駕到，還請海涵。”
“‘喬雅齋’不論貧賤富貴，進門稱‘夫子’已是有口皆碑，看來此言不虛。”老者曬笑道：“前日與王樸王樞密閒聊，他說大梁城中‘喬雅齋’的李掌櫃家裡有株奇異的牡丹，我本不相信，故此與他相賭，今日特來一見，沒想到，沒想到，花枝葉皆是紫色，實是花中極品。”
李煦見老者把話說到這種份上，不好再推辭，只得說道：“小人不知道是丞相大人光臨寒舍，有眼無珠懇請大人見諒。大人若真是喜歡此花，明日我親自送到府上。”
“不用，我即刻差人來移走。”魏仁浦有些迫不及待，“價錢麼，黃金三十兩可否？”
三十兩黃金買株牡丹花？李煦暗自吃驚：不知道魏仁浦一年的俸祿有多少？一株牡丹出價三十兩黃金？當真未所未聞。
沒等李煦回過神來，魏仁蒲又道：“要務在身，不便久留。半個時辰後府內的花匠會來移花，屆時花錢一起奉上。”
送走魏仁蒲，李煦心裡嘀咕：喜梅不在家就稀裡糊塗把花賣了，不過，三十兩黃金也不是小數目，此人愛花成癡，真捨得下本錢。
不到半個時辰魏府的花匠便找上門來：一身粗布衣服，頭髮胡亂卷在頭頂，滿臉皺紋。李煦一見驚詫道：“趙頭？你不在鄴都養馬怎麼跑到魏府裡養花？”
“說來話長，”趙頭點起旱菸，深吸一口，“王峻死後，鄴都軍改了編制，我年紀大受不了窩囊氣，索性甩手不幹，本意到大梁投靠親戚，誰想到他癱瘓在炕，唉。”
李煦見趙頭臉上的皺紋比鄴都時更深，屈指算來兩人已有六年未見，拱手說：“難得咱們還能在大梁相見，當年在鄴都多虧你送我一匹好馬，今天中午咱倆喝幾杯如何？”
“今天不行，相爺還等着看花呢。臨來時相爺說，今天散朝早，中午請你過府吃飯。這是三十兩黃金你收好。”
“我哪能去相府吃飯？”
“你這株牡丹葉花皆紫，天下只見過棵，我家相爺極愛牡丹，費盡心力蒐羅天下珍奇牡丹，今天得此牡丹，照例又要在花下襬酒慶賀，請你去其一喝酒，其二讓你賞鑑花圃中的牡丹。”
“相府的牡丹多麼？”
趙頭輕輕笑道：“你說的純粹是廢話。過會你看過便知。”說罷，隨李煦進院，從身後取出一隻精鐵打製的短橛，清理掉花下的浮土，慢慢刨土。李煦見趙頭手裡的短橛不足一尺半長，在趙頭手裡上下翻飛，不消半刻鐘的工夫，牡丹花連帶十幾斤重的土坨便起出地裡。
“你這個坑怕是要另栽其它的花了。”趙頭坐在一旁又抽起
旱菸，“院裡子沒花沒草的終是不好看。”
“相爺說讓你給我另扦一枝牡丹，來年我重新栽在這裡。”
“得了吧，這句話你信不得。這株牡丹他買去後又怎捨得扦枝？我平常修剪也要小心伺候不敢剪大枝。再說，他即使捨得扦枝也不會送給你，萬一流傳出去他豈不賠大了？你還是早些另選花木吧。”趙頭擦淨短橛插回腰間，“我是與你多年前相識才跟你說這話，你自己知道也就罷了。走吧，相爺怕正在府裡等着呢。”
李煦將金子收好，又交代綠珠幾句，隨趙頭往魏府走去。魏仁浦當年力勸郭威起兵，郭威坐上龍庭魏仁蒲立了大功，位列開國功臣之班，故甚得郭威寵信。後來郭威殯天，柴容因魏仁蒲凡事頗有見地，又是建立大周的謀臣，能言善辯、博聞強記，對魏仁蒲也是恩寵信任有加。
魏府佔地有幾十畝的光景，幾個匠人正在翻新照壁，李煦見過江南幾位大員的府第，對魏府高大的建築也未吃驚，尾隨趙頭在魏府裡左轉右拐，穿小橋過廊檐，走過三重門纔來到後花園。花園外圍有一口井，牆邊種着幾棵垂柳，正是柳絮飄飛的季節，檐下幾隻燕子進進出出，雛燕伸出頭叫個不停，牆角的茂竹下種一溜夾竹桃，串串紅花鮮豔欲滴。花園內草木蓊茸，當中建一畝大小的花棚，全是牡丹，紅的白的粉的，有花大如碗，也有花瓣層層有如千疊，迤邐的暖日中噴出陣陣花香。
趙頭將牡丹花小心移栽到地上，剪去殘枝，取來木棍搭好花架，對一旁的李煦說：“天下牡丹在洛陽，大梁牡丹在魏府，這裡全是珍品，那是鶴翎紅，邊上的是鹿胎花，花盤最大的瑪瑙盤，顏色正黃的御衣黃。那叫醉楊妃，再看這枝，白朵上的紅絲如血，喚做藕絲霓裳；還有觀音面、素鸞嬌，多了去。”
李煦連連點頭：“單這園子裡的牡丹，我還是頭一次見過，今天真是開眼。”
“你若是不來這裡，怕你一輩子也聽不到。”趙頭點上旱菸，“老了老了，能尋這麼個地方養老也算是一種福氣。花也通人性，你好好伺弄它，它的花開得豔，報答你呢。”
一陣女子的笑聲飛過牆頭闖進花園：“趙大，聽說又買來一株紫牡丹，你種好沒有？”
“種好了，”趙頭磕盡菸袋，“花長得旺性，當數這院子裡第一品，老爺真是有眼光。”回頭對李煦笑道：“相爺的女兒新月。”
話音未落，一個女子出現在院子的拱門前，李煦頓感眼前一亮：青絲梳理成單鳳朝陽式，一支金釵斜插入發，紅寶石的墜子在額前隨步輕搖，金花鈿面，面如圓月，長黛眉，櫻桃口，稍顯瘦的下巴，紅寶石耳環，紅寶石嵌套的瓔珞，淺藍色緙絲襦裙，略顯氣喘地問：“牡丹在哪裡？”忽然看到李煦，面上一紅，側身施禮，站在原地不動了。
趙頭笑盈盈地問：“小姐，你玩鞦韆時還惦記着牡丹花？你要的夾竹桃已經長好，過些日子我榨出汁水給你送去。”
“不用。”新月擡頭掃一眼李煦，低聲問：“趙大，你這裡有客人，我過陣子再來。”
“是老爺的客人，叫李煦，在大梁城裡開古董店。牡丹就是從他那裡買的。”趙頭隨口說，“以前我們在鄴都軍營裡混過，算是舊相識。”
“見過李掌櫃。”新月再拜，“趙大，我回房了。”臉上飛起紅霞，頭也不迴轉身出門。
趙頭見李煦手無足措的樣子，“呵呵”幾聲：“小姐一般極少出二門，只到我這裡賞花，今天遇到你個大男人，不好意思呢。”
“哦。”李煦掩飾住方纔的失態：“新月姑娘與我以前的一位朋友滿像的。”
“李掌櫃的朋友真不少。”趙頭語氣裡顯出不屑，“時間不早了，我帶你去前院吧，相爺該回府了。”
李煦滿腦子皆是新月的模樣，新月長得確實在某些地方與遠在千里之外的妙珍相像，到底是哪些地方？
（本章完）