秋夜的晚上還是比較涼爽的, 翔月雖披了一件外衣，仍然感覺有些涼意。寧靖彥一直思索着如何開口，兩人一時有些冷場。翔月暗地翻了翻白眼, 跟着翔宇要學壞了, 還得自己主動一些, 不然等到這個呆子說出來時, 自己早就凍壞了。
翔月假意咳了幾聲, 成功引起寧靖彥的注意，緊接着打了幾個冷顫，嬌弱不禁風的樣子讓人心疼。寧靖彥心絃一動, 突然上前抓住翔月的手，爲她暖了起來, 翔月臉一紅, 假意掙脫, 卻沒有敵過寧靖彥。
寧靖彥只感覺一雙柔軟的小手在自己的掌心中，好想永遠握住不放手, 他深情地看向翔月，道：“月兒，我也不想那些禮儀了，只想這麼叫你。這些日子裡，翔宇他們幾人的情形我看在眼裡, 一直很羨慕, 因爲他們無所顧忌, 不受那些教條的約束。我也要向你坦白說出我的想法, 我喜歡你, 從第一眼就喜歡上了你。後來相處之下，我更加爲你傾心, 爲你心折，想與你攜手共度餘生的念頭更是愈加迫切。月兒，我想聽聽你的回答，能接受我同你白頭到老嗎？”
翔月紅紅的臉龐越發顯得嬌嫩，軟軟的聲音道：“彥，你當知道我的想法的。我也喜歡你，你的才學、你的豁達、你的驕傲，無不讓我心動。只是出身並不是我所能改變的，我希望的是一生一世一雙人，我不會與人分享丈夫，這些你能做到嗎？若是你這次高中，肯定會有不少官宦人家向你求親，你能捨棄的了嗎？”
寧靖彥輕輕拉過翔月，摟着她，緩緩在她耳邊道：“原先的我可能會計較一些華而不實的東西，可是李賢弟改變了我。我現在明白了，兩個人的幸福纔是真正的幸福。我要明媒正娶，用八擡大轎娶你進門，只有你一個妻，不會有其他人。”
翔月倚在寧靖彥胸前，感受着他堅定地心跳，一股前所未有的幸福涌了出來，她只靜靜地貪戀着他的懷抱，此時無聲勝有聲，一切盡在不言中……
偷聽牆角的翔宇等了半天，人家兩人再也沒有進一步的舉動，只是相互依偎，古人的戀愛真無趣，令她失望不小，急得她抓耳撓腮的，恨不得上前給人家導演一場乾柴烈火的場面。一旁的墨鴻飛滿臉黑線，宇兒怎麼有了這樣的嗜好，總喜歡偷窺人家親熱，看來是自己沒有滿足她。墨鴻飛自我檢討一番，伸手一把捂住翔宇的嘴，把她抱了起來，輕輕離開了現場，將寧靜留給了依偎的兩個人，自己則要回房和翔宇好好交流一番。
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被禁足的秦升在家大發雷霆，大罵秦夫人壞他好事。秦夫人自知理虧，不敢還嘴。秦升發了一通脾氣，還得上書皇帝進行深刻的檢討，眼看就要秋闈了，若是自己一直被禁足，如何能夠主持秋闈，門生收了，銀子也收了，若是沒個說法，還不被人揭出老底來。他只得讓府中幕僚好好潤色，寫出一篇情文並茂的檢討，好讓皇帝儘快解了他的禁。
秦升的美好願望註定要落空，端木淳原本就想找個理由讓他不能主持秋闈，那晚秦夫人撞上槍口，正好給了一個理由——治家不嚴，蔑視皇帝，秦升禁足的時間可長可短，關鍵就看端木淳的心情了，這一禁就是一個月。
九月初二，秋闈如期舉行，這裡的秋闈如同高考，每三年舉行一次，基本上是一考定終身，朝廷每次秋闈只錄取前兩百名，榜上有名就光宗耀祖，名落孫山就得等三年後捲土重來了。
九月初一才宣佈主考官的人選，秦升被禁足，這差事就落到了吏部尚書身上，讓不少走秦升後門的書生扼腕不已，計劃總是不如變化快。而吏部尚書算是端木淳信任之人，自然知道他的想法，加之也沒人送禮，整個科舉考試的程序、批卷等還算公正。等到考試成績排名出來了，寧靖彥中了狀元，雖然他與第二名的實力在伯仲之間，因爲他是南方人，與京中官場沒有瓜葛，以後用起來比較方便，所以端木淳將他定爲狀元。塵埃落定後，九月十六秦升才被解禁，真是黃花菜都涼了。
秦升灰頭土臉地到宮中給德太妃請安，屏退左右後，發泄了一番。德太妃只是閉着眼睛，手持佛珠轉動着，靜靜等他發泄完，才慢慢睜開眼睛，狹長的鳳目透着冷冷的光芒，道：“不成器的東西，三年一次的機會就這樣浪費了。合着皇帝說你治家不嚴，還真沒有冤枉你。這些日子，秦家竟然將墨鴻飛、京城羅家都得罪了，最後還扯到皇帝頭上，真個好本事哪。”
秦升不敢回嘴，拿另一件事情爲自己開脫：“姐姐息怒，千萬保重身子。上個月，涵兒不是已經到龍武軍了嘛，我們也算是成功了一步。”
德太妃手一抖，眼中閃過氣憤、落寞等複雜的情緒，立刻閉眼默唸了幾句佛語後，緩緩道：“涵兒許久沒到這裡請安了，真不知這些年來我到底是爲了誰。罷了，等到那一天他就會明白我的良苦用心吧。”說完，也就不再理秦升，閉眼默唸起佛經，尋求心裡的安慰。
秦升知趣地告退了，從宮中又去了齊王府，迎接他的依然是渾身酒氣、衣衫凌亂的端木涵，還有同樣衣衫不整的小倌。秦升想想姐姐的不容易，又看看自己外甥如此，氣得當場摔了茶杯。端木涵只是稍擡眼皮，道：“舅舅又是哪裡得了晦氣，到齊王府來撒氣了？”
秦升鬍子直抖，上前打了那小倌兩巴掌，道：“好好一個爺，讓你們這些狗東西給唆使壞了。”小倌也不敢言語，只是用手捂住被打處，一副楚楚可憐的模樣。端木涵眼神一冷，揮手讓那小倌下去，道：“倒是本王的不是了，竟還要麻煩舅舅來管我齊王府的事情。”
秦升也不好再放肆，只是恨恨道：“涵兒，這麼多年來，你母親同我爲你做了這麼多事情，你怎還是如同那扶不起的阿斗，白白浪費我們的心血。”
端木涵垂下眼睛，掩住有些悲傷的眼神，冷漠道：“那不正遂了舅舅的意嗎？我要想法作甚，還不如直接聽你們調遣的好。”秦升訕訕道：“我們都是爲了你好。”端木涵起身，冷冷道：“舅舅的好意，本王怎麼能拒絕呢？舅舅，好自爲之吧。來人，送客。”轉身要走。秦升知道無法再談下去，只得在端木涵身後道：“有空的話，多去宮裡陪陪你母親，她很想念你。”端木涵的腳步一頓，接着疾步進了內庭，背影落寞淒涼。