六月中旬，三個月的國孝期滿，京城各家又逐漸恢復了以往的生活。
隨着新一輪人員調整，禁衛軍劉統領赴南方水軍任職，而張鵬，由原來的副統領，提拔爲新的禁衛軍統領。
張夫人也替吳清霞與京城許舉人訂下親事。
吳清霞在房中狠狠摔了3個茶杯，才漸漸平息心頭恨意。紅氏算個什麼東西，也敢來自己面前耀武揚威。不過是仗着表哥的勢。而表哥……，一想到表哥張鵬，吳清霞就忍不住落淚。表哥這般年紀就已是禁衛軍統領，只恨姨母不肯成全自己，害得自己只能與個寒門舉子訂親。現在連紅氏也來落井下石，當面奚落自己。
原來當日，一貫與吳清霞不和的紅氏居然來到吳清霞院子，站在院中與吳清霞對話。
紅氏得意地對吳清霞說：“表小姐，恭喜你訂親啊。聽說那許舉人一家4口人住在一個二進的院子裡，和你現在這院子差不多大小。到時加上你5個人一起住，熱熱鬧鬧的，可真不錯。”
吳清霞氣道：“那我也是正妻，不象有些賤人，只能做小妾，一輩子是個妾。”
紅氏也不氣惱，慢悠悠繼續說道：“這做人呢，是要看氣運的。有的人做了妻，也是過一輩子苦日子，有的人做了妾，吃喝不愁，穿金戴銀。所以這不是妻妾的問題，而是誰的妻，誰的妾的問題。”
說到這裡，紅氏把手伸出，迎光把玩手腕上的玉鐲，說：“好叫表小姐知道，二少爺已經被正式任命爲禁衛軍統領了，這可是皇上身邊的要職。不象有些舉人，沒個一官半職的，只怕一輩子都見不到皇上一面。”
說完，施施然走了，留下吳清霞在房中生氣。
過得一會兒，吳清霞聽到窗外有人說話。正是張鵬書房的紫兒在和自己丫鬟菱角閒聊。
只聽紫兒對菱角說：“紅姨娘自小產後，心情就不大好，你們原諒她下，有空也在表小姐面前幫她說兩句好話。”
菱角回道：“紅姨娘既然心情不好，你們就應該多勸着些，何必到表小姐這裡說那些話。”
紫兒說：“唉，我們也勸過紅姨娘的。只是紅姨娘小產兩次，身子都不太好了，心裡不痛快也是難免。”說到這裡，紫兒聲音壓低了一些，“唉，你聽說二奶奶的事沒。”
吳清霞聽到事關戴文暄，也不禁又往窗戶上貼了貼，想聽得更清楚些。
紫兒小聲說：“聽說二奶奶這胎也不太穩，正保着呢，只是不讓對外說，瞞得很緊。所以說，這生孩子實在是女人的一道生死檻，一個不好就糟了。別說二奶奶現在剛4個月，我聽說有那8、9個月的，說不行就不行了，一屍兩命。”
菱角回道：“別瞎說，我看二奶奶身體好着呢。”
紫兒道：“你是不知道。好好，當我剛纔沒說話。二奶奶自然是好的。這會表小姐休息了，你我聊聊天還不行。”
紫兒也不等菱角答話，自顧自講下去：“我跟你說啊，街尾陳大人府上，最近有喜事了。他家大少爺的原配夫人去年不是難產死了嗎，現在又娶了個填房。這填房啊，沒那麼講究高門大戶，陳大少爺就娶了他姨表親家的女孩。親事辦得熱鬧着呢。說來也是他原配夫人沒這個福氣。”
吳清霞的頭一直緊挨着窗棱，聽到此處，微微一動，碰到了窗戶，發出輕脆地“咯噔”一響。
吳清霞嚇了一跳，慌忙離開，坐回牀上，做出一副剛睡醒的樣子，說道：“人呢，我已經睡醒了，快倒杯水來。”
紫兒在外面聽得聲音，對菱角說：“表小姐醒了，你也該忙了，我先回去，有空再來找你。”說完走了。
菱角看看紫兒遠去的身影，再看看一動不動的窗戶。剛纔好大一個人頭黑影映有窗戶紙上，還剛睡醒，唬誰呢。
菱角指使小丫鬟倒了熱茶送進房，自己卻出門去了戴文暄處。邊走邊想：到了二奶奶那裡，我把聽到的、看到的全盤稟告，再求二奶奶保我不做表小姐的陪嫁，應該可以的吧。
此後幾天，紫兒經常來講些鄰里故事，什麼產婦送命、續娶填房的，吳清霞也偶爾跟着聊上幾句。
進入六月後，天氣逐漸變熱，張府湖中的荷花開始打苞，也是別有一番趣味。
吳清霞向張夫人提議開個家宴，小姐妹們聚一聚。張夫人也思念女兒張梅，欣然同意。
於是在張府院中涼亭裡擺上酒席，張夫人、陳氏、戴文暄、張梅和吳清霞圍坐一起，賞景敘話。
張梅坐在戴文暄身邊，與戴文暄竊竊私語，問些懷孕辛苦嗎，難受嗎的問題。
陳氏打趣道：“小姑最喜歡弟妹，以前就總粘着她，我還想着出嫁後該不同了，誰知還和以前一樣，這一回來啊，眼裡就沒有別人。”
張夫人也笑道：“可不是，難得她倆個年歲相仿又投緣，親成這樣，我都要羨慕呢。”
張梅趕緊舉杯向張夫人、陳氏敬酒，撒嬌賣乖，大家說笑起來。
吳清霞舉杯說：“姨母，大表嫂，二表嫂，表妹，我敬大家一杯。”
衆人一同舉杯，正待要喝，吳清霞又說：“姨母待我似母親，這裡就象我的孃家，我不日就要嫁出去了，以後還不知道能回來幾次。今天這麼難得，兩位表嫂不如一同喝些酒水，也高興一下。”
練嬤嬤在旁說道：“表小姐不知，有身子時是不能沾酒的。”
張夫人也道：“你不懂，你兩個嫂子都不能喝酒，連茶都要少喝。”
吳清霞聽了張夫人的話，忙說：“哎呀，是我的錯，不知不怪，兩位嫂子可要原諒我。這樣，我自罰三杯。”一仰頭，先喝了三杯酒下肚。
衆人也舉杯陪飲。一時又行酒令，玩些遊戲，氣氛熱鬧。
吳清霞連喝了幾杯，臉紅撲撲的，卻是有些醉了。她拿着酒杯，搖搖晃晃走向戴文暄，想要敬酒。不料走近時，身子一歪，把酒水灑到了戴文暄衣裙上。
戴文暄也不氣惱，只笑咪咪看她要如何。
吳清霞叫道：“啊，對不起啊，二表嫂，弄髒你的衣服了。菱角，去把我房裡掛着的那件新做的裙子取來，賠給二表嫂穿上。”
戴文暄笑着搖頭，說：“謝謝表妹的好意了，不過正好我隨身帶了替換的衣服，不用麻煩你的丫鬟。”
戴文暄轉向張夫人說：“孃親，這裡離你的房間最近，媳婦還要借用一下孃親的地方，換件衣服。”
張夫人點頭，戴文暄在練嬤嬤等人陪同下去換了裙子。
返回時，只見吳清霞真個醉了，笑鬧着非要去湖裡玩。張夫人拗不過她，想着這孩子只怕是快出嫁了，心裡有情緒，也就命僕婦準備了小舟，隨她去玩。
吳清霞又拉着張梅、戴文暄不放，定要她們陪着，口中連說：“你們兩個總一起玩，從來不叫我，現在我求你們陪我都不樂意，可見真是瞧不起我。”
戴、張兩人無法，只能一同上船。
上船後，吳清霞反而安靜了下來，一動不動地坐着，手支着下巴，望着遠處，好似睡着了。撐舟的婆子見狀，就隨意撐了兩下，將船調個頭，準備靠岸。
戴文暄見吳清霞這樣，心想，難道我猜錯了，還是已經計窮。
眼見船離岸邊不過3、4米遠，吳清霞突然站起，大聲說：“怎麼回來了，我還沒摘到荷花呢。”一邊傾身指向湖中心，用力跺腳。
一時船晃動起來。戴文暄眼見吳清霞站立不穩，向自己方向倒來，忙起身讓開。卻感到一股力量重重推向自己。