一路車馬困頓, 張鵬戴文暄一行人再次回到京城定國侯府，入府後先去向定國侯和繼夫人請安。
進到正房，衆人互相一一行禮, 戴文暄悄悄打量端坐在定國侯身旁的繼夫人劉鈴, 果然年輕漂亮, 一雙眉畫得極細, 不笑時透出幾分凌厲。
見戴文暄等人進來, 劉鈴立刻滿臉堆笑，十分親近：“這是鵬哥兒和文暄吧，這些年你們辛苦了, 說來我也是忙，不然定要去老家祭拜姐姐。不過這幾年, 我也是日日在家中爲姐姐上香, 願她再託生個好人家, 一生平安康順。”一邊說，一邊拿出手帕沾了沾眼角。擡頭時又重掛上笑意, 招手將張博樑、張亦涵叫到身邊，“好招人喜歡的兩個孩子，這般聰明伶俐，來，這是我的一份心意, 都收好了。”劉鈴從身後丫鬟青花手中接過兩個小荷包, 親手拴到兩個孩子衣帶上垂掛着。
戴文暄忙上前道謝, 餘光瞟到陳氏撇嘴“哼”了一下。
一番喧擾後, 張鵬戴文暄回到二房。丫鬟立刻遞上熱茶水, 戴文暄從博樑、亦涵身上摘下荷包，入手頗沉, 打開一看，裡面是金子打的兩個小動物，正合了兩個孩子的生肖，按重量估算，竟是實心的。
戴文暄不由感慨劉鈴出手大方又細心，對張鵬道：“我看父親似乎比從前還年輕一些，精神一些。”
張鵬嗤道：“不過是穿得花哨一點，年輕什麼。”
戴文暄知他心裡不痛快，也不多言，只領着兩個孩子去看練嬤嬤、春杏他們收拾得如何。走到後屋，只見房間都打掃得乾乾淨淨，春杏等人正將行李取出放好。
戴文暄讚道：“你們動作倒挺快，這就打掃好了。”
春杏忙回答：“可不敢領奶奶的這聲贊，咱們纔回來多長時間，哪忙得過來。這屋子回來時就已經打掃好了。”說完眨眨眼睛，露出個意味深長的表情，“回來時連熱水都燒着呢，廚房還預備了點心，已經讓夏荷去取了。比起上次咱們回來，這待遇好得不是一點半點呢。”
戴文暄想起上次從澄海縣回來，房間髒亂得沒法下腳，足足打掃了一天才勉強住下，更別提熱水點心了，只不知現在是誰在當家？
正這時，門外小丫鬟報說繼夫人派人來，卻是青花托着個盤子來了。青花身爲劉鈴身邊當力大丫鬟，說話做事幹脆利落，幾下說明來意。原來劉鈴還有禮物送給博樑、亦涵，一人一個金項圈，樣式新穎，用料十足。
戴文暄收下禮物，謝過劉鈴的心意，讓春杏送青花出門，望着這兩個金燦燦的項圈發呆，這麼一對比，自己給劉鈴孩子準備的硯臺紙筆就有些廉價了。
練嬤嬤回房見戴文暄面前擺着兩個金項圈，也湊上來細看了看，聽到是劉鈴所贈，不由咂舌道：“看來說的沒錯，繼夫人出手真是大方。”接着，將剛纔打聽到的侯府近況與戴文暄細說起來。
目前侯府當家的還是陳氏，劉鈴嫁進來兩年，一點也沒有插手過侯府家事，只牢牢抓住定國侯的喜愛。凡是定國侯的事，她必要親自過問安排，衣食住行，全佈置得好好的。進門沒多久，就懷孕了，一經確認有孕，立刻將身邊丫鬟青花、琺琅開了臉，給定國侯做通房，孕期也留着定國侯天天待在她房中。去年生下小嫡子張軒，更是將定國侯高興得找不到北，對這位繼夫人愛到了天邊。
這纔是真正大度夫人，戴文暄自嘆不如。剛和練嬤嬤說了沒幾句，小丫鬟又來報說大奶奶陳氏來了。戴文暄忙交待練嬤嬤帶着博樑、亦涵去玩，自己親自去迎接陳氏。
陳氏攜着戴文暄的手，一邊走一邊打量她，待到落坐，開口誇道：“弟妹這幾年越發出落的漂亮了，看看這樣貌，這身段，哪象是生過兩個孩子的人。和弟妹一比，我就象個烤糊了的餅子。”
戴文暄忙說道：“大嫂淨說笑話，我還能不知我是個什麼樣子，在鄉下待了幾年，人都村多了。反而是大嫂，越發能幹了，家裡這般井然有序，都是大嫂日夜辛苦的功勞。”短短几個照面，戴文暄就發現，與前幾年相比，陳氏在管家能力、穿着打扮、說話行事等方面，真是進步巨大，看來有競爭有壓力，果然會逼着人成長。
陳氏嘆口氣，拉過戴文暄的手，感嘆道：“還是弟妹體諒我，我這受的苦遭的罪，真是多的說不完。以前是我想左了，與弟妹來往的少，說來張安張鵬那是一母同胞嫡親的兄弟，其實我們兩個纔是這府上最該親近的人。我要是有什麼做得不到的地方，弟妹只管給我指出來，我一定改。我們兩個就該親親熱熱，團結一致，可千萬別做那親者痛、仇者快的事情。”
戴文暄連忙應下，再三表示咱們妯娌當然親近，又與陳氏閒聊了一會兒，才送陳氏出去。
不說戴文暄在這邊感嘆纔不過三年，就這般物是人非。卻說劉鈴也在與青花談論張鵬戴文暄一家人。
青花說了去二房送禮物的情景，對劉鈴道：“夫人，那二奶奶說話和氣，房中丫鬟有說有笑，想來平時並不嚴苛管束她們，但奴婢幾次打聽她們在老家的情況，都沒人肯細說，只說些大概。二奶奶見到金項圈，似乎有些吃驚，但並沒有多麼歡喜豔羨，奴婢打量二房已經擺出來的物品，也件件精美，光是前朝的瓷器，就見到了幾個。”說完便束手站立一旁。
劉鈴心想果然與我猜想的一樣，皇后娘娘的族妹，怎會是那等眼皮子窄小的人。只不知他們一房對自己會是個什麼態度。
說來好笑，自己從沒覬覦過定國侯的侯位，偏大房要將自己當作敵人一般應對，尤其是自己生了兒子後，這種感覺更是明顯。他們也不想想，自己一個繼室，要幹掉原配留下的兩個嫡子並數個嫡孫，還要保證定國侯活到足夠的歲數，這得多艱難才能完成。不過呢，有大房存在，每天也算有個樂趣，給這無聊的生活添上色彩，他們想立世子，自己就偏不讓他立成。劉鈴惡趣味地想着。
其實開始時，張安陳氏還真沒將劉鈴當作敵人，只是厭煩將個比自己小的人尊作夫人罷了，且心裡認定劉鈴是看上了定國侯的富貴，才嫁進來，心底存了鄙視。偏偏劉鈴會做人，將定國侯哄得妥妥的，襯得他夫妻倆一點都不孝順。再加上劉鈴出手大方，家裡下人提起繼夫人，沒有不誇的，更加令大房厭煩。直到前不久出了孝，張安向定國侯提起立世子一事，本來定國侯已經意動，回房後，不知劉鈴說了什麼，第二天定國侯又改了主意，說要再想一想。這下，張安陳氏纔是將劉鈴正式看作對手，認定她是存了私心，要扶她的兒子張軒繼承侯府。
幾日後，戴文暄帶着博樑、亦涵回了趟孃家。到了戴府，自然又是被孃親楊氏摟着哭了一場。
楊氏一手抱着亦涵，一手攬着博樑，看看這個，瞧瞧那個，真是金童玉女，一個賽一個的好看：“咱家亦涵長得真好，比你娘長得好看多了，真漂亮。”
小亦涵聽得出楊氏在誇她，自己也得意，一隻小肉手指着自己道：“靚！”一臉求表揚。
戴文暄點點她的額頭：“纔不靚，就是個小丑怪，小丑怪。”氣得小亦涵將頭埋在楊氏懷裡，不肯擡起來，引得楊氏連忙哄她。
戴文暄看着她們一老一小互動，而博樑站在一旁，一臉無聊，就讓丫鬟領他去找大哥二哥的孩子—他的表兄弟玩去了。這才坐在楊氏身邊問道：“我聽大嫂二嫂說你和爹爹想回老家，她們讓我勸着你們。娘，你和爹爹是不是受她們氣，怎麼想到要回老家的？”
“誰給我們氣受，你大嫂二嫂都是好的，可別冤枉她們。”楊氏笑着說，“自你祖父帶頭告老，你爹爹去年也以身體有恙爲由退下來了，整天閒在家裡不知幹什麼好，結果在後院開了塊菜地，種上癮了。現在嫌家裡地方小，就尋思着乾脆回老家，種上兩畝地，也過過他餐松飲澗、躬耕樂道的理想生活。”
“可我纔回來京城，都沒見上幾面，你們就又要回老家，我不樂意。”戴文暄滿滿都是對爹孃的不捨。
“孃親也捨不得你啊。不過你也大了，沒有爹孃在身邊，照樣能過的好好的。只是現在你爹爹已經退下來了，再想替女婿謀個前途，是出不上力氣了。你大哥二哥職位還低，也遞不上話。”
“不用爹爹他們操心這個，總有辦法的。孃親，那你們回去了要照顧好自己，種種菜就得了，別太累，有什麼事可要馬上通知我們。”
“放心吧，老家那麼多人，還愁沒人照應。倒是你和女婿，在侯府凡事多留個心眼，別太實在了。”楊氏猶豫了一下，“你和女婿對侯府世子之位到底是怎麼想的？”
“怎麼想當然是張安了。他即嫡又長，做世子將來繼承侯府是理所應當的吧。”
“既然你們這麼想，倒不如早點表態，這人心啊，最不好說。”
戴文暄聽得楊氏意有所指，不由認真考慮起來。