一月中旬，天氣轉暖，萬物復甦，孵化的孑蟲陸續從泥土裡翻開土壤鑽出，塗道邊的楊柳也開始抽出嫩芽。
這一日，趙無恤親率屬吏們到甄地西界爲趙鞅送行。他作爲兒子，自然要下馬伏地拜別，但趙鞅卻不喜歡這依依惜別的小兒女作態，頗爲不耐地在戰車上揮手驅趕他。
“再往前就是衛境了，回去罷。”
趙鞅今天沒了前幾日在與魯國人相會時的咄咄逼人，但依舊穿着戰袍甲冑，因爲此番晉軍歸國，還得徑直從衛國境內通過，而且……
“借道？兩國交戰何必如此惺惺作態，我已經讓子良司馬去把棘津再奪取一次了，此時應該已經得手。雖然衛人龜縮，但全軍甲冑兵戈勿要離身，大搖大擺開過去便是。”
謀士傅叟無奈地勸道：“這只是給衛侯一個臺階下而已，若是主君派人去借道，或許衛侯便會順水推舟，同意與晉國達成和解。畢竟齊國已經戰敗，而濮南還在君子手中，可以用那四邑作威脅，逼迫衛國降服，這也是一件大功勞。”
“誰說齊國敗了？”
後面的安車上，一個沙啞的聲音笑了起來，正是更易容貌，披髮無須，脫下戰甲換上寬袍，還戴了一個面具的“烏有先生”。
據說他本是山中布衣，年且四旬，平日以藝桑麻五穀以爲生，因爲容貌醜陋，不欲與俗人齒，直到聽聞趙鞅招賢不擇容貌、出身，有才者盡用之纔來投奔，被舉爲上賓。
傅叟眉頭大皺，他當然知道此人真實身份，可連他也不得不承認，毀容吞炭的決絕做派的確很讓人震撼。此人贏得了主君的激賞與同情，提防之心去了不少，已經將這“烏有子虛先生”當做重要家臣看待了。
但他卻不能落了下風。於是反駁道：“齊人在雪原大潰，這還不算被擊敗？”
陽虎道：“沒錯，齊人雖然輸了一場戰役，在征戰和疫病裡死了兩萬多人。卻並未輸掉整場戰爭。齊國的疫病已經不再蔓延，齊侯更奪取了大城夷儀，從此晉齊態勢逆轉。衛侯若是有意歸降，之前齊人撤退時便可以派出使者來接洽，但他們卻先擊敗了曹人後纔回歸濮陽。期間還加強了各地防務，對晉國敵意十分明顯。所以在我看來，想要衛國不戰而降，恐怕沒那麼簡單。”
兩人說的都頗有道理，趙鞅雖然傾向後者的見解，但依舊不能決也，於是詢問的目光便轉向了趙無恤。
“吾子怎麼看？”
這關係到趙氏對衛國的戰略，趙無恤暗自思索道：南子的希望是能讓晉國降服衛國，然後強行解除宋衛聯姻，這種事情當年齊桓公也做過。但那是蔡侯把跟桓公吵架的蔡姬嫁了人。給霸主戴了綠帽子後導致的，放到現下卻不太現實。
再說，若是按照傅叟的意思，是以濮南爲條件換來衛國的請平，這對晉國有利，對趙氏本部也有些好處。但對西魯卻不利，失去了濮南的縱深後，我的商隊就無法通過大野澤、濮水和曹國連成一片了，相比於武卒和兵員民衆死傷近千，西魯的經濟也因爲堅壁清野而停滯數月的代價來說。太不值得了！
於是他說道：“傅大夫說的有理，但除非將濮南四邑統統歸還，否則小子覺得衛侯不會請平，尤其是雷澤-歷山以南已經許給了曹國。若是違背諾言，恐怕會壞了下次合作的機會。何況衛國繼續與晉爲敵，彼輩傷寒未消，不敢攻西魯，更無法威脅到晉陽，卻可以就近讓朝歌、邯鄲產生危險。定能叫範氏和中行氏面臨鮮虞與衛的夾擊無暇他顧，吾等置之不理即可，何必親自動手，爲敵人拔去棘刺？”
濮南如今算作晉國的佔領區，但不打算和甄城一樣直接入魯，趙鞅留了趙廣德和溫地兵卒協助無恤駐守。
趙無恤這是在提醒傅叟，你可別忘了，我還送了你濮南的田畝爲食田呢！
趙鞅頷首，同意了趙無恤的這種看法。而傅叟也瞭然，收回了在他看來的妙計，閉口不言了。
“既然如此，此次趙兵途徑衛國，不必借道，更不必去通報。就讓衛國史官大在簡牘上重重寫下一個‘侵’字上去罷！我也不在乎。”
無恤知道，春秋的諸侯交戰講究師出有名，所以對戰爭正義性合理性的記述，主要分爲三種：凡師有鐘鼓曰伐，無曰侵，輕曰襲。
伐是比較正式的戰爭，敲着鐘鼓，大張旗鼓的進行，而且往往有一定的藉口和程序，比如聲罪致討。
而侵，則是不告而攻，還帶着潛師掠境的行爲……
趙鞅對衛國的態度很明顯：老子侵的就是你！
這次他迴歸晉國，除了帶着三千齊人俘虜外，不從人口密集的衛地再掠奪一些民衆去充實晉陽，怎麼對得起出兵的損耗和花銷？
有了這些，至少能讓管財政支出的家臣尹鐸少囉嗦幾句吧。
末了，趙鞅又開始攆無恤回去了，兒子雖然才十七歲，卻已經當上了四邑上大夫，勁頭更甚於當年的自己，是能夠放心讓他在這異國爲宗族開拓封土的。但爲了避免重蹈自己少年得志便猖狂，趙鞅也得給他潑一潑涼水。
於是他語重心長地說道：“國雖大，好戰必亡，何況你一個小小的四邑大夫？正如詩言，民亦勞止，汔可小康，去年的仗一打就是半年，也是時候讓民衆們休息休息了。”
“唯！”
趙無恤有自知之明，消化手裡這些地盤還來不及呢，哪裡還會再盲目擴張？
他繼續保持着不捨的神情，不管趙鞅如何催促，送別卻在繼續。行行復行行，他們甚至越過了衛境，到了趙鞅前鋒打下的第一座村邑，直到這裡，趙無恤方纔折下道旁發出嫩芽的柳枝獻予趙鞅。
“送之千里終須一別，父親保重！”
趙鞅接過柳條，折柳送別的風氣古已有之，正如詩言：“昔我往矣。楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。”只不過趙鞅是反了過來，冬來而春歸。
此物觸情。他面上也露出了一絲憂慮之色。記得過去每次出征時，女兒季嬴也會做同樣的事情，那時候的少年無恤還是個木訥冰冷的庶孽子，只會在邊上握着馬鞭，怯怯地看着。
一晃多年。他們都長大了。
“雖然像陽……子虛子說的一樣，齊國並非一敗塗地。但此番中行氏丟失重地，範氏與邯鄲不僅無所作爲，還曾放縱衛人攻我，都有敗軍之罪，與之相比，趙氏的大勝卻是實打實的。其中你奪濮南，截斷齊人糧道，生擒齊國公子陽生的名聲，也已經傳遍新田了罷。諸卿及其子嗣孫輩們肯定會更加忌憚你。我之所以爲你在魯國爭取多封，也是因爲諸卿掣肘，你歸國之事，少了一年半載恐怕難以操作實現。”
難得見到趙鞅這個鑌鐵般的男人露出柔軟的一面，無恤微微一愣，儘量不讓這身體自帶的情緒左右自己，他稽首而拜，話語誠懇：“小子省得，所以雖然憂心烈烈，載飢載渴。但我戍未定。靡使歸聘。我能等，只要父親與我一西一東合力，就沒有什麼辦不到的事情！”
趙鞅欣慰：“善，你能這麼想便好。只望下次，吾等能夠在趙氏的晉陽新宮裡相見……還有你的阿姊，可是想你得緊了！”
……
等趙鞅車駕駛離，趙無恤將上馬返回時，那輛安車上的“烏有先生”卻過來拉住了他的馬。
“先生有事？”
陽虎因爲毀容斷了自己後路，已經得到趙鞅信任。“彼能竊，我能守！”晉國中軍佐自信心極強，甚至都不派人監視陽虎，以顯示自己並無疑心。
但趙無恤卻沒這份自信，他一方面覺得自己回到這個時代是某種“使命”，可另一方面，卻又懷着一顆普通人的謙遜，並不敢小覷這時代的智者和姦雄。
比如眼前這隻毀容的猛虎，他身材高大，站在馬下，卻幾乎能與趙無恤比肩！
這個狠人，當初無恤之所以能陰了他一手，也是借了魯國內的形勢吧，怎能不留着一份小心。
親手養大的鷹隼，還得放着它啄眼呢！
陽虎道：“君子，就此別過，但還請聽我一言，君之大敵不在國門之外，而在蕭牆之內！”
“哦？先生指的莫非是三桓。”
這個無恤自然清楚，齊國剛剛經歷了大敗，又遇到了傷寒，數年之內恐怕都得舔着傷口，無法威脅到西魯。外寇一去，那按照魯國的慣例，內亂就要開始了。
三桓之所以能讓他將手伸到須句，安插冉求，一方面大概以爲冉求乃是孔子之徒，屬於可爭取的。另一方面，多半還是因爲忌憚趙鞅的威勢，等趙鞅回去後，便要忙着處理主邑遷徙晉陽一事了，隔着太行山千里迢迢，欺軟怕硬的三桓少不了想壓制削弱身在東方的無恤。
他因爲在對齊戰爭裡風頭太勁，再玩合縱連橫，各個擊破之策已經不太好操作了，無恤很可能會面臨三桓合力排外！
陽虎卻搖頭道：“三桓只是雞犬，何足道哉？他們手下的謀主裡，少正卯只是個跟風投機的口舌之輩，公斂陽也是個爲孟氏守戶的閽人，都不足爲慮。”
“那你讓我提防誰？”
哪怕隔着青銅面具，無恤也能看到陽虎咧嘴露出的噬人微笑，他將要說出的答案也已然猜到。
“山有兩虎，必有一傷，我說的正是孔丘，孔仲尼！”
……
“司寇在魯國最大的敵人，是孔丘。”
說了這句話後，陽虎便開始曉有興致地觀察趙無恤的表情。
趙無恤口口聲聲說要歸國，這沒錯，可以陽虎對這位小君子的瞭解，他一貫是“天行健，君子以自強不息”。等待的不是晉侯和諸卿的赦令，甚至不是趙鞅的提攜幫忙，而是想要在魯國建立自己的勢力，最終借兵勢歸國！
至於孔丘的目的陽虎更清楚，他要在魯國強化君權，推行禮樂，恢復古舊的周禮，可這樣一來，就繞不開心懷竊西魯之志的趙無恤。
倆人都是意志堅韌者，但他們的宏願天然衝突。
陽虎最清楚不過，這是權力的遊戲，這是竊國大盜與禮樂維繫者的較量，不當贏家，就只能變成喪家之犬！
沒有中庸的道路可走！
鄆城會面上的衝突和不歡而散，陽虎已經聽說了，這只是先兆，可惜當時他正忙着劃破自己的臉不能親臨……總之，哪怕以後身處晉國，他依舊很期待自己所“栽培”的兩個人相鬥一場。
可惜不能親眼見到，他期待從趙無恤臉上看到愕然，看到猶豫。等與孔丘徹底敵對後，倆人過去的談笑風生，相互吹捧將變爲諷刺的笑話，而那些在爲趙無恤做事的孔門弟子們，又將何去何從？
背叛，窘迫，廝殺，這些遭遇又豈止他經歷？
可讓陽虎失望的是，趙無恤卻只是沉默可片刻，然後嘆了口氣。
“我知之！”