共城周長數裡，城的南側有連綿數裡、營帳近千的中行氏大營。
夜半時分，時至子時，中行軍兵營中的火光大多熄滅了，周圍漆黑一片，偶爾在營中有一兩點火光閃耀，可能是巡邏的兵卒，也可能是尚未安寢的統帥。
“多虧了中行伯，不然我連這共城也無法保全，恐怕要敗逃回朝歌了……”在燈火通明的中行寅大帳中，範吉射欠身下拜，唏噓不已。
白天那一場戰鬥範吉射在城頭觀看了全程，見中行氏的東陽勁卒與趙氏不分伯仲，他心安了不少，看來趙氏並非不可戰勝。他傍晚時親自出來****，至少在伙食和補給上，中行氏是能得到保證的。
中行寅胖臉上面帶微笑，坦然受了範吉射這一拜，雖然兩人從小便是朋友，但他年紀比範吉射大幾歲，還是吉射的姐夫，乃是長者。在六卿中論資排輩，範吉射只是排第六的下軍佐，他則是排行第三的上軍將，乃是尊者，故當得起這一拜。
何況這次與趙氏的大戰中，範氏屢戰屢敗，拖了中行氏的後腿，中行寅心中還是頗有些不滿的，受範氏感謝怎麼了？
不過想到範吉射連喪兩子，大軍折損過半，他本人也蒼老了快十歲的慘狀，中行寅也不好過多責怪他。
“範伯言重了，還是趙氏詭計多端，也不知用什麼法子調兵如此迅速，這才讓範氏措手不及，但如今你我既已會師，背後依仗共城，與之正面交戰，趙氏父子的詭計，便無處施展了！”
中行寅的謀士高強給他算過一筆賬，中行之兵有整整一軍，一萬兩千餘人，帶來的朝歌範兵則有五千。加上範吉射聚攏在共城的五千兵卒和青壯民衆，還是可以和趙氏一戰的。
“河內是範氏的百年領地，民心向範，丁壯們拒絕爲趙氏所擄。紛紛扶老攜幼跟着範伯北狩。韓氏雖然也捲入了戰爭，爲趙氏提供後勤和輜重，但這一族戰力一向不強，不爲爲患也。只待看準時機，便可以逼迫趙氏決戰了！”
“如此則好……”範吉射心情好了不少。開始與中行寅交杯接盞起來，憧憬戰勝趙氏後如何彌補範氏的損失，一定要將趙、韓的南陽地統統吞併，讓範氏擁有整個河內平原，而中行氏則可以將邯鄲化爲自己的家臣。
正喝到酒酣，門外卻有個穿葛麻深衣的範氏官吏匆匆趨行而入，下拜道：
“二位主君，營外出事了！”
“何事？”範吉射一驚，站起來問道，沁水一戰敵軍的夜襲讓他記憶猶新。那些在夜色裡口咬兵器渡河的趙兵，那些劃落夜空的火雨流星，那些在翻騰的火焰中跳躍疾馳的騎士，在北逃路上，這些情形好幾次讓他在噩夢中驚醒。
中行寅也有些緊張，若是兵營夜間遇襲，很可能會引發營亂。
那僚吏卻答道：”不是，是百餘趙兵在營前叫罵挑戰……“
“挑戰？”中行寅和範吉射對視一眼，同時冷笑了一聲。
範吉射道：“夜半時分前來挑戰，或許是想讓我軍驚懼疲憊！”
“不錯。凡、共兩城間一馬平川，白日裡並無能埋伏的地方，但夜晚卻不同，我軍不少兵卒夜間不能視物。更別說作戰了，他們這是想要誘吾等出去，好落入他們埋伏中！”中行寅也點頭稱是，篤定了這是趙氏的陷阱。
他吩咐道：“加強戒備，休要理會就是！他們聲音再大，也不能傳遍整個軍營！讓兵卒們好生休息。明日再與趙氏計較！”
“但……”
那範氏僚吏名爲公孫尨，本是雍縣稅吏，在範吉射出逃過程中提着劍隨其左右，王生見他勇敢而聰慧，頗有一些中肯的進言，便提拔到身邊參贊軍務，公孫尨看着自家主君，猶豫着要不要說。
“還有什麼？”
“但那些趙氏兵卒手持長矛，挑着一個戴胄的首級，聲稱是君子的……”
“什麼？我兒的首級！”範吉射眼睛瞪大，這句話讓他差點氣煞，一口和着血的酒頓時噴了出來。
……
“我家主君仁義，特地讓乃公將範禾的首級送回，營內爲何不派人來迎接！”
田賁今天毫無武卒的軍人氣質，恢復了沒跟趙無恤前，在下宮附近欺男霸女的兇惡模樣。他腆着肚皮，在離中行氏兵營前數百步外鋪開了一張席子，箕坐在上面，兩手扶着膝蓋，用他那賽過後世喇叭的嗓門大聲叫罵。
而他身後，則是一百敢死悍卒，這些人蔘軍前就不是什麼良民，或是刑徒，或是氓隸，或是潛逃的盜寇，或是欺行霸市的輕俠惡少年。反正物以類聚，這羣人是武卒中軍紀最差，也是最敢於衝鋒陷陣的。
他們和田賁一個打扮，都是將甲冑解開扔在一邊，嘻嘻哈哈地在敵營前一字排開。其中幾個手持鐵矛，插在鐵槍尖端的是數顆首級，矛尖面朝敵軍營地，下面還有人打着火把，好讓營內的人能看清楚。
田賁罵得累了，又回頭如數家珍般介紹起了這些首級：“這顆腦袋是乃公在牧野砍的，似乎是一位邯鄲氏的師帥，斷口是不是斬得很漂亮？”
在手下們起鬨的聲音中，田賁唾了一口道：“可惜醃製得不好，首級的下巴已經整個爛掉，烏鴉吃掉了大半邊臉頰和一隻耳朵。還有這顆，是從沁水戰場上撿來的範氏軍吏首級，嘖，已經被火燒焦了，很難辨認，當時還散着一陣肉香……”
首級已經砍下許久，雖然用石灰醃製過，但多數都變得難以辨認，不過，他們已足以讓中行氏的兵卒生出兔死狐悲之感。
“還有這個！”田賁踱步到了最高的那杆旗杆旁，錦旗迎着夜風飄揚，上面同樣拴着一顆首級，它戴着用長長鳥羽裝飾的銅胄，預示着身份高貴，口齒微張，只是缺了舌頭。
“這顆倒是醃得極好，正是範氏世子，範禾的首級！至於屍身。已經剁成肉泥喂犬彘啦！”田賁說完後大笑起來，他身後的衆悍卒也一起張狂地哈哈大笑，大聲呼喝道：
“吾等前來送歸貴君子頭顱，範伯何不出來迎接。再請吾等吃一厄酒？食一彘肘？”
百人齊呼，聲音直達營內，氣得中行哨兵們直咬牙，可惜那些趙兵呆的位置在射程之外，弓矢不能及也。
而營中哨塔上。好容易緩過氣來的範吉射望着那火把映照下，面容猙獰的頭顱，的確似曾相識，真是兒子的腦袋，他頓時捶胸頓足，大喊道：“我的禾兒啊！”又差點昏死過去了。
……
人生最大悲劇之一便是白髮人送黑髮人，範吉射雖然還能生育，但兩個愛子連續死去，本就是傷心事，如今再度被勾起。頓時老淚縱橫。
“等我擊敗趙氏後，定要將趙無恤千刀萬剮，將趙氏的女眷統統變爲軍中女閭，再將趙氏宗廟夷爲平地，將趙三代家主掘出來鞭屍，再碎爲萬段！”仇恨之下，他竟然立下了這樣的誓言！
那是後話了，範吉射擦乾眼淚後氣不過了，這就要點上兵卒，出營門去把那些無德的趙兵斬盡殺絕。將愛子的首級奪回來！
但他讓人給自己披上甲冑，身後的人卻一動未動。
範吉射回頭大罵道：“還不快點！休要讓他們跑了！”
公孫尨卻下拜頓首道：“趙兵深夜前來挑戰，行事妖異，其中有詐！還望主君三思！”
“我兒首級就在那裡。你讓我如何三思！”範吉射是家中最小的兒子，卻最爲聰明，從小到大，他都在父親範鞅的庇護下成長，從未吃過什麼虧。唯獨連喪二子，連續敗於趙氏是他此生最大的痛楚。如今怒氣衝頭，哪裡還忍得住？
他不等侍從幫他披掛，自己開始穿戴甲冑。
公孫尨只能連連稽首勸阻：“還望主君以大局爲重！”
範吉射重重地往腰間掛上佩劍，怒目而視道：“天地之義，君臣、父子，殺父之仇不共戴天，殺子又辱其屍身之仇能共戴天焉？嘉、禾二子身上流着我的血脈，日後將繼承我的家業，我已經沒了嗣子，嘉兒沉在大河中，連屍體都尋不到，若連禾兒的頭顱都奪不回來，枉爲人父，還談什麼大局！範氏，可以分崩離析了！”
公孫尨無言以對，口中苦澀不已，暗想要是王生先生在此就好了，不過那位範氏的頂尖謀士在城中留守，再去尋他過來，恐怕也來不及了。
但主君若是出去，肯定會中了趙氏的詭計啊！今夜陰雲密佈，沒有月亮，伸手不見五指。範兵中能在這種能見度下作戰的不超過一成，搞不好非但奪不回來首級，連主君也死於外面，那範氏就真完了！
就在這時，卻有一個蒼老的聲音在後面說道：“範伯舐犢情深，他是年輕人不能理解，老朽卻能體會。但千金之子坐不垂堂，範伯身系碩大範氏，數十萬生民還指望你驅逐趙寇，可不能有閃失，不如讓中行氏助一臂之力，與範氏軍吏一同出去奪回首級，何如？”
原來是中行氏的家臣高強，見這位智者支持出去奪回首級，範吉射稍微冷靜了一點。
公孫尨乘機再勸：“然，下臣願意爲主君代勞，去將君子的首級迎回！”
範吉射望着外面張狂叫罵的趙兵，咬了咬牙，將佩劍交給公孫尨，重重地說道：“子龍，此事便拜託你了！”
……
“高子明知道趙氏此舉是想誘吾等出去伏擊之，爲何還答應出兵？”
穿上一套皮甲，帶了數百勉強能夜視的範兵，以及幾十名朝歌劍宮出身的死士，公孫尨不解地問高強。
高強撫着蒼白鬍須，望着深沉的夜色，嘆息道：“我豈能不知？但你畢竟年輕，只看到趙無恤想誘惑吾等出擊設伏的詭計，卻未看見這陰謀背後的陽謀啊！吾等，不得不出擊！”