在牧野一戰全殲範、中行聯軍，連斬兩名重量級貴族子弟後，趙無恤在找回滿滿自信之餘，卻沒有過度驕傲。
在戰略上要藐視敵人，在戰術上要重視敵人，這是他從歷次戰爭裡學到的東西。
此戰趙兵死傷近千，在可接受的範圍之內，傷員和邯鄲氏的俘虜都被送往南邊的棘津渡口妥善安置。接着，趙無恤又挾大勝之威，輕取牧邑，休整兩日，在朝歌城故意外耀武揚威一番後，留下下部分輕騎和徒卒在此大布疑陣，他則親帶五千人西行，往沁水方向而去。
趙無恤還沒膨脹到自以爲五六千疲憊之卒能攻克朝歌，能力敵中行氏萬餘東陽勁卒，他現在要避免以劣勢的兵力接戰。如今之計，還是爭取和趙鞅夾擊範吉射，將範氏的有生力量葬送在野戰中。
他們一路上很注意行蹤的隱秘：繞開了城邑密佈的地區，沿着人煙較稀疏的大河北岸行進，終於在兩日前抵達沁水附近，在一處灌木叢生的窪地隱匿行蹤後，便派人偷渡過河，和對岸的趙鞅取得了聯繫。
正巧，趙鞅那邊，也在緊鑼密鼓地準備潛渡沁水。
……
趙鞅被範吉射攔在沁水邊已經一旬了，在等待趙無恤動作的同時，他們也沒閒着，期間幾次試圖偷渡都宣告失敗，損兵數百。
面對這種兵法上所謂的“臨水相拒，敵富而衆，我貧而寡，逾水擊之則不能前，欲久其日則糧食少”的情況，衆家臣總結經驗後，陽虎獻上一計。
“雖然已經快到汛期了，但沁水其實不寬，河水也不深，最好的渡河辦法是乾脆從上流將河水截斷。”
趙鞅問道：“如何斷水？”
“當年大禹治水。曾模仿合河獺築壩，作土囊斷水，其術流傳至今，我在魯國時曾見人用此法來捕魚。道理是通的。可以讓韓氏提供的民夫刨土製囊，我去上游查探過，只要能製成土囊五千，便足以斷絕流水，使大軍渡河了！”
韓氏雖不願派兵參戰。但在提供輜重和勞役方面還算盡心盡力，州、懷、野王等三處的韓氏之民三五千人被徵召來幫忙，很快就做出了五六千土囊。
在與趙無恤取得聯繫後，在驚異於兒子的善戰外，事情也變得更簡單了。
“四月二十七日戌時一刻，天色將黑未黑，在野王一帶拋投土囊斷水。戌時三刻，沁水已斷，我便讓韓氏的勞役裝作主力，打火把去上游。佯裝渡河，以調動範氏兵力。等到亥時，我親率主力行至大營以南數裡處潛渡。與此同時，無恤你也從後攻擊範氏大營，牽制範氏兵力，等我大軍渡河後，便可以合擊之！”
這一計劃看上去可行性很高，戌時一刻，上流的韓氏民衆準時把樹幹、土囊堆積到河道中，斷絕了流水。而範氏兵卒也被疑兵吸引。分出部分去上游阻截，等到了亥時，一切就緒，趙鞅便下令大軍開始潛渡。
只靠土囊是很難將河水徹底斷絕的。僅能讓水面下降。河中尚有積水殘留，淺處沒膝深，深處則齊腰深。加上河底的泥土又鬆軟溼滑，要徒步淌水過去很不容易。
趙氏精銳黑衣依然一聲不響地泅水渡河，摸着黑到了對岸，開始解決岸邊零星的範氏守卒。他們許多人是輕俠出身，個人武藝出衆，在大規模的對陣中作用不大，卻適合做先鋒型的尖刀，算是趙軍裡的特種部隊。
然而百密一疏，渡過去近百人後，還是被範氏的哨塔注意到了，一陣金鼓聲響起，範氏開始注意到下游，潛渡也只能變成強渡。
一時間，火光遍及沁水兩岸，不止敵人打的有火把，原本摸黑渡河的趙軍也打起了火把。在朝中早已相看兩厭的趙鞅和範吉射隔河而望，一個性情急躁，一個懷着喪子之痛恨極了趙氏，都巴不得立刻擊潰敵軍。
恰在此時，範氏營寨東面也遭到了襲擊，範吉射非但無法將外營的一師調過來，還得派王生過去穩住陣腳。
“來者一定是趙無恤，想必今夜是趙氏父子的詭計，如今只能盡力守住，分別將其攻勢擊潰，等到天明時，敵方的先手優勢便會消失殆盡。”
王生走之前還獻計道：“太公領兵之法，若敵軍渡河前來進攻，不要在江河中迎擊，而要乘他們部分已渡、部分未渡半渡時予以攻擊，這樣比較有利！”
於是範吉射便放了部分趙兵過來，然後再讓範氏兵卒齊齊壓上，圍着渡河的數百趙兵廝殺搏鬥，同時在岸上排兵佈陣，防備趙兵分渡。
……
夜色中，矢來箭往，岸上、水中慘叫連連。時有範兵負傷退下，或是趙兵栽倒河裡，他們流出的血似把水面染得更紅了，火把熊熊，映亮兩岸，在燎炬映照下，彷彿整條沁水都在燃燒……
趙兵在陽虎指揮下開始加速渡河，在部分範兵被佯攻調動去了上游後，雙方數量上勢均力敵。但範氏在岸上防守，趙軍則是越河仰攻，河底有泥濘，走一步陷一個坑，他們沒法衝鋒，所以一時間處在了下風。
然而範氏兵卒受到的壓力越來越大，範吉射開始後悔搞什麼半渡而擊了，因爲趙兵實在是勇悍得不可思議，放上來一個，站住了腳跟，就很難將他們逼退，這些人就像是渡河的獸羣般前赴後繼。
趙氏養了食客千餘，其中有不少是遊於各國的輕俠豪傑，趙鞅坦率的性格極對他們胃口，在鄭龍帶領下，這些食客組成了一支陷陣的敢死隊，他們袒臂持劍，大呼：“爲主盡忠，就在今日！”開始嗷嗷叫地朝對岸發動了自殺式的衝擊。
鄭龍一手持劍，一手持盾，淌水衝到岸上後，如虎入羊羣，範兵竟不能擋。
他帶的百名趙氏死士若論勇武或許不是最強的，卻都心感趙鞅的知遇之恩，人人敢於拼殺。在岸上阻截他們的範兵也有不少出身朝歌劍宮，都是範禾培養的死士，拼命的勁頭卻遠不如趙氏食客。
趙鞅此人極有人格魅力，他愛憎分明。出手大方，對食客們關懷備至，頗能得人誓死效忠。範吉射父子則爲人小器，對手下人做不到推衣衣之。推食食之，許多人才都被埋沒，所以範氏食客不如趙氏食客之勇。
加上趙氏在起用鄭國人鄧析改革家法後，制定了一套相對公平的賞罰之法，同時把趙無恤那套軍功授田的法子借用了過來。在田宅的誘惑下，士卒人人盡力。範氏則賞罰不公，這些東西在平常看不出明顯效果，時值死戰，差距便瞬間體現出來了。
兩邊甲衣和兵刃相撞，血肉橫飛，不斷有人負傷倒下。但總體上是趙氏漸漸佔優，靠着死士的拼殺，很快就把岸上的數百範兵逼退，清理出一大片空地。這是用生命和鮮血開闢出的登陸點！
機不可失，被堵在河中央的趙軍頗受激勵，紛紛開始冒死前進。儘管河中有水，河底泥濘，還有敵人居高臨下射出的箭雨，但在盾牌手的抵禦下，在臂張弩的反擊下，千餘趙兵硬是頂着敵人的箭雨，慢慢地走過了這長達百餘步的死亡之路。
終於，持長兵的甲士們衝上了岸。抱團結陣。
靠前的是盾牌手，其次爲戈矛手，再次爲弓弩手，持劍的甲士和黑衣護衛在弓弩手左右。方陣開始齊齊邁進，想要爲後續部隊開闢更大的空間。
甲士舉着盾牌前進，戈矛在盾後或啄或刺，弓手仰天射矢，弩手從盾牌的間隙瞄準對面的軍吏，持劍的則砍斫妄圖接近的敵人。趙氏方陣不亞於中行、魏兩家。他們如一隻青銅刺蝟似的，逐步向前推進，每一寸每一尺的移動都會付出幾條性命，有敵人的，也有自己的。
趙兵過去數年經歷了幾次大戰，對手從戎狄到齊衛不一而足，應戰經驗要比範兵豐富。更何況強渡成功後，在這塊局部的戰場上，他們的兵力已佔了上風。
戰局，開始朝趙氏傾斜。
趙鞅帶着陽虎等人遠觀之，只見橫列在對面岸上的數千範兵在被鄭龍等人咬開了一個缺口後，顯得有些慌亂起來，近處的想往後退，遠處的想往這邊衝，甲衣互相碰撞，場面頗有些混亂。
陽虎按劍道：“範吉射的才能，只能做一師之帥，想要在這混戰局面下指揮得當，還是有些吃力。”
趙鞅心中一動：“我呢？“”主君乃三軍之膽氣，主君在，則三軍奮勇向前，不知死爲何物。“陽虎誇的是趙鞅爲帥的魅力，而非帥才。
趙鞅又問：”無恤呢？“
陽虎思索片刻後道：”君子如今僅爲一軍之帥，但假以時日……“
趙鞅眉毛一揚：”他日後當如何？“”假以時日，或能統十萬雄師，無敵於天下……“
趙鞅不語，微微一笑，望着對岸的戰況道：”但願如此罷！“
火光下，趙氏的玄鳥旗和範氏的御龍旗交錯在一起，在它們之下有無數的面孔在閃爍、無數的兵器在刺殺、無數的嗓門在齊齊吶喊：
傷者在慘叫，勇士在奮呼，死者在無聲嘆息。
火把連成火海，燒亮岸上，燒亮河水。
就在這焦灼的時刻，範氏的外營處，卻迸發出一陣更加耀眼的火焰，它是如此炫目，簡直要燒亮整個夜空！
在這團烈焰映襯下，相比先前，東方傳來的金鼓聲更大，更激昂了，喊殺聲也越發高亢，趙鞅和陽虎面面相覷，這麼大的陣仗，莫非，外營的戰況比這裡更劇烈？
範兵們見狀膽寒，如今前有馮河猛虎，後有四處縱火的惡狼，兩相夾擊下，他們紛紛心智動搖，在河岸上也越發站不穩腳跟了。
“那邊發生什麼了？”顧不上眼前將到來的敗局，望着巨大的火光，被兒子血仇矇蔽內心的範吉射也有幾分驚疑不定。
就在此時，一輛被火焰薰得發黑的安車從外面疾速駛來，上面有個衣衫蒙塵，面上滿是灰土的中年男子。
正是去外營督戰的王生，範吉射發現他連眉毛鬍子都被燒沒了一半，配上那張嚴肅的臉，看上去極爲滑稽可笑。
但範吉射卻笑不出來。
“主君！”王生等不及車挺穩，就跌跌撞撞地跳將下來，向範吉射下拜稽首，啞着嗓子說道：“趙無恤用兵侵略如火，臣無力抵擋，外營失守了，趙兵在營內四處放火，我軍大亂！主君若趁現在逃還來得及，否則，爲時晚矣！”
ps：第二章在下午