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夕陽西下時，戰鬥已然結束，在一處高高的山崗上，千餘名趙卒簇擁着趙氏的白底炎日玄鳥大纛，纛下的趙鞅坐在戎車上，目不轉睛地盯着戰場，心中有重回沙場的暢快，也有讓敵軍逃走的不甘。
狹路相逢勇者勝，說起來簡單，卻需要大量死士去實踐這個道理。
放眼望去，數不清的屍體密佈在起伏無垠的太行山地間。年輕士卒的軀幹彼此糾纏在一起，死士們哪怕死，手掌仍緊握着劍戟。他們尚未冷透的鮮血浸潤了乾燥的土壤，形成無數道細小的溪流匯聚到縱橫四野的溝壑處，慢慢地沒入土黃色的大地。
趙鞅不愧爲老驥伏櫪，只是他猜測到知軍會撤離，卻沒想到會撤得這麼果斷。他讓人連夜悄悄挖開堵住軹關大門的石塊泥土，天色放亮後，兩千趙兵和一千韓兵奉命追擊，殺進炊煙依舊的知營後卻發現裡面空空如也，知瑤已經走了。
但卻走不了多遠，聯軍繼續追擊，終於咬住了敵軍殿後的尾巴。戰鬥從當日清晨一直持續到傍晚，路就那麼窄，若被趙軍一直銜着尾巴就意味着所有人都回不去，豫讓帶着知瑤麾下的死士斷後，和士氣正銳的趙卒打了個平手，山路上丟下了各自的百餘具屍體。
最後，他們在一個小盆地徹底展開貼身肉搏，一個又一個建制打殘打潰，依然沒分出究竟誰纔是更勇的一方，這纔有了眼前的景象。
於是知氏的前軍和中軍順利撤離了，只剩下近千人被趙鞅帶的後續部隊追上，一舉殲滅！
日落之後，是否還要追擊？這是個兩難的抉擇，若是就此放手，知氏主力會全須全尾地退走，若是冒險前進，他們也可能遭到伏擊。
趙鞅的大旗指向前方，這位卿士已經殺出了血性和怒火，但他也吸取了當年齊國人大軍深入腹地結果被斷了糧道的教訓，偏激中帶有一絲謹慎。
“大軍在此紮營過夜，前鋒繼續追！”
被點到名的將吏領命而去，趙鞅則要佈置戰局，和家臣商量進一步的戰略，今夜他的大帳估計又得燈火通明。
“軍將，你這是在透支性命……”隨軍而行的醫扁鵲憂心忡忡，行軍途中的勞頓他深有體會，伙食也不太按時穩定，雖然趙鞅聽他吩咐按時服藥，可這些日子下來，好容易容光煥發的卿士又瘦了一圈，在扁鵲眼裡，他就是一根即將燃盡，卻猶不斷擴大焰火，想釋放更多光明照亮黑屋的蠟燭。
“若能像祝融一樣，昭顯天地之光明，爲趙氏造福，我就算只剩下一團灰燼，又何妨呢？”趙鞅不以爲然，大笑一番後，將手指重重向了地圖上的位置。
“我要去這裡！”那是伍井犧牲的臺谷，也是趙鞅的目的地，他需要一場大戰，控制太行險隘的同時，爲在平陽、在銅鞮、在上黨，在臺谷犧牲的招數家臣和兵卒們復仇！
他也要昭告晉國，趙氏的西線反攻已經開始了，讓虒祁宮裡的晉侯和新絳的知伯知道，叫他們爲自己將步衛侯齊侯後塵的命運顫抖恐懼！
……
趙鞅的謹慎不是沒有道理，二十多裡外知氏前軍，一個埋伏正在被設置。
“設弓手于山隘之上，見趙兵通過便舉火直呼，矢石齊發！”
知瑤在趙軍發動追擊後，沒有讓大軍回頭交戰，他很明白，在狹窄的山道上，根本無法鋪開戰陣，這就好比巷戰裡，只有亂拳打死老師傅，知軍的人數優勢已蕩然無存。所以他選擇先退卻，讓趙軍追不上卻又不會跟丟，然後再設下伏兵，不指望這能將追擊的敵軍全部覆滅，只求讓趙鞅損失慘重在，知難而退。
至此，他這一路已經沒希望進入太行以東了，另一邊的士鮒想攻下長子縣也不太容易，晉陽的圍攻更是綿綿無期，知氏好容易順暢起來的攻勢眼看又要戛然而止，不過他們還有一個希望。
“如同祖父計劃的一樣，河內趙兵已經抽調一空，趙無恤還在齊國，不知勝負如何，邯鄲的郵無正也在陳氏和中行的騷擾下無法抽身，此時此刻溫縣定然空虛，若能有一支奇兵襲擊，必能得手！”
無論如何，消息已經讓傳車飛速送出去了，知瑤望着漸漸黑下去的夜色，暗想道：“也不知我兄長宵的那支奇兵，是否準備好出發了？”
這個計劃很大膽，但惟獨有一個隱患。
縱然有世子魏駒在新絳做人質，但知瑤，壓根就信不過首鼠兩端的魏氏！
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砥柱，是橫亙在大河中央的巨大山峰，矇昧洪荒的上古時代，因這座山堵塞了黃河的河道，使得河水不能暢通。直到夏禹治水時，鑿寬山兩側的河道，使河水分流而過，但也對砥柱無可奈何。
這座山就象一根高大的石柱，矗立在大河的急流之中，將原本寬敞的大河變成了狹窄的三股急流，俗稱北邊一股爲“人門”，中爲“神門”，南爲“鬼門”，而以“鬼門”尤險，後世亦稱之爲“三門峽”。
大河水流在該地最急最險，船隻在經過時，觸礁遇難的事故常有發生，所以船主和商賈們談砥柱而色變，上下游的航運也很難開展。
所以範氏、魏氏運送陶器、湖鹽的船隻集中在砥柱以東的地區，比如這處名叫“瓠丘”的小漁村，在魏氏投機，獲得範氏河東領地並加以整合後，儼然成了大河中游的重要港口。
就在趙鞅抵達軹關三天後，這裡也聚集了衆多兵卒，知瑤的兄長知宵爲帥，帶着族兵登上了由魏氏提供的大船。
鼓聲響起，到的時候了，沒有帆的魏氏鹽船蒙着麻布，裡面卻是全副武裝的知氏兵卒。“只希望他們吐出的穢物不要將船弄沉。”令狐博如此想着，卻帶着笑容去奉承知宵，祝這位知氏長孫旗開得勝，贏得不亞於他弟弟知瑤的功績。
知宵貌醜，所以並不受父親寵愛，若非祖父堅持他的長孫身份，恐怕早就被人遺忘了，所以他這次需要一場勝利，證明一下自己。
當然，除此之外，他也另有所求。
“聽說趙卿的女兒也在溫縣，雖然有傳聞說她並非趙氏之女，可其容貌早已越過太行，傳到所有人耳中，此去河內，或許能一睹真容，要知道，我與她還有一份被廢棄的聯姻。”知宵看着奔騰東去的河水，眼中露出了一絲期待。
只聽見緩慢沉穩的鼓點，以及木槳柔和的划動，載滿兵卒而非鹽巴的船隻們呻吟着，粗重的牽引繩緊緊繃起，緩緩離開港口，向東駛去。
知宵邀請呂行與自己一同出征未果，便在船上與令狐博、呂行告辭，登船後扶着欄杆想象勝利場景和美人姿色去了。
呂行看着船隻漸漸遠去，笑容頓時凝固了，這次偷襲是知氏的計劃，他魏氏只是提供船隻而已。
“如今太行以東戰局未定，吾等就這樣幫助知氏，真的好麼？”善射的呂行目測那些知兵足足有一師之衆，魏氏提供了大半鹽船纔將他們裝下。
“魏氏明面上還是尊晉侯，聽從執政之命的，不過這一次，家主和世子另有打算。”令狐博留了飄逸的鬍鬚，也在岸上觀看船隻離開。
他深信，魏氏纔是這場戰爭的贏家，前期投靠知氏，得到了範氏遺產，並且避免了在河東地區與其他卿族交戰，維護了宗族的利益。如今知氏已經越來越倚重魏氏了，接下來，就是要進一步贏得他們的信任，未來若形勢不妙時，才能將刀子捅得更狠！
所以世子魏駒主動去新絳陪伴晉侯左右，當了人質，在知氏請求舟師支援時，他們也毫不吝嗇地提供船隻。
究其原因，是魏氏的家主魏侈內心的需求越來越多了，他已經不僅僅滿足於讓魏氏在兩大集團間自保，而是想讓這種亂相持續越長越好。趙氏和知氏無論哪一邊獲勝，都能控制泰半晉國，實現一家獨大，那樣對魏氏不利，最好他們就劃太行而治，魏氏想辦法中立，維持這脆弱的平衡。
所以在魏氏眼裡，韓氏真是笨蛋，若當初他們願意與魏氏組成攻守同盟，而不是全力加入趙氏，哪會淪落到今天的窘境？
哪邊風頭盛，魏氏就想法辦法給另一邊邊以幫助，無論明裡暗裡。所以他們一邊給趙氏運送鹽、糧出售，一邊又讓知氏上船，給風頭正勁，一面控制了衛曹，一面又想反攻太行以西的趙氏製造點麻煩。
若問他們什麼時候纔會選定陣營？那得是戰爭將要分出勝負，魏氏不得不做出抉擇的時候吧，令狐博如此想道。
等半個時辰後，大河上已經再也看不到一點船影后，令狐博纔要轉身離開，卻被一個匆匆來此的使者攔下，在他耳邊匆匆說了幾句話。
令狐博先是愣住，然後是嘴巴微張，最後是猛地轉身，看着早就在十餘里外的偷襲船隊，怔怔出神。
“發生了何事？”呂行走過來問道。
“是最新的消息，趙無恤，趙無恤在東方大敗齊軍，不日將回歸晉國！”
乍聞此言，呂行也面如土色，趙無恤已經不是在泮宮裡和他鬥箭術小道的少年了，而是執掌數萬大軍，操控兩千乘兵賦的軍將。
“這麼說河內並不空虛，看來知宵危險了！只是可惜了那些上好的鹽船。”
可現在，已經沒法追回船隊，順流直下是輕快迅捷，再想回來，卻難於登太行！
令狐博則想的更遠，他一臉酸楚地蹲在河邊，很不甘心，他們魏氏的機關算盡，在無恤歸來的消息面前彷彿成了一個大笑話！他歸來後，晉國的戰局平衡將偏離魏氏熟悉的軌道，或許，是時候做出抉擇了……