事已至此，黃蘋心裡倒是安定下來，想了想索性除下面紗，一臉平靜望着楚錚：“蘋兒見過楚公子。”黃蘋身材嬌小，高不過楚錚肩膀，細眉杏眼長相甜美。楚錚暗自點頭，果然姐姐能選爲太子妃，妹妹容顏也是上上之選。美女總能讓人心軟，楚錚覺得自己實在是拉不下臉來，只得儘量冷淡迴應：“今日偶遇貴女，楚某不勝榮幸。”
寒暄已畢，四人分三方坐下，玉湖公主有意岔開話題：“今日陛下似乎對楚公子青眼有加呢。”
楚錚聞言不假思索：“兩國交好，楚某身爲趙使，自是竭誠實話以對陛下罷了。”
玉湖公主想了想又發問：“以公子所見，齊趙既然交好，以後會否征戰永絕呢？”
這問題有點天真，楚錚覺得還是應該實話實說：“永絕征戰非楚某可知，不過去年趙秦大戰之後，敝國民力財力靡費無數，楚某私下揣測，大趙或將休養生息十數年，至少十餘年內，即使想戰亦無力而已。”
玉湖公主嫣然一笑：“你們趙人還真是狡猾，刻意交好原來是無力征戰哩。——公子如此坦言，就不擔心本宮據實奏報陛下嗎？”
楚錚拱拱手：“大齊陛下明鑑萬里，外臣寧願實話也不敢欺明君。”
兩人隔席言談熱絡，黃蘋和徐麼麼陪坐一側並插不上話，這讓黃蘋感覺尷尬而又委屈。楚公子年青英俊，舉止溫文爾雅並不似粗鄙武人，姐姐的強迫安排好象不是那麼難以接受，只不過眼下這種情形，卻讓她開口不得。
黃蘋自矜身份默默無語，旁邊的徐麼麼可沒有顧忌，覷着話縫一臉堆笑言道：“美景當前豈能無樂？我家小姐卻有意爲公子弄琴一曲。——公主府上可有名琴罷？”大漢司馬相如操琴一曲《鳳求凰》，情挑卓文君故事至今流傳，黃蘋頓時羞得臉色通紅。多半事先已有商量，玉湖聞言亦不意外，卻笑顧黃蘋：“本宮收藏名琴豈止一張？蘋兒妹妹既要彈奏一曲，且隨我去選一張罷。”
艙中再無外人，徐麼麼這才變得嚴肅恭謹：“老身受太子妃重託，今日前來，只爲交好冠軍侯。”
見楚錚不置可否，徐麼麼又笑道：“老奴身份自有玉湖公主擔保，太子妃有意將嫡親妹子託付給侯爺，蘋兒小姐才貌上佳，侯爺寧無意乎？”
這倒是真有誠意了，楚錚只能婉言謝絕：“楚某已經娶妻，你家主人好意只有心領了。”
徐麼麼卻很固執：“侯爺乃楚氏宗子，天下皆知。蘋兒小姐能長在侯爺身邊即可，又豈會奢望正妻？——如不能結成親事，我家主人如何信任侯爺？”
楚錚反問道：“你家主人還說了什麼？”
見楚錚似已默認親事，徐麼麼頓時大喜，立刻奉上一個錦囊。楚錚不解其意，接了過來，徐麼麼這才言道：“囊中之物乃是蘋兒小姐貼身所佩之玉牌，我家主人言此爲信物。公子既然收下，我家主人卻還有大事相托。”
以親妹妹做爲禮物，楚錚心下感慨不已。事已到此，只得含含糊糊：“親事不急，楚某須返回上京稟告家父——此事以後再說罷。不知太子妃有何吩咐？”
“也不是甚大事，”徐麼麼故做輕描淡寫：“五皇子信不敬太子，太子妃深厭其人。侯爺武能斷江，想必更能斷人生死。”
還真是直接了當，楚錚滿不在乎點點頭：“太子妃心事，楚某知矣。”
兩人交談時間並不長，玉湖和黃蘋已攜琴回到船上，看到楚錚案前所置錦囊，黃蘋更是羞不可抑。勉強彈奏一曲，即和徐麼麼告辭，登上小艇悄然離去。目送小艇離開，玉湖公主悻悻然：“太子妃還真是好心計，不知錦囊裡又是什麼重禮？”
楚錚隨手就拋給她，認出是黃蘋的貼身玉牌，玉湖公主有些吃味：“看來公子你在建業還真是炙手可熱呢，嫡親妹子都送你了。”
楚錚顯得很無奈：“公主知道即可，還請保密。——不得家父允許，此事能否還是兩說。”
看到楚錚並不熱衷，玉湖公主方纔回顏一笑：“且放心罷，今日蘋兒見你之事，我也不願說出去。”停一下又十分好奇：“我知道太子和二皇子私下往來密切，寶劍美人先後贈予公子，不知所圖作甚？”
楚錚倒覺得奇怪了：“公主你是最早找上我的，二皇子的重禮亦是你轉送的。包括今日，他們欲託我何事，公主你會不知曉？”
不願被楚錚輕視，一激之下，玉湖公主壓低聲音脫口而出：“鄂親王？”
楚錚微微一怔，玉湖公主卻只道被說中了，不禁嘆息：“太子和我哥屢屢擔心皇叔擅權弄政，如今攬到公子你這位天道高手，看來是下定決心了。”
楚錚沉吟不語，太子和姬義忌憚姬武，這是預料之中的事，可爲什麼太子會瞞着姬義把目標改成姬信呢？難道姬信對太子威脅更大？
兩人說話間，船已靠岸。看着葉摘星迎上來，楚錚順手將錦囊和如意遞給她拿着。錦囊倒沒什麼，如意入手卻讓葉摘星不高興了，拿在眼前屏息細聞，玉如意上似乎還沾染脂粉香氣。玉湖公主見狀有些羞惱，楚錚只得斥道：“摘星不得無理，此乃大齊陛下賞賜。”葉摘星臉色並不好看，她和自家公子說話隨便慣了的，心裡想什麼就直說了：“看來摘星又要多一個姐妹？既然貼身使用之物在此，陛下賞賜女子何在？”
說得楚錚都尷尬無語，驀然心頭一動：齊成帝此舉大有深意，借公主名義召見，說明對公主江上私見趙使瞭如指掌，而且對此並無震怒。莫非玉湖公主言行，頗得帝心如意？既然如此，那鄂親王可真的是非死不可了。
回到驛館，葉摘星還一直撅着嘴脣。楚錚頓時板着臉訓斥一頓：“你以爲是在上京呀？這是在南齊。公子我都小心翼翼，你就不能學着點？如果惹怒了齊人，公子我倒是能殺出建業，你怎麼辦？”