鐵慈不理會那些菜雞的眼神，只對示好的小圓臉笑着點點頭。悄悄扔過去一塊包裝精緻的點心，道：“吃點核桃，補補腦子。”
這是赤雪做的核桃酥，皇宮秘方，主料有水牛奶，雞蛋，核桃，松子等等。一打開甜香四溢，那書生悄悄塞進嘴裡，頓時眼睛便亮了。
上頭慈眉善目的應先生在口述題目：“……代前朝天興元年齊睿宗下詔書，封容晴許爲隴右節度使。”
這題目看似不難，衆人思索一陣，都紛紛下筆。
鐵慈卻在那慢慢磨墨，應先生看了她一陣，走過來，提醒道：“只剩一刻鐘了。”
“謝先生提醒。只是這題目裡坑多，容學生再多墊幾塊石頭。”
應先生眼底便露出笑意和微微的意外，過了一會道：“姚先生建議我今日小考，不過今日本就要小考的。你也莫擔心太多，能看出題目有深意，已經很難得，我自不會爲難你。”
鐵慈看他神情，顯然並不相信自己會做，也沒多說，點點頭。
應先生又道：“聽聞你在餐堂代人打飯，此事很多師長不喜。我輩讀書人最重風骨，可不能學那商人行逐利之事。”
鐵慈沒有解釋，又笑着點點頭。
應先生便微有些失望地嘆息一聲走開了。
鐵慈是最後一個交卷的，交卷時戚元思走過她身邊，兩人衣裳擦碰，戚元思立即避讓，並彬彬有禮地將衣袖撣了撣，又撣了撣。
鐵慈就靜靜看着他裝。
戚元思沒等到她發作，便輕笑道：“如此簡單題目，也要熬煎這許久！”
鐵慈早已擦身而過，晾他站在那裡。
鐵慈坐下時，那圓臉書生探頭過來道：“方纔怎麼了？”
“戚元思在你們這頗得擁護？”
“似乎女院那邊的女學生們很關注他吧。畢竟長相好，家世好，學業不錯，脾性也還行。”圓臉書生道，“這傢伙本來是優堂的人，上次打架被罰纔來了咱們這的，過幾天還要回優堂的。人呢，骨子裡有點傲，不過他確實都是答得最好的那個。”
“我覺得他有點針對我，我得罪他了嗎？”
打麻將輸了不至於這麼記恨吧。
“那倒不是。他最近心氣不太平吧，無故被西戎那個野人打了還被拉扯着降堂，這是看所有借讀生都不歡喜呢！”
原來毆打戚元思的竟然是丹野？好端端地他爲啥要打這娘娘腔？
隨堂小考當場看卷，應先生一份份抽看，將順眼的卷子抽出來放在一邊，坐在前面的人探頭看了，回頭對戚元思打眼色，戚元思便挺直腰背，對着鐵慈，微微偏了偏頭。
鐵慈詫然道：“你牙痛？”
戚元思臉色唰地漲紅。
此時應先生忽然咦地一聲，低下頭去，雙手據案看了很久。
第一排的人又伸脖子了，奈何卻被先生面前一大堆卷子擋住，看不出究竟。
戚元思剛纔轉頭了，並沒看見先生在此期間又翻了好幾張，只以爲是自己的卷子，他本就自覺答得極其精妙，此刻更加得意，在衆人豔羨的目光中反而放鬆了身體，露一抹淺淡矜持的笑意。
應先生埋頭看了半天，感嘆一聲，才道：“今日方發現人中之龍。”
衆人譁然，從未聽過應先生這麼高的評價，都回頭去看戚元思，戚元思的臉色看似不變，卻開始隱隱發紅。
鐵慈卻在看着講堂之外。
地面上斜斜拉長一條影子，從位置看，似乎有人站在方纔她罰站的地方。
會是誰？爲什麼站在那裡？
講堂外，頎長的黑袍男子負手看着牆上的畫。
片刻後，他也掏出一片石片，畫了幾筆。
從鐵慈的角度，只能隱約看見那片光影變化，過不多時，人影移動，似乎是離開了。
應先生是個慢性子，不管衆人好奇得要發瘋，慢吞吞欣賞了半天，纔拿起卷子，道：“得好生問問這位人中之龍，是如何想得。”
戚元思微笑着慢慢站起。
“……葉十八。”
戚元思站起一半的身體僵在半路，半彎着腰像得了佝僂病。
他愣在那裡好一會兒，還是他旁邊的學生用力拉了他一下，才猛地跌坐回去。
人還沒坐好，臉色已經和先前姚先生一樣，成了顏色大轉盤。
衆人的目光一半愕然望着他，一半更加愕然地掃着鐵慈。
鐵慈從容站起身，對應先生一點頭。
應先生望着她，對她的榮辱不驚很是滿意，隱約覺得眼前少年氣度十分難得，語氣更加和藹，“你這篇詔書，真論文辭，談不上精美古雅。比起在座同學多有不如，但是卻極其巧妙地繞開了諸多禁忌，你是如何想的？”
衆人一臉懵。
禁忌？禁忌在哪？
“這不是普通詔書，因爲它涉及三個敏感點。寫它，首先要了解當時的政治背景和時間節點。”鐵慈道，“齊睿宗是齊中興之主，在他繼位之前。因爲齊武宗寵幸曹妃家族，任用奸臣，各地藩鎮和朝廷離心，擁兵自重，最終引發景元之亂。容晴許於此亂中力挽狂瀾，撥亂反正，解救倉皇逃亡的武宗，並擁立睿宗繼位。睿宗繼位後，需要名將鎮守隴右一線，是以有此詔書。景元之亂，朝廷倉皇南遷，帝后流亡，百官受難。因此這份詔書，本身是要適當自責以平息羣臣不滿的。”
應先生點頭。
“但這又不是罪己詔。畢竟事情和睿宗無關，睿宗剛繼位就罪己，於他日後統治亦不利。此時武宗已經成爲太上皇，居於長樂宮。所以這份詔書，要在自責的基礎上，不動聲色地把責任推給他爹，還要推得委婉，推得不違孝道，也不傷皇家體面。”
應先生再點頭。
“最後，容晴許是女將，當年掛帥之前就飽受羣臣攻訐。因此，封容晴許既要提及她在景元之亂中的無上功績，爲節度使的任命夯實前提，也要適當提醒羣臣他們的錯處，讓他們閉嘴，還要寫清楚那時節隴右節度使的難處，好讓衆人明白那不是塊大肥肉，以免太過眼紅橫生枝節。”
應先生猛地擊案。
“好！”
衆學生猛眨眼睛，一臉“我們做的是同一個題目嗎？”表情。
“明白了嗎？”應先生揮舞着卷子，“這題目不是僅僅一個詔書！考的是你們對歷史、對帝王心術、對爲臣之道的理解。一封詔書，關礙衆多，如何曲筆掩飾，如何粉飾太平，如何不傷體面地罵人和暗中損人地誇讚，如何將一件誰都知道非常糟糕的事情雍容堂皇地表達，其精深之處，不足爲蠢人道也！”
“先生這題，應該是開昌八年的殿試卷之一吧？當年考出來的狀元厲孟，榜眼任雲林和探花藺蘭知，三人最後都入了閣，可謂前無古人，後無來者。”
“你今日能答出這卷，可見才華不下厲孟三人矣。”應先生喜笑顏開地在卷子上寫批語。
衆兒郎伸長脖子便如大鵝。
不管怎麼祈禱，怎麼不願，觀那筆走龍蛇之勢，分明就是“優異”二字。
衆人的表情便如真去了恭房吃了那啥。
第二課也結束了，應先生特地繞過來和鐵慈說了有功課不懂儘管去問，才笑眯眯地走了。
鐵慈兩節課的英勇戰績迅速傳遍了整個講堂，中間休息期無數人在甲舍良堂前探頭探腦。
甲舍優堂的人反應尤其激烈，不僅僅因爲如果鐵慈成績一直優秀就能升優堂，還因爲那個班裡他的熟人特別多。
下課後鐵慈走出來後，人羣轟然而散，遠遠有些陰冷的目光遞過來，鐵慈卻沒理會。
她的注意力被牆上那些畫兒吸引了過去。
畫得比較高，線條也輕，並不明顯，別人不會注意，鐵慈卻想到先前看見的那個影子。
畫被人改了。
第一幅畫上，小小年紀的孩童，被母親扶上小馬。
第二幅畫上，戰士在沙丘上磨刀，遠方月亮盡頭奔來騎裝的女子，戰馬上的三角小旗顯示她是個斥候。
第三幅畫沙塵洪流中多了領頭衝下高坡的將領，鎧甲束纖腰，長髮伴隨沙卷披風高揚。
最後一幅畫，勝利的人們在載歌載舞，女將獨自走向帳篷，帳篷裡迎來她的老父母。篝火下三人擁抱。
鐵慈盯着四幅畫，尤其將最後一幅畫看了很久。
有些勾勒看似無心，卻莫名切中暗中隱秘，深藏的心事和願想在這一刻被呼應，冥冥中彷彿聽見命運的洪音。
女子不該只是附庸和被施與者。
她亦能扶持後輩蹣跚前行，運用智慧獲得尊重，帶領兄弟衝殺敵陣，保護雙親獲得安寧。
這不是夢想，這是她這一生必須要做到的事。
不知道是誰，改了丹野這四幅畫，畫技並不比丹野出色，她卻覺得是此生所見最好。
好到她爲此駐足，並永久留存在記憶中。
因爲這四幅畫告訴她，於這男尊女卑的時代，於這女子慣被看輕的時代，還是有人，明白並尊重她和她們。
她立了良久，直到有人詫異地看過來。
隨即她走開。
四幅畫淡淡在陽光中展示線條，在最後一幅畫的最下方，多了一個小小的畫面。
是一隻手，大拇指翹起，點讚的標誌。
……