兩人俱都呆呆地看着一臉正氣的容溥。
衛小姐眼看着便有點受傷。
鐵慈卻想一口血噴在容溥臉上。
看着像個人，滿嘴跑火車。
衛小姐怔了好半晌，才道：“容公子，你……你真的……”
她的話沒說完，因爲戚公子回來了，鐵慈看着戚公子一坐下，衛小姐便不再談退婚的事，這才後知後覺反應過來。
不會這位就是戚元思吧？
真是，退婚對象太多，總是轉角遇見愛。
衛小姐低下了頭，鐵慈看見她紅了眼眶，有點哭笑不得，又不能安慰她說，容溥也不是個好東西，滿嘴狗屁，只好站起身走人，眼不見爲淨。
她行到僻靜處，閉目調息，努力運氣，拼命去想那日火場裡忽然挪移時的感受，但努力了好久依然無效，只得睜開眼睛。
一睜開眼睛就看見一對大黑眼珠子，鐵慈嚇了一跳，卻原來是那個看螞蟻的孩子，這孩子一直維持一個動作，不說話，也不理人，不知怎的對她發生了興趣，蹲在她面前盯着她。
這孩子目光直愣愣的，任何人對上這樣直勾勾的目光，都難免渾身不適。
鐵慈盯着他目光看了一會，卻微微一笑。
她目光一迎上來，那孩子便移開目光，鐵慈卻盯着他看，那孩子感覺到了，忍了一會，又把目光轉了回來，鐵慈便對他微笑，兩人對視了好一會，鐵慈鼓勵的笑意更甚了。
那孩子眼神裡漸漸有了一點感情，那是一點驚奇。
以往他這樣看人時，遇上的都是嫌惡驚嚇的反應，就算是他的姐姐，被他這樣看的時候，也會急急轉開目光，並要他不要這樣看人，還從未有人對他這般溫暖而鼓勵地迴應過。
他目光轉過來，鐵慈就開口對他說話，每個字都很清晰，很慢，“你叫什麼名字？”
孩子卻唰地把眼睛轉了過去。
鐵慈也不急，順手在牆上摘下一串乾菜在手裡搓，碎粒子嘩啦啦地掉，那孩子目光又轉了過來，鐵慈又笑問一遍，那孩子好半晌，才慢吞吞的，口齒十分含糊地道：“衛瑆。”
他說得非常含混，鐵慈都沒聽懂，便寫給他看：“這個衛？這個星？”
那孩子卻忽然煩躁起來，跳起來伸腳將那字一陣亂踩，那靴子險些踹到鐵慈臉上。
衛小姐在船上看見，遠遠地喊：“我弟弟心智有缺，你做甚總撩撥他！莫再擾他！小心他打你！”
鐵慈卻沒離開，手一伸，掌心裡多了一把糖，那孩子依舊狂躁，鐵慈手又一伸，這回換了一把梅條，那孩子停了下來，伸手來抓。
鐵慈卻讓過，只給了他一小條，拖過一個蒲團一張小桌，道：“來，坐下。”
那孩子盯着她的梅條，慢慢坐了下來，鐵慈用石頭在桌子上寫：“衛？”
衛小姐氣紅了臉，又喊：“你在做什麼？他不認字！叫他認字就打人！這位公子，昨日你就用這伎倆引得我下桌，今日你又來，你惡不噁心！”
容溥頭也不擡，只詫然道：“衛小姐，你這語氣……”
衛小姐便立即降低聲音，挺直背脊，紅了臉細聲細氣繼續打牌了。
鐵慈也不理會那邊，那孩子看了那個字半晌，僵硬地上下動了動頭，鐵慈便知道是這個衛字了，又寫了個星字，那孩子又大力搖晃肩膀，鐵慈知道這是搖頭，接連寫了幾個讀音是星的字，最後王字旁的，那孩子才點頭。
他每認出一個字，鐵慈便給他一樣小食。兩個字出來，鐵慈笑道：“誰說你不認識字？你明明很聰明，看看就會了！”
那孩子看她笑，便也咧咧嘴，鐵慈這才發覺，這孩子脣紅齒白，眼眸明亮，是個很漂亮的孩子。
之後鐵慈便和他玩遊戲，都是些最簡單的孩子喜歡的，無論玩什麼，都先喊他名字，要求他注視自己，學自己動作，那孩子四處漂忽的眼神漸漸凝到了她身上後，她纔對他發出指令。
衛瑆除了看螞蟻專心，其餘事大多坐不住，鐵慈便拿小食訓練他，漸漸延長坐下來的時間。又讓他大聲說自己的名字。
孩子無意中跌了一跤，卻只呆呆坐着不動，鐵慈伸手一碰他傷口，他啊地一聲叫，鐵慈道：“痛，這是痛！”又把那個字寫給他看。
孩子看着，摸摸自己的傷口，又看看她。
衛小姐又在那邊喊了：“你做什麼……”
容溥及時詫異地看過來，衛小姐瞬間又坐回了屁股。
她對容溥，似乎有種超乎尋常的在意和耐心。
鐵慈也不理會那邊，專心和這孩子玩了半天，又帶他去吃東西，想起他之前說話含混，特意挑選了些硬的食物給他咀嚼，好鍛鍊口腔肌肉。
她將孩子帶離了衛小姐，衛小姐難免坐立不安，但這牌桌能上不容易，她還是不敢輕易下牌桌，只是難免恨鐵慈接連故意攪局。
好容易捱到牌局散了，都顧不上給賀梓賣好，衝到後院，一邊衝一邊喊：“你要做什麼！你這人好生不曉事，我弟弟這般情狀，你戲弄他好玩嗎……”
她話音未落，忽然愣在院門口。
院子中央石桌上，背對着她安安靜靜下棋的，可不就是她的瑆兒？
衛瑄怔在當地，恍惚裡想起，自從記事起，似乎除了看螞蟻，從不曾見弟弟這般安靜過。
他總是不知疲倦地做着同一件事，如果誰打擾了他那一件事，他便歇斯底里，狂喊亂砸，他雖然於武藝一道極有天賦，但是生而爲人的智慧似乎只給了武藝，其餘便停滯不前，不會說話，不能自理，永如一歲幼童。
而這樣的孩子，心智缺失卻力大無窮，那就是災禍。
到得後來，家裡不敢給他練武，他便越發麻木，像只是爲看螞蟻而生。
她眼底忽然涌上淚水。
如果父親還能看見這一幕，哪怕只是一刻，該是多麼歡喜啊……
如果他能自立，哪怕只是有自立的希望，家族便不會陷入百年來最大的危機，不會似此刻一般波譎浪詭，搖搖欲墜，她也不用帶着弟弟，跋山涉水，冒險隱姓埋名而來，只爲求一線生機……
衛瑄立在門檻上，四肢僵硬不敢動彈。像遇見一個極其美好虛幻的夢境，怕跨前一步就會被戳破。
但夢境顯然還在延續。
鐵慈大聲說了什麼，重複了兩遍，衛瑆終於慢吞吞轉過頭來，眼神漂忽了一陣，鐵慈走到他面前，指着衛瑄，清晰地做口型：“姐姐——姐——姐——”
衛瑆努力地聚焦在她嘴型上，又順着她的指示看向衛瑄，嘴脣蠕動了好幾次，沒有發聲。
衛瑄緊緊盯着他的嘴脣，神態卻是一片茫然，她似乎在期待中這輩子最重要的事，卻又不敢期待，夢一旦做的太好，便是自己也不敢信的。
所以衛瑆沒喊出來，她反倒鬆了口氣。
做人啊，不要給自己太大希望，那樣活得還實在一點。
就在她鬆口氣，對鐵慈露出一絲客氣的笑的時候，一聲有點含糊，音色清亮的孩子呼喚，忽然衝入了她的耳膜。
“姐——姐——”
鐵慈分明看見衛瑄渾身重重一顫，整個人像被點了穴般硬住了。
片刻之後她卻猛然跳了起來，那個柔弱嬌小的，到哪都喜歡往什麼東西上靠一靠的女子，忽然像一個瘋婆子般，跳得足有三尺高，下一刻一陣風捲了過來，一把抱住了衛瑆，還沒說話，眼淚就已經灑在了孩子的肩膀上。
那孩子顯然有點受刺激，眼神眼看就要狂躁起來，鐵慈站在他對面，及時吹了聲口哨，吸引他注意力，同時伸出大拇指稱讚，又遞給他一塊剛剛炸香的鍋巴。
那孩子也便被安撫下來，等衛瑄平靜一點，反應過來自己這舉動可能引發的後果，臉色白了白，一轉頭卻看見弟弟在安安靜靜吃鍋巴，頓時又落下淚來。
喃喃道：“如果父親能看見這一幕該多好，他到死都等着你一聲爹爹……”
但也只說了這一句，她便抹了淚，轉身向鐵慈道謝並道歉，“這位公子，先前是我無禮，小女子這廂給您賠禮了。承蒙您對舍弟的教導，稍後自有薄禮奉上，還請公子勿嫌棄簡陋……”
鐵慈笑着道不必客氣，心裡卻想這姑娘明明看見自己調教有方，卻不提請自己繼續教，這戒心非同一般的重啊……
人家有顧忌，她也不介意，誠懇地道：“回去多給孩子吃些硬食，練練他的口齒。他日常裡如何訓練，哪些禁忌，我稍後給你寫下，你回去照做便可。你弟弟並不癡愚，相反，他很聰明，不要先入爲主覺得他有病，不要因此誤了他。”
衛瑄有些驚異地看着鐵慈。
她和弟弟身份不凡，牽涉太大，因此她狂喜之後，雖然第一反應是請這位公子幫忙教導弟弟，但考慮之後，還是覺得須得審慎，萬一這是哪方派來的細作，設下陷阱，害了弟弟怎麼辦？
但是沒想到鐵慈光風霽月，一眼就看出她的心思還毫不介懷，坦蕩地給出了教養良方，一時衛瑄倒難免有些慚愧，聽見最後兩句，更是心有觸動，這回的道謝誠摯了許多，“我記下了，此刻才明白以往是我們誤了他……多謝公子。”
但她依舊沒有自報家門，鐵慈不過一笑。
其餘幾人都站在一邊，那戚公子審視地打量着鐵慈。
賀梓臉上慣常如刻上去的笑容倒消失了幾分，沉默地看着鐵慈，眼神裡微微意外。
容溥卻只微微一笑。
皇太女一直都這般，懂這人間魍魎，卻遠那陰私鄙陋，如日光朗，如月明潔，如鏡雪徹，可見天地。
世人傖俗，於她明眸前慚然不見己。
衛瑄喜悅地帶着弟弟回去了，戚公子也告辭，容溥不斷地扯着藉口，似乎想留下來，奈何賀梓不客氣地下了逐客令，也只好告辭回書院。
鐵慈隱隱覺得躍鯉書院最近好像風頭更盛了，奈何她近期獨自進山，消息不通，也不知道是怎麼回事。
吃完飯正要洗碗，賀梓卻道：“你到我書房來。”
鐵慈跟進了書房，並不知道這也是破例的待遇。
賀梓坐在書案後，把玩着那個平平無奇的青瓷筆筒，道：“我從未在你面前展示過筆筒，你如何知道里面裝的不是筆？”
鐵慈不吭聲，天賦異能這種東西，代表意義太豐富，她不能說，但也不能公然在賀梓面前撒謊。
賀梓卻也沒追問，又道：“衛瑆那孩子，小時候倒還聰明伶俐，有一次遇刺之後，忽然便倒退回了孩童一般。衛家爲他的病尋遍名醫，衛瑄更是個有膽量的，冒險帶他一路尋訪，來到青陽山。倒是老夫和容家子都看過，那孩子並不像有什麼病，仿若生來便是如此，無從下手，未曾想你今日不過區區一日，便如開鎖一般撬了那孩子靈智一角，你又是師從何人？曾經調教過這樣的孩子？”
鐵慈笑了笑。
賀梓號稱全才老人，諸業精通，果然名不虛傳。
他看出了衛瑆這病的真正問題所在，還看出她這看似隨意的方法是一種訓練方式。更懷疑到她的師門。
確實，她沒道理懂這個，這是師傅和她閒談的時候說起過的，也是師傅在另一處的經歷之一。
“賀老想多了，我只是陪孩子玩而已。不覺得他是個癡愚兒，把他當自己的同伴，全心陪着他，平等看待他，孩子自然能感覺到我的誠意，畢竟人和人的感情，總是相互作用的。”
賀梓點點頭，卻又搖搖頭，道：“於尋常人，你這番心地，自然極好。但於你境地，這般柔軟，卻非幸事。”
“賀老此言差矣。”鐵慈道，“我信以誠換誠，那是我對待赤誠之人的準則。但我也信以牙還牙，豺狼虎豹之輩，我可不會當他是人。”
賀梓眯着眼睛打量她，半晌又是點點頭，再搖搖頭。
鐵慈安之若素。她一向心志堅毅，絕不會因爲大佬神神秘秘的態度便自己疑神疑鬼。
“既然付出誠意，就一直付出下去吧，最起碼這次，你應該能看見回報。”賀梓揮手，示意鐵慈下去，待她出門時，卻又道：“第一天已經過去了。”
鐵慈張大星星眼，“我今天做了這麼好的事，您老難道沒被感動？您老虎軀一震，涕淚俱下，再給我寬限幾天？”
“天還沒黑你就開始做夢了！”賀梓陰惻惻地道，“還剩二十五個時辰另三刻，自己數好時辰！時辰一到自己滾蛋！”
“啊呸！什麼滾蛋，我要你哭着求我留下來！”
“老夫虎軀一震，世上竟有如此厚顏無恥之人！”
……
這晚鐵慈折騰了一夜，但是依舊沒有成功，早上起來時，臉上有淡淡黑眼圈。被賀梓假惺惺地詢問爲何氣色不好，是否需要脂粉遮掩？
輸人不輸陣，鐵慈表示需要，請賀老借一盒專用上貢的西洲朱檀花珍珠粉。
老賀自然沒這個東西，便和今日來的牌搭子借，偏巧今日來的卻是那個冷漠彩袍女子，看樣子打架了，臉上一塊擦傷，看賀梓借脂粉，還以爲老爺子在嘲笑她破相，能搞明白了，又一眼一眼地鄙視“愛擦粉的小白臉”。
衛瑄姐弟今日卻沒來，鐵慈本想鞏固一下昨日訓練成果，不由有些失望。
這一回戚公子沒來，換了兩個書生，那兩人看似文質彬彬，對賀梓極盡文人不落痕跡的吹捧，也常和彩袍女子說話，但鐵慈卻看出那兩人不懷好意，彩袍女子說話結巴，他們卻總問問題，逼人家露怯。
這什麼樣的老綠茶！
彩袍女子卻也不是好相與的，被逼着說了幾句之後，忽然將牌一摔，道：“玩。什麼，花招！再玩，再揍！”
那兩人變了色，怒道：“呼音，你講不講理，我們說別人又沒說你，你上來揍人是要做甚？當躍鯉是你們大漠那樣的化外之地嗎！”
“背後，非議，女子，拿人家，退婚，取笑……大漠，沒這種，慫貨。”
鐵慈明白了，敢情還是衛瑄說的打羣架後續。
看來自己在躍鯉書院人氣很高啊！
皇太女瑟瑟發抖。
發抖的皇太女當晚在那兩人打完牌回書院的路上，蒙面劫色，連夜翻山，把那兩人送到了阿黑的新房裡，給她納了兩個男妾。
……
天矇矇亮鐵慈渾身溼漉漉回來時，賀梓已經在院子裡練拳，看見鐵慈上下打量一下，嗤笑道：“一夜未歸，你這是去想法子了？”
“一夜未歸，自然是尋歡作樂！”鐵慈理直氣壯，“我聽了一夜壁角！”
“恕老夫不得不提醒你，第二日已經過去了，到今晚亥時，咱們的賭約便到期了！”
“放心，說讓您哭着留，絕不會哭着走！”
……
今日的牌搭子都是陌生男性，女人們一個沒有，鐵慈不知道這預示着什麼樣的變化。
躍鯉書院原本有一件出名的特色，便是招收女學生，男女分院分教諭，但也有合上的課。躍鯉書院甚至有開蒙班，允許幼童入學。所教的課程也很雜，不光是經史子集，君子六藝，天文地理律法算術等實科，是一座風氣開明兼收幷蓄的書院。
後來一度停止招收女學生，再後來鐵慈被立爲皇儲，又開始招收女學生，但因爲間隔了些年數，女學生終歸要少一些。
今日四個在桌上中規中矩，不管輸贏，都是使盡渾身解數，要討賀梓歡心。這幾個想從文學下手，幾乎每打一張牌都要吟詩作對，聽得鐵慈渾身痠麻，雞皮疙瘩就沒下來過。
難爲賀梓在她面前尖酸刻薄，在這些學生面前就像個菩薩，無論他們說什麼，都掛着不差一分的笑容，只有最後數錢的時候，露出的笑意才真實幾分。
但這樣打牌終究說的人和聽的人都很累，中午便破例地休息了一會，那幾位自己帶着乾糧吃喝，鐵慈經過時，無意中聽見那幾個還在討論那個因爲皇太女打架的事。好像連續劇又更新了，這回主角不再是呼音和她的外甥，變成了容溥公然在全院書生前表示了對皇太女的仰慕，結果又打架了。
皇太女：……頂流啊我！
至於打架的緣由，鐵慈倒是沒聽見他們說。不過這幾人嘴裡對皇太女的問候也頗不恭敬。鐵慈笑眯眯地聽着，趁他們一個轉身，蹲在樹上，給他們的炊餅裡撒了一把蚯蚓幹。
幫你們加餐，不謝。
下午的牌沒打成，這些人衝到谷外吐了個半死。
賀梓就好像不知道這事，沒牌打就去睡午覺，一直睡到月上中天，眼看約定的時間都要到了才起身，起身就去看鐵慈，鐵慈正坐在墓園對面，對着那奈何橋發呆。
賀梓道：“我給你面子，特意睡到現在，你還不走？”
“我爲什麼要走？”
賀梓晃了晃手中的西洋表，“還有一刻鐘。”
“那不還沒到嗎？”鐵慈轉頭，將一束雪白的晚香玉塞在賀梓手中，“既然要拜祭，怎麼能沒有花？”
賀梓捧着花，在她身邊坐下來，面前是那池美玉般的河水，悠悠迴轉成如意，繞着那個小小墓園。
水聲悠悠，仿若女子將小曲輕聲吟唱。
他眼前彷彿也有素衣黑髮的女子悠悠過，看在那眼波如醉如流水的份上，他願意再等待一刻鐘。
失去她後時光倥傯，一日便是一年，一年便是一日，生命的長短到此刻沒有了意義，有的只是此刻，白石黑字，流水蓮花，明月天涯。
生死如參商，不復見陰陽。
賀梓側頭看了看，少女背對他，月下雙肩細緻，纖腰如束，小小的耳垂，玉珠一般的閃一點濛濛白光。
是好孩子，卻沒好命。
西洋表咔噠咔噠地響。
鐵慈看了一眼。
還有最後三分鐘。
賀梓起身，脣角笑容還沒完全展現，鐵慈忽然也起身，道：“接下來無論發生什麼，就對您老一個請求。”
“嗯？求我不要趕你走？那是不……”
“求您不要管我。無論發生什麼，只要對您沒有傷害，您都決不要有任何動作。”
“……好。”
鐵慈一笑，點點頭，忽然上半身往前一傾，整個頭都扎進了河水中！
水波濺起，潑了賀梓一臉。
他怔在當地，不明白鐵慈這是在做什麼。
他看着鐵慈，鐵慈跪坐在河邊，埋頭在水中，一動不動，有細微的水泡從水底浮上來。
時間一分一秒，賀梓的神色卻慢慢變了。
她這不是憋氣，她在溺水，時間已經快要超過人的極限了！
再等一會兒，她還不起身的話，就會活活把自己淹死！
“你做什麼！你難道是要當我的面以死相逼！你少玩這些花樣……”賀梓正要上前將她拽起，忽然想起自己答應鐵慈的話，不禁停步，然而隨即他便急了起來，面帶怒容上前一步，便要將人拽起來。
什麼意思，以死相逼也不能這樣！以爲他會乖乖被挾制嗎！
但他還沒走上一步，跪在河邊頭埋水中的鐵慈猛地向後伸手，張開的掌心，正對着賀梓。
掌心裡寫着：並非以死相逼，記住你的承諾！
賀梓停步，駭然看着鐵慈。
這是什麼人！
她是要憋死自己嗎！
他完全可以想象她此刻感受，卻怎麼也無法理解，她怎麼做到，在這樣的痛苦裡，明明很輕易就能起身，明知道再憋下去就是死，卻堅持不起？
鐵慈此刻卻覺得眼前一片烏藍色，而身周的空氣都已經被抽空，意識已經飄忽而不知今夕何夕，唯一的感受大概就是胸腔裡因憋氣劇烈的疼痛，像朵朵星花在軀體裡炸開，要將意識和肉體，都炸成飛灰。
身體有本能，會下意識告訴自己，擡起身來，擡起身來就可以不要忍受這樣的痛苦……擡起來！
不！
她雙手在河水裡，死死揪住河邊的水草，用意志逼自己不起身，也用意志強撐着，去感受這一刻瀕死的感覺，去等待一個契機。
然而想要的那一絲細微的變化還沒出現。
她清晰地知道，再等一刻，烏藍色會變成一片空白，她就算不會憋死，長期窒息也會損害大腦。
難道……就這麼失敗了嗎？
忽然間極度的憤懣自心間起，恍惚裡又回到當年護城河的深水之中，她在冰冷而絕望地掙扎，一擡頭看見岸上宮闕，玉階之下皇太后冷冷俯瞰，手中兒臂粗的鞭子烏蛇鱗片一般閃光，無數人策馬而來，馬踏聲遮掩不住狂笑譏嘲，“女人……廢物……無能……傀儡……”老虔婆的聲音尖利刺耳“請鞭”如雷霆炸響，烏黑的幽光攜着千年冰川般的寒氣當頭而下……
體內像是嘩啦一聲，也不知道什麼地方似被灼了一鞭般，極寒和極熱瞬間捲過，化爲滔滔浪潮，轟然而過，石扉中開，露出赤紅千里……她的身體在這樣的席捲之中失去重量，飄忽而起……
“嘩啦”一聲。
跪坐的人猛然仰頭，帶起晶亮的水波成一彎虹橋！
她揚頭的那一瞬，一手抓住了賀梓，下一瞬，原地不見了她和賀梓！
再下一瞬，她和賀梓停留在了墓園盡頭，白石甬道盡頭依舊是一片平鋪的白石，邊緣鑲嵌了一道黑色瑪瑙石，素淨毫無裝飾，那女子就在白石之下沉睡。
賀梓低頭看着那片平平的白石，手一鬆，那束晚香玉伴隨一滴淚，落在正中那塊石頭上。
下一瞬，眼前光影一閃，他和鐵慈再次回到了河邊，奈何橋前。
落地的那一霎，鐵慈手一軟，和賀梓雙雙栽倒在地。
賀梓像是摔懵了，又像是還沒從方纔那一霎拜祭之中反應過來，好半晌才雙手撐地，緩緩轉頭。
“這是……天賦之能？”
“我還沒掌握……”鐵慈咳嗽，聲音嘶啞，連眼睛都是猩紅的，“……我只能選擇這樣的方式，我只能維持這一霎……”
“你……你的天賦之能需要在絕境之中才能施展，所以你讓自己溺水……”
“前幾次都是這樣的……在絕境之中，極度急迫和惡劣的環境之下，瀕死之際，會忽然開竅施展出來……我試了三天沒能成功瞬移，只有溺水逼自己。”鐵慈雙手按穴，哇哇地吐水，“……幸不辱命。”
賀梓不說話了。
一個對自己這麼狠的人，一個可以對自己以死相逼的人。
他凝視着眼前的少女，溼透了衣衫便能看清她單薄的肩，他知道那雙肩之上承了大乾的未來，曾幾何時他不以爲然，這巍巍河山，煌煌天下，嗷嗷子民，滿朝野心，豈是一介傀儡女子雙肩可挑？
江山如畫，那也是血爲墨，槍爲筆，白骨爲卷，繪就的波譎雲詭金戈鐵馬之巨幅。無知弱女，焉敢揮毫！
然而此刻，眼前人狼狽、虛弱、遍體水溼，卻笑得得意，一臉水光亦生輝。
他便像看見那巨幅被纖手所揭，飄飄蕩蕩，當頭罩下。
“……老爺子，現在我可以留下了吧？”胡亂抹一把水淋淋的臉，鐵慈問得輕鬆。
賀梓凝視她半晌，忽然轉身。
“跟我來。”
“接下來，我要你做一件事，只要你做到了，別說留下來，我還可以隨你回朝，我及我所有追隨者，永爲你瑞祥殿前走狗！”