畢自強與區志剛一起住的房間，在二樓東邊盡頭。在經過狹長的樓道時，他看見有些房間是熄燈關門的，不知是沒人在或是睡覺了；有個房間倒是聚集了不少人，四個人坐牀鋪上甩撲克牌打升級，旁邊有站着觀戰的；靠西邊那頭有個房間，竟然傳出了姑娘與小夥談天說地的嘻笑聲。不過，根本不用走過去瞧明白，絕對是敞開着房門、亮着燈的情景；也不知從誰房間裡，隱隱約約地飄逸出吉它伴奏聲和歌曲的旋律，畢自強似乎聽到一、兩句歌詞，好像是剛解禁的電影《冰山上的來客》中一首很好聽、很優美的插曲……對，是《花兒爲什麼這麼紅》。
宿舍裡悄然無聲。畢自強進屋亮燈，將書包擱在桌上，然後屁股坐在牀上，燈光下翻出書本複習功課。每天不論多晚回宿舍，他都要自學兩小時。一個人要想成功，前提是他必須付出努力。凡事貴在持之以恆，唯有堅持到底，才能收穫成功。通常，在凌晨一點鐘左右，他才上牀睡覺。這時，區志剛尚在樓下夜聊呢。
這晚不知怎麼回事，區志剛瞧見畢自強返回宿舍時，忽然坐不住了。他從人堆裡溜出來，尾隨畢自強上到二樓，卻在門外停住了腳步。他猶豫不決，似乎心裡揣着什麼東西似的。
書窗應自爽，燈火夜偏長。區志剛推門進來時，畢自強正在聚精會神地翻閱書本，並沒太在意。忽然，他擡頭髮現師傅坐在對面牀上，一副欲言又止的樣子，頓覺十分奇怪。
“師傅，有事嗎？”畢自強放下手中的書。
“哦，沒啥事。你忙，你忙吧。”區志剛條件反射似地點頭，但坐着沒挪窩，臉上露出一種十分躊躇的表情。他決定先把考大學這想法隱瞞起來，以便在徒弟面前留下進退的餘地。過一會兒，他才下決心地開口，前言不搭後語地說道：“那個……我是說，我有件事，想跟你商量商量。”
“師傅，有話就說嘛，”畢自強覺得有些不可思議，主動地問道：“我能幫你什麼嗎？”
“是這樣的，”區志剛臉上露出一副虔誠的樣子，卻把早已想好的說法改頭換面，吞吞吐吐地說道：“我呢，也打算去上夜校補習班。不過不是爲了參加高考，我嘛……純粹就是想多學點文化知識，現在沒有文憑可不行喲。”
“呵呵，這可是好事呀，”畢自強臉上露出一副愕然的表情，隨即又笑了，誠懇地說道：“師傅也要去讀書深造，了不起！”
“你別逗我樂了。”區志剛撓了撓後腦勺，顯得十分謙遜。
“我支持你呀，”畢自強對區志剛的想法表示關注，爲他着想地說道：“你可以先讀初中班，再上高中班，以後說不定還能有機會考大學呢。”
區志剛聽着畢自強這番鼓勵話，信心陡然倍增，搓了搓雙手，咧着大嘴笑了起來。
“是呀。與其臨淵羨魚，不如退而結網。”區志剛心知自己在知識結構上存在某些缺陷，擔心跨不過這門坎，頗難爲情地解釋道：“說實話，我數學底子太薄了。你是知道的，我跟你哥名義上是高中生，可那些年搞*****，復課後也是天天‘學工’、‘學農’、‘學軍’，根本就沒好好上過幾堂課。以前學過的那點知識，也早已還給老師了。再說，現在年紀也大了……”
區志剛說話轉來繞去的，都不知他想表達什麼情感了。
“師傅，你才比我大幾歲？還年輕嘛！俗話說，‘聞道有先後，術業有專攻’。明朝學者董雲，年屆七十歲，仍謙虛好學，還向比自已小十五歲的王陽明行大禮，拜他爲師。這‘有志不在年高，無志空長百歲’！”
“哈哈，你說這話我愛聽。”區志剛衝畢自強揚起一張笑臉，更堅定那醞釀已久的想法。他凝神地思索了一會兒，徵求意見地問道：“這樣好不好，你學習成績好，喝過的墨水比我多，我先自學數學，從初中的課程補起，你就給我當輔導老師吧？”
區志剛有求於人的誠懇態度，讓畢自強一下子樂壞了。
“你笑什麼笑，”區志剛眯起一雙小眼睛瞅着畢自強，臉上露出一副略顯尷尬的表情，問道：“很丟人，還是太窩囊了？”
“師傅，我可沒那個意思。”畢自強好不容易收住笑聲，在牀上坐起身體，拍起胸脯地說道：“我幫你補習初中數學，那沒問題！不過嘛，你以後該怎麼稱呼我呢？”
“叫老師，畢老師呀。”
“哈哈，”畢自強一副得意洋洋的樣子，陰陽怪氣地說道：“這個叫法嘛，我聽着還是蠻舒坦滴！”
“哼哼，你小子別神氣活現的啊！”
“師傅，說正經的，你叫我老師可不敢當，免了免了吧。不過，你得答應我一個條件。”
“什麼條件？說吧！”區志剛忽然想起什麼似的，從桌子抽屜裡翻出一包平裝前門牌香菸，一甩手拍在桌上，慷慨大方地說道：“這包煙歸你啦。改天等發了工資，我再請你喝酒！”
“呵呵，”畢自強也不客氣，抓過那盒煙撕開口子，先是遞了一支給區志剛，然後自己也叼上一支菸，不失幽默地說道：“師傅的煙要抽，酒要喝，但這條件還得說。我條件不高，以後別叫我‘小子’就行了。”
這回，輪着區志剛大笑了起來。
“這個沒問題，我保證！以後，我正兒八經地叫你‘自強’。”
“一言爲定！”
言畢，兩人相視而笑……
一個星期天上午，畢自強陪着區志剛專程到市新華書店逛了一圈。區志剛購買了全套初中課本和一些必備參考書，打算從頭學起。到了中午，兩人去了市裡唯一的那家“京華水餃店”。區志剛掏腰包，請畢自強品嚐味道正宗的北方餃子。