八月底的一天中午，碧空萬里，熱辣辣的太陽當空懸掛，似乎正在烘烤着那遼闊而草茂的田野大地。
省第一監獄所屬的宜山勞改農場，設在南疆市以北二百八十公里外的一個偏僻山區中。
一輛押送犯人的警車開進了勞改農場的大門，停在一棟兩層辦公樓前的操場上。押車的兩名軍警勒令畢自強等五、六個犯人從車上下來，並在操場上站成一排，然後就地蹲下。
從外觀看，這座監獄戒備深嚴。辦公樓後面用高牆和電網圍成一塊四方形的區域，裡面是一排排佈局整齊的平房。高牆四個轉角上均豎立起一個崗樓，上面有手持長槍軍警在執勤走動着，日夜監視着下面整個監舍的動靜。
鋃鐺入獄的畢自強，一直跟在管教幹部的身後，走過一條長長的通道，來到七號監舍。這間監舍有十多張鐵架牀，分爲上、下鋪，裡面關押犯人二十六名。在這裡，每個人都穿着藍白相間的囚服，囚服上還印有十分醒目的號碼。
畢自強拎着一個簡易行李包，走到管教幹部指定的那張鐵架牀前。他的牀位是下鋪，編號爲二十七號。他順手把行李包擱在牀頭，然後一聲不吭地坐在牀沿上。
門外，管教幹部掛鎖頭便離開了。頃刻間，犯人們一下子都湊了過來，將畢自強包圍在當中。
“喂，”不知有誰猛推了畢自強一把，只聽犯人中有一個沙啞的聲音問道：“犯什麼事進來的？判幾年？”
畢自強被衆犯人緊貼身體般的團團圍住，立刻使他產生了一種有形的被壓迫和受侵犯的感覺。他忽然發現，這些犯人的眼睛裡似乎都透着敵視的目光，甚至是不懷好意地盯着他的一舉一動。他不由地擡頭挺胸，緩緩地將一口氣地吸入丹田，本能地繃緊了全身肌肉。
“傷害罪，四年。”畢自強從容不迫，用敏銳的目光橫掃過所有人的臉。
“知道這裡的規矩嗎？”其中一個犯人問道。
畢自強下意識地點了點頭。他想了一下，將身邊的帆布包拉開，從裡面拿出一條紅燈牌香菸。這時，一個三十歲出頭的犯人探身上前，劈手將畢自強手中的那條煙搶了過去。他如獲至寶，用力地撥開人羣，竄到不遠處的一張鐵架牀旁，雙手捧着那條煙，俯身對躺在牀上的一個犯人表示出特別的恭敬。
“黑哥，”拿煙的犯人臉上露出欣喜的神色，獻殷勤地說道：“呵，這回有煙抽了。”
脅肩諂笑，病於夏畦。這拍馬屁的犯人名叫韋富貴。誰只要看到他到那張總是帶着笑容的臉面，就深知此人工於心計，深諳人情世故，精於投機取巧。
牀板響動了一聲，那被稱爲“黑哥”的人懶洋洋地坐了起來。他把手裡的那本雜誌隨手扔在牀頭，一把抓過韋富貴遞上的那條香菸，掂着它湊近鼻子底下嗅了嗅，似乎已聞到了那捲煙燃燒時飄出來的香味。他那陰沉的面孔露出一絲不易察覺的笑容，他不知從哪兒摸出一支紙菸，剛剛叼在嘴角上，韋富貴就湊過來劃火柴替他點燃了。
“黑哥”的真名叫杜雲彪，二十七歲，一米七左右的個頭，一副偏瘦的身板不太結實。說實在的，他長得那副模樣讓人不敢恭維：長方形臉，額頭有點窄，單眼皮、小眼睛、大嘴巴、厚嘴脣，看上去是一副陰沉沉的兇狠樣。或許是因爲他的膚色黝黑，在衆犯人中贏得“黑哥”這麼個尊稱吧。
杜雲彪坐在牀沿上，垂下雙腳尋找着地上那雙膠鞋。他一伸一蹬地穿上兩隻鞋後，踱着八字步，一搖三晃地朝着新來的犯人走過來。隨即，那些犯人自動地向兩邊閃開，給他讓出一條道來。
“老大過來了，站起來。”一犯人拉扯了一下畢自強，警告地說道：“快叫聲‘黑哥’。”
畢自強瞧了那犯人一眼，默默無語地站了起來，臉色平靜面對着來人。就在一米開外，杜雲彪停住了腳步，雙手交叉在胸前，用一種咄咄逼人的目光將畢自強從上到下打量了一番。
“哼，人長得倒不錯，一表人才嘛。”杜雲彪歪着頭，眯着雙眼，咧着大嘴，一副審問的口氣：“叫什麼，哪的人，多大了？”
“畢自強，南疆市人，”畢自強目光平視着他，不亢不卑地答道：“今年十八了。”
“哦，‘南扒仔’？”杜雲彪的語氣顯得平和多了。
“我是因爲傷人才進來的，沒幹過偷摸的事。”
畢自強知道“南扒仔”這個稱謂的含義，即指南疆市那些經常流竄扒竊作案的青少年。
“瞧你長得細皮嫩肉的，說是犯了傷害罪，誰信呀？”杜雲彪哈哈大笑起來，似乎不太相信這樣的說法。他神氣活現地撇了撇嘴，用手向衆犯人一指，譏諷地說道：“這樣，你看我們這的人，你能打得過誰？”
監舍裡有二十六名犯人，高的、矮的、壯的、胖的、瘦的皆有，一個個瞪着野獸般的眼睛，如狼似虎。這時，他們跟着杜雲彪一起粗野地暴笑了起來。
“你是這的老大，”畢自強曾在拘留所裡待了一個多月，懂得裡面的一些規矩。他並不想逞強，也只好忍辱負重，委曲求全，淡然地說道：“你吩咐就是了。”
“好小子，口氣倒不小。不過，我喜歡。”杜雲彪不由得意地搖晃着身子，用手指着自己的鼻子，自誇地說道：“我也是南疆市人，在這裡我說了算。”
“還望老大多關照。”畢自強表示出恭敬的態度。
“還是叫‘黑哥’吧，”杜雲彪朝畢自強擺了擺手，說道：“管教幹部不喜歡‘老大’這個詞，明白嗎？”
“是，黑哥。”
“你叫我一聲‘黑哥’，本該我關照你。”杜雲彪停頓了一下，雙眼直視着畢自強，狡詐地說道：“不過，這裡有這裡的規矩。你瞧，他們當中肯定有不少人不服你。凡是新進來的，他們都要給你先上上課。這份‘見面禮’恐怕免不了，我也幫不了你！”