大日從素淨的冬眠中甦醒，輕輕從高雲裡探出些和暖的光柱溫柔地落到地上。
人影、樹影以及鋼鐵之影，皆在喧囂的沙影裡變幻。鋼鐵的戰士、機械的關節將防禦棒揮下在敵方的塗裝上留下顯然的異色塗料痕跡，便作這場測試戰勝利的宣言。
於是兩臺機動戰士各退在旁。
這還不是軍演，只是Raiser對個別軍演項目的訓練。
當適應高達後，再突然駕駛遠遜色於高達的先驅式改，會有種受縛般行動不便的感覺。
猛然墮入遲緩百倍的世界裡，一個人靈敏迅捷的靈魂無力地在沉重的海洋中奮力掙扎，最終被擠壓到一個小小的什麼都沒有的空間裡。
——這樣形容是否太過誇張？
剎那確認到這個事實，呆在駕駛艙內默然冥思。但對於現在的剎那，不僅是先驅式改，倘若不是適應能天使，能天使的性能也不足以跟上他的思維。
一時靜謐，連自己的呼吸與心跳都聽得明明白白。
不過現在的他總是能很快調整好自己的狀態以應付一切挑戰。
“Quanta先生，爲什麼總是要親自趕赴戰場？萬一Quanta先生遭到了……不幸，那麼不是整個Raiser都會陷入大混亂中嗎？戰鬥有我們就足夠了，我想。”
在陪同訓練的休息時間，有人忍不住問他。
那是個自願參軍Raiser的庫爾吉斯女性，憑藉其優異的成績當選MS駕駛員。
加入Raiser的生涯讓她並不會簡單地因剎那的年幼而質疑他，她所擔心的處在另外的維度上。
自古以來，名將高官通常不上戰場，而是坐在大帳中運籌帷幄。
在這個人羣中，往往會發生很多遺憾的事情，譬如沉迷荒淫娛樂，背叛衆人之信任；譬如說錯誤的選拔結果選出沒足夠能耐的人，無法做出當時正確的決策。
但另一方面，也不是簡單地因爲怕死而遠離戰場。他們所擔任的責任確實比普通的士兵更多，而培養他們的成本也更大。尤其地，如果是一個集體的領導者，其死亡也將帶來權力（利益分配）更替時的無序混亂。
像剎那或提耶利亞如今身爲一個團體的核心，卻出入在萬兵之前……這似乎太過瘋狂。
從前的解釋是身處危難之際，戰敗兵倒、覆巢之下焉有完卵，但現在Raiser既大，就好比古代那些功成名就的團體，似乎已經不需要他們親涉險境。
“確實如此。”
剎那乾脆地承認這一點。但他無法解釋有關重生與自己的特異點，只能說道：
“可我並非一個領導者，我只是個戰士。”
“戰士……？”
困惑以及迷惘，這是對方在話聲中傳出的情感，甚至開始胡思亂想到是否剎那的背後存在什麼隱藏的人物。
這樣說，好嗎？
剎那不知道。
但他知道的是這就是他想說的了……在既定的事實與意志面前。
“先驅式在上一世是敵人的機體，駕駛先驅式改、你會不會有點不同尋常的心情？”
提耶利亞在另一線路的通訊中聊道。
“機動戰士只是機動戰士，哪有什麼敵我之分？上一世我也駕駛過旗幟式的修改型啊。”
他邊說，邊打開艙門，摘下頭盔，望向天外。
天地皆在悠悠白雲間呼吸，直至雲厚遮天、地不見日。接而云影蓋沙原，人就落入黑沉沉的一大片裡。少許的縫隙立少許的光也在昏黃的風暴中、要把山原撕裂似的、造出許多相織的輪廓來。
自然的一切怪奇都讓這少年感到暢意，而絕不至壓抑。
“真好吶……”
他發出一聲感慨。
本次訓練結束之後，聯合軍演也不遙遠。
JNN，Japan News Network，經濟特區日本有史以來最悠久的電視聯播網、日本本地最大且佔據日本最多市場的傳媒企業。
Aeon以及世界經濟聯合聯合軍事演習行動，對於隸屬於聯合的特區日本的JNN而言，屬於不能放過的官方任務性質的媒體新聞報道。
絹江·克羅斯洛德作爲剛過實習期的JNN正式記者，部分因爲其家庭曾受過Raiser境外資助的緣故，一起隨同隊伍進行她的第一個正式任務。
聯合軍演在靠在地中海南部的Aeon第一大經濟城市附近進行，這段時間包括Raiser、各國媒體工作者在內的各方都陸續趕至。
在機動戰士聯合軍演的前一天閒暇時，絹江與席琳線上相約線下在一個咖啡廳中相會。
“好久不見了，席琳姐。”
“嗯，成爲正式記者了啊，絹江，真是了不起。”
“是的。”
她含羞低頭，看着杯中巧克力色的奶茶隨杯動盪。
寒暄一番後，居然不知道從哪裡談起，笑容相對的兩人只沉默飲水。
雖然春至，但蔓延在城市上下凝重的氣氛讓人活躍不起來。
“關於我父親之死的事情。”絹江欲言又止，道，“是和他死前調查的東西有關嗎？”
這敏銳的人在從前與席琳的夜談中早就發現了這點，但她知道她無能爲力、更要照顧她的弟弟，只得不停按捺。
她並不清楚席琳在Raiser中的地位，只當她是個普通成員。
當再度親身遇見席琳，絹江忍不住發問。
然後絹江立刻又意識到自己的冒昧，連連解釋道：
“我、只是……”難過又憤怒，所以忍不住，想要……
她還沒想清楚怎麼說，就見到席琳擺手和藹地止住她的話語。
“你知道這件事情，但你也該知道你牽涉不進去。”
絹江是個聰明的人，但更是個倔強的人，也明白自己沒理由要求Raiser做什麼，於是只在心中不停構想如何憑藉自己的力量調查，並期望從席琳的口中得到一些最低限度的情報。
——即使知道自己無能爲力，難道就可以什麼都不做嗎？
她沉默地不出聲，側頭看着窗外的風沙滾滾。
——但一切構想往往只是幻想，認識不到自己力量所在，也無法擴張自己的力量，以爲考量到了全部的情況，實際只考量到極少一部分，更多的是什麼都沒想到。
於是發覺個人力量的盡頭。
席琳邊猜意眼前人的心思，邊漫無邊際地思考。
席琳是幸運的，在發覺個人力量的盡頭時，卻和瑪麗娜一起接觸到不同尋常的願意將他人從狹小的籠中解放的人們。所以她願意加入這羣人們，幫助他們做想做的事情。
她接着說：
“請你等待，至少等待到你的親人可以獨當一面的時候，你的弟弟沙慈現在還在讀書吧？調查是很危險的事情，你應該從你父親的遭遇中意識到這一點。你的父親把你們拋下了，而你總不能把他也拋下吧？”
等絹江回頭時，但見鋥亮的鏡片之下，人婉約的笑顏。
“我正是這麼想的，謝謝，席琳姐，我不該說這些的。”
“不用這麼說。”
這時，絹江的手機響了，上面傳來負責這次任務的【池田】隊長的短消息。
“抱歉，我先走一步了。再相會時，席琳姐要接受我的採訪哦！”
“我才希望到時你別問我刁難人的問題纔好！”
簡單告別之後，看着須臾之上的事程安排，她不禁嘆氣。打開店門，長沙在陰雲下呼嘯地捲過街道。裹緊大衣的匆匆行人們像是一場靜默的二十世紀黑白劇。
她也抖緊自己的衣服，邁步離開此地，直在路上與一個高大的男人的擦肩而過。
那人猛地駐步回首，露出疑惑的眼神。他在有關的Raiser的媒體報道中，似乎見到過這人。
“克勞斯·葛拉德，怎麼了？”
他的同伴問。
“沒什麼。”
他端着下巴，應付道。
從AEU奔赴到這裡，他們也有他們自己的目的。
次日，便是聯合軍演開幕之時。
【荷馬·片桐，比利·片桐的叔叔，上一世A-LAWS明面上的總指揮官，這一世作爲聯合的軍政高官代表聯合前來主持軍演。】
提耶利亞對剎那在腦量子波中說。
與這人相對的依舊是程式須臾。
靈活的光景展出標準的人的形象，藉由投影技術顯像在空中與人勉強交談。
明明內在截然相反，但因爲同樣的形象卻能融洽聊天，好似彼此親如手足一般。
前三天常規部隊的作戰演習很快結束。那不是什麼重要的事情，更多考察的是對MS作戰的輔助。
第四至五日的MS部隊第一階段的幾個項目則進行得不太順暢，尤其是模擬對抗戰。
簡單來說，臨時組建的Aeon的六十四人MS部隊表現相較蘇伊爾王國等正式部隊差得有點多，更別說和聯合正式部隊的精銳相比。
當聯合旗幟式從黃沙中飛揚而起，於空中完成MA與MS雙形態的轉換並斬落最後的道標時，Aeon部隊便已出局這場遊戲。
剎那並未參與進這次模擬戰。而從庫爾吉斯內戰就跟隨Raiser的MS駕駛員只有兩位參與這次軍演，不足以改變大局。
由於這次模擬對抗戰表演的性質，由於上層的要求，顯然其他參戰方剋制機體性能、在操控上也留有餘地，總之還不算太丟人。但這些人是一清二楚的。
“失敗與落後並沒有什麼丟人或值得喪氣的。”剎那在臨時駐紮營地內，少見地露出怒容，對這些垂頭喪氣的人呼喝，“真正丟人的的是因爲失敗就喪失前進的意志，因爲落後就甘於現在的處境！說到底，我們訓練的時間還短，而他們則在MS與作戰上浸淫了更多的時光，承認這份不足，然後爲克服它而努力，不是理所當然的事情嗎？”
他開始斷斷續續地敘說，想要給予這些人更多的信心與勇氣。
雖然是從相關的軍中精英選出，但原庫爾吉斯的頹廢、其後的內戰消耗，哪裡能找出多少優秀的MS駕駛者，只在這幾年內慢慢培養而已。
有關勝利的前景，有關努力的未來，有關賞罰與訓練、不僅是形而上的自律與自覺，也有形而下的功勳與報酬，一切、一切，在流離燈光中，在傾聽的人們的臉上，將彼此的心意傳達。
“可是我們在對抗中的表現會有很不好的政治影響吧？”還是那個女駕駛員，縮在自己的位置上，看着燈光下的少年着急的講話，畏怯地反問。
剎那雙手的舞動，如同原野上野獸的自由奔馳，又像在泥沼中不遜掙扎。
“我也並不覺得哦。看輕也好，在考察中的評價更差也好，失去國民的信任也好，你們難道在畏懼這些事情嗎？那麼我要告訴你們，這些是不值得畏懼的！我、Raiser以及你們敢於承擔任何後果！”
斬釘截鐵，擲地有聲。
圍繞他的人們的目光順着他的手所指，朝着天去，看到西天銀河燦爛的光明。
繁星若塵。
可他顯然不是個能做好這種教育的人。
“你努力的起效很一般。相反，那個老教官做得更好。”
雷瑟·艾翁現在作爲MS部隊訓練的副教之一，也偶爾作爲整備師，在地上仰望機動戰士，平靜地將這個事實道來。
剎那戴上他的頭盔，滿不在乎地說：
“這是非常幸運的事情，艾翁。在我所無法完成的領域，有人願意替我完成這些事情，並且能把這些事情完成得很好，這不是很好的嗎？當時我既知我自己不足以去做，可我也知道我必須去做。”
——想要將自己的心情與意志傳達。
MS聯合軍事演習最後一個項目、實戰內容、打擊非法聚集在地中海南部的武裝恐怖分子。
“剎那·F·清英，你將要親自參與進去嗎？”
“是的。”
在駕駛艙中坐定之後，他從容地迴應道。
夜色溫柔，淒厲的風在荒野間狂呼，直達地中海。
如同羣狼夜襲般，來自多方的機動戰士集體出動，順着既定的路線展開作戰任務。
隱蔽在荒漠深處的恐怖分子聚集地很快暴露在剎那的視野裡，但是……
“不太尋常。”
按照秘密情報，該處恐怖分子的基地主要處在地下。在地上的出入口部分很快被尋找到端倪之處。
聯合旗幟式將出入口炸開後，聯合方分兵，一半進入，一半駐紮在外。
先驅式改隊伍中，由剎那領隊一部分亦進入其中。
其下的空間異常廣大，幾近太空殖民地規模。他們進入的瞬間，也是警報聲與燈光大起時，敵方的機動戰士從各門口中出現。
這些褐紅色的機動戰士與尋常人型不同，其下半身如同蜘蛛，充滿不詳的色彩。
【阿格莉沙、由AEU開發，於第五次太陽能紛爭中使用過的MA，因其攻擊手段殘忍而一度遭到禁用。】
剎那回憶其情報，眯起眼睛，並敏銳地注意到四處皆有奇怪的燒焦痕跡，不同尋常。
——通報，發現地下入口，順利突入其中，開始下一階段作戰。
消息即時傳到多方聯合作戰中心。
片桐司令平靜點頭，自傲地說道：
“那就由我們聯合先下一城了。”
——通報，發現AEU標誌。
片桐的臉色微變猛地站起身來。
“發生了什麼？等等，這恐怖分子基地是AEU的實驗場所？這是怎麼回事？這是光束武器嗎——？”
一瞬間的炮口放射光采將機動戰士所在的地底大空洞照亮，又立刻消散。
不穩定且不成熟、更不實用，僅在實驗室中，恐怕還需要四年以上的打磨，但這份力量貨真價實。
看着前線傳回的即時錄像，作戰中心的人立刻嘈切起來，尋常街口菜市場似的。可還沒等他們想明白，屏幕上所有的圖像消失，只剩下一大片的雪花。
強烈的通信干擾。
“快點，重新建立穩定通訊。在基地外面的機動戰士呢！”
隨之，人們的竊竊討論聲消散一空，一時安靜得可怕。
片桐司令猛地落回自己的位置上，只覺得自己的頭疼得不行，需要好好休息幾天。