三月下，南陽。
李秀風塵僕僕地趕到南陽前線，她給小天子帶來了快樂，也給小天子帶來了運氣。叛逃襄陽的鄭寶、黃邵、保曼派人秘密聯繫王當，請王當在天子面前代爲求情，打算陣前倒戈。
小天子猶豫不決，擔心上當受騙。王當解釋說，鄭寶原來是江淮流寇，黃邵、保曼原來是汝南黃巾，他們在襄陽沒有出頭之日，如果不是手上還有軍隊，早被劉表殺了。“崔安、陸勉、子率、劉詢、郭援、鄭寶等人逃到襄陽後，劉表馬上把他們拆散了，崔安留在了襄陽，陸勉、子率等人去了江陵防守長江上游的益州劉備，劉詢、郭援去了長沙，而鄭寶等人卻在江夏防守江東，劉表根本不信任他們。劉表的兒子劉琦一直駐軍江夏，這次奉命率軍北上支援南陽，鄭寶因爲在他的帳下效力，所以纔有機會來到戰場。陛下，機不可失啊。”
小天子還是瞻前顧後，李秀嗤之以鼻，上當受騙又怎麼樣？你手上有數萬鐵騎，怕什麼？你不敢打，我去打。小天子面紅耳赤，一拍案几，“打就打，朕還怕了一幫叛逆不成？”小天子雖然說得慷慨激昂，但心裡還是忐忑不安，他請來賈詡、玉石、傅乾等人仔細商議，衆人均覺得可以一試。如果重創襄陽援軍，宛城內的叛軍隨即陷入絕境，這有助於漢軍長久圍困宛城，對行臺利用南陽戰局影響和推動未來局勢的發展也非常有利。
玉石隨即奉旨調動各路漢軍，準備南下圍殲荊州援軍。漢軍主力南移的消息立即傳到了劉琦耳中。劉琦當即率軍後撤到漢水一線，居於荊州軍右翼的鄭寶不退反進，投降了漢軍。
玉石、王當召見了鄭寶、黃邵、保曼等人，鄭寶覺得自己很冤屈，把上次南陽大敗的前前後後全部說了一遍。“袁耀帶着我們退到武關後，說要誅奸佞清君側，要殺進長安，並且承諾說，只要做做姿態即可，不會出事。袁耀是大軍統帥，和大將軍的關係又非同一般，我們當然相信袁耀了。誰知這大旗一舉就上了賊船，再也下不來了。如今他和黃猗在長安逍遙自在，我們卻背上了叛逆的罪名遠逃襄陽，我們冤啊。”
王當怒不可遏，把他們一頓臭罵，“是誰出賣了我們？到底是誰？是不是袁耀？”
鄭寶和黃邵等人都不知道。他們一個是流寇，一個是黃巾賊，得不到袁耀的信任，無法參予決策。不過從後來發生的事情推測，此事不但和袁耀、黃猗等穎汝士人有關，估計還和朝中很多大臣有牽連，這從崔安和他們一起叛逃襄陽就能看出來。只不過朝中都是一些聲勢顯赫的大人物，鄭寶他們身份較低，對朝中的事一無所知，無從揣測。
玉石連夜稟奏天子，天子一聽大怒，親自召見了鄭寶等人。“朕赦你們無罪，官復原職，繼續率軍隨朕征伐。你們把自己知道的事都告訴朕，朕絕不會饒了這些叛逆，朕要替三萬冤死的將士報仇雪恨。”
鄭寶等人離去之後，小天子氣得面紅耳赤，連聲怒罵，“立即下旨，把袁耀抓起來，把黃猗、荀正等人都給我抓起來，交給廷尉府嚴加審訊，務必把南陽慘敗的真相弄個水落石出。”
王當急忙勸諫：“此事不能交給廷尉府審理。現任廷尉卿陳羣是穎汝人，如果讓他審，不但無法把事情弄清楚，還可能倒打一耙，把所有的罪責都推到鄭寶等人頭上。以臣看，還是讓大司馬、太尉親自主審爲好。”
蔣濟出言反對，他認爲此事牽連甚廣，稍有不慎就會引發朝堂大亂，不利於朝野上下的穩定。嚴格遵從律法，該由廷尉府審的案子就應該交給廷尉府，而且他認爲鄭寶這種人不值得信任，“陛下不要聽信一面之辭，中了某些人的借刀殺人計。”
王當瞪着眼睛，指着蔣濟怒斥道：“你是袁耀的故吏，你應該主動迴避。你現在這麼說，明顯就有袒護之意，我要上奏彈劾你。”
蔣濟當即反駁，據理力爭，和王當在天子面前吵了起來。天子望望這個，看看那個，突然一拍案几道：“都不要吵了，朕自有辦法。”接着他指着賈詡問道，“愛卿可有折衷之策？”
賈詡略加思索，緩緩說道：“以臣看，此案還是讓廷尉府主審爲好，但王將軍的擔憂也不無道理，慎重起見，臣建議陛下從京都之外徵調一名大臣回朝出任廷尉卿，這樣或許更顯公正。”
“你看哪一位大臣合適？”
“兗州刺史高覽大人。”賈詡說道，“臣建議由河南尹文丑大人出任兗州刺史，鍾繇大人出任河南尹，轉拜廷尉卿陳羣大人爲太僕卿，而太僕卿崔琰大人因爲其弟弟崔安和此事有莫大的關係，暫時應該回避一下。陛下覺得呢？”
小天子明白了，賈詡建議自己調換一批大臣，真正的目的是想把鍾繇調離軍中，以免再出意外。去年如果不是丞相大人藉助朝廷修改對外族政策的機會，把匈奴右賢王劉冥調入朝廷，把袁耀調到穎川統率大軍，也不至於出現後來的南陽慘敗。如今看來，軍隊是無論如何不能交給士人統率了。
“准奏。”小天子笑道，“愛卿之言，正合朕意。”
四月上，長安。
鄭寶在南陽戰場上的倒戈，天子的雷霆震怒，讓長安陷入了恐慌。
太僕卿崔琰奉旨迴避，被禁府邸。袁耀、黃猗被免職，羈押廷尉府。崔均、崔烈、袁渙、袁霸等大臣因此事而奉旨迴避，不允許他們利用自己的權力干涉和影響此案的審理。
司隸校尉張遼在搜查黃猗府邸的時候，竟然抓到了荊州劉表的外甥張允和一批荊州刺客，長安爲之震驚。張遼連夜突審張允，張允受刑不過，交待了刺殺李瑋的事情，並供出了王桀和馬謖。王桀被抓，馬謖和其他幾批刺客也紛紛落網，受到牽連的大臣更多了。
新任廷尉卿高覽接到聖旨後，以八百里快騎急報晉陽，徵詢大將軍和長公主的意見，同時書奏天子，以政務繁忙爲由拖延進京時間。
去年南陽慘敗後，關中形勢一度緊張，但由於大將軍突然病危，朝堂各方的矛盾又被強行壓制了。楊鳳、袁耀、王當等人都被免職或者降職使用。不久，小天子趕到中原，建立了天子行臺，爲進一步緩和長安局勢，小天子下旨赦免了楊鳳、袁耀、王當等人的罪責，重新起用他們，南陽慘敗的事因此不了了之。誰知幾個月之後，小天子突然又開始追查南陽慘敗的緣由，要秋後算帳了。
高覽摸不清長安局勢，也不知道行臺的真正意圖，不敢貿然進京。幾天後，文丑到了昌邑，催促高覽起程。高覽哭喪着臉，大吐苦水，“兄弟啊，我現在怎敢進京？這案子怎麼審？”文丑也是一籌莫展，“這刀砍下去就收不住了。你最好先問問大將軍，聽聽他的意見。”
高覽到了洛陽，河南尹鍾繇把黃猗聯手荊州人刺殺李瑋的事說了一下，“現在黃猗謀逆的事已經鐵板釘釘，張遼三番兩次奏請天子，要求兩案並審，看樣子長安要血流成河了。”
高覽求教鍾繇，徵詢處置之道。鍾繇把最近長安、行臺發生的事仔細說了一下，着重提到了儒學改良，“儒學改良看上去是打擊經文學派，是丞相大人意圖控制朝政的一種手段，但其實真正的目的是奪晉陽之權。無論是長安還是行臺，都在積極謀奪大將軍和長公主的權柄，而此案的爆發，恰好給了長安和行臺奪取晉陽權柄的藉口，所以……”
高覽恍然大悟。
“此案爆發後，朝野震盪，血雨腥風，晉陽爲了穩定局面，只有放權，徹底放權。這樣一來，晉陽、長安和行臺就會因爲權力的重新分配而爆發新的衝突，三方最後肯定要妥協，而妥協的結果就是此案終審的結果。”鍾繇笑着說道，“進京之後，案子該怎麼審就怎麼審，牽連的人越多越好，只要能逼迫晉陽放權，那麼所有人的罪責都會付之一炬。”
高覽拜謝而去。到了弘農，他又去拜見了老大人楊彪。楊彪的看法和鍾繇差不多，“最近谷價正在飛速下降，速度之快，讓人眼花繚亂，由此可見行臺這一招已經發生了效果，立竿見影了。但行臺的目的不在於此，天子還有更大的目標。這個關鍵時刻，你可不要辜負了天子的信任，和他的意圖背道而馳啊。”
高覽告辭了楊彪，心裡充滿了憤怒和悲傷。
站在波濤滾滾的黃河邊上，想起二十多年來的奮戰，想起傷痕累累的大將軍和慘死在南陽的三萬將士，高覽忍不住淚如雨下。
大漢的中興靠什麼？就靠長安公卿大臣們的無恥和欺詐嗎？忠誠何在？道義何在？良心何在？
四月中，高覽到達長安。他一路上都在期盼着大將軍的書信，但大將軍沒有隻言片字。大將軍的沉默讓高覽感到愈發的悲哀和痛苦，或許大將軍站在龍山忠烈臺上，望着一座座英雄的墳塋，也和自己一樣流下了傷心而絕望的淚水。
丞相李瑋、太尉張燕、司隸校尉張遼抽調了一百多名掾屬進駐廷尉府，幫助高覽審訊此案。
黃猗對自己的所作所爲供認不諱，他認爲李瑋乃禍國奸佞，只有殺了他才能挽救社稷。他在大堂上爲張邈、孔融等人鳴冤，把當年李瑋、崔琰、郗慮、袁耀等人聯手陷害張邈等青兗士人的事情說了出來。
事態頓時擴大。
高覽再審崔琰、袁耀，兩人不約而同地把矛頭指向了李瑋、陳好、餘鵬等人。
高覽請郗慮、餘鵬到廷尉府來一趟。郗慮當即指證御史大夫荀攸、原廷尉卿陳羣、原太常丞袁渙、太中大夫荀正等一大批大臣都曾參予了當年打擊青兗士人的事。餘鵬說黃猗、崔琰、袁耀根本就是血口噴人。他拿出了一大堆證據，證明穎汝士人狼狽爲奸、貪贓枉法的事實，把弘農楊家、河東衛家、河內張家和徐陵、麴忠等人一起扯了進來。
徐陵、麴忠隨即把最近關洛、穎汝和河北等門閥世家、商賈富豪聯手操縱谷價威脅朝廷的事說了出來。這下捅開了馬蜂窩。朝廷下令各州郡府衙，按名單緝拿人犯，嚴加審訊，一旦發現有人蔘予了謀逆，則即刻押至京師。
案子越來越大，案情越來越複雜，牽扯的大臣越來越多，牽扯的門閥世家、商賈富豪也越來越多，廷尉府大牢一時人滿爲患，朝野上下驚惶不安，而朝廷諸府完全陷入了癱瘓。
五月上，高覽奏請天子，要請丞相大人到廷尉府問話。天子准奏。
五月中，太傅劉和和太尉張燕急赴南陽，勸諫天子儘快結束案件的審理，並把審訊的範圍控制在原定範圍內，不要無限制的擴大，導致朝廷癱瘓，朝野震盪。小天子斷然拒絕，要求大司馬徐榮、廷尉卿高覽一查到底，凡危害社稷者，嚴懲不怠。
五月中，太常卿許靖、光祿大夫楊奇、太史令馬豐急赴晉陽。幾天後，宋文、趙商、國淵、鄭渾、辛評、荀諶等人再赴晉陽。
五月下，太傅劉和、太尉張燕、尚書令田疇、行臺尚書令傅乾急赴晉陽，請求長公主和大將軍出面挽救危局。