袁紹書告劉表，請他慎重考慮攻打江東之事。
曹阿瞞這個閹人的後代卑鄙無恥，反覆無常，眼裡除了自己的性命和利益，根本沒有大漢社稷，更談不上什麼忠誠了，不值得信任。如果景升兄幫助他取得了江東，恐怕以他的生存信念，將來無論對你我兩人，還是對大漢社稷都非常不利。因此，我覺得你還是撤兵荊州，儘快平定長沙張羨之亂爲好，讓孫策、周瑜去聯手對付曹操，把他困在江淮一帶。曹操四面受敵，危機重重，迫不得已之下，只能乘着北疆軍攻擊洛陽之際出兵中原，爲自己謀取生存之路。
從劉磐帶回的消息來看，曹操之所以和李弘聯姻議和，最大的可能還爲了穩住中原的北疆軍，以便贏得時間奪取江東。爲此他不惜一切代價，甚至當李弘提出讓他把女兒嫁給一個胡人時，他也答應了。李弘在侮辱他，而他接受了這種恥辱。曹操是個從不吃虧的人，等他拿下了江東，生存得到保障後，他勢必要對李弘展開瘋狂的報復。我們所要做的事就是讓曹操奪取江東的計策徹底失敗，讓他失去生存的保障，他在巨大生存危機下失去理智，和李弘殊死搏殺。
只要李弘和曹操打起來了，洛陽、豫州和荊州就能得到休養生息的時間，我們也能得到反攻的機會。
從目前形勢來看，開春後，河北極有可能攻擊洛陽。關中、穎川等地都有可能成爲北疆軍的首選攻擊目標，這些地方馬上就要戰火紛飛了。爲了阻擊北疆大軍，到時還要請景升兄出兵相助。
如果北疆軍無法攻克洛陽，李弘橫掃天下的步伐將大大延緩。這時，不管他是否改變攻擊目標，率部去打徐州或者關中，我們都能因此取得足夠的時間恢復實力。我們恢復了實力，就能幫助韓遂和曹操，讓北疆軍在關中戰場和徐州戰場上一無所獲。如此一來，天下形勢將隨着時間的延續而產生重大變化。洛陽、關中、荊州、徐州、荊州、江東，甚至益州等地的力量將再次聯合起來，共抗河北。
我們期待着第二次中原大戰，期待着擊敗北疆軍重振社稷。
這封信送走之後，袁紹心裡很不踏實，感覺有一雙無形的大手正在死死卡住自己的脖子，讓自己窒息難忍，痛不欲生。
真正的危機不在中原，不在徐州，也不在關中，而在洛陽，在自己的家裡。
陝城刺殺事件背後的主使人是誰，自己很清楚。逢紀和審配等部分親信大吏也很清楚。
袁譚在失去關中，實力大損後，在沮授、田豐、許攸等勢力被剷除或被嚴重打擊後，他繼承袁閥家主的可能已經沒有了。等到袁紹穩定了中原形勢，肯定要立嗣，以確立繼承人的身份，結束延續了很久的立嗣之爭。袁尚的繼承人身份一旦被確立，袁譚的命運可想而知。
袁譚是名正言順的嫡親長子，手上又有軍隊，對袁尚威脅太大。袁尚和他的一幫堅定擁護者比如逢紀和審配，比如他母親的宗族勢力，這些人爲了袁尚的安全，必定會想方設法置他於死地。袁譚被逼到了絕路，就在他一籌莫展，憂心忡忡的時候，他突然成了韓遂的女婿。不知道這件事是不是讓袁譚覺得自己有了退路，所以他毫不猶豫，馬上鋌而走險。
然而，袁紹逃過了這場劫難，他沒有死。他無法面對這場悲劇，也不願意下決心查找證據誅殺袁譚，他只能以最快的速度翦除袁譚的羽翼，把袁譚對自己的威脅降到最低。
袁譚是我的孩子，他要殺我也是迫不得已，要怪只能怪自己太偏心，惹來這場骨肉相殘的悲劇。早在自己打算廢長立幼的時候，沮授、許攸等人就勸告自己不要這樣做，但自己聽不進去，一意孤行，結果……現在一切都遲了。
袁譚如果殺了自己，憑藉他在洛陽的聲望和手中的實力，肯定能繼承自己的爵位和袁閥家主之位，這毫無疑問。而幫助他迅速穩定洛陽，控制軍隊和袁閥所有力量的人，就是沮授、田豐和淳于瓊這些德高望重的文武大吏。
自己不能殺袁譚，只好殺了淳于瓊，殺了沮授和田豐，讓袁譚徹底失去奪嗣的希望。
淳于瓊是無辜的，他和自己幾十年的朋友了，雖然不贊成自己廢長立幼，但他絕不會幫助袁譚殺自己。田豐剛剛從大牢裡放出來，而沮授一直在南陽，兩個人對自己忠心耿耿，曾幫助自己建下了很大一份基業，以他們兩人的性格，更不會冒着洛陽大亂的危險幫助袁譚刺殺自己。他們三個都是無辜的，但他們三個必須死，爲了袁譚，爲了自己，爲了袁閥，也爲了自己的這份基業。
想起已經死去的許攸，想起剛剛入土的沮授、田豐和淳于瓊，袁紹覺得自己變了，變得血腥殘忍，變得毫無人性，黑白善惡在自己的心中都已顛倒。年輕時自己最憎惡最痛恨的事，現在自己竟然也做了，而且還做得非常自然，非常有理由，沒有絲毫的愧疚和不安。自己變成了一個屠夫，一個失去理智濫殺無辜的屠夫了。
隨着沮授、田豐、許攸、淳于瓊的死去，隨着他們的親族子弟、門生故吏的死去和貶黜，一直以來對自己威脅最大的幾個勢力被成功摧毀。現在自己徹底控制了洛陽的軍政大權，沒有人可以掣肘和制約自己了，現在唯一能威脅自己的就是袁譚了。
袁譚這種做法太瘋狂了。立嗣一事如果不能妥善解決，袁譚還有可能繼續刺殺自己或者刺殺袁尚。假如自己突然死了，袁閥肯定要分裂。就象自己和袁術當年一樣，爲了爭奪家主的位子大打出手，但現在不象十年前了，現在形勢不一樣。袁譚和袁尚一旦打起來，袁閥隨即便會飛灰煙滅。
自己必須想個辦法儘快解決此事，把袁譚對自己、袁尚和袁閥的威脅徹底解除。
正月下，袁紹以天子的名義書告劉表、劉備、袁譚等各地文武大吏，到南陽覲見天子，商議退敵良策。
逢紀勸袁紹給曹操也寫一封信。雖然曹操肯定不會去南陽，但曹操並沒有公開背盟，他現在的身份還是丞相，不能把他丟在一邊，把他當作背盟者來對待。曹操和李弘聯姻議和，有他迫不得已的原因，在目前這種形勢下，還是要極力拉攏。即使曹操像韓遂一樣腳踏兩條船，那也比把曹操逼得公開背盟投靠河北要好。
袁紹考慮了一下，接受了逢紀的建議，能曹操寫了一封措辭極爲嚴厲的書信。警告他不要背信棄義，免得最後落得個身首異處，九族盡滅的悲慘下場。你和李弘，和黃巾軍舊部都有深仇大恨，就算李弘現在收留了你，把你當作一條狗來使喚，但等到李弘平定了天下，你這條走狗還是逃脫不了被烹殺的命運。
正月下，代替淳于瓊駐守關西的高幹接到了袁紹的密令。一旦袁譚離開潼關，你就帶着我的命令急赴關中，接手袁譚的軍隊。高幹非常吃驚，急忙和高柔商量。難道陝城刺殺事件的背後主使人當真是袁譚？高柔勸他不要胡思亂想，遵命執行就行了。袁譚的手下大都是我們的朋友，到潼關接手軍隊應該很順利。
高幹猶豫再三，還是不放心，“舅父大人不會殺了顯思吧？要不要派人提醒他一下？”
“你想死啊。”高柔怒聲罵道，“虎毒不食子，這麼簡單地道理你都不懂？舅父大人如果要殺顯思，就不會把他騙到南陽了。”
“顯思謀刺自己的父親？這可能嗎？”
“本來是不可能。”高柔指指袁紹的密令，“但現在看來，顯思兄顯然是瘋了。”
正月下，袁譚在潼關接到了袁紹的書信後，急召郭圖、劉獻商議。如果不去南陽，無疑不打自招，純粹找死，但去了，後果難測。郭圖和劉獻勸他還是去，袁紹如果要殺他，早就動手了。
“大人把謀刺的罪責全部推到淳于瓊、沮授和田豐身上，並乘勢剷除了他們的勢力，足見大人並沒有殺你之心。”郭圖說道，“另外，大人手上沒有任何證據證明此次刺殺是你乾的，他怎麼殺你？”
“但我這一走，關中就回不來了。”袁譚苦笑道，“此次到南陽議事，十有八九是父親大人的調虎離山計，他想奪了我手上的兵權。離開了關中，我若想再翻身，就很難很難了。”
“那你就錯了。”郭圖笑道，“大人若留在關中，死路一條，大人若到了南陽或者豫州，隨時可以翻身。你不要忘了，那裡可是你袁家的根基所在啊。”
袁譚眼前一亮，頓時霍然而悟。
二月，南陽。
袁紹、劉表、劉備、袁譚、荀諶等人陸續趕到宛城。
衆人拜見了天子後，隨即商議抗擊河北的對策。
洛陽、關中和豫州當然是主戰場，這三處地方無論何處發生激戰，荊州的支援都是抵腳北疆軍的關鍵。所以袁紹請劉表以大局爲重，儘快從江東的豫章郡撤軍，把主要兵力投到平定長沙叛亂上去，以穩定荊州。
劉表的水師此時已經開始撤軍了，準備在本月底攻擊長沙，平定叛亂。另外他對益州也很感興趣，想趁此良機派一支軍隊西進巴郡，會合趙韙攻擊成都，打算先把劉璋解決了，然後乘機佔據益州。
袁紹沒有同意，他認爲如果把今年的仗打好了，中原形勢就能穩下來，“等我們和北疆軍形成對峙局面後，景升兄再攻益州也不遲，何必急在這一刻？”
劉表說，現在劉璋受到趙韙和張魯的南北夾攻，正是一舉奪下益州的最好機會。如果讓劉璋擊敗了趙韙或者張魯，我再想打益州就很難了。
假如劉表拿下了益州，其實力增長肯定會超過袁紹，而且也佔據了北奪關中，東進中原的強大優勢，這是袁紹所不願意看到的。幸好此時荊州不穩，劉表還需要時間平定長沙張羨的叛亂，因此袁紹還有應對的時間。
袁紹決定搶在劉表的前面奪下益州。他暗中密令已經趕往漢中招撫的辛毗立即改變招撫策略，想方設法和張魯聯姻。先把張魯爭取過來，然後再伺機派出軍隊，和張魯一起攻打成都。
袁紹對袁譚很親熱，沒有任何不滿的表示。
袁譚以丟失關中爲藉口，再次向袁紹請辭，說自己罪責太大，不宜帶兵，還是回老家汝南看護宅院算了。
袁紹略顯吃驚，但隨即也明白了袁譚的意圖。他想了一會兒，和顏悅色地對袁譚說，你雖然丟了關中，但也不能因此逃回老家。那未免太沒出息了。我看現在江淮一帶很亂，你乾脆到沛國去任國相，周旋於曹操、孫策和周瑜之間，儘快穩定江淮郡縣，力爭在北疆軍攻打洛陽的時候，聯合曹操、孫策、周瑜的軍隊一起北上攻擊兗州，牽制北疆軍的兵力，將功折罪。
袁譚毫不猶豫，當即領命。父親大人的這種安排，內裡大有玄機。如果自己在江淮站不住腳，鬥不過曹操和孫策周瑜，當然也就沒機會到洛陽了。但一旦自己在江淮站住了腳，幫助父親建立了王霸之業，那將來的事就很難說了。成敗與否，就看自己的本事了。
曹操來書，竭盡全力解釋自己和李弘聯姻議和的原因。如今徐州危機重重，而諸位大人又幫不上忙，爲了能在徐州生存下去，我只能行此下策。但我對天子和朝廷的忠誠至死不變，只待我穩定了徐州，必將北上攻擊兗州，如有違此誓，天誅地滅。
接着曹操做了一件讓袁紹和劉表等人非常吃驚的事。曹操主動要求和袁閥聯姻，爲自己的兒子曹整請娶袁譚的女兒。也就是說，曹操甘願自降輩份，和袁譚結爲親家。
今天的曹操，在徐州苦苦掙扎，看樣子真的是走到了窮途末路。他先是主動和李弘聯姻，把女兒嫁給了李弘手下的胡人將領，飽受屈辱。現在他又低聲下氣，要和袁譚結親，拜袁紹爲長輩，如此委曲求全，可見他現在處境的艱難。
袁紹答應了。袁譚馬上就要到沛國去，要在江淮一帶站住腳，如果能和曹操聯姻，好處當然不言而喻。
二月，晉陽。
幾位老大臣的先後病逝，給了長公主很大震撼，讓她在悲痛之餘非常惶恐，擔心中興大業遭到重大挫折。
參加完丁宮的葬禮後，長公主立即派人把太史令馬豐請到了鳳凰臺，詢問天象吉凶。
這位馬豐大人出生三輔第一門閥馬家，最早在冀州府爲官。馬日?、張溫等大臣在晉陽重建朝廷時，他隨冀州牧韓馥到晉陽，先後在長公主府、丞相府出任掾屬，後被拜太史令至今。太史令掌管天時星曆，遇上朝廷有喪娶祭祀之事，則掌奏吉日及時節禁忌，另外還負責記錄災異符瑞等事。所以這位馬大人經常出入皇宮，和長公主很熟。
馬豐跪拜了長公主之後，不待長公主問起，立即把最近觀看星象的所得稟奏了一遍，“關中長安，關東洛陽，這兩年恐怕都有戰火肆虐。不過，河北這幾年風調雨順，應該不會出現災禍之事。”
“一個月之內，本朝連失四位重臣，星象上可有什麼徵兆？”長公主擔憂地問道，“這是兇，還是吉？”
馬豐猶豫了一下，低聲說道：“河北殺伐太重，血氣沖天，天象難免出現變數，所以……”
長公主臉色稍變，眼裡立時閃過一絲怒色。
馬豐急忙改口，“不過，這不會影響中興大業的進程，請殿下不要太過擔憂。”
“哼……”長公主冷笑了一聲，伸手從案几上拿過一卷竹簡，“我看你話中有話。”
“前段時間，我請你把本朝近十幾年來的大事記錄在卷。你寫得不錯，但是……”長公主把手中竹簡放到案几上緩緩展開，指着其中一段文字說道，“當年大將軍奉旨在西涼肅貪，深爲先帝讚許，曾屢獲嘉賞，但你卻在記錄中說，大將軍肆意踐踏律法，肅貪手段血腥殘忍，乃本朝四百年來第一酷吏。”
長公主擡頭望着馬豐，怒聲質問，“你爲什麼要這麼寫？”
“這是事實，我並沒有誣衊大將軍，當年的情況就是這樣。”馬豐面不改色，躬身說道，“現在大將軍動用軍隊，在青、兗兩州大肆抓捕，數千顆人頭很快就要落地。我在記錄這件事的時候，依舊會說他是大漢四百年來第一酷吏，而且他依舊驕恣枉法，眼裡根本沒有天子和朝廷，更沒有大漢律法。”
“不淮這麼寫。”長公主把手中竹簡狠狠摔到馬豐面前，“立即改了。”
“殿下，本朝的大司馬大將軍地位尊崇，他既然能違背律法，爲什麼別人不能違背律法？他能無所顧忌的殺人，爲什麼別人不能無所顧忌的圈地炒地？他不但是酷吏，更是目無法紀的亂臣賊子。”
長公主氣得花容變色，“你改不改？”
“不改。”
“拖出去，打。”