大將軍置府。
大將軍府有長史、司馬各一人，秩俸千石。長史負責管理大將軍府內所有的官僚和事物，而司馬主要負責兵事。從事中郎二人，秩俸六百石。從事中郎主要輔佐大將軍處理國家大事，及時給出正確的判斷和建議。大將軍府還有掾屬二十九人，令史及御屬三十一人。這些人都是大將府的普通官僚，負責處理大將軍府的各項具體事情。大將軍出行有官騎三十人引導護隨兩旁，有一幫鼓吹手隨行在後，儀仗威武。
大將軍府長史是趙歧，此人七十八歲，身高體瘦，髮鬚皆白，方面大耳，精神矍鑠，氣質高雅。他字邠卿，是京兆長陵人。過去他叫趙嘉，後來爲了避仇禍，改名爲趙歧，字邠卿，以示不忘本土之意。趙岐精通經文，有才藝。他的妻子是扶風大儒馬融的侄女，因爲馬融是外戚豪門，趙岐非常鄙視，一直不和馬融見面。他後來仕州郡，以廉潔正直，嫉惡如仇聞名。永興二年（公元154年），趙歧被朝廷徵辟爲司空府掾史，因爲痛恨宦官的無恥，趙歧不願和他們同流合污而西歸故里。趙歧和從兄趙襲多次貶議中常侍唐衡的哥哥唐玹貪贓枉法，唐玹非常恨他們。延熹元年（公元158年），唐玹做了京兆尹。趙岐擔心被唐玹報復，攜帶小兒子趙戩逃亡揚州一帶以避禍。不久，唐玹誣陷趙歧，將趙歧的家屬宗親全部捕殺。趙歧被宦官迫害，變易姓名，逃難四方，足跡遍佈江、淮、海、岱，非常悲慘。後來他在北海城賣餅度日，被安丘的年輕士子孫嵩認出，孫嵩把他帶回家，藏在家中夾壁牆內。過了幾年，天下大赦，趙歧才得以重見天日。延熹九年（公元167年），南匈奴、烏桓、鮮卑反叛，司徒胡廣和朝中公卿聯名舉薦趙歧爲幷州刺史，北上平叛。趙歧到了幷州，勵精圖治，很快平定了叛亂。他根據自己的實踐撰寫了《禦寇論》，向天子奏議守邊之策，但還沒有呈遞，黨錮之禍爆發了，他受到牽連，被免職獲罪，十餘年被禁家中。中平元年（公元184年），黃巾叛亂，天子下詔解除黨禁，趙岐重新被起用拜爲議郎，這一年他七十六歲。去年，車騎將軍張溫西征關中，請他爲西征大軍長史，獨率一軍駐紮安定。不久，大將軍何進和三公聯名舉薦其爲敦煌太守。他帶着手下行至襄武，被邊章和韓遂率軍截下。邊章和韓遂一再懇求其留下爲西涼叛軍大帥，但趙歧不願意，他以年事已高爲由，堅決要求回洛陽頤養天年。邊章無奈，只好把他送了回去。回到洛陽後，大將軍何進親自上門，連續七次請他到大將軍府爲長史。趙歧感其誠意，無奈應承下來。他到了將軍府以後，將軍府頓時門庭若市，天下名士紛紛來投。
大將軍府司馬是何顒，此人三十多歲，中等身材，面相剛毅，氣宇軒昂。他表字伯求，南陽襄鄉人，自小聰慧過人，才華橫溢。年輕時遊學洛陽，名士郭泰、賈彪被他的才氣所驚倒，與他結成忘年之交，何顒因此在太學聲名大噪。他有個至交好友叫虞偉高，此人父仇未報卻得了不治之症，臨死前哭訴於何顒。何顒當即承諾，誓死爲其報仇。果然沒過多久，何顒就殺了虞偉高的仇家，以其人頭拜祭於好友墓前。黨錮之禍興起後，他遭到宦官的陷害，被通緝捉拿。何顒於是改名換姓，四處逃亡。他武功好，朋友多，一直相安無事。後來他得到袁紹相助回到洛陽，秘密解救了許多被囚黨人，俠義滿天下。黨錮之禍解除後，何顒受何進之邀，徵辟到大將軍府任職司馬。
大將軍府的兩位從事中郎分別是王允和荀攸。
王允身高體壯，五十多歲，長臉短鬚，一雙眼睛亮而有神，一看就是個剛棱疾惡之人。他表字子師，太原祁人。同郡的著名士子，太學老師郭泰第一次看到他，就引以爲奇才，脫口讚歎道：“王生一日千里，王佐才也。”隨即與他結交爲友。王允年少時志向高遠，他日夕誦經讀書，朝夕試馳射，學習非常刻苦。成年後因爲才華超絕，三公府慕其聲名，同時徵辟他爲掾史。王允隨即到司徒府任職侍御史。中平元年，黃巾賊起，被詔拜豫州刺史。他徵辟荀爽、孔融等名士爲從事，率部討擊黃巾軍，大勝。後來他與左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁等在豫州各地連續擊敗黃巾大軍，受降黃巾俘虜數十萬之衆。但他因爲揭發張讓等奸宦私通黃巾叛逆，隨即被奸宦陷害關進了大牢。後來朝中公卿反覆上書替他求情，王允的家人也私下賄賂奸宦，這才被放出了北寺獄。
荀攸只有三十二歲，在大將軍府一幫高級幕僚裡，他算是最年輕的了。荀攸長得白白淨淨的，三綹長鬚，看上去文質彬彬，謙虛謹慎。他表字公達，是潁川潁陽(今河南許昌)人。荀家在豫州是第一門閥，三世三公，門生子弟衆多，勢力龐大。荀攸的祖父叫荀曇，爲廣陵太守。荀攸自幼喪父。荀曇去世後，其故吏張權要求爲荀曇守墓。荀攸年僅十三歲，對此表示懷疑，便對其叔父荀衢說：“此吏有非常之色，殆將有？奸？”荀衢推問，張權果然是殺人在逃之人，荀衢由此對荀攸另眼相看。荀攸才華出衆，深爲趙歧欣賞，他向何進稍稍舉薦之後，立即就被徵辟到大將府任職。
侍御史鄭泰三十多歲，高大健壯，他雖然長相普通，但他的腦袋大，見面之後讓人很難忘記。鄭泰字公業，河南開封人，前朝司農鄭衆的曾孫。此人文武雙全，才高八斗，名聞山東。這幾年，他看到天下叛賊紛起，四野征戰，知道大漢朝的大亂之期即將來臨，所以他四處交結豪傑，有心要幹一番大事。早年他被舉孝廉，三公府徵辟他爲掾史，朝廷公車徵他入朝，他都以種種理由推辭了。這兩年大將軍何進徵用名士，數次請他，也被他拒絕了。後來趙歧給他寫了一封信，長者有請，鄭泰不敢怠慢，匆匆到京。大將軍先是拜他爲尚書待郎，後來遷升爲侍御史。
侍御史孔融三十多歲，中等身材，白麪短鬚，英俊瀟灑，溫文爾雅。孔融字文舉，魯國人，孔子二十世孫也。孔融的七世祖孔霸，是元帝的老師，最後官至侍中。孔融的父親叫孔宙，泰山都尉。孔融幼時就有異才。四歲時，與諸兄食梨，孔融就知道謙讓，專撿小的吃。大人問他，他說：“我爲小兒，法當取小者。”十歲時隨父進京，他想見識一下聞名天下的李膺。李膺字元禮，穎川襄城人，黨人的首領，時任司隸李校尉。當時要見李校尉的人太多，故而李校尉以簡重自居，不輕易接待賓客。孔融見父親不願意帶他去，就獨自造訪。他對看門的人說：“我是校尉大人通家世交，請予轉告。”李校尉聞聽大爲驚奇，讓他進來，劈頭便問道：“你的祖上，與我有何通家之好?”孔融從容答道：“當然，吾祖孔夫子，與大人您的祖上李老君同德比義，互爲師友，所以小子與大人是累世通家啊。”一番話，說得李校尉和坐中賓客大爲驚歎。李校尉和他聊了幾句，把他拉到身邊，指着桌上的水果問道：“你想吃點什麼嗎?”孔融說：“我都想吃。”李膺笑着調侃道：“你不知道做客的禮節嗎？一般來說，到別人家做客，主人如果問你吃什麼，你要謙讓的。”孔融立即反脣相譏道：“大人原來也不知道做主人的禮節。主人擺設食物，是不能問客人吃不吃的。”李膺頓時語塞。太中大夫陳煒當時也在李膺家，他看到孔融可愛，也來逗他說：“人小的時候聰明，長大了未必出衆啊。”孔融脫口問道：“看來，這位大人小時候一定很愚鈍了?”堂上衆賓客被逗得大家哈哈大笑。李膺看着聰明伶俐的孔融，嘆道：“你將來必爲偉器，可惜我老了，看不到你功成名就的那一天了。”
成年後，他被司徒楊賜徵辟到司徒府任職掾屬。當時，朝廷正在秘密查覈貪贓枉法的官僚，準備加以貶黜。孔融把許多中官的宗室子弟都舉報了上去。尚書檯的尚書們擔心遭到中官們的報復，不敢報天子御批，他們把負責這事的三府掾屬召去責問。孔融從容應對，慷慨直言，陳對罪惡，言無阿撓。此後他就被中官們注意上了。中平元年，河南尹何進遷升大將軍。楊賜派遣孔融帶着禮物去大將府賀喜，但因爲賀喜的人太多，如果不拿錢賄賂門口的家丁，根本進不去。孔融大怒，當着數千人的面，從將軍府家丁手上奪回拜貼，拿着禮物揚長而去。他回到司徒府寫了一封彈劾大將軍的奏章，然後辭官回家了。河南府的一幫官吏過去都是何進的下屬，對孔融的無禮非常憤恨，他們秘密派遣劍客追殺孔融。有人勸何進說：“孔文舉聲名滿天下，將軍把他殺了，勢必得罪天下士子，壞了大將軍的英名，斷了求賢之路啊。大將軍不如禮遇孔文舉，如此一來，天下人皆知大將軍心胸寬廣，禮賢下士，求賢若渴。大將軍既得孔文舉，又得愛才之名，何樂而不爲。”何進聞言大喜，立即命令追回刺客，快騎徵辟孔融爲大將軍府侍御史。孔融知道不從的後果，無奈又回到了洛陽。
東曹掾蒯越，四十歲左右，高大魁梧，鬍鬚濃密，一雙眼睛炯炯有神，威武而有雄姿。蒯越字異度，南郡延中廬人，西漢初名臣蒯通的後人，其家是荊州襄陽第一門閥。在襄陽縣城以南至宜城之間，是大漢朝門閥世族的又一個集中地。這裡幾百年來一共出了四郡守、七都尉、二卿、兩侍中、一黃門侍郎、三尚書、六刺史，朱軒高蓋會山下，所以叫冠蓋山，裡叫冠蓋裡。這一帶有名有姓的門閥世家、豪門大姓就有蔡氏、蒯氏、習氏、龐氏、楊氏以及馬氏、向氏等。蒯越和蒯越的家族就是這裡最有名氣和最有勢力的。
七個人團團圍坐在大將軍寬敞的書房裡，隨意地笑談着。
“西涼大捷，伯求怎麼看？”趙歧捋着雪白的鬍鬚，笑問道，“你精心設了一計，卻毫無成效，是不是用人不當啊？”
“西涼戰局的確出人意料。”何顒輕輕喝了一口茶，笑道，“原先一切都按照我們的設想在進行，翼城也舉手可奪，但突然之間風雲突變，西涼戰場的勝負顛倒了，爲什麼？”
孔融笑道：“爲什麼？我看不是我們計策不好，也不是黃大人執行不利，而是時運不濟。叛軍首領邊章的死是此戰突然失利的關鍵。趙大人和邊章很熟悉，對西涼的事情也熟悉，趙大人心中一定有數，他在考我們呢？”
“老邊的死雖然是個意外，但決定戰爭勝負的不是老邊的死，而是西涼門閥世族們的利益。他們因爲利益而內鬥，因爲內鬥而戰敗。趙大人教訓的是，我用人的確用錯了。”
“如今西涼已不可爲，後事要處理乾淨。”趙歧笑道，“不要給我們惹麻煩。”
“大人放心，黃衍很快就會消失。”鄭泰躬身笑道，“西涼的事情我們一直沒有處理好，大將軍好象有點意見啊。”
趙歧略略揮手，毫不在意地說道：“李弘斬殺貪官，奸閹的損失最大，現在最想殺他的就是趙忠和張讓了。這也是我們意外的收穫嘛。”
大將軍何進和何苗先後走進來。幾個人站起來躬身行禮。
“喊你們來，是想和你們商量一件事。”何進揮手請大家坐下，緩緩說道，“就是立太子的事。”