二月中，河內郡，懷城。
袁紹、許攸、韓瓊、淳于瓊等人圍在地圖前，激烈地爭論着。
盧植的一番話讓袁紹放棄了主動攻擊的計策。公主既然已經北上幫助討董大軍說服驃騎大將軍，而盧植又說得那樣清楚，那麼這個主動攻擊目前就顯得沒什麼意義了。然而，青州黃巾的叛亂卻讓討董形勢突然惡化起來，是否主動攻擊洛陽再次成了衆人爭論的焦點。
辛評、荀諶、陳琳等人認爲現在北疆大軍已經紛紛南下，雙方實力對比已經發生了很大變化，進攻洛陽以武力脅迫驃騎大將軍的目的未必能奏效。假如初戰失利，不但會打擊討董大軍的士氣，而且會把大軍現在所佔據的優勢盡數丟失。另外，袁紹已經下令討董大軍各部暫時不要進攻，如果突然變計，會讓各部無所適從，讓人感覺到車騎將軍好象無法掌控局勢一樣，這同樣會引起將士們的驚恐不安。
許攸、逢紀、韓瓊、淳于瓊等人卻認爲戰場用兵要根據形勢的發展不斷變化，突然變計乃是很正常的事，無需擔憂，現在最擔憂的應該是青徐一帶的蟻賊叛亂。蟻賊已經開始攻擊擄掠青州各地郡縣，由於缺乏兵力剿殺，蟻賊節節勝利是必然的事，這會極大地助長他們的囂張氣焰，參加叛亂的蟻賊會越來越多，波及的範圍會越來越廣。一旦局面失控，青、兗、徐三州必將陷入暴亂的狂潮。後方戰火翻飛，這對討董大軍的打擊之大可想而知，而董卓和李弘得到消息後，他們無論堅守洛陽還是趁機攻擊，都能穩操勝券。
袁紹望着爭得面紅耳赤的一幫下屬，茫然無策。
這時，從一百多裡外的黃河南岸酸棗大營傳來了一個好消息，濟北相鮑信到了。鮑信說，根據他得到的消息，蟻賊叛亂主要集中在泰山以東的濟南國、齊國和北海一帶，目前還沒要跡象表明蟻賊大軍會立即離開青州，轉而向西攻擊。不過，等青州被這些蟻賊擄掠一空後，事情就很麻煩了。
黃巾軍很精明，發動暴亂的時機和地點選擇的非常好。現在他們在青州暴亂，距離京畿非常遠，也沒有侵害兗徐兩州，這讓聚集到酸棗的兗徐兩地軍隊很難下決心撤軍平叛。但討董大軍假如陷在京畿附近動彈不了了，或者青州已經被蟻賊搶光了，蟻賊就要調頭向西了。他們會瘋狂地攻擊兗、徐兩州，一路攻城拔寨，燒殺擄掠，無所不爲。
時間，討董大軍現在最急需的就是時間。袁紹必須搶在蟻賊攻擊兗徐兩州之前，把驃騎大將軍拉到自己一邊，否則不要說逼走董卓了，就連生存的問題都難以保證。
袁紹仔細權衡了很長時間，最後決定還是維持原計，各軍暫時不要進攻，耐心等一等。
許攸急切勸道：“大人，只有主動進攻，我們才能控制局勢。李弘是一隻豹子，他餓極了，可以喝一口自己的血繼續撐下去，他不會輕易放棄的。目前皇權旁落，天子形同虛設，公主有什麼用？先帝遺詔不過就是一塊黃色的綾布而已。李弘如果忠誠大漢，一心爲國，他早就南下和我們聯手了。大人，盧先生已經老了，他和皇甫嵩一樣，已經無法適應今天的大漢。要想在今天這種局面下振興大漢，只有一個辦法，那就是自己控制自己的命運，千萬不要指望別人。”
袁紹笑道：“子遠，耐心一點，再耐心一點，我們會贏的。”
袁紹帶着許攸、陳琳急速出城，準備渡河到酸棗會盟。
留守大營的郭圖派人飛馬來報，驃騎大將軍府來人了。袁紹猶豫了一下，突然決定不去酸棗了，“子遠，孔璋，你們兩人代我到酸棗和諸位大人會盟。”
許攸和陳琳驚愣不己。“大人不去酸棗，那會盟的事由誰主持？”陳琳問道。
“會盟的事讓橋瑁橋大人主持。”袁紹說道，“參加討董的州郡有十幾個，聚集在酸棗的不過就七個，我去不去無關緊要。這會盟說到底不過就是個形式，沒有任何約束力，如果誰要退出討董大軍，我也沒辦法。難道我還能押着他，把他殺了不成？現在最重要的不是會盟，而是我想知道驃騎大將軍的態度。”
袁紹回到城內，立即召見鄭演。鄭演緊跟着審配、陳琳到了河內，可見北疆危機已經非常嚴重，驃騎大將軍迫於壓力，只好改變主意了，但驃騎大將軍有什麼要求呢？
鄭演解釋了北疆的困難，說明了驃騎大將軍派軍南下的目的，最後提到了糧餉和災民的事。袁紹從鄭演的話裡聽出了驃騎大將軍解決當前危局的辦法，驃騎大將軍無意幫助他，也無意幫助董卓，他想維持一個三方權勢平衡的局面，以迅速解決可能發生的戰禍。維持三方權勢的平衡，對驃騎大將軍最有利，這一點袁紹非常清楚。有了時間和物資，北疆將慢慢擺脫危機，豹子將慢慢養好傷口，天下將慢慢成爲驃騎大將軍的囊中之物。
袁紹笑着說道：“北疆大軍南下入京，既能剋制我，也能制約董卓，這的確是個好辦法，由此可見驃騎大將軍爲了社稷安危，也算是殫精竭慮，竭盡全力了。北疆的困難我知道，我也能體諒驃騎大將軍的苦衷，但我目前只負責討董兵事，冀州是冀州牧韓大人說了算，所以你說的事，我一件都不能答覆你。”
鄭演笑道：“這麼說，承製詔書一事果如傳言所說？”
袁紹笑容一僵。
“既然大人不能主掌權柄處理討董大軍的所有事務，那我只好回稟驃騎大將軍，說我要到鄴城和韓大人具體商議了。”
袁紹冷冷一笑，對坐在一旁的逢紀說道：“元圖，你陪鄭大人到鄴城去。”
鄭演離去之後，辛評立即說道：“正如我們所料，這隻豹子不會幫我們的。他貪婪的本性暴露無疑。”
荀諶憂心忡忡，皺眉說道：“大人，驃騎大將軍主動派人到河內，而我們卻一點誠意都沒有，會不會激怒豹子？”他看看袁紹，繼續說道，“我想，我們應該把鄭演留在懷城，和他慢慢談。另外，把冀州府的審配審大人也請來。大家坐在一起有說有笑，總比橫眉冷對，劍拔弩張要好。另外，一旦有個什麼突發的事，我們也可以通過鄭演迅速把消息送出去。北疆大軍就駐紮在京畿，消息由他們轉到河東、晉陽非常快。這樣一來，假如我們要及時改變策略，驃騎大將軍也能在很短的時間內立即做出反應。”
袁紹連連點頭。“去把鄭演請回來，我再和他仔細聊聊。”
二月中，兗州陳留郡，酸棗。
袁紹沒有來酸棗會盟，這讓橋瑁、張邈等人非常失望。此時後方形勢緊張，人心惶惶，最需要的是主將前來鼓舞士氣。懷城到酸棗雖然隔着一條黃河，但黃河封凍，如履平地，一百五六十里路，來回不過兩三天的事，難道袁紹就不能犧牲這麼幾天的時間？
許攸對橋瑁說，袁大人一再囑咐，請橋大人務必儘早會盟，以便對董卓形成強大壓力。橋瑁冷笑不語。他私下對張邈說，驃騎大將軍不過派了個掾屬到河內而已，這種身份的人用得着本初親自接見？我看商談是假，本初不願做這個出頭鳥是真。會盟消息一旦傳出，袁隗袁基和袁閥的幾十口性命估計難保，他自己不願承擔這個罪名，卻讓我背這個黑鍋。上次傳檄天下的事我已經代袁閥做了，罪名都是我的了，這次又讓我主盟，出頭的事都想讓我做，當我是白癡啊？我不幹。
“孟卓兄，還是你主盟吧。”
張邈不好當面拒絕，回到營帳和自己的長史劉翊商量。劉翊說，這事大人也不能幹。討董的事現在看來很玄乎，青州蟻賊在叛亂，而且蟻賊很快就會流竄到兗州徐州一帶，劉岱、袁遺、鮑信、張超等人遲早要撤軍。他們一走，這裡就剩下大人、橋瑁和曹操一兩萬人，還打什麼打？陳留和京畿相鄰，如果董卓和李弘知道我們後方大亂，勢必要主動出擊，而這時首當其衝的就是大人你。大人如果主盟，董卓必恨你入骨，到時恐怕……
張邈立即找到山陽太守袁遺。袁遺是袁紹的堂兄，過去曾做過長安令，在袁閥算是很有才華的人。張邈說，伯業，你是本初的堂兄，聲望極隆，我是望塵莫及啊。這主盟的事非你莫屬。說完他不待袁遺說話，掉頭就走了。
袁遺當然不願幹。袁隗等人如果因此而死，自己不但得罪了袁紹袁術兄弟，而且將來也沒臉去見列祖列宗。他想了一下，去找兗州牧劉岱。劉岱是東萊牟平人，祖父劉本是著名的大儒，伯父劉寵是前太尉，劉家算是東萊最大的門閥了。袁遺和劉岱私交不錯，他把橋瑁、張邈等人不願主盟的事說了一遍，“公山，你看這事怎麼辦？”
劉岱想了一下說道，這事你我都不能幹。無論討董能不能成，袁閥被誅之罪都和會盟有關，將來難免要遭人指責。我倆都是有頭有臉的人，不能留下這個罵名羞辱先人。我看，你去請曹操主盟，他必定答應。曹操是曹騰後人，宦官後代，將來要出人頭地，需要功績。討董成功，主盟一事就是功績啊。曹操爲人放蕩不羈，做事喜歡率性而爲，不會在意這麼點小事。
曹操沒有拒絕，但他也沒有接受，他出了個主意，“主盟不就是站在大壇上念念盟約，帶頭拜祭一下天地嘛，用得着我們出面嗎？隨便找一個掾屬就行了。我手下任峻就不錯，嗓門很大，讓他念盟約，壇上壇下的人都能聽見。”
袁遺大喜，告辭離去。任峻是什麼人他不知道，所以他也看不上。在他心裡，主盟的人即使不是一方大員，也應該是個有地位有身份的名士。
橋瑁、張邈等人商量了一下，隨即選中了名聲最大的臧洪。臧洪是廣陵射陽人，廣陵太守張超的功曹從事。他父親臧旻歷任護匈奴中郎將、中山、太原太守，戍邊時屢建戰功，對山州地理非常有研究。臧洪出身官宦世家，本人學識不俗，在徐州一帶很有名氣。藏洪身材魁梧，體格健壯，鬍鬚濃密，嗓門洪亮，很雄偉，看上去更象武人而不是士人。臧洪一口應承。爲了剷除國賊，當然要義不容辭了。
二月十六日，酸棗會盟。
臧洪站在高壇上，頂着凜冽的寒風，高聲誦讀盟約：漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，禍害無窮，毒殺弘農，百姓被難，如此以往，社稷淪喪，四海傾覆。我們要舉義兵，赴國難，同盟中人，齊心一力，盡我臣節，粉身碎骨，在所不辭。有渝此盟，死於非命，禍及子孫。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之。
這份盟約寫得慷慨激昂，令人熱血沸騰，振奮不已。
這份盟約和前面的三公檄文相比，其實已經有了很大的不同，這裡的國難已經不是董卓廢黜少帝了，而是毒殺弘農王。他們既不願意尊崇獻帝，又失去了討董的終極目標，結果雄心勃勃的討董大軍變得無所適從了。討董的目的是爲了什麼？難道僅僅就是爲了要粉身碎骨，以死抗爭董卓的暴戾？那殺了董卓之後呢？不是沒有人想到要立新帝，而是沒有人願意去說，沒有人願意去做。
袁術、韓馥、王匡、孔伷、李旻等人對於酸棗會盟沒有發表任何支持的宣告，既不說支持，也不說不支持，好象沒這事一樣，視而不見。
二月十七日，天子在虎賁、羽林以及公卿百官的簇擁下，匆匆走上了西遷之路。
二月十八日，董卓下令清理洛陽城。接到命令的李傕和郭汜沒有明白董卓的意思，急忙派人來問，“大人，這清理是什麼意思？是搶光還是殺光燒光？”